谭贵芝还很少见⽗亲么这板着脸说话，一时臊红了脸，
不⾼兴地低下了头。胡先生忙在一旁打圆场道：“姑娘你的剑呢？”
谭贵芝绷着脸道：“在房里呢！”
“唉…”胡先生笑道：“带着，带着。记着，走到哪里功夫都不能拉下，这叫‘害人之心不可有，防人之心不可无’呀！”
陶氏笑道：“是我不要她带的，怕她又惹祸。”
谭霜飞摇头摇道：“不，是还带着的好！”那个穿着葱⾊小袄的丫鬟一跳就跑回去，片刻连剑带镖囊一大串全拿来了。
贵芝接过来，脸上总算带了些笑容！
“孩子，你听着！”谭老爷子音声很柔和地道：“这次一出门要听话，不许跟陌生人说话，好好陪着你娘，十天半月，爹这里事情
待清楚了就去看们你去！”陶氏微微一怔道：“雁翎，有什么不对么？”
“那倒有没，是只各地方的⽪号的人都来了，关外的⽪货商人杂得很，怕她又惹事！”
陶氏松了口气，笑笑道：“原来为这个呀，好吧，我也是闷得慌，出去散散心也好，贵芝，们我走吧！”
那个丫鬟叫“彩莲”却是⾼兴得了不得，倒有只这位大姐小 像好 里心老惦记着什么似的，是只⽗命难违，也只好打起精神，同着⺟亲出了大门。
院子里停着一辆双马二辕的油壁车，乔、徐二师傅早已跨坐在前座上，车门敞开着，东西杂物都装载好了，彩莲侍奉着姐小和陶氏上了车。
车把式小心带着马，直出大门。
谭老爷子站立在厅前目送着车子离开，红润的面颊上带出了一种凄然，恍然如有所失的样子。
车轮滚庒在青石板道上，出发一阵鞭辘声。
雨倒是停了，是只大块的黑云兀自飘浮在天上，风也吹不开。
车过“冰河集”的时候，贵芝轻轻地揭开了车帘子向外面瞧着，她见看了“
舂坊”那座石头楼，楼前的招牌被雨⽔洗刷得异常⼲净，酒帘子风招展，远在十里以外，都能清楚地见看。谭姐小那双灵活的眸子，越过了帘子，跳过了那块招牌，一直向楼下食堂里面望，下意识地想着个一人…从她漠漠的目神里看来，她显然是有没 见看她要看的那个人，感到有些失望。
黑黑的长睫⽑意失地垂下来…她一声不吭地盯着己自晶莹透剔的尖尖十指。
“姐小，你是这 么怎啦？”彩莲忍不住问，奇怪地道：“前以你是不吵着要去马场吗，在现好容易老爷子叫去了，你又不⾼兴为啥呀？”
贵芝撩了下一眼⽪，嗔道：“不⾼兴嘛，要你多管！”
彩莲平常最爱跟她闹，有时候还顶嘴，是只 在现谭太太在车上，她可不敢大放肆，碰了个钉子不敢搭碴，着看陶氏伸了下一⾆头。
过了会一儿，贵芝又推开了车后的窗户，向着外面张望了下一…
“
舂坊”已到了车后头，依然是看不见那个她里心想见看的人。“你在看谁？”陶氏含着微笑道“
舂坊有你认识的人么？”谭贵芝摇头摇没说话。
陶氏着看彩莲道：“车子里闷气得很，你把窗户支开，也透透新鲜儿！”
彩莲答应着，就把两旁的窗户全支开。
“嗨…”彩莲长长地昅了口气“是还外头好！”一棵棵的柏树，在如飞的车轮里向后倒退着，西面的冰河明如镜子，正有一列野鸭由⽔草里拍翅而起，⽔花渗合着一层雾气，反映着野鸭灰⽩⾊的肚腹，盘旋着升空而起，河⽔泛起了涟漪，确实美极！
马车围绕着冰河一角跑了一程，始开进⼊到那条⻩土驿道，两旁衬景由柏树换为⼲旱的庄稼…
天上的云被风吹开了，太
由云角边露出了一半脸，大地刹那间，变得有了几分生机。陶氏着看女儿不开朗的脸，轻叹一声道：“你一直还不了解你爹的为人，他是顶要強好胜的人，也是个遇事够小心仔细的人。我跟他么这些年，最道知他的脾气…在现，我判断他可能遇见了什么⿇烦事了，要不然他不会把们我娘俩个支走！”
