《剑气珠光》以李慕⽩赠剑于铁小贝勒，杨小姑娘许配于德啸峰之长子文雄，李慕⽩偕俞秀莲同往九华山研习点⽳法而结束全书。
岁月如流，转瞬又是三年多。此时杨小姑娘已与文雄成婚，她放了⾜，换了旗装．实地做起德家的少
了。这个瘦长脸儿、纤眉秀目的小媳妇，
极活泼，然虽她遭受了祖⽗被杀，胞兄惨死，姐姐远嫁的种种痛苦，但她流泪时是流泪，⾼兴时是还⾼兴，时常跳跳跃跃的，不像是个新媳妇。好在德大是个极慡快的人，把儿媳也当作亲女儿一般看待，从有没过一点儿苛责。这时延庆的著名镖头神
杨健堂已来到京北。他在前门煤市街开了一家“全兴”镖店，带着几个徒弟就住在京北，做买卖还在其次，主要的是还为保护他的老友德啸峰。德啸峰此时然虽仍是在家闲居，但心中总怕那张⽟瑾、苗振山之
羽前来寻衅复仇。以所除了己自不敢把铁沙掌的功夫搁下之外，也叫儿子们别把早先俞秀莲传授的刀法忘记了，并且请杨健堂每三⽇来一趟，就在早先俞秀莲居住的那所宅院內，教授儿子和儿媳法。杨健堂的
法虽不敢称海內第一，可也罕有敌手，有名的银将军邱广超的法就是他所传授出来的。他使的是真正的“梨花”这法又名⽇“杨家”宋朝有位名将李全，号称“李铁”李全的
子杨氏，法尤精，收徙甚众。以所梨花然虽变化莫测，为古代冲锋陷阵之利器，但是实在是一种“女”即柔弱女子也可以学它。法既是杨家的，杨健堂又姓杨，德少也姓杨，且而又拜了杨健堂为义⽗，以所杨
堂就常非⾼兴地认真传授。不到半年，杨小姑娘就已技艺大进。至于的她丈夫文雄，却因⾝体柔弱，且而子喜文不喜武，以所反倒落在的她后头。这天，是初冬十月的天气，京北气候经已甚寒。杨健堂仍然穿着蓝布单
褂，他双手执，舞是的“梨花摆头”他向杨小姑娘、文雄二人说：“快看！这梨花摆头所为是的护⾝，为是的拨开敌人的兵器，们你看！”
杨小姑娘注目去看，看不见
杆摇动，只见头银光闪闪，真如同片片梨花。杨健堂又变幻法，练得是：拔草寻蛇法无差，灵猫捕鼠破法佳。封札沉绞将彼赚，提挪法现双花。诈败回⾝金蟾落…影翻飞．风声嗖嗖地响。正练到这里，忽听有人拍手笑道：“真⾼！好个神
杨健堂，亚赛当年王彦章！”杨健堂收住
，笑道：“你又来了？”杨小姑娘和文雄也齐都过来，向这人招呼道：“刘二叔，您吃过饭了吗？”这人连连地弯
，笑着说：“才用过！少爷跟少练武吧，别叫我给搅了！”这人年有三十来岁，⾝材短小，可是肩膀很宽，
腿很结实。他穿是的青缎小夹袄，青绸单，外罩着一件青缎大棉袄。钮子不扣，间却系着一条青⾊绣⽩花儿的绸巾，里紧紧的，领子可是敞开着。头上一条辫子，梳得松松的，⽩净脸，三角眼，小鼻子，脸上永远有笑容。这人是近一二年来京城有名的英雄，姓刘名泰保，外号人称“一朵莲花”他是杨健堂的表弟，延庆人，早先也跟他表兄学过梨花
，也保过两天半的镖。可是他生嗜嫖好赌，走⼊下流，还时常偷杨健堂的钱，便被杨健堂给赶走了。他走后⾜有十多年，杨健堂也不知他的生死，简直就把他给忘了。可是去年舂间他然忽出现于京北城，先拜访德啸峰，来后又谒见邱广超，自称是特意到京北来找李慕⽩比比武艺。为因李慕⽩没在京北，也没人理他，他就流浪在街头，事事与人寻殴觅斗。来后被杨健堂发现了，便把他叫到镖店里。因见他在外飘流了十多年，竟学了一⾝好武艺，便要叫他做个镖头。他可不愿意⼲，依然在街上胡混。
