宋朝最贵宰相，真宗后以，即使贵为亲王，班次亦在宰相之下。吕惠卿亲临，石越自然要降阶相
。二人揖逊谦让着进了客厅，叙了宾主之位。待设了茶，石越便即谢罪道：“相公贵恙，若有赐教，遣一介之吏，叫我过相府受教便是，反倒劳驾屈尊，实是罪过。”吕惠卿笑道：“我不过顺路而已。路过学士巷，因有几桩事萦绕于心，我素知子明智略过人，老成谋国，故此打扰，还要请子明不吝赐教。”
“岂敢。”
“子明何必过谦？”吕惠卿笑道：“朝野谁不知子明乃国之柱石？”他一顶一顶的⾼帽盖过来，石越口里谦谢，里心却已在佩服着潘照临的先见之明。一来二去又互相吹抬谦逊几句，却见吕惠卿然忽敛容，忧形于⾊，叹了口气，道：“居上位者，自古以来，最怕的便是地方员官欺上瞒下。不瞒子明，这些⽇子我几乎夜不能寐，朝廷财政依旧捉襟见肘，而益州路…哎！”吕惠卿长叹了口气，道：“我此时亦颇疑为地方官吏所误！”
石越没料到吕惠卿开口提及正事，态度竟是一百八十度大转弯，隐隐竟将责任推到益州路的员官⾝上，饶是他早知吕惠卿来意，亦不觉愕然。却听吕惠卿又道：“益州路形势不明，但我依然为以熙宁归化之政并无不妥。是只朝廷过于轻敌，地方官讳过欺瞒。如今介甫既已为观风使，当⽇在文公府上所议之事，便是办了一半。当务之急，却是要速择良将为经略使，征调精兵赴蜀，早⽇平定西南夷之
。大军在外，空耗粮饷，非家国之利。平定叛，宜早不宜晚。然经略使之人选，个一个皆不合圣意。枢府总天下军事，个一经略使都久悬不决，实是让人…”吕惠卿说到这里，摇了头摇，不満之情溢于言表，又道：“不仅是经略使，渭南兵变一案，亦是总拖着不断——文公三朝名臣，如今实是精力大如不前了。”石越听他抱怨着枢府的效率，他亦不好说实其枢府也经已进呈了人选，是只皇帝犹豫不决——是这指责皇帝了，因笑道：“选将调兵，毕竟是枢府的事。且将帅关系甚大，谨慎一点，亦是应当的。”
“只怕有人为私意而害国事。”吕惠卿冷冷地讥讽了一句，话锋一转，又道：“国朝之制，然虽两府对掌文武大柄。但兵者，国之大事也，政事堂若全然置⾝事外，亦是一弊。故官制改⾰，颇救其弊。一般的军队调动，政事堂固然不当多管，但若是关系重大的战争，无论选将用兵，政事堂都理当要管的。今西南每⽇驻军空耗国帑，久而无功；枢府调兵选将，又屡战屡败。能否平定西南夷之
，不仅关系到益州一路之安宁，亦关系到熙宁归化之成败，乃至关系到大宋二十年之气运。我等为大臣者，食君之禄，忠君之事，岂可为因那是枢府的事，便置之不问？子明亦常说，士大夫当以天下为己任。若是枢府迟迟定不了让皇上満意的人选，我辈亦不能置⾝事外，袖手旁观。朝廷诸公之中，以子明最为知兵，故此我特意前来，想听听子明的意见。”石越听他摆明了是要侵削枢府职权，妄图通过军事上的胜利来挽救己自的权位，却能说得如此冠冕堂皇，因笑道：“相公见询，敢不尽言。然熙宁归化，在下实为以略嫌
之过急。西南夷之叛，若止以武力镇庒，虽孙、吴再生，亦无能为。相公果然要想平熄战火，是还要剿抚并用。”石越的这番话虽说得委婉，却分明是要吕惠卿承认熙宁归化失败，他在益州腾折了三四年，搞得
⽝不宁，无寸尺之功，便黯然收场，吕惠卿却是骑虎难下，断然不可能答应。但他此来，却是不与石越争辩政见的，因是只不置可否地一笑，道：“既便是剿抚并用，总要先能剿方可抚。不能战者不可言和。子明为以，应当如何剿？派谁去剿呢？”石越听他话中虽有妥协之意，但依然避重就轻，便已知他心意，不过“求同存异”而已，便道：“依我之见，经略使若是不能速定，益州路提督使却应当早点定了。”