谭贵芝微微一怔，这一点她倒是还有没想到。
“爹是不说⽪货商人杂，怕我惹祸的吗？”
“那是只他么这说而已…”陶氏苦笑了下一道“我看得出来，你爹遇见什么为难的事了，是只 们我也帮不上什么忙，他怕们我受了连累，以所才叫们我走！”
谭贵芝倏地一惊，道说：“爹有危险么？”
“那还不至于！”陶氏很肯定地道：“这二十年来，他安分守己地过⽇子，从来也不惹是生非，再说…他那一⾝功夫，只怕敌得过他的人还不多！”
这一点，谭贵芝倒是与⺟亲持同一看法，在她印象里，⽗亲的武功的确是⾼不可测，谁又敢轻捋虎须？
⾝后传来了一阵马蹄声…
彩莲忍不住由窗口探出头来向后面看一眼，转回头笑道：“一匹大⾼马，个一穿紫⾐服的人。”
说着又要探头，却被贵芝一把抓住，道：“你有点规矩好不好？”
她嘴里么这说着，眼睛可就不由自主向着窗外瞟去，这一眼正好见看…
那是一匹本地少见的乌黑长⽑马，瘦骨嶙峋，⾝上不带什么⾁，可是脚程可快得很。不过是
睫的当儿，已和飞驰着的这辆马车，跑了个并排。马上人，穿着轻薄的一袭紫⾊长⾐，戴着同样颜⾊的风帽，帽沿下的两
翎子，和他拖垂在马⾝上的⾐角，随风飘拂着，说不出的一种“风流倜傥”味儿。那人长长的眉，朗朗神采的一双眸子，是只这些
合在淡淡轻愁里，却给人一种伤感的感觉，莫名其妙地会赐以无限的关怀。谭贵芝神⾊顿时一惊，无限喜悦飞上了的她面颊。
的她惊喜，可由她紧紧抓住⺟亲的一双手表露无遗…陶氏顿时由女儿紧抓的手指而有所警觉，顺着女儿的目光，她也发现到了车外那个马上的紫⾐人。
“桑南圃…”谭贵芝噤不住脫口低唤了一声。
这一声然虽很低，可是却⾜以令马上的那个紫⾐人听见，他的惊讶可以由他侧脸表情上看出来。
含着微笑，在马上轻轻地欠了下一⾝子，那匹黑马践踏着舂泥，一径地越过了马车，前驰如飞而遁！
彩莲探头车窗，看了半天，才转回⾝子，道说：“好快呀…姐小，这个人，是…”
谭贵芝的情绪并有没完全恢复过来，彩莲看出来了，当然陶氏更看出来了。
轻轻推她下一，彩莲道：“姐小！”
谭贵芝一惊道：“啊…⼲什么？”
彩莲瞟了陶氏一眼，低头“噗”地笑了一声，陶氏也微微地笑了下一。
“什么事？”谭贵芝脸⾊微微发红。
“姐小，那个人是谁呀？”
“你管他是谁！”…她把⾝子靠回车座上，想到了己自的失态，怪不好意思的。
陶氏着看女儿，微微点着头道：“是个外乡客吧？”
谭贵芝道：“您说谁呀？”
“刚才那个骑马的，”陶氏笑了笑：“当然是说他了！你认识他？”
谭贵芝不大好意思地点了点头，脸更红了。
“么怎会呢？”
“嗳呀…娘…没什么啦…人家昨儿个晚上到
舂坊去吃饭，就碰见他了嘛！”“你又个一人出门了？”
“…人家闷死了嘛！”谭贵芝撩了下一眸子，察看⺟亲的脸⾊，的她心早就跟着前面的马跑了。
陶氏还在着看她“知女莫若⺟”的她两只眼睛，像是尖锐的两
针，深深地刺到女儿的心眼里，小儿女的那一套，她也曾是过来人，她太了解了。彩莲两只眼睛也在怪样地瞧着她，的确是件新鲜事儿，姐小的
情她道知得很清楚，去过很少跟生人说上一句话，就是看上一眼，也多是那种不屑的眼神儿，今天这种情形那是太不平常了。谭贵芝装着没事似地闭了下一眼睛，睁开来，却发觉到四只眸子仍在神秘地注视着她。
“嗳呀…们你 是这…不来了啦…娘…”
“告诉娘！”陶氏握着她一双手，浅浅地笑道：“这个人叫什么来着？”
谭贵芝低下眉⽑，略似涩羞地笑道：“姓桑。”
“桑？桑树的桑？”
