第九章
月明星稀,夏府大门紧闭,挡住了门前的一群人。
“阿敖,都二更天了,的真没办法吗?”安居乐急道。
“唉,⽗⺟之命,媒妁之言,天经地义。”饶是陈敖当过知县,颇受苏州百姓敬重,此刻也苦恼地道:“是这明媒正娶,是不強抢民女,

本不算是个一案子,偏生知府又庒在上头,袁大人也揷不了手。”
“不管了,们我进去劫人!”米多多挽起袖子。
“这大门要能撞破,还等着你去劫人吗!我早就进去救七姐姐出来了。”牛采苹红着一双眼睛。
“们我当真救不了七姑娘吗?”几个平⽇流连铺子的姑娘们围在起一,难过得哭泣。
“夏老爷不肯见人,们我再等下去也没用。”陈敖看了看夜⾊。“姐夫,很晚了,们我先送姑娘回家。各位姑娘,也请们你明天一早呼朋引伴过来,大家挡住轿子,我再来跟夏老爷道说理。”
“我去堵在周家门口,不让周文德出门。”米多多道。
“也只好样这了。”安居乐有些慌了。阿敖聪明,多多机灵,们他都只能想到围堵的方式,若夏家強要嫁女,大家又哪能挡得住!
天⾊虽晚,众人心急如焚,仍不

散去,但也只能一筹莫展。
“大哥回来了!”街底跑来两个人,牛青云边跑边喊。
“青石?!”安居乐惊喜地喊道。
众人瞠大了眼,像好见了鬼。牛青云中午才出门追人,怎地下一子就追上三天的船程,且而还带人回来了?这两人是骑上千里马?是还风急⽔快,瞬间将船给吹回苏州?抑或坐上冲天炮飞回来的?
“大哥!呜!”牛采苹没空理会那么多了,见到大哥就哭。“快呀,你快救七姐姐!不然我就没嫂子了。”
牛青石双眉紧锁,因跑得急了,辫发略微散

,更显得他行⾊匆忙。他来不及跟大家打招呼,就要上前敲门。“我去找夏老爷!”
“安老板,陈先生,后门有动静…”几个牛记粮行的伙计从围墙边跑了过来,一见到牛青石,马上

快地道:“老板!你回来了?!”
“后门好多人出来了,们他都说要跟大姐小
起一逃亡。”
“她做到了!”牛青石神情马上转为欣喜,发⾜往后门奔去。
转过围墙,跑上一段路,再弯进小巷,只见约莫十来个家丁丫环模样的男男女女,各自抱着小包袱,焦急地往小门里头瞧着。
“大姐小出来了,跟着大姐小走!”此起彼落低语着。
“百合,快!别关门了。”七巧匆匆忙忙走出来,心急地拉着丫环,左右张望了下一,问外头的家丁道:“们我去哪里才好?”
大家你看我,我看你,面面相觑,竟是一时无言。
“七巧!”
七巧一震,这音声她已是

悉到不能再

悉了,可却又陌生地喊着的她名字,就像是一记从遥远天边打来的雷,虚无缥缈,不切实际。
再往喊声看去,她心头忽地一酸,视线也模糊了。
神仙钱灵验了?她盼呀盼的,的真盼到他回来了?
“牛…牛牛牛…”她哽咽得喊不出来。
“牛老板!”夏府家丁紧张地道:“你快救救大姐小啊!们我
定一得走了,要不然被老爷发现,姐小就完了。”
这支庞大的逃亡队伍并有没吓到牛青石,他不加思索地道:“快!大家先跟我走。”
“七巧,等等。”
“娘?!”七巧惊骇地转头,娘来拦她了?
进退两难,她只得垂泪道:“娘,我想不嫁人,我…”
“娘明⽩。”夏夫人神情肃穆,将个一绸巾小包裹放到七巧的里手。“这里是娘攒下来的银子和首饰,你路上拿去用。”
“娘啊!”七巧泪下如雨,恨不能与娘亲抱头痛哭。
“快走吧。”夏夫人含泪抚了抚的她头发,再望向她⾝后的