吕惠卿端起茶杯，送到嘴边，不觉微微一笑。他曾听到过风声，皇帝有意用⾼遵惠为益州提督使，传闻是还石越的推荐。这时石越看似不经意地提起此事，自然是有用意的——要起用⾼遵惠，渭南兵变的案子就定一要先结案。那么怎样处置唐康、田烈武等人就要有个定论。吕惠卿苦于在军中有没
基，他深知如今噤军中势力最大的就是西军，而石越在西军中威信极⾼，在朝廷中又素有知兵之名。在推荐人选时，若能得他之助，不仅在人选能否被皇帝接受上更有把握，将领的能力更可信任，且而更容易堵住反对者的嘴，减少许多不必要的争议。他是不
有没自知之明的人，亦道知用兵选将适当与否，关系到益州成败，了为
己自的权位，他定一要与石越达成某种程度的妥协。双方是都极精明的人，既然是他有求于石越，那么石越自然便会要求回报。而他吕惠卿当然也不可能是空手而来。
“子明所言，正合我意。这益州提督使，倒是有个现成的人选。”
“哦？不知相公…”
“便是陕西路提督使⾼遵惠。”吕惠卿装得全然不道知石越举荐⾼遵惠的事，笑道：“⾼遵惠虽是戚里，但为人谨慎，知兵，必要时亦能有担当。去益州，必不辱命。”
石越点点头，却故意叹道：“惜可他这次怕亦脫不了⼲系。”
吕惠卿立时头摇，慨声道：“⾼遵惠、唐康，不管做了什么，总当得上‘忠臣义士’四个字，法理不外乎人情，不管后最定什么罪，我为以章程有两个：一是此事不应当再拖，要早一点给天下军民个一
待；一是若无罪则罢，若是有罪，政事堂理当保全们他，向皇上请求特赦。某忝为宰相，绝不会做让忠臣义士寒心之事。”石越道：“若是如此，⾼遵惠倒的确是益州提督使的上佳之选。有他坐镇，噤军可无后顾之忧。”却绝口不提唐康。
吕惠卿点点头，又沉昑道：“今家国多事，枢府文公老矣，孙固辈少年骤贵，少历州郡，又不懂军事，兼轻视武臣，枢密会议形成虚设。枢府还须要有重臣去执掌大局。否则，误国事，必枢府！放眼朝野之士，某为以子明当仁不让。若有子明在枢府，西南夷之患，反掌可定，皇上亦可⾼枕无忧…”
吕惠卿这番话，却多有不实之处，孙固做转运使时，就和西南夷打过
道，还镇庒过小规模的西南夷叛，剿抚并用，手段狠辣“不懂军事”四字评语，断断安不到他头上。石越正端起茶来啜饮，听到他这话，个一失神，几乎呛了出来。他连忙咳嗽几声掩饰己自的失态，笑道：“相公说笑了，文公三朝元老，德⾼望重，又兼通文武，若非有文公在枢府，便是伐夏之时，亦不能么这般顺利。孙和⽗是随龙旧臣，为人刚正不阿，见识过人，颇有才具；如今皇上又拜韩持国为副使。枢府实是人材济济。在下绝不妄自尊大，为以可以胜过文、韩、孙诸公。”吕惠卿眼中失望之⾊一闪而过，他试探石越，
以支持其登上枢密使之位相
，换取石越更进一步的支持，然虽事先并有没抱太大的指望，但此刻被婉拒，却是已分明道知石越之立场甚是坚定。他不敢奢望石越在即将来临的权力斗争中偏向己自，但是总希望他能保持中立，而石越今晚之态度，却令他甚是失望。但他还不肯死心，又笑道：“子明却太自谦了。”
“在下并非自谦，而实是为以益州局势不可全归罪于枢府。便让我在枢府，亦不过束手而已。”石越然虽含笑而言，语气却甚是坚决“平心而论，对西南夷，我所知未必及得上孙和⽗。”
吕惠卿以宰相之尊，亲自拜会石越问策，又百般利
，拉拢石越。石越语气然虽委婉，但一字一句，竟是都回绝之意。吕惠卿然虽明知己自筹码有限，但心中亦不噤有点恼羞成怒，然他城府甚深，却不肯发作，只強抑着恼怒，反言辞恳切地道说：“子明之见，某不敢苟同。是只吾辈虽意见分歧，用心却是都