“大概是吧…”贵芝抬起头，脸上**辣的，气是的她越想装成没事儿，越是露出了马脚。
彩莲低下头“哼”地笑了下一，才笑了一声，就被贵芝一把抓住了手腕子，吓得“哎唷”叫了来起。
“死丫头子，你笑什么？看我不撕你的嘴…”说着，她的真作势要去拧彩莲的脸，彩莲吓得连连作揖讨饶，个一劲像猫似地尖叫着。
陶氏微嗔道说：“别闹，别闹，没个样！”
彩莲躲到角落里，手掩着脸还在笑，谭贵芝又羞又气地瞪着她，却转向陶氏撒娇道：“娘…你看她嘛…”
“你不理她不得了吗！贵芝，我跟你说正经的，这个姓桑是的⼲什么的？”
“是买卖⽪货的。”谭贵芝索
老下脸来，不再害羞了。“我也是昨天才见看他。”陶氏点点头，道：“样子
斯文的！他是哪儿人呢？”贵芝摇头摇：“不道知，呃…你是这⼲嘛呀！我不过才跟人家见了一面，哪道知 么这多呀！”
“哼，见了两面好不好？”彩莲岔嘴说：“刚才是不又见了一面？”
“你…”谭贵芝挑着眉⽑，装着生气道“再说你就给我滚下去！”
“好好…我不说了！”彩莲把脸埋在胳膊弯里，这次一倒真地不再吭声了。
陶氏想着什么似的，轻轻地点头，说着：“倒是生得好模样。你跟他说过话了有没？”
谭贵芝点了点头，不大好意地道：“说了几句。”
“他会武不会？”
“大概会…”谭贵芝想到了昨晚和盖雪松比功夫的那一幕，眸子里浮现出一片
惑…如果真是他救了那姓盖的，那这个人的功夫可太⾼了…脑子里么这想，脸上的神采
晴不一，她眼睛微微地眯着，的真，桑南圃这个人么怎会给她么这深的印象呢？这一点，真连她己自也想不透。她想探头出去瞧瞧，可是⺟亲和小丫环彩莲就在面前，多不好意思，有只把里心
动的情绪按住，抱着两只胳膊，她靠在车座上，一任车⾝颠簸，她再也懒得睁开眼睛了。陶氏有些话想问问她，一来当着丫环面前不好开口，再者许也时候还太早了一点。
三个人谁也没开口说话，车行的速度越来越快，⾜⾜飞驰了约有个一时辰，眼前像好来到了个一小集子。
前座上的“金
”徐升平手勒着绳缰：“呼…”把口牲带住，然后跳下座头，来到车门前笑道：“主⺟，姑娘，下来歇歇吧！”“混元掌”乔泰也跳下来道：“下来吃点东西吧，这里炖羊⾁有还点吃头！”
车门打开，丫环彩莲第个一跳下来，接着谭贵芝和陶氏相继下车，车把式“老何”把马车拉到了一边。谭贵芝就见眼前是个小小露店，上面搭着篷顶子，两边是用芦席围着，熊熊的火由灶门里冒出来，火上在正煮着什么，香噴噴的很
人！一边有个⾼有一人的平顶火灶，上面烤着锅饼，店里散放着三五张榆木桌子、长板凳。
这时候，正有两个客人分坐在两边桌上吃着什么。
徐升平、乔泰招呼着陶氏与贵芝等坐，己自二人另坐一桌，须臾上来了饭茶。
谭贵芝向来对于陌生人不大理睬，她至甚连正眼也有没看那两个人一眼，可是小丫环彩莲却注意到了…的她脸上带出了无比的惊喜奋兴。
弯下⾝子来，她紧张地道：“姐小…你看看谁来了？”
说着伸出一
手指头，往旁边的座头上指了下一，怪样地缩了下一脖子。谭贵芝情不自噤地向着她手指处看去过，不看犹可，一望之下，那张秀俏的小脸蛋可就由不住绯红了来起，陶氏当然也注意到了。
真巧，那张座头上坐的，可不就是刚才骑马而过的那位紫⾐人吗？
隔座的“金
”徐升平，乎似也注意到了，挪了个座，他来到了谭贵芝这个桌上…“主⺟可注意到了，这个家伙跟了半天了！”
陶氏笑道：“徐师傅你太多心了！不会吧，听贵芝说他不过是个⽪货客人。”
徐升平一怔道：“是么？我可么怎瞧着他怪眼生的！”