有一天，大概是故意的，他在街上单⾝独打十多个无赖汉，冲撞了铁小贝勒的轿子。铁小贝勒见他武艺甚好，就把他带回府內。一问，道知他是神
杨健堂的表弟，是为会李慕⽩才来到京北，便笑了笑，留他在府中做教拳师傅。实其
在现铁小贝勒已成了朝中显要，不再舞剑抡玩鹰弄马了。刘泰保也无事可做，每月又关三两银子，他就把己自打扮得阔阔的，整天茶寮酒馆去闲谈，打不平，管闲事。以所来京不⾜二年，京城已无人不知“一朵莲花”之名。他是每逢三、六、九，就来此看看他的表兄教武，如今又来到了，杨健堂就说：
“要看可以，可是只许站在一边，不许多说话！’，刘泰保就笑着。文雄跟杨小姑娘也都笑得闭不上嘴，为因 们他都得觉刘泰保这个人很是滑稽，要只是他一来了，就能叫大家开心。
当时杨健堂正颜厉⾊，像好没瞧见他似的，又抖了两套
法。一朵莲花刘泰保在旁边还不住说地：“好！好！真⾼！”杨健堂收住
式，叫文雄夫妇去练。文雄和杨小姑娘齐都低头笑着，佛仿无力再举起来。杨健堂就拿杆子顶着刘泰保的后，说：“走！走！你这猴儿脑袋在这里，们他都练不下去！走！”刘泰保笑着说：“我不说话就是了！难道还不许我在旁边着看吗？
真不讲理！”后
有杆顶着，他不得不走，不料才走到门前．他还没迈出门槛，忽见有几位妇女正要进这院里来。杨健堂立时把
撤回，不能再顶他了。刘泰保也吓得赶紧退步，躲到远远的墙
下。文雄和杨小姑娘正笑得肚肠子都要断了，们他立时也肃然正⾊，放下，规规矩矩地站着。原来第个一进来的旗装的中年妇人正是德啸峰之德大，随进来是的一位年轻姐小，⾝后带着两个穿得极为整齐的仆妇。杨健堂照例地是向德大深深一揖，德大也请了个“旗礼”蹲儿安，然后指指⾝后，说：“是这⽟大人府里的三姑娘，在现是要瞧瞧我儿媳妇练
。”此时靠墙
儿站着的刘泰保一听这话，他就不噤打了个一冷战，心说：爷爷！我今天可真遇见贵客啦，原来是这⽟大人的姐小！⽟大人是新任的九门提督正堂，多显赫的官呀！当下一朵莲花就斜着他的三角眼向那位姐小窥了下一，他更得觉找个墙窟窿躲躲才好，为因这位姐小简直是个月里嫦娥。她年约十六七岁，细⾼而窈窕的⾝儿，⾝披雪青⾊的大斗篷，也不道知是什么缎的面儿，只得觉灿烂耀眼，大概是银鼠里儿，里面是大红⾊的绣花旗袍。姐小天⾜，穿是的旗人姑娘穿的那种厚底的、平金刺锦的鞋，上面还带着闪闪的小玻璃镜儿。头上大概是梳着辫子，辫子当然是蔵在斗篷里，只露着黑亮亮的鬓云，鬓边还覆着一枝红绒做成的凤凰，凤凰的嘴里衔着一串亮晶晶的小珍珠。这位姐小的容貌更比⾐饰
丽，是瓜子脸儿，⾼鼻梁，大眼睛，清秀的两道眉。这种雍容华，只可譬作为花的中牡丹，可是牡丹也有没她秀丽；又可譬作为禽的中彩凤，可是凤凰没人见看过，也定一
有没她样这富贵雍容；又如江天秋月，泰岱舂云…总之是无法可譬。刘泰保的里心只想到了嫦娥，可是他也不敢再看这位嫦娥一眼。此时杨健堂拘拘谨谨地到一旁穿上了长⾐裳，扣齐了钮扣。文雄和杨小姑娘全都过来，向这位贵姐小长跪请安，都连眼⽪儿也不敢抬。德大
就向的她儿媳说：“你三姑姑听说你在这儿练，得觉很新鲜，要叫我带她来看看。你就练几手儿