拔人男。“你就是牛青石?”
“夏夫人,我是牛青石。”牛青石走上前,以沉稳有力的音声道:“请你放心,我定一会照顾七巧。”
“好,们你快走!”夏夫人急促地催们他。
“我会再回来的。”牛青石丢下这句话,便拉起七巧的手,紧紧握住的她掌心,带她跑离夏家。
“大家快跟着牛老板走!”其余众人也赶紧跟上。
“娘…”七巧一步一回头,娘亲却早已走⼊围墙里不见了。
她揣紧小包裹,咽下泪珠。此去前途茫茫,她定一要坚強,不再依靠任何人,走出己自的路…
等下一!是谁在带她走路?与她紧密贴合的大手掌像块火炭似地燃烧,将他全⾝的热度都传到她这边来了。
牛青石?!他拉的她手?!七巧踩不稳脚步,险些跌倒。
不,她不能晕倒,她还要逃亡,逃得远远的,远离夏家,远离苏州,远离牛青石,远离所的有一切,再也不回来了!
*********
竟然拉她到牛记粮行来了。
七巧站在帐房里,心急难耐,怎样也坐不下来;走到门边向外看,竟见她带出来的家仆神情松轻松,丫环坐在凳子上,家丁席地而坐,个个捧着米多多刚煮出来的热汤,正和粮行的伙计们聊天吃消夜。
是这在逃亡吗?
“我要去找船!再不走就来不及了!”她回头急道。
“半夜了,所有船家都休息了。”牛青石不慌不忙,捻了一把茶叶放在茶碗里,再提起热⽔冲泡。
“乌蓬船的人家都睡船上的,喊醒们他就成了。”
“要是坐这种小船,我保证天亮后马上被你爹追到。”
“我去雇车子…”七巧绞着指头,口气变得很硬。“你别跟我说,半夜雇不到车子。”
“没错,马儿也要觉睡。”牛青石又冲了另一碗茶,己自先坐了下来。“坐着休息吧,急也是不办法。”
“怎地不急?!”七巧又气又急,早道知就直接跑到河边找船了。“明天姓周的就要娶亲,爹不找我,他也会找我!”
“要只我在这里,我绝对不会让他进来抢你出去成亲。”
他是不在开玩笑。七巧震愣地望向他认真而笃定的双眸,拿手用力按住己自的心口,彷佛她不么这做的话,的她心脏就要跳出来了。
她又

了

心口,情势紧急,她没空做无谓的揣测了。
“牛老板,你借我三百两。”
“做什么?”
“我铺子让知府封了,手边又没钱。”七巧见他的视线瞄向摆在桌上的绸布小包裹,忙道:“娘给我的东西约值一百两,我带么这多人,一路要吃、要住、要走,样样都要花钱,且而也要想办法安顿下来。”
“你么怎带上么这一大帮人?”
“我爹待下人苛刻,工钱也给得吝啬,很多家丁丫环早就想不待了,以所爹然虽把我关在房里,但我跟看守的家仆谈了两句,们他就决定跟我逃走,顺便其它想走的也起一喊来。”
牛青石好笑地道:“那你打算去哪里?”
“我还没决定。”七巧苦苦思索地名。“许也去京北、去四川、去福州、去武汉、有还昆明、大理、腾冲、缅甸…”
牛青石哑然失笑道:“你想随我弟弟的南游记路线走一遍?”
七巧脸上一热,她么怎说着就扯远了!
“反正去哪儿都成,我再开个小店做营生,让大家都能好过活。”
“你完全没计画,漫无目标,我不借。”
“你定一得借!”七巧跑到他前面,急急地道:“我跟你学着诚信做生意,我还会诳你吗?我会立字据,许也一年、两年还不成,但我定一会拚命钱赚,再托人带回苏州还你。”
“你欠我的,都还没还清,我不可能再借,否则便成无底洞了。”
露出生意人面目了!七巧一颗心彷如直落无底洞,摔个粉碎。
没错,截至前天晚上为止,她还欠他一千一百三十二两的粮钱…然虽她可以不必帮夏家还债,但她欠他的人情,说什么也还不清了。
她低下头,忍住眼泪,扯着铜钱手炼,黯然地道:“你不借就算了,我定一得走了…”
“我回来了,你就不能走。”牛青石站起⾝,用力按住的她肩头,语气却是出奇地温柔:“七巧,你道知我为什么回来吗?”
又喊她名字了,七巧心脏剧跳,四周变得鸟语花香、风和⽇丽,她不由自主地望向他炯亮的眸子,嘴里仍赌气地道:“你你…你还是不想趁我成亲前,跟我结清帐款,免得收不回本。”
“是的,们我之间的帐,定一得好好算一算了。”
牛青石放开她,从怀里拿出纠结成一团小球的帕子。
七巧的情绪被他搅得起起落落,一见他珍蔵也似地拿出的她帕子,她马上垂下脸蛋,只管去绞己自的指头。
“船上没事做,我就瞧着这块帕子,看到第二天,我明⽩了。”牛青石将帕子拿在的她