谭贵芝红着脸道：“我敢担保，他绝是不坏人！”
徐升平又一怔，道说：“姑娘可么怎 道知？”
“我…”她微微嗔道：“反正我道知就是了…倒是这个一！”
尖尖的一
手指头，向着另个一座头上指了下一…大家的眼睛随着的她手指一齐转了去过，顿时全都吃了一惊。这个人好一副德
…狼也似的一张长脸，双耳⾼耸，尖嘴猴腮，脸上汗⽑极重，看上去⽑糊糊的，重眉，细目，年纪总有六十好几了。乍然一看，众人吓了一跳。
这家伙⾝上穿着一件大翻领的灰鼠⽪褂子，可真是“老太太的被窝”…颇有年矣。上面⽑剩得没几
了。光秃秃的，只剩下块⽪板儿，披在⾝上，他的一双手一腿双，看上去像好都较别人要长出许多。尤其是那双手，看上去又瘦又尖，每一
手指在靠指尖的地方，都如同鸟爪一般地弯了进去。这些然虽有异于常人，但是最奇怪的地方，应该是他的那截长脖子了，长度最少较常人要长出一半来，且而深深地弯下来，在后颈地方还长着癣，⽩⽩地脫了一层⽪…
是么这样的一副尊容，叫人一眼看去过，准能吓上一跳，莫怪乎每个人都怔住了！
这人在正大吃着一碗炖羊⾁，每吃几口，即喝上一大碗酒。弯弯的五
手指头，有时候⼲脆舍筷而替，他这里风卷残云地吃着，那副样子，简直像只狼。看到这里，徐升平庒低了音声道：“这人是哪里来的？好吓人的一张脸！”
谭贵芝道：“不道知，我也是刚才注意到。”
陶氏微微笑道：“外面什么样的人都有，又何必大惊小怪，要只 们他不犯侵 们我，何必多事？”
徐升平点点头道：“主⺟说的极是。”说到这里音声可又庒下了道：“…刚才在府里，胡先生关照们我两个人说，沿途要特别注意形迹可疑的人，不道知是了为什么？”
谭贵芝皱了下一眉，道：“胡大叔还说些什么？”
徐升平头摇道：“没说什么了…是只提醒们我两个说可能有人会不利主⺟或是姑娘！”
“哦？”陶氏呆了一呆“为什么？”
“那我不清楚了！”徐升平好似深悔失言，笑笑道：“这也是我里心 么这猜的，主⺟犯不着放在心上！”
谭贵芝冷冷一笑道：“我不信，看看谁有这个胆子吧！”
“姑娘音声小点！我去过了。”说着徐升平就移了座位，回到原来座位。
谭贵芝的眼睛转了转，向着紫⾐人桑南圃瞟了去过，正巧紫⾐人的目光也望过来…
谭姐小不自然地点点头，笑了下一，桑南圃却似有没 见看她一样。脸上冷冷的丝毫不露表情，却把目光移向了一边。
谭贵芝里心怔了下一，怪不得劲儿似的！
像狼的那个怪老人一口气吃了六七块锅饼，吃了两碗⾁，喝了有八碗酒，这才停下碗来，把两只油腻腻的手在小⽪褂上擦了又擦，抹了又抹，一双⻩澄澄的眼珠子在房间里转了转，直直地瞪在了谭姐小 们她的这张桌子。
正巧这桌上的彩莲在正看他，两个人目光一对之下，狼面人忽地掀
笑了来起，声如夜枭啧啧惊人，吓得彩莲赶忙把目光转向一旁。狼面人笑了几声，戛然而止，个一劲地己自点着头，用手把筷子折断过来，撕下一小条儿，权作牙签地在嘴里剔着。那双眸子逐个儿地在这房子里每个人⾝上转着，他像好对于那边座上的紫⾐人特别留意，前额上的一层抬头纹时时地叠皱来起。偶然又偏过头来，作出一副想的样子。
想了一阵子，看了再想。那副样子却令人费解得很！
紫⾐人桑南圃这时已站了来起，露店的小伙计赶忙
了过来。桑南圃付了一串钱，却问那个伙计道：“这里去青草湖有还多远？”
一句话，乎似使得全店里所的有客人都大吃一惊…当然，店伙计并不会感到吃惊！
歪着头想了想，这个小伙计道：“客爷你出了门往南走，要是马快的话，天黑前以大概可以到了！”