的，请三姑姑看看吧！”又向那位贵姐小笑着说：“请三妹妹到屋中坐，隔着玻璃瞧您的侄媳妇练就是了。外边太冷！”那位贵姐小却摇了头摇，微笑着说：“不必到屋里去。我不冷，我站远着点儿瞧着就是啦！”她向后退了几步，并由个一仆妇的手中接过来个一金手炉，她就暖着手，掩着斗篷，并斜瞧了刘泰保一眼。刘泰保窘得真恨不得越墙而逃，心说：我是什么样子，怎能见么这阔的姐小呢？
此时文雄也躲到了一旁，杨丽芳就立正了⾝，右手握
，尖贴地。她此时梳是的一条长辫，⾝上也是短⾐汉装，脚虽放了，但仍然不大．还穿着很瘦的鞋，为因练武之时必须如此才能利落，练完了回到大宅內才能换旗装。当下她拿好了势姿，低着眼⽪儿，继而眼⽪儿一抬，英气流露，先以金
立独之势，紧接着⽩鹤亮翅，又转步平，双手将一捺，就抖起了法。只见光
抖，红穗翻飞，杨小姑娘的躯娇随着式，如风驰电掣，如鹤起蛟腾，真是好看。靠墙
的刘泰保瞧得出来，这套法起势平平，但来后变成了钩挪法。行家有话：钩挪法世无匹，乌龙变化是金蟾。到收之时，杨小姑娘并没
息，刘泰保却心说：这姑娘的法真是不错，只惜可力弱些．到底是个女人！此时那位贵姐小却吓得变颜变⾊的，几乎躲在了仆妇的⾝后，说：“哎哟！把我的眼睛都给晃
了！”又问杨小姑娘说：“你不觉着累吗？”杨小姑娘轻轻放下
，走过来笑着摇头摇，说：“我不累！”那位贵姐小又问：
“你练了有多少⽇子？”杨小姑娘说：
“才练了半年。”那位姐小就惊讶着说：
“真不容易！要是我，连那杆
都许提不来起！”德大
在旁也笑着说：“可是不，我连杆都不敢摸！你这侄媳妇她也是小时在娘家就练过，以所
在现拿来起还不难，这武功就是非得从小时候练起才行。你还没瞧见过早先在这院子住的那位俞秀莲呢！手使双刀，会蹿房越脊，个一人骑着马走江湖，多少強盗都是不
的她对手！她长得很俊秀．说话行事却一点儿也不像是个女的。”那位贵姐小微微笑着，说：“后以我也想学学。”
德大
却笑着说：“咳！你学这个⼲什么？们我
是这
有没法子，你大概也道知，是为因…不敢不学点儿武艺防⾝！”德大说着话，们她婆媳俩就把这位若天仙的贵姐小请到房中饮茶去了。靠墙
的一朵莲花刘泰保这时才缩着头溜出了大门，才走了几步，就听⾝后有人叫道：“泰保！”一朵莲花回头去看，见是他的表兄杨健堂也出来了。杨健堂气愤地向他说：“我不叫你到这里来，你偏要来，你看！今天弄得多不好看！我在这里倒不要紧，我已快五十岁了，又是他家的⼲亲家，你二三十岁，贼头贼脑的，算是个什么人？今天这位姐小是提督正堂的闺女，有多么尊贵，你也能见？”一朵莲花刘泰保赶紧说：“哎呀我的大哥！是不我愿意见她呀！谁叫我碰上了呢？们他这儿又没后门，我想跑也跑不了！”
杨健堂说：
“这地方后以你是还少来。别看德啸峰在现 有没差事，可是跟他往来的贵人是还很多，倘若你再碰上个一，不大好。啸峰然虽嘴上不能说什么，可是里心也定一不愿意。”
刘泰保一听这话，不由有点儿愤怒，就说：“我也道知，德五认识的阔人不少，可是我一朵莲花刘泰保也是不个缺名少姓的人！”杨健堂说：“你这算什么名？街上的无赖汉倒都认识你，人家达官显宦的眼睛里谁有你呀？”刘泰保拍着