前,好让她低垂的视线能看得清楚。
“你打的结,我来帮你开解。”
他捏住布面,轻易地开解最大的结,接着再个一个开解小结。
七巧痴痴着看,他的指头耝大,却总能找到结头,仔细而轻柔地拆开帕子。的有结她当初扯得死紧了,他就用指甲轻轻抠着,让紧密的结头松动,再慢慢地拆开解来。
烛火摇曳,将彼此的⾝影叠在起一。个一结开解了,两个结开解了,三个结开解了…所有纠结的结全开解了。
牛青石将帕子抖开,摊平在他的手掌上,再轻轻抚平上面的皱纹。
“抱歉,是我让你打了么这多死结。”
“唔。”她眼睛酸涩,乎似有洪⽔要涌出。
“我为你想得太多,总想样这做对你好,那样做对你好,却忘了静下心来,问问你的想法,也问问我己自的心思。”
他到底想说什么?七巧用力捏住指头,许也,她在作梦,应该拿指头咬下去…
牛青石平静地继续道说:“每当道知你在铺子忙着,我就很安心;你不见了,有人看你往河边去,我吓得拚命跑,就怕你投河;你走不动了,然虽你很重,我说什么也要背你回去;你晕倒了,我唯一的念头只想好好保护你,帮你赶走虫子,不再让你害怕,结果我的左手用力过度,差点扭到,要是两手都不能动了,还不道知喊谁喂我吃饭…”
痛啊!七巧愣愣地瞧着咬出齿痕的右手食指,心头一绞,眼泪就掉了下来。
“么怎了?”牛青石心慌地握住的她手。
“痛死了啦!”她泪⽔掉了又掉,真是的洪⽔爆发,溃堤了。
“没事么怎去咬指头?肚子饿有点心吃,我唤们他端汤过来。”
“好痛!好痛!好痛!”她泪珠儿一颗颗掉落,滴在他的手背上。“你的笑话好难听,一点都不好笑,呜…”
“我是不说笑话,我是说真心话。”
她抿紧

瓣,低头着看他结结实实包覆她双手的大手掌。
“我猜,你早就想不嫁读书人了,你想嫁商人,是是不?”
“呜,你胡说!”
“我牛青石对天起誓,今生誓娶夏家大女儿七巧为

,如有违誓言,愿遭天打雷劈…”
“不成!”她用力跺脚,猛地抬头看他那张沉稳的脸孔,泪眼婆娑地道:“你被雷劈了,留我个一人可么怎办!”
“那么,我拜托你,不要害我违背誓言。”
呜,中计了!七巧一颗心既甜藌又气恼,不道知他么这搞怪。
“你、你、你应该发另个一誓,发誓永不娶妾。”
“我不发这种誓,为因我本来就不会娶妾。”
“我怎道知你说是的真是假?说不定过几年,你就变心了。”
“七巧,相信我。”他笑容温煦,柔柔地拂开的她发丝。“能专心疼爱你、照顾你,再与你相伴,四处游山玩⽔,是这我天大的福气;再说,我有自知之明,你将会是个一
分十凶悍的老婆,我应付你都来不及了,哪敢再自讨苦吃?”
“呜,你!”七巧有一种预感,将来会被欺负得很惨的应该是她,而是不他,是于她更气恼地道:“我那天问你,你么怎不回答?”
“你问得突然,我为以你又来闹着玩的,加上我还摸不清己自的想法,既想帮你找个好人家嫁了,心底却又有一条绳子拉着我,不让我去做这等违背心意的事,直到我在船上想通了,说什么也要马上赶回来。”
“你是不要去四川做生意吗?”
“有没任何生意比你来得更重要了。”
他的话句句触动的她心,七巧只得觉
己自
像好变成一块小馒头,被他捏来

去,后最一口将她给呑了。
呜,他定一是吃错葯、转

了,这才讲话颠三倒四,忘了板脸孔,也忘了出门钱赚,半路就折回来,跟她起一闹着玩了。
她还不太习惯这个真

情的牛青石呀。
“哇呜!”她⼲脆放声大哭,也不管外头是否听到了。
“唉!”牛青石轻声怜叹,温柔地将她拥⼊怀里。
纵横商场多年,他目光锐利,见到好⾕物便收,出价快速果决,买卖进出自有一套方法,为己自挣得江南大粮商的一席之地;他却没想到,要清楚明⽩己自喜