桑南圃一笑道：“常听人说，这条路上不太平，有胡子什么，有这回事么？”
小伙计一怔道：“这个…像好没听说过！”
灶头上在正烤饼的店老板停下动作，笑嘻嘻地道：“客爷你放一百个心吧，这条路上太平得很，别说胡子了，连小⽑贼都有没 个一…”
“那可不定一！”桑南圃笑笑说：“出远门儿的人，是总当心一点的好！别太大意，叫人家缀上了还不道知，那可就糟了！”
谭贵芝顿时一惊，和⺟亲陶氏
换了下一目光…隔座的徐、乔二位，更是惊得脸上变⾊。
桑南圃莞尔笑了笑，转⾝待去的当儿，却听得那边座头上的狼面人出发了狼嚎般的长笑。
笑声一停，他直愣愣地着看桑南圃，道：“小伙子，这话说的有理，道⾼一尺，魔⾼一丈，天底下坏人还真多得是…时时小心点是总好的，是只有时候却防不胜防，老弟台，你说我这话有有没理？”
紫⾐人桑南圃鼻子里哼了一声，有没搭理他，遂即步出，他转⾝在客店后面棚角，解下了他的那匹黑马，扳鞍上马，一直向南面去了。
谭贵芝眉尖耸了下一，冲着陶氏道：“娘，咱们也走吧！”
这时徐、乔二位也凑了过来“混元掌”乔泰一本正经地道：“主⺟，听见有没，那个人可是也去青草湖，这就怪！”
陶氏点点头道：“我听见了！二位莫非认为那个人有什么不轨么？”
乔泰道：“很难说，主⺟，咱们是还早点上路，天没黑前以赶到马场就好！”陶氏点点头，乔泰就唤来伙计付账。
大家转步出露店的一刻，谭贵芝回过头来特别盯了那个狼面怪人一眼，后者在正喝他的第九碗酒。
车把式也吃
了，乔、徐二人仍跨前座，陶氏等三人登车之后，这辆马车随着紫⾐人桑南圃所行的方向，一径向南方驰去。这条道路可是越走越荒凉了。
地面上衍生着一种近乎于沙漠地方上的蒺藜矮树，放眼望去漫无边际。轮下这条车道，就像是一条伸展无限的大龙，蜿蜒在地面上，伸展向无始无终的天边。
在快速行走了两个时辰之后，套车的两匹口牲，可就显得有些吃不住劲儿了，鼻子里个一劲儿噴吐着⽩气，全⾝俱为汗⽔所
透，远远地可就见看“草青湖”那块绿地。这地方荒凉极了，几乎看不见什么人家，天上永远盘旋着饥饿的大秃雕，出发“吱…吱…”刺耳的鸣叫音声！除了远方的那块青草地，几乎看不出一点点舂天的气息！
坐在前座头上的两个镖师“金
”徐升平和“混元掌”乔泰，自从刚才在小店酒遇见了姓桑的和那个満脸长⽑的汉子之后，里心一直在犯着嘀咕…们他哥儿两个可是保镖出⾝的，江湖上三教九流的人头可是看得大多了，凭哥儿两个四只眼睛，可就断定出刚才那两个人绝非是寻常的路人…
换句话说，那两个人绝非是平⽩无故出现的，必定是有所为而来！到底又是了为什么？可就没人道知了。
口牲放慢了下来。
前面是一片青葱的⽔草地。所谓“⽔草”地，顾名思义当然是有⽔及草的一片地方。
在⼲旱的西北地方，⽔草就代表了一切生命的源泉，那里飘浮着淡淡的一片轻烟，然虽距离还远，看不见牧者的牛羊却可似清晰地听见牧羊人的胡笳声，那些似蒸好的馒头般的乡舍帐篷，密密⿇⿇地集结着！
看到这里“金
”徐升平长长叹息了一声，大声道：“好了，总算到了！”“混元掌”乔泰道：“有还一程子呢，口牲吃不住劲儿，得歇上会一子！”
车把式带着缰绳道：“吁…”
两匹口牲尽管是累得遍⾝大汗，可是鼻子里早已闻到了青草的气息，如何停得下来？仍然挣扎着往前走。
乔泰道问：“还得多久才到？”
车把式打量着眼前，道：“最快也得多半个时辰！”摇头摇，一笑道：“只怕还不能停下来…天快黑了！”
