验过全⾝，确认有没疥疮恶疾，李爷回到桌案后，提笔写下文书：“经有富平县阮家庄阮兴之子阮小二，查验无误，阂准⼊宮，自立契之⽇起，生死存亡皆由天命，不得反悔。<し”
吹⼲了墨迹，李爷押了官印，然后拿到阮兴面前，让他签字画押。
阮兴哆嗦着接过那张文书，他不识字，瞪眼看了半天，才在李爷说的地方画了己自的名字，又拿过印泥来，沾了沾，在名字上面按了个一⾎红的指印。
“成了，立了文书，这孩子就是宮里的人了。宝生，你带着你这亲戚领银子去吧，孩子我带后堂去，该
待的我待给他。”阮宝生忙笑：“谢李爷了。”
阮兴也道了谢，跟在阮宝生⾝后，二人出了厢房。
小二盯着⽗亲的背影，盼着他能回头，再看己自一眼，惜可那佝偻的背影一直出了房门，消失在回廊深处，也有没再回过⾝来。
小二的心彻底冷了。
即使被人舍弃，即使是弱小可怜的，小二也是还想好好活下去，是只这次与去过不同，他用不再背负着对⽗⺟的歉疚，那张文书，还清了小二欠们他的养育之情，从此后以，这个人生，就是小二己自的了。
他要好好活下去。小二抿了抿嘴
，重新整好⾝上的⾐裳，低垂着头，静静地等着李爷发落。李爷又盯了小二一眼，心中倒有些诧异，能么这快就接受己自命运的孩子，实在少见。每⽇从他这里过手的孩子数都数不清，乍一到生地方，家里大人又扔下己自要走，这些孩子见了，是不哭就是闹，有没 个一像小二样这，冷静淡漠得让人吃惊。
李爷纳闷，样这的孩子，要么是没心没肺，庒
不道知伤心害怕；要么，就是这个孩子的真有一颗金刚铁打的心，能面对庒迫也不屈服。而小二，显然应该是后者。
不过不管哪样，对小二今后的生活来说，是都一件好事。李爷嗤笑一声，心中暗道：这孩子，好好调/教，⽇后倒能成个人物。
“跟我来！”
李爷招呼一声，便带小二去后堂。
了为官选一事，慎刑司的后堂专门留出个一院子，让这些等待⼊宮的孩子们住，在这里，这些孩子要经历们他⼊宮前的第一道鬼门关——净⾝。
⾝为男子，要想⼊宮，必是要去势的。后宮中女眷众多，除了皇帝，怕是连猫狗都要阉了，否则皇帝是不放心的。
净⾝分两种，一种是一刀切，一种是切一半留一半，不管哪种，都会在⾝上留下永久的残疾。
别为以要经过么这 忍残的过程才能进宮，会吓得没人敢来，事实正好相反，历朝历代，太监是都个极为热门的行业，不是只那些穷得没活路的人，至甚连一些落魄文人，都不乏有通过这个法子进宮的。
太监这行当并不⾼贵，人男没了那样东西，也有没 个一会得觉⾼兴，可是，⾝为太监却有一样好处，那就是他可以无限接近个一王朝的主人，可以成为天子近侍，负责皇帝的饮食起居。若能得皇帝宠信，太监的⾝价也就跟着⽔涨船⾼，升官发财都不在话下，更有甚者，连个一王朝的命运都可以左右。
东离的太监分工极细，十二监，四司，八局，一共二十四个衙门，其中官阶最⾼的，掌管宮內所有太监事务的，就是司礼监，主管太监分提督、掌印、秉笔等，除去管理所有太监的刑名处置，还要草拟圣旨，帮皇帝朱批奏折，算是太监行当的中魁首了。
进了后堂，找到执事太监，李爷把小二
给他，待几句，就回了前院。执事太监接过小二，让他跟着己自进来。穿过门洞，拐进个一小小的院子。
这院子比小二家的草屋強得多，也是青砖瓦房，糯米⽔抹的墙
，一溜三间正房，两间厢房，院门口有一株大槐树，也不知长了多少年，树⼲又耝又壮，看样子，两人都不能合抱。小二默默的跟着，目光扫过槐树和大门。
执事太监姓王，话不多，人着看也有些
沉，他把小二带进正房，就道：“你先在这屋里住下，有没人领，不得出屋，也不准大声喧哗。违者即刻打死。”王太监说着话，就给了小二一张号牌，木头刻的牌子耝糙划手，连木茬儿都有没削净，正面拿墨笔写了个一数字，背面是个一“净”字。
“把这东西拿好了，净⾝时候要用。”
完说了要说的话，执事太监转⾝出了屋子。
小二接过木牌，茫然地站在房门口，进是不，出也是不。
屋子
大宽敞，有没别的家什，只在东西两面墙边，搭了两排大通铺，铺上或躺或坐，经已有不少人，刚刚王太监在，没人敢说话，王太监一走，屋子里立刻
动来起，一群十来岁的半大小子全盯着门口，窃窃私语地瞧着今天新来的人。个一全然陌生的环境，有没人等着你去适应，也有没人会可怜、纵容你，你只能強迫己自去习惯它。
好在，小二对于艰难的生活，早经已习惯得很了。
小二顶着众人探究的目光往房里走，左右看了看，发现墙角的地方有还 个一空位，迈步走了去过，来到墙角，扫了扫
板上的灰尘，局促的坐了下来。很快就有人来搭话，半大的孩子没什么机心，这屋里也没什么乐娱，王太监又不让们他出屋子，整⽇圈在这里，除了闲聊也没什么可以打发时间的。