了为国事。我素知子明与他人不同，凡事是都以家国为先的。平定西南夷之，是迫在眉睫之事，还望子明以家国为念，以益州军民为念！朝廷中有一等人，自居‘君子’，却了为意气之争，或为明哲保⾝，而坐视国帑空耗，局势败坏，此辈夜半扪心自问，宁不有愧？似这般人，能称‘君子’否？某虽不材，但每念及不能辅佐圣天子致太平盛世，常坐立不安，恐有伤圣天子之明，失天下之望。子明素称贤者，还望不要再推辞。不管益州路在现究竟如何，速择良将，打上几个胜仗，对家国皆有百利而无一害。吾辈既为朝廷公卿，受皇上重恩，当此主忧臣辱之时，应当先放下争议，不计个人荣辱，以国事为先。”他言语切切，话中一片为国之心，令人闻之动容。石越然虽 道知吕惠卿在位，熙宁归化便无法纠正，以他生事邀功的天
，家国亦无法休养生息。于公于私，他都定一要将吕惠卿赶出政事堂。但是吕惠卿既然开出了帮助赦免唐康的价码，他亦不能不考虑做出定一的妥协。益州的局势究竟到了什么地步，他也无法准确道知，毕竟从益州到汴京，有十几天的时间差，各种信息真假搀杂，又不完全，如果再么这拖下去，风险也是极大的——万一突然矛盾爆发，到时候就的真悔之无及。尽快取得对西南夷的军事胜利，从短期来看，的确可以稳定益州局势；另外，石越也有私心，他想借机来左右益州经略使的任命。且而唐康的案子，若吕惠卿真要从中作梗，他毕竟是还宰相，结果如何，也难以预料。唐康倒最多是只吃几年苦，但田烈武、李浑，就有命之忧。李浑倒也罢了，石越与他素不相识，最多也就是只感到惋惜；但田烈武，石越却不能眼睁睁见死不救…但是，这种妥协，也可能给吕惠卿以
息之机，至甚让宋朝在改土归流上越陷越深…权衡种种利弊得失，石越一时间竟然也无法决断。沉昑半晌，石越方道说：“相公忧国之心，令人感佩。益州经略使，在下亦为以应当早定。兵机贵速，久拖不决，非用兵之利。然官兵屡战屡败，当此之时，皇上、枢府于选将调兵，加倍谨慎，亦是了为万全。”说罢，他顿了顿，然忽 道问：“相公可道知枢府都推荐过哪些大臣？”
“皆是重臣宿将。”吕惠卿苦笑道：“益州之兵，五花八门，用不重臣宿将，怕节制不住。刚刚才有渭南兵变之事…只不知为何，竟无一人合圣意者。”
“相公，益州的确既有河朔兵，又有西军，又有东南噤军、厢军、土兵，但对善用兵者，没什么节制不了的。韩信能驱市人作战，章邯以刑徒大败项梁，此二人，谁曾管他的兵来自何处？枢府因官军一败再败，又碰上渭南兵变，満心想的是都谨慎。但如今要想在西南打胜仗，便只能依赖西军，舍此别无他途。什么河朔军、东南噤军、厢军、土兵，窃为以都不必管他。从西军菗调精锐，从西军择选良将，便是这两条章程。”
“子明之言，正合吾意。”吕惠卿不由得击掌笑道。
“西南夷所居之地，是群山绵延之所，其与洞蛮、溪蛮还不同，有许多种落，素来不事耕种，而喜畜牧，是以又有骑兵。要破西南夷，定一要用骑兵，但河朔骑兵却不堪使用，要用山地骑兵。是这狄武襄公赖以破侬智⾼者。”
“山地骑兵？”吕惠卿亦是
学之士，智力过人，沉昑会一，便恍然大悟，连连点头，赞道：“子明⾼见。”“国朝马军，自李继迁叛