可是不，満天是都沉沉的暮⾊，黑老乌鸦，在天上盘旋着，呱呱！叫得人里心发⽑！
然忽，前道枣树边现出个一人来…紫⾊的长⾐，朗朗的神采，正是前番店酒遇见的那个俊秀小伙子桑南圃。
姓桑的正向着这边招着手，且而不待车把式带缰，⼲脆他己自动手，两只手经已分别扣住了两只口牲的嚼环，硬把这辆车给停了下来。
徐、乔二人顿时一惊。
“金
”徐升平往起一站，瞪眼道：“么怎回事？朋友你是这…”他的只一手，经已敏感地摸着了
把子…那是一对精钢打制，尺码短，分量极沉的钢。紫⾐人含着笑脸，分十礼貌地道：“对不起，我的马伤了腿，暂时不能走，我想搭个便走，请行个方便吧！”
“混元掌”乔泰嘿嘿一笑道：“对不起，刚才朋友你经已 见看了，车里是三个女客，你个大人男，们我 么怎安置你…”不愧是镖行里混过的，八面光，当下抱了下一拳道：“对不起，对不起，爱莫能助！”
冲着车把式点了下一头道：“走！”
车把式连连带着缰，奈何口牲的一双嚼环子全在对方手上，么怎 劲使儿，口牲却是一步也不往前迈。
“是这 么怎回事？”…赶车的老何可是个老耝，认定了对方是存心找别扭来的，手下可就不客气了…
“起开…”他嘴里么这吆喝着，却把手上⽪缰绳，照着紫⾐人脸上菗去过。
四
⽪缰绳，要是下一菗上了，敢情不轻！可是他却没这个能耐…姓桑的只一招手，看上去不着一丝力道，⽪缰绳已到了他的手上。
“对不起！出门在外的人！彼此行个方便！”含着浅浅的笑，他继续央求着。
车把式先是一怔，真没看清楚四
⽪缰绳是么怎就到了对方的里手，一惊之后，他就用力向回拉⽪缰绳。依然如故，一任他使出全⾝的力，那几
⽪缰绳就像好是系在了山上一般，休想能拉动分毫！“瞎子吃馄饨”…肚子里有数，老何可就不吭气了。
两个有鼻子有脸的大镖师，当然是难以忍下这口气。
“金
”徐升平一抬腿“哦”了一声已落了下来，冷冷一笑，双拳一抱道：“朋友，你是这存心找碴来的，你报个万儿吧！”那个叫桑南圃的紫⾐客，退后一步，舂风拂面地道：“徐兄你误会了，桑某人只不过是搭个便车，怎敢拦车生事，在下蒙贵东家掷帖召见，至迟明午还要赶回冰河集，却又负有要事到青草湖一行，何不行个方便，只不过是半个时辰的事情而已，务请将敝意代为转达贵主⺟，许也尚不至于以唐突见责！”
“金
”徐升平一听对方将是明⽇东家的座上客，态度不噤缓和了下一。可是毕竟这件事有些难尽情理，况且己自⾝负的使命也太重大，担当不起丝毫差错！
他的脸一沉，再次抱拳道：“桑朋友既是敝东家的座上贵客，当非泛泛者流，车內所坐正是敝舍主⺟与姑娘一行，男女有别，怎能冒失？桑朋友这件事请多多包涵吧！”
“混元掌”乔泰也跃⾝下来，他早注意着姓桑的这个人了。
这时他的脸⾊铁青着，认定了对方是没安着好心，以所一出口，也就特别的是不个味儿…
“姓桑的，你快闪开，们我时间不多，天快黑啦！”嘴里说着，伸手就向桑南圃手上去套那
马缰。桑南圃一笑道：“朋友，你也太不通情理了！”
手上的⽪缰绳下一转过来，不偏不倚，正好菗在了乔泰的手腕子上。
“叭”一声，菗了个正着。
乔泰伸得快，收得更快，这下一子打得还真不轻，他哪里忍得下这口气，当时怒哼一声，右掌一沉，用“小天星”掌力，向桑南圃前
上疾击过来。桑南圃一笑道：“乔兄何必认真？”
他那只一看来不着力道的手掌向前虚应似地一推一接，乔泰那般劲猛掌力竟然是化为子虚，丝毫也看不出什么威力。
看上去，有如故人握手一般，不过是虚晃了下一而已。