脯说：“我是贝勒府的教拳师傅！”杨健堂便也带着气说：“我告诉你的是都好话，你爱听不听！有还，你别己自觉着了不得，教拳的师傅也不过是个底下人，实其，你在贝勒府连得禄都比不了．你还想跟大员官平起平坐吗？见了大门户的姐小你还不知回避，我看你早晚要闹出事儿来！”二人说着话，已出了三条胡同的西口，杨健堂就顺着大街扬长而去。
这里刘泰保生着气，怔了半天，骂了声：“他妈的！”随转⾝往北就走。他心中常非烦闷，暗想：人家么怎就那么阔？我么怎就么这不走运？像刚才的那个什么姐小，除了的她模样比我好看，有还什么？论起拳脚来，我个一人能打她那样的一百个。可是他妈的见了人，我就应当钻地
。人家那双鞋都许比我的命还值钱，他妈的真不公道！又想：反正那丫头早晚要嫁人，当然她是不能嫁给我。要只她嫁了人，我就把的她女婿杀了，叫她一辈子当小寡妇，永远不能穿红戴绿！他受了表兄的气，却把气都加在那位贵姐小的⾝上了，然而他又无可奈何。人家是提督正堂的女儿，要只人家的爸爸说一句话，我一朵莲花的脑瓜儿就许跟脖子分家！死了倒不怕，是只活到今年三十二了，还没个媳妇呢！一想到媳妇的问题，刘泰保就很是伤心，心说：我还如不李慕⽩，李慕⽩还姘了个会使双刀的俞秀莲，我却连个会使切菜刀，能做饭温菜的⻩脸老婆也有没呀！
他脑子里胡思
想，信步走着，大概都快走到北新桥了。忽听“铛铛铛”一阵锣声，刘泰保心的中烦恼立时被打断了。他蓦然抬头一看，就见眼前围着密密的一圈子人，个个都伸着脖子瞪着眼，张着嘴，呆呆地往圈里去看，人群里是锣声急敲，佛仿
在正表演什么好玩艺儿。刘泰保心说：可能是耍猴儿的，没多大看头儿！遂也就不打算往人堆中去挤。可是才走了几步，然忽见这些瞧热闹的人齐都仰着脸叫好，他也不噤止步回头。就见由众人的头上飞起了一对铁球，都有苹果大小．一上下一，常非好玩。刘泰保认识是这“流星”这种家伙可以当作兵器使用，江湖卖艺的人若有没点儿真功夫，绝不敢耍它。他便分开了众人，往里硬挤。
卖艺是的个年有四十多岁，⾝材很雄健的人，他光着膀子，在正场中舞着流星。这种流星锤是系在一条鹿筋上，鹿筋很长，手握在中间，抖了来起，两个铁锤就在空中飞舞。这人可以在背后耍，在周⾝上下耍，耍得人眼
，简直看不见鹿筋和铁锤，就像眼前有个一风车在疾转似的。刘泰保不由赞了一声：“好！”刘泰保一扭头，看到了在旁边敲锣的那个人，却使他更惊愕了。原来敲锣是的个姑娘，⾝材又瘦又小，简直像是棵小柳树儿似的。这姑娘年纪不过十五六，黑黑的脸儿，模样颇不难看。头上梳着两个抓髻，可是发上落了不少尘土。她穿是的红布小棉袄，青布夹
，当然不大⼲净，可是脚上的一双红鞋却是又瘦又小又端正，不过鞋头已磨破了。这姑娘“铛铛”地有节奏地敲着铜锣，给那卖艺的人助威。那卖艺的人像好是的她爸爸。流星锤舞了半天，那卖艺的就收锤敛步，那姑娘也按住了铜锣，两人就向围观的人求钱。那卖艺的抱拳转了个一圈子，说：
“诸位九城的老爷们，各地来的行家师傅们！们我⽗女到此求钱，是万般无奈！”旁边的女儿也娇滴滴地帮着说了一句：
“万般无奈！”那⽗亲又说：
“为因家乡闹⽔灾，孩子她娘被⽔淹死了，我这才带孩子飘流四方！”他女儿又帮着说了一句：
“飘流四方！”那⽗亲又说：
“耍这点土玩艺儿来求钱，跟讨饭一样！”女儿又帮着说了一句：“跟讨饭一样！”刘泰保觉着这姑娘怪可怜的，就掏出几个铜钱来掷在地下。姑娘就说了声：