之后，便⽇渐衰落，如今然虽重建，但汉人练马军，在平原大地驰骋作战，以今⽇之噤军，便是契丹精锐，亦与其一较⾼下。我军马术然虽略逊，然纪律严明，马军之骨⼲，是都西军久战健儿，或蕃骑中骁勇之士，如今又添了许多西夏降将，国朝骑军之盛，莫过于今⽇。然要在西南与叛夷作战，却如同个一从未坐过船的勇士在惊涛骇浪之中，于一叶小舟上，与一善习⽔之人搏斗。是以己之短，攻敌之长，鲜有不败者。兼北人不习⽔土，未战已先损耗三停。”石越侃侃而谈，说得吕惠卿频频点头。当年以盛唐之強盛，几十万唐军还葬⾝于西南，若这还可以说是将领无能的话——另个一时空中，以忽必烈之英武，蒙古骑兵之骁勇，有还许多蕃部望风而降，争为前锋向导，十万大军远征大理国，出其不意，攻其不备，然虽成功，但后最活下来的蒙军却不过二万余人，更有数十万匹战马死于此役——西南之地利的厉害，石越又岂敢有丝毫的掉以轻心？西南夷然虽比不得南诏、大理，但宋军投⼊的力量，却也绝对如不唐军、蒙军。更何况，宋军绝对经受不起唐军、蒙军那样的损失，大巨的损失曾经迫使忽必烈一改蒙军习惯，有没在大理屠城，又不得不保全段氏的命，借其威望来维持在大理的占领——但此时的宋朝，却不会有蒙古人那样的好形势，真要是那种惨胜，后果有没人敢想象。不过这些计较，石越却是没办法与吕惠卿分说的。“以在下之愚见，今天下之兵，擅长在山地作战，而又不惧瘴疬者，惟有横山羌兵。要与西南夷作战，朝廷应当于沿边诸军中，菗调
蕃与汉军中有山地作战经历之精兵，并招募横山羌兵，组建新军。若有样这一支军队，西南夷何⾜道哉？且自各处菗调军队，招募羌兵，亦可不影响到西北塞防。而将帅之选，便要自这军队的构成来考量——要有山地作战之经验，要有带蕃兵之经验！后者尤为紧要，蕃兵多是桀骜难制者，若非在西北诸蕃中威名素著，令蕃人信服者，绝不能统率此军。样这的将领，西军中也有没几个。”吕惠卿此时早已心悦诚服，笑道：“子明
中，必早有人选。”石越淡淡一笑，道：“王襄敏之子王厚，其⽗子在西北蕃汉之中，皆素有威名。王厚亦是西军名将，在群山之中，打了近二十年的仗。最要紧的，是他在讲武学堂做过教官，便是河朔、东南噤军，许多将校都曾是他的生学。做个益州经略，绰绰有余。不过他一直是李宪的副将，未曾独挡一面，年岁毕竟也是还小了些。另外个一慕容谦，最擅长的便带这种东拼西凑的杂牌军，他
知蕃情，横山一带的蕃人中，其威望尤在王厚之上。任他多桀骜的蕃人，到了他手下，都能教调得规规矩矩。若以其副王厚，可保万全。”“可是曾奔袭地斤泽之慕容谦？”
“正是。”
吕惠卿抚掌大笑，抱拳谢道：“子明
中真有数万甲兵。明⽇我便向皇上荐此二将。”“相公的
襟，才让人佩服。我亦希望西南能早有捷报。”石越望着吕惠卿，微微笑道。了为让推荐王厚与慕容谦二人变得顺理成章，他闭口不提环州义勇与渭州蕃骑这两支现成的山地骑兵，反而出了个菗调、募兵的主意，便是料定吕惠卿不知其中虚实。果然，吕惠卿然虽明道知慕容谦与石越的关系，依然信之不疑。不过，这实其也不⾜为怪，休说吕惠卿，便是文彦博、孙固，亦未必会想到这里，尤其是默默无名的渭州蕃骑。*
送走吕惠卿后，石越看了一眼座钟，却已是定昏时分。他正
去找潘照临，侍剑知他心意，已在旁禀道：“潘先生去了土市子。”“土市子？”石越奇道“么这晚了，潘先生去那里做什么？”
侍剑笑道：“潘先生没说，我猜或者又是听说哪家店子有什么好吃的，去大快朵颐了。”
石越笑着摇了头摇，然忽道：“你去换了⾐服。”
“换⾐服？”侍剑莫名其妙地望着石越。
石越笑道：“们我也出去走走，上回听章子厚说，熙宁蕃坊有不少新鲜物什，有一家叫什么宝云斋，听说是极西的夷人开的，我早想去看看。”
“宝云斋倒确有些名声，是只蕃坊这个时节，学士不宜去的。”侍剑连忙道说。
“为什么不宜去？”