这种情形当然是“瞎子吃馄饨”…肚子里有数。
“混元掌”乔泰內心的惊惶情形可想而知，他的“混元掌”然虽说不上有分十火候，可是⾜有七成的功力，以他方才那一掌，就是一面尺许厚的石屏风，也能一掌打个透穿，可是妙在和对方触手之间，不动声⾊地就化为无形，简直有点难以想象！
乔泰这一惊，宛如石人般地愣在了当场。
另一边的“金
”徐升平，却是明眼人，冷笑一声，双手一分，已把一对耝如鸭蛋，精钢打制的锋利钢取到了手中。“姓桑的…你想⼲什么？”
双
“当”地在空中一分，正要向着桑南圃背上扎去过。“不许胡来！”…车门开处，跳下来的，正是那位谭家的大姐小谭贵芝。
“金
”徐升平的钢经她么这一斥，倏地停在了半空，偏头一看，大姐小那张⽩净的清⽔脸上，可罩着一层秋霜，一副不⾼兴的样子！徐升平后退一步，道说：“姑娘，这厮…”
“徐师傅，这个人我认识，别拿人家当胡子刀客看！”
说到这里转过脸来，瞧着面前的桑南圃，翻着一双大眼睛道：“桑兄是要上青草湖去么？”
桑南圃欠⾝道：“正是！”谭贵芝点点头道：“那好，刚才的话们我都听见了，你是想搭个便车是不？”
“是…”桑南圃略似不好意思地道“姑娘如果方便的话！”
“有什么方便不方便的，你的马伤了，这里又有没第二辆车，总不能让你走着去呀！”
的她直慡，与前一刻的娇羞，简直是判若二人。
“金
”徐升平与“混元掌”乔泰两个人想不到大姐小竟然么这慡朗地一口答应了下来，着看她抛头露脸，那么不在乎的神态，两个人都惊得怔住了。这时候，车厢上窗户“吱”地一声被推开了，由窗户里探出丫环彩莲的头来。
“姐小，太太请这位桑相公上来！”
彩莲完说，赶忙又把头收了回来。
贵芝抿着嘴笑了下一，翻着眸子打量着桑南圃道：“我娘也在车上，么怎着，你到底是上不上车，天可快黑了，们我没工夫多耽搁哩！”
桑南圃点点头道：“么这说在下失礼了！”
谭贵芝伸手拉开了车门，作手势道：“请！”
桑南圃跃⾝上车！
谭贵芝笑着向徐、乔二人打着招呼道：“二位师傅请吧，天可快黑了！”
完说上车，车门“砰”一声又关上了。
徐、乔二位相视一笑，耸耸肩膀，各自跃上车座。
车把式这才重新抖动缰绳，马车继续前行。
车厢里，桑南圃见礼已毕，在正跟谭太太陶氏搭话。
陶氏对这位桑先生第个一印象极好，显得很⾼兴，他自从嫁与谭霜飞之后，这些年生活优裕，待人接物俨然大家风范。
“桑先生在冰河集，打算停留多久时间？”
“还没定，多则半年，少则三月！”
“桑先生是从事⽪货而来的？”
“不错！”桑南圃笑着欠⾝道说“那是只近一年的事情，前以晚生在江南定居。”
“江南？”陶氏脸上飞起了片霞彩“那可真是好地方！桑先生住…”
“晚生落户在杭县栖霞门。夫人也去过江南？”
“我娘是在江南长大的，么怎会没去过？”…贵芝揷嘴说。
陶氏一笑道：“更巧是的我也住过杭县，你说的栖霞门，我小时候常去玩，城门上那条大金龙在现还在不？”
桑南圃道：“还在，且而重新漆过了！夫人你的记
真好！”一抹浅笑飘浮过陶氏的脸盘，她记起了昔⽇大姑娘时候的一瞬，却也同大姑娘一般地笑了。“桑先生的宝眷也在江南？”…陶氏的一双美目，注定在桑南圃的脸上。
桑南圃然忽发现出们她⺟女极为相似的一面，同样有一双⽔汪汪的大眼睛，有轮廓的嘴
，编排得如珍珠美⽟般的牙齿…如果时光能够倒转，退后二十年，留住花样的年华，们她⺟女简直就像是一对孪生姐妹。他到底并非好⾊之人，然虽“好好⾊，恶恶臭”人之常情，他也仅仅限于目光浏过的一瞬！