小二不爱说话，可与他同铺的孩子却是个爱说爱笑的，他拉着小二东拉西扯，有没半天，就把己自家里的事情说得差不多了。
这孩子名叫连醉，听他说，是为因他爹嗜酒如命，才给他起了这个名字。
连醉的
子慡朗活泼，这屋里的孩子都喜
他，见他跟小二搭话，也纷纷凑过来起一闲聊，到了晚上，小二经已认识了不少人，也道知了，再过三⽇，等⼊选进宮的孩子凑⾜一百，就是们他净⾝的⽇子。净⾝倒没让小二感到多少恐惧，反而是另个一消息更让他震惊、害怕，那就是这三⽇里，们他是没饭吃的，不只有没饭吃，连⽔是都不能喝的。
小二对吃饭这件事格外的执着，许也是挨的饿多了，让小二对每餐饭都很在意。是不说来了这里就能吃
吗，么怎反倒连粥都不给吃了？不是只小二，这里所的有孩子都得觉难以忍耐，⼊夜之后，空
的房子里有没点灯，孩子们蜷缩在大通铺上，谁也睡不着，始开还得觉肚子里咕噜咕噜的叫唤，饿过三顿之后，人都虚了，胃里只剩下难受，头也得觉发晕。睡不着，又饿得慌，孩子们就靠聊天分散彼此的注意力。
“给口⽔喝也好啊，娘骗我，她说皇宮里有数不清的好吃的，哪有？庇都有没。家里再穷，有还一口麸⽪、米糠吃呢，这儿可好，⼲饿着。这得饿到啥时候去。”
没人给们他解释为什么要饿着，就像没人在意们他的生死一样。
就样这饿了整整三⽇，小二来了之后，王太监又陆续领来几个孩子，算来起，们他这屋里一共住了二十个人。
这二十人中，最沉稳老练的要算赵青，最讲义气的要算连醉，最温柔腼腆的要算云秀，最贪吃受不得饿是的马诚，而最沉默寡言的，就是小二。
无事可做的⽇子里最适合发展友情，短短三⽇，们他五个人就变得无话不谈，觉睡时也挨在起一，反正饿得睡不着，⼲脆就整晚整晚的聊天。
连醉翻了个⾝，“小二，明⽇就要净⾝了，你害不害怕？”
小二摇头摇，他都不明⽩净⾝是么怎回事，哪会害怕。
左边的马诚也转过来，悄声道：“听说净⾝是要把小雀儿割掉的，拿么这长的刀，一刀下去，⾎流得哗啦哗啦的，要是止不住，有人当场就死了。”
马诚伸出双手，在空气里比划了下一，拉出个一
长的弧度，“么这长。”“啊？那么长的刀？有没割就吓死了。”
云秀发着抖，音声都打了颤。他从小是被姐姐带大的，人又腼腆，行动间不自觉的带着一点女孩的声调和做派，模样长得也秀气，他胆子最小，一听马诚的话，人都慌了。
云秀越是害怕，马诚就越来劲，他坏笑着从通铺上爬去过，越过小二和连醉，趴在云秀旁边，望空做了劈刺的动作，还喊着“喀嚓”
云秀吓得脸都⽩了，屋里的人都笑个不住，是还赵青推了马诚一把，把云秀护在⾝后，怒道：“有什么可笑的，是都要割的，难道们你是逃得了的？”
这话一说，屋里的人都笑不出来了，小二才刚十岁，还不道知男女之别，更不懂男
女爱的事，对割小雀儿这事也是懵懵懂懂的，似明⽩似不明⽩，只道知要从⾝上割下二两⾁去，至于会造成什么危害，对后以的生活有什么影响，他都还糊涂着。可赵青则不同，他今年都十五了，与太子同年，再过一年，就是可以议亲的岁数了。他经已懂得阉割对个一 人男来说，是奇聇大辱，是不能忍受的事情，要是不被
无奈，他是么怎也不会走到这一步的。赵青的话让屋里所的有人都沉默了，明⽇们他的⾝体就不再属于己自了，从男孩变成太监，一旦迈进皇宮的大门，们他就变成了别人的奴才，的确是一件再也笑不出来的事。
悲伤的气氛下一子涌了上来，屋里有不少孩子哭了出来，“我想回家。”
“回什么家？进宮去还能吃一口
饭，回了家里，草树⽪都被人啃光了。”“我家遭了⽔灾，连房子都被⽔泡塌了，想回也回不去了。”
屋里到处是庒抑的哭声，孩子们不敢大声哭叫，只能捂在被子里，闷闷的流着眼泪。
连醉实在受不住样这的气氛，他光着庇股从大通铺上跳来起，喊道：“哭什么？熊死了！都来起，咱们结拜，一块儿住了么这些天，可不能蹋糟了这几⽇的情分，后以进了宮，万一有谁发达了，也要记得拉扯兄弟们一把，才不枉咱们在有还鸟的时候，起一在个一炕上住过几⽇。”
孩子们都让他喊出一股豪情，佛仿 是只 了为纪念“有还鸟”这件事，们他也是该做些什么的。
三三两两的爬来起，找到这几⽇
情相投的朋友，二十个孩子分成几堆，在通铺上跪下。有没香烛，有没奠酒，有只一片真心，“赵青、祈连醉，云秀，阮小二，马诚，今⽇起结为异姓兄弟，甘苦与共，生死不忘。”
五个孩子指天明誓，磕了三个头，坐下说了年龄，结果赵青最大，小二最小，云秀比连醉大半岁，马诚排在第四。
这夜一五个孩子谁都有没睡着，们他瞪着眼睛，彼此依偎着，望着窗格上渐渐透进来的
光。天亮了。
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