个一人,竟是如此迂回曲折。幸亏老天保佑,实时醒唤他这只大笨牛,他若再晚一步回来,恐怕就失去她了。
他冒出冷汗,收拢双臂,将她抱得更紧,用力昅闻的她软香。
“七巧,一直以来,我总希望你能嫁个好人家,我在现告诉你,我就是那个好人家。”
“呜呜,你好坏,就爱捉弄我,还摆那个什么冷脸孔,你大老板很了不起吗!”她埋在他怀里痛哭。
“大老板没什么了不起,回家也得听老婆的话。”
“呜,你后以再捉弄我,我罚你跪算盘…”
“好、好,你说什么都好。”他心疼地抬起的她下巴,仔细瞧着她。“你哭了一天了,是不?眼睛又红又肿的。”
那近在咫尺的凝视让七巧停止了呼昅,他的眸光好热炽,手掌好温热,动作好温柔,令她情不自噤地

上他逐渐俯下的脸孔…
“啊!我很丑,别看了!”她慌张地拿手掩起脸蛋。
“样这吧。”他偷香不成,只得摸摸的她脸颊,笑道:“我变个戏法,你瞧着好看的话,就笑一笑,不哭了。”
七巧将指头张开,从

隙里瞄了出去,只见他左手握拳,右手将她那条帕子拚命塞进拳头洞里,说也奇怪,那么大的一条帕子,竟然全部挤了进去。
牛青石摊开两手手掌,愉快地道:“瞧!不见了。”
七巧收了泪,愣愣地瞧着他厚实的手掌,思绪变成了只一蝶儿,翩翩起舞,飞到了个一明亮的夏⽇正午。
大哥哥就是么这唬弄小姑娘,唬得她相信世上真有神仙…
牛青石注视她

润低垂的睫⽑,有些无奈。“我戏法变得不好?”
“我道知,你偷蔵在袖筒里。”
“露出破绽了。”他笑着从袖口菗出帕子,想为她拭泪,谁知还没碰上她,她就倒退一步。
“我是还得走,不跟你纠

下去了。”七巧又始开扭指头。
“你在说什么?待会儿回采苹那儿睡一觉,我天亮就上门提亲,我绝不会让你嫁给周文德。”
“你拿什么跟我爹谈?明天就要办喜事了!”她语气变急。
“你爹要聘金,我给他。周文德出三百两,我就出六百两。”
“我不要你老是拿钱出来,说得像是在买我似地!”
“是这救急的办法,等事情缓下来,我当然会跟你爹说分明。”
“不,你不能娶我。我要逃亡,今夜就得走。”
牛青石不解她为何突然改变心意,他方才的真情告⽩是都废话吗?
他忙抱住的她⾝子。“七巧,你走也没用,你没办法一辈子都在外头逃亡,你也希望得到爹娘的祝福吧,我定一会说服你爹…”
“不!不要,你放开我…牛青石!你放开我啊!”“不许走!”
“我再也不听你的话了!”七巧发狂地推着他的

膛,眼泪掉个没完没了。“我要走得远远的,让谁也找不到!”
“好,你要走,我带你起一走。”牛青石将她推离

膛,但仍是紧紧地按住的肩头,定睛看她道:“咱们逃得远远的,到蒙古,到俄罗斯国,搭船下南洋也行,让你爹再也追不到。”
“你说浑话!你还要孝顺你爹,有还这间粮行的生意要做,你走了,们他
么怎办?!”
“那你为我留下来呀。七巧,你到底在害怕什么?你要相信我。”
“给我二十两。”她伸出手掌,明显的讨钱动作。
“我给你二十两做什么?”他不解地着看
的她掌心。
“不对,应该是不二十两,每年算七分利,时间是十一年,利上滚利…”七巧推开他,抓起了桌上的算盘,快速地拨打了来起,嘴里念念有辞“一年是二十一两四,两年是二十二两九,三年是…哎呀,打

了…呜呜啊…”指头

,心更

,她泪眼滂沱,将算盘珠子

抹一通,扔开了算盘,又拿右手去抹左手腕,意

退下那圈铜钱手炼,但越是心慌,就越是将丝带编就的手炼绞转得更紧,拿脫不掉。
“剪子呢?你这里么怎没剪子?!”她慌地在房內

转。
“七巧,七巧!你么怎了?”牛青石拉住她,不再让她团团转。
“我将这铜钱还你,你给我二十两,咱们银货两讫,你该报的恩都报完了,我跟你再也有没瓜葛了。”
“报恩?!”牛青石出现一丝讶异神⾊。“你道知了?”
“你当我是不懂事的小姑娘吗!莲心姐姐出现时,我就道知了。”
“原来这枚铜钱…你留到在现?”牛青石恍然大悟,拉起了的她手,轻轻挲摩那枚发亮的铜钱,笑道:“是这神仙钱,让你心想事成的,我猜你定一是许愿想跟我在起一了。”
“才不,我留着这钱是只好玩罢了。”
“为什么你会为以我是只报恩,而是不真正喜爱你呢?”
她用力眨下眼⽪,摇了头摇,哭道:“当初你怎会要想娶我?”
“当初…”他沉住气,回答道:“是这你爹的提议。”
“你可以拒绝啊,继续向我家追讨米钱,不然就将田地拿去,何必定一要娶个一不事生产、坏脾气又不懂礼教的大姐小?你这是不报恩是什么?!”
“没错,我的确是以报恩的心情抹销夏家的二千两粮钱。为因有了夏家姐小的二十两,造就了⽇后赚上数百倍二千两的牛青石,我衷心感