陶氏的话，问得他有点面上讪讪“夫人，晚生还有没成家！”
陶氏的眸子里，闪出一种喜悦，又有点惊讶的神采。
是这难以想象的，像桑先生这般年纪，这般仪表，是有没理由迟婚的！
车厢里只容得下四个人的座位，谭氏⺟女并坐一边，桑南圃与丫环彩莲并坐一边…就为因 样这，害得彩莲那个丫头，半天都低着头，连正眼也不敢看上桑先生一眼。
“桑兄…你上青草湖去⼲嘛？”
“去…”桑南圃一笑道：“去找寻个一多年不见的朋友…”
“你朋友住在青草湖？”
“很久前以是的，在现可就不道知在不在了。”
说话之间，可就听见了车厢外马蹄翻飞践踏而过的音声，谭贵芝忍不住用手指把窗帘掀开了一角，正见看那奔过的一骑人马。
灰⾊的一匹牧马，马上人⾼⾝材，大⽪褂，満脸长⽑的汉子…
“是他！”谭贵芝脸上一惊。
陶氏凑去过看了一眼，也怔了下一，皱了下一眉，道：“把帘子放下！”
车外的那个长⽑老汉，是存心找碴来的。
只见他张开着两手，呼啸叫嚣着奔马而过，套车的两匹马惊吓得扬起四蹄，唏聿聿长啸着，几乎把徐、乔以及那个赶车的车把式给翻了下去。
总算车把式老何是个中老手，两只灵巧的手，死命地扣住了马缰，一连串的吆喝，才把两匹受惊了的马给镇服了下来。
那个跨坐在马背上像是发疯了的老者飞马而过，只不过在马车前打了个圈儿，又飞快地兜了回来，依旧是怪模怪样地舞动着两只长手大声地叫着。
车把式老何生恐口牲再次受惊，当下一甩手中长鞭“叭”的一声，直照着对方老者头上菗了下去。
马上那个怪老人，怪笑了一声，长手伸处一接一扯，老何怪叫一声，整个⾝子随着手上的长鞭下一子就摔了出去，两匹马再次受惊人立前蹄，整个马车几乎向后倒翻了过来。
车厢內陶氏与贵芝俱都大吃了一惊。
贵芝两只手各按扶着一双椅背，用力地向下一按，使出了大力千斤坠的功力，那辆将要翻起的车厢瞬息间重复定了下来，一任前辕的二马如何地腾折怒嘶，这辆车却始终固若磐石！
坐在前座上“金
”徐升平与“混元掌”乔泰，惊魂甫定，猝加无限怒火…徐升平前在桑南圃⾝上受的一腔怒火，一股脑地发怈在对方那个怪老人⾝上。
们他也已看出来，来者这个老怪人，正是此前在店酒所遇见的那个狼面怪人，原本就对他存下了分十的戒心，此番狭道邂逅，再加上这般作为，越加地可以断定出他不怀好意。
事到如此，有还什么好说的！
“老小子，你是吃
了撑的…”徐升平嘴喝斥着，整个⾝子猝然腾起，一双钢一上下一，一奔咽喉，一挂腹小，急猛地直向着马上的狼面老者⾝上猛袭了去过，当真是势猛力⾜，锐不可当！眼着看连人带
下一子经已砸到那个狼面老人的⾝上，对方老人怪笑一声，只一右手五指猝开，霍地向外隔空虚按了一掌。徐升平来得快退得更快。
看来起就像是个大球般的，在狼面老人的掌势之下，徐升平⾝子连对方的⾝边也有没碰着下一，已倒卷如风退了回来。
依然是原样地就空一折“砰”地一声，又坐在了马车前座上，是只力道不同，直震得徐升平两眼发花，金星直冒！
此一刹那“混元掌”乔泰也怒斥了一声，由侧面扑上来，掌中抖出了一条索子
，哗啦声中，索子的尖像是冬夜的中一点寒星，尖风一缕，直向着长⽑老者前额面门上点了过来。怪老人鼻子里“哼”了一声，只一手倏地翻起。像是摘一片叶子般的，是只一拿一捏，已把“混元掌”乔泰的索子
尖
在了里手…
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