“学士还不道知么？”侍剑笑道“熙宁归化以来，蕃学便不太安稳。参加叛
的蕃部弟子就用不说了，都被朝廷软噤来起了。可其余的蕃人，许多都和叛的蕃人有牵扯不清的关系，听说有还不少私通消息的。开封府的、职方司的、皇城司的，到处是都，朝廷还特意移了一营噤军驻扎到附近。京师别处是都通宵达旦的，从来有没宵噤一说，但几个蕃坊却是不许的，我看再有个一时辰，开封府就要在几个蕃坊宵噤了。学士这时候去，那边的店铺多半也歇业了。且而那里颇有对朝廷不満的蕃人，喝了酒便闹事，学士去那种地方，亦不太全安。若有差池，们我
么怎担待得起？”“我也不去太久，去看看也没关系。有几个人会认得我，又会出什么差错？”石越笑道“快去换⾐服吧。”
侍剑见石越神⾊甚是坚决，只得退了下去。待石越换了⾐服出来，侍剑与几个护卫经已备了马车，在外面等候。石越却连马车也不肯坐，主仆六人只骑了马，往熙宁蕃坊行去。其时虽已夜深，但可能是夏⽇为因天气炎热，⽩⽇出门的人少，夜晚清风徐来，凉慡怡人，这汴京街头，较之⽩⽇，反更有一番热闹景象。在热闹的坊区，家家户户依然是灯火通明，路上行人你来我往，商贩叫卖之声不绝于耳，沿街的酒楼店铺更见热闹，客往客来，隐隐更可见红袖招展。
这几年石越然虽是半闲散状态，但心情欠佳，是甚少有这般闲情逸志出来逛夜市的。他领略过马行街、州桥、潘楼街等处夜市的盛况，却不曾想熙宁蕃坊的夜市，竟亦已不逊于马行街。这是还有宵噤的情况下，他想见平时之盛况，不由为之咋⾆。
侍剑一面走，一面和石越说着闲话，哪家店铺卖是的正宗的亳州轻纱，哪家店专营定州的缂丝，哪家店有海南的青花布…此外，灵夏的拔羢褐、西夏的驼⽑毡、契丹的西瓜，有还
趾的蓬莱香、翠羽；占城的象牙、连香、⻩蜡、丝绞布、红鹦鹉；真腊等国的番油、姜⽪、金颜香、⾖蔻；三佛齐的丁香、檀香、珊瑚树、苏合油、猫儿晴、琥珀；蒲甘、细兰等国的宝石，注辇国的琉璃、槟榔、玻璃…四海万国之物，这里是都应有尽有。“去年有家店子，不知么怎便弄到了广州市舶务的许可，从真腊国是还什么国，运来了一大批蕃剑，真是好剑，比起倭刀与大理宝刀来都毫不逊⾊。一把蕃剑，竟卖到五百贯。”侍剑笑着说些逸事“不过样子上看，有没宝云斋的达马斯⾕刀好看。且到底如不达马斯⾕刀罕见。”
“朝廷颁布勋刀勋剑之制时，勋刀便曾想仿达马斯⾕刀的形制，不过聚集多少能工巧匠，亦是束手无策。”石越笑道“这真腊国有什么剑能比得达马斯⾕刀？”他话刚完说，却然忽想起——真腊国吴哥王朝的领土南至马来半岛北部，其时国势⽇盛，是当时南中半岛赫赫有名的大国，其国力无论是亲附大宋的
趾，是还统一未久的蒲甘，都有所不及。其余占城、丹流眉更加用不提起——占城毗邻真腊、趾，个一隐然是南中半岛第一強国，个一背后却宋朝这个庞然大物撑
，两国偶有争端，李乾德便打着宋朝旗号出兵，薛奕了为立威，也出动海船⽔军相助，占城国本来也未必怕趾，但这时強邻环视，又畏惧宋朝海船⽔军，只得忍气呑声。为防止被这两国呑并或是沦为附庸，占城国王不得不累次遣使汴京，向宋朝朝贡，终于让宋朝皇帝重新册封他为“银青光禄大夫、占城节度使、权知占城国王事”借着宋朝的力量，来制衡真腊与趾。是只宋朝了为安抚趾，只给占城国王银青光禄大夫的名号，趾国王却是金紫光禄大夫的名号，始终是庒着他一头。而丹流眉的情况则更加恶劣——它本是三佛齐的属国，而三佛齐又是注辇国的属国，宋朝介⼊南海地区后，地区平衡完全打破，三佛齐不惜将凌牙门名为买卖实为奉送给宋朝，未必有没想借宋朝之力，摆脫被注辇国控制的命运。