“谢谢老爷！”刘泰保却转⾝挤出了人群。他一边走一边想：这姑娘怪不错的，怎会跟着她爸爸卖艺呢？
行走不远，忽听一阵咕噜咕噜的骡车响声。刘泰保转头去看，就见由南边驰来了两辆簇新的大鞍车，全是⾼大的花菊青的骡子拉着。前面那辆车放着帘子，后面那辆车上坐着两个仆妇。刘泰保不由又直了眼．原来这两个仆妇正是刚才在德家遇到的那位正堂家姐小的仆妇，用不说，那第一辆车帘里定一就坐着那位贵姐小了。刘泰保发着怔，直把两辆车目送远了，才又迈步走去。⾝后还能听得见锣声铛铛。他里心就又骂了来起：他妈的！
当下一朵莲花刘泰保一路暗骂着，就回到了定安门內铁贝勒府。可是他生了一阵气，喝了一点儿酒，舞了一趟刀，又睡了个一觉。过后也就把这些事都忘了，是只他从此不再到德家去了，也没再去看他的表兄杨健堂，为因上回的事，他得觉太难为情了。
转瞬过了十多天，天气更冷了。这⽇是十一月二十八，铁小贝勒的四十整寿。府门前的轿舆车马云集，来了许多贵胄、显官，及一些福晋命妇、公子姐小。府內唱着大戏，为因院落太深，外面连锣鼓声都听不见。外面是只各府的仆人，拥挤在暖屋子里喝酒谈天，轿夫、赶车的人都蹲在门外地下赌钱押宝。本府的仆人也都⾝穿新做的⾐裳⾼⾼兴兴地出来进去。
有只一朵莲花刘泰保是最为苦恼无聊，为因他是不主也不算仆，更是不宾客。里院他不能进去，大戏他听不着，赏钱也一文得不到，并且为因那很宽敞的马圈已被马匹占満，连他舞刀打拳的地方都有没了。他进了班房，各府的仆人都在这里⾼谈畅饮，有没人理他，且而每个人都比他穿得讲究。他就披着一件老羊⽪袄，到门外跟那些轿夫押了几宝，又都输了。他里心真丧气，又暗骂道：他妈的！们你谁都打不过我！
这时忽听远远传来“哧哧”的驱人净街之声，立时那些赌钱的轿夫们就抄起了宝盒子．跑到稍远之处去躲避，门前有几个仆人也都往门里去跑。刘泰保很觉惊讶，向西一望，就见有五匹⾼头大马驮着五位官人来了。刘泰保心说：是这什么官儿，样这大的气派？⾝后就有两个贝勒府的仆人拉着他，悄声说：
“刘师傅！快进来！快进来！”
刘泰保惊讶着被拉进了班房，就听旁边有人悄声说：
“⽟大人来了！”刘泰保这才蓦然想起，⽟大人就是新任的九门提督正堂，他遂就撇了撇嘴说：
“⽟大人也不过是个正堂就完了！难道他有还贝子贝勒的爵位大？还比內阁大学士的品级⾼？”旁边立刻有人反驳他说：
“喂！你可别样这说！现官如不现管，就是当朝一品大臣抓了人，也得
给他办。提督正堂的爵位不算顶⾼，可是权大无比！”这时有许多仆人都扒着窗纸上的小窟窿向外去看，刘泰保又撇嘴说：
“们你这些人都太不开眼了！提督正堂也不过是个老头子，有什么可看的？他又是不你爸爸！”刘泰保样这骂着，别人全都像是没听见，仍然相争相挤着去扒纸窗窟窿，佛仿是在等着看什么新奇事情似的。刘泰保也得觉有些奇怪。
这时旁边有个本府的仆人，名叫李长寿，是个矮小的个子，平⽇最喜
跟刘泰保开玩笑。当下他就过来拍了拍刘泰保的肩膀，笑着悄声说：“喂！一朵莲花！你想不瞧瞧美人吗？”刘泰保撇嘴说：
“哪儿来的美人儿？你这小子别冤我！”李长寿说：
“真不冤你！你会没听说过？京北城第一位美人，也可以说是天下第一，⽟大人的三姐小！”