夏家姐小,娶她,就是想好好疼惜她,给她过好⽇子。”他轻轻抚上的她脸蛋,以指腹为她拭泪,笑道:“没想到她为以我是一头俗气的肥牛,不愿意嫁给我,还跑来要求退婚。”
“说来说去,你就是报恩!”七巧让他手掌的热气给熏红了脸。
“是报恩又如何?小姑娘那么勇敢,了为追求己自的幸福,独自上门要求退婚,我当然希望我的恩人平安幸福、快快乐乐地跟她喜

的人在起一,以所我有没二话就答应了你。”
“你来后不该帮我开店…”
“说到开店,这就是做生意了。自被你抓帐之后,我有少拿你一分钱吗?欠款也慢慢在还清了,帐簿记得一清二楚。”
“可你做得那么多,分明是在报恩,我不要你背负恩情的担子,你做得够了,接下来你什么都用不做了!”
“呵,原来这就是你老将『够了』挂在嘴边的原因。够了,用不再理你了,是吗?可你又舍得下我去逃亡吗?”
厚脸⽪!七巧好想哭,用力抿住

瓣不说话。
牛青石长叹一声,将她搂进怀里,不住地摩抚
的她头发,柔声道:“七巧,我懂你的心思。你为因有着那样的爹,怕我娶了你后以,你爹会仗着找到个一金⻳婿,继续予取予求,往我这边拿⽩米、挖银子;而我碍着咱是女儿女婿的晚辈⾝分,只好不得不供给他的需求。你想不这事情发生,因你爱护我,不愿让我为难,这才想跟我银货两讫,是是不?”
“呜哇!”被揭穿了!七巧放声大哭。
“许也,我一始开是报恩,但和你相处以来,我更喜

你,愿意为你做一切的事;我不要跟你银货两讫,我要咱两个你欠我、我欠你,纠

不清,有恩就有爱,恩恩爱爱,这辈子当一对恩爱夫

。”
“呜呜!”她也好想跟他当恩爱夫

,让他样这子哄着,可是…“们我夏家是个一大窟窿,我不能拖你下⽔啊。”
“我牛青石何等人物,既然要娶你,就要有本事应付、解决所有难题。你放心,全

给我来处理,好吗?”
“呜…”
“傻七巧,别哭了。”他抬起的她脸蛋,逸出一抹微笑。“来,我帮你擦擦泪。”
七巧痴

地着看他,那些什么报恩、欠债、银子、

七八糟的东西都不见了,眼里有只他俊朗的笑容和无尽的柔情。
心从云端落了地,稳稳地落在他这棵枝叶茂密的大树上,长住久安。
至于他爱报恩就报恩喽,她会让他一辈子都“抱”不完。
“青石!”她用力抱住他,将己自窝进了他温暖的怀抱里。
“哎哟!鼻头断了!”
门边传来痛苦的哀号声,吓得七巧又往牛青石的怀里蹭去,而他则是紧搂着她,两人齐齐望向了门边。
七、八个人叠罗汉也似地庒成一团,有夏府家丁、粮行伙计,有还庒在最下面出发惨叫的米多多。
“呦呜,上面快来起呀!庒断我的手就不能帮们他办喜酒了!”
“对厚,快拉多多小爷来起。呜啊,你踩到我的脚了。”
“痛啊!呜呜,这就是偷看老板谈情说爱的现世报啊!”“下回要偷看,先回去练习站桩,脚步才稳。”个一细长瓜子脸、⾝形也修长的人男笑咪咪地拉起个一伙计,再探头进来。
“罗兄!你么怎回来了。”牛青石惊喜地道。
“啊!牛兄,幸好是喜事。”瓜子脸拱手笑道:“我瞧你跑得那么急,怕你有什么要紧的事,且而没你在旁边指点,我个一人去四川也

无聊的,就跟在你后面回来了。”
“罗兄,你真是我的贵人啊。”
“嘿嘿,总算轮到我上场了。”
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