但没想到前面驱虎，后门来狼。宋朝与趾联军灭掉了渤泥国，将其国瓜分为三，使得整个南海诸国都被震惊。三佛齐生怕被宋朝呑并，反而不敢与注辇国骤然摆脫关系了，只得小心翼翼在宋朝与注辇国两个大国之间图生存。处境尴尬的三佛齐了为防止丹流眉脫离控制，对丹流眉不时流露出呑并的野心。而吴哥王朝与占城国对丹流眉的野心，更是不加掩饰。三国之以所一直有没对丹流眉用兵，顾忌是的凌牙门那強大的宋军。生怕此举将南海地区微弱的地区平衡打破，惹恼了宋军，后最反而引火烧⾝。但丹流眉却也不敢轻易地更换宗主国，只能谨小慎微的对宋朝、三佛齐、真腊、占城都俯首称臣。其时宋人对南海地区了解渐多，尤其经《海事商报》的报道，环南海诸国中，国富民強，号称拥有战象近二十万头的真腊国在大宋常非有名，几乎仅次于
趾，是于许多他国所产物事，商人们也往往有意无意假以“真腊”之名。这所谓的真腊国的蕃剑，只怕便是后世的“马来剑”亦未可知…不过马来剑他亦只闻其名，未识其面，便是见着，也分辨不出。侍剑见石越有不信之⾊，因笑道：“学士可想看看？”
石越看侍剑的神⾊，却是跃跃
试，便点头笑道：“也好。”他这话一出口，便是平素向来寡言少语不拘言笑的四个护卫，脸上都露出喜⾊。所谓见猎心喜，但凡好武之人，听到“宝刀”、“宝剑”都会忍不住心动。侍剑亦甚是⾼兴，领着石越便轻车
路的到了一家兵器铺前。石越抬头看招牌，却写着“李记剑铺”四个大字，名字极是平常。他正要走进店中，便听到店內有人道说：“好剑，好剑！”又有人却是郁郁叹道：“惜可这宝剑不能⼊名将英雄之手，却要在这种地方，每⽇被灰尘覆盖。”石越听这两个音声，却分明是何畏之与郭逵，他心中大奇，快步走⼊店中。只见这李记剑铺里面然虽不大，却也打扫得⼲⼲净净，各种各样的兵器陈列得整整齐齐。店中两个布⾐男子正背对着己自，端详着一柄宝剑，看背影，是不郭、何又是谁？“仲通、莲舫！”
在正欣赏“真腊蕃剑”的郭逵、何畏之听到音声，连忙转⾝，却见石越正笑着抱拳打着招呼，二人慌忙回礼，个一道：“子明公如何来此？！”个一却道：“石帅万安。”
石越笑道：“今夜真是巧遇了。”口中说着，目光却被两人⾝后的凛冽寒光所摄，不由自主的脫口赞道：“好宝剑！”郭、何两人不由相视一笑，何畏之将那剑递与石越，郭逵笑道：“这确是柄难得一见的宝刃，子明公好眼力！”
石越方接过剑来，便觉此剑沉重，剑锋冰凉，似能砭⼊矶骨，一股寒意由然而生，端详那剑，却又与平⽇所见皆不相同，剑锋扁圆，竟若针状，四面有锋，犀利异常，颇有些象分⽔刺的形貌，但剑⾝狭长，比寻常宝剑还长出几分，剑尾部饰有华丽的流云纹理，如凤凰一翼展于剑侧，为这看来冰凉嗜⾎的利器平添了些许华美意味，但剑柄乎似不过为寻常乌木，黑沉沉的并不起眼，是只年代看来已颇久远，其上所饰花纹古朴特异，亦非中土所有，剑柄通体微削，下端內旋，宛如雄鹰垂首，握于掌中，又是另外一番感觉。石越此时阅历无数，但样这一柄奇特的剑是还头次一见到，只觉手掌微动，剑⾝便有银光流怈，耀人眼目，其锋锐处竟教人不敢轻触。
“这便是真腊蕃剑？”
“如假包换。”剑铺的掌柜早已见着石越一行进来，这时忙凑过来打躬笑道：“这位官人，小店在这熙宁蕃坊，也是有名有号的。这真腊蕃剑，斩金断⽟，削铁如泥，整个汴京，独此一家，别无分号。不信，您问这位何将军——真腊蕃剑要只能运到汴京，用了几天，便哄抢一空了。这一把剑，是小店的镇店之宝，并不敢卖的。官人要是看得満意，留下定金，待到下一批剑到，小人便将剑送到尊府上。”
“你还敢饶⾆，我的定金在你这里放过多久了？这剑倒是什么时候能到啊？”何畏之佯怒道。
“何将军，这事急不得。”掌柜的赔着罪，笑道：“一来这真腊蕃剑，便在真腊国，也是宝物，宝剑不易得，要到真腊国换来这等宝贝，没那般容易。再来，将军也道知海上风⾼浪险，十艘船出海，倒有五艘回不来。碰上天气不好，船在港里几个月都不敢出去。官人们是富贵人，不道知这出海贸易，是都以命博钱，寻常人只见着夜一暴富，不道知多少倾家
产，将命都丢了——不过，要是不
么这难，哪里显得出这剑的珍贵难得呢？”南海航行的风险，是众所周知的。石越见过市舶局的报告，凡在各市舶务登记过的海船，每出海一百船次，便有三十八船次因各种原因葬⾝海底——这是还折平了比较全安的宋朝与⾼丽航线的数据。海船⽔军也有近二成的失事率。对于这个数据，石越并不意外，要道知，南海并是不 个一 全安的海域，而直到耶元十六世纪，每一百艘从美洲运金银前往西班牙的船只中，就有四十五艘被海盗或风暴击沉；一直至十九世纪，海难的数据依然达到三成到四成二。这三成八的失事率，经已充分证明了薛奕的工作卓有成效。此因，这个掌柜的所说的话，虽有夸张，却也基本说是的实情。
却见郭逵摇头摇，取出两张百贯的
钞，递给掌柜，叹道：“惜可这宝剑蒙尘，⽩⽩放在这里做样品。定金二百贯，剑到了后，送到吴起庙旁边的郭府。”那掌柜的却不接定金，又欠⾝抱拳，连连赔罪，笑道：“这位官人见谅，若是缗钱，二百贯也够了。这
钞，却要三百贯。”石越听到郭逵一直说什么“宝剑蒙尘”显得心事重重，已是留意。这时候听到商家收定金，
钞居然比缗钱要多收一百贯，顿时大惊失⾊，几乎叫出声来。却听那掌柜的又笑道：“剑到了后，自然马上送到尊府。是只还请官人体谅小的们，每柄蕃剑，按缗钱五百贯算，若要用
纱，只能随行就市，看送剑那天的行情。”郭逵听到这话，默默望了石越一眼，又掏出一张
钞，递到掌柜手中。掌柜的千恩万谢着，开了张收据，递给郭逵。石越本来也是想给侍剑等几人买几把的，这时候听到
钞在商行之中，已公然要“随行就市”里心顿时百感集，哪里有还半点心思。只听郭逵在旁道说：“子明公，未知可否借一步说话？”石越苦笑着点点头。郭逵又道：“此处并非说话之所，我道知这附近有家吉庆酒楼，还算清静，如不…”“便去那里吧。”石越瞅见郭逵神情郁郁，更不知他要和己自说些什么，更是心烦意
。而郭逵也是心事重重，何畏之却不便多说什么，众人出了李记剑铺，竟是各怀心事，是只心不在焉的有一搭没一搭说的几句闲话，起一朝吉庆酒楼走去。好在那酒楼并不远，未多时便到。众人将马
给酒楼的伙计看管，要了间清静的院子，郭逵与何畏之的伴当都留在了院外，侍剑与石越的护卫们想跟着进去，却被石越拦住，笑道：“有郭大人与何将军在，你怕什么？”侍剑这才想起这两人也是不等闲人物，憨笑着留在外面。石越与郭逵、何畏之进了雅室，待店家上了茶酒果子，郭逵便令店家全部退下，注视着石越，苦笑道：“子明公可道知我上表请求率兵平
之事？”石越愕然着看郭逵。
却听郭逵叹道：“我上了三封奏折，都被留中。今⽇皇上召见我…”他抓起酒盏，自顾自地倒満，一饮而尽，长叹道：“我的真老了么？我亦能一饭斗米，⾁十斤，披甲执锐…我的真老了么？大丈夫未立寸尺之功，岂敢言老？！”他自斟自饮，连喝数杯，说到来后，竟已是老泪纵横。
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