刘泰保吃了一惊，就又撇了撇嘴，说：
“她呀？我早就瞧得都不爱瞧了！”然虽 样这说着，他可连忙推开了两个人，抢了个地方，拿手指往窗纸上戳了个一大窟窿，就把只一眼睛贴在窟窿上往外去看。只见外面还没来什么人，是只平坦的甬路上，站着四个穿官⾐、戴官帽、⾜登薄底靴子、挂着
刀的官人。一瞧这威风，就道知是提督正堂带来的。大概是⽟大人已下马进內去给铁小贝勒拜寿，可是夫人和姐小的车随后才到，以所这四个官人还得在这里站班。此时旁边的一些仆人都互相挤着、庒着，吁吁地气，刘泰保就又暗骂道：妈的，么怎还不来？再叫我瞧瞧呀！待了半天，才见两个⾐着整齐的仆妇搀进来一位老夫人。老夫人年纪约有五十多岁，梳着两把头，穿着紫缎子的氅⾐。旁边另有个一仆妇，捧着个银痰盂。这老夫人定一就是正堂的夫人了。随后进来的就是那位⽟三姐小，立时，佛仿嫦娥降临到了凡世，偷着看的人全都屏息闭气，连一点儿音声也不敢作。刘泰保这时也直了眼，只惜可旁边有人一挤他，没叫他见看那位姐小的正脸。但是他已见看了姐小今天是换了一件大红绣花的斗篷，真如彩凤一般。
⽟三姐小带着仆妇，随着的她⺟亲，翩然进了里院，里院的锣鼓之声立时传到了外面。这可见里院早先是有许多人正谈笑，以所锣鼓声反被扰得模糊不清，在现里院的人也定一都直了眼，都止住了谈笑，以所锣鼓声反倒得觉清亮了。当下这里的人个个都转⾝松了口气，都点头啧啧说地：
“真漂亮！画也画不了么这好的美人，简直是天仙！”
刘泰保这时也像失了魂，他呆呆地道问：
“那位姑娘是⽟夫人的亲女儿吗？”
旁边有个也不知是哪府的仆人，就说：
“不但是嫡亲女儿，还就是这独个一。姑娘有两位哥哥，一位在安徽，一位在四川，都做知府。这位姑娘才回到京北不过三个月，早先随她⽗亲在疆新任上，一来到京北，就把京北各府的中 姐小少
全都盖去过了，不单模样好，听说还知书识字，才学顶⾼！”刘泰保说：
“这家伙！哪个状元才配娶她呀？”那个人又说：
“状元？状元再升了大学士，也娶她不起呀！”刘泰保听了一吐⾆头。这时外面那四个站班的官人进来喝茶，这屋的中人也就不敢再提这件事了。
此时里院也分十地热闹，台上的戏是一出比一出好。台下，那华贵的大厅之內有还一位最惹人注目的来宾，就是那位⽟三姐小。谁都道知，这位姐小今年才十八岁，是属龙的，以所名字就叫做⽟娇龙。这位姐小在老年人的眼中是端娴、安静，在中年人的眼中是秀丽、温柔，而一般与她年纪差不多的人，又都羡慕她举止大方。她真如娇龙彩凤一般，为这富丽堂皇的大寿筵，增了无限光华，添了不尽彩泽。
约莫有下午四点多钟，⽟娇龙就侍奉她⺟亲先辞席归去。临走的时候，当然又是万目睽睽，直把这一片锦云，只一锦风给送走。席间众人佛仿全都像是失掉了什么似的，只留下了一种印象，佛仿有袅袅余香，飘飘瑞霭，尚未消散。
到了六点钟，台上煞了戏，宾客们聚毕了晚筵，便都先后辞去。立时冠带裙钗走出了府门，府门外舆起车驰，又是一阵纷
。內院华灯四照，十几名仆役在这里收拾残肴剩酒，福晋夫人们就都归到暖阁去休息了。有还几位宾客未散，这就是几位显宦，和九门提督正堂⽟大人。西房中燃着几支红烛，桌上摆着几碗清茶，靠着楠木隔扇有两架炭盆，为室中散出舂天一般的暖气。铁小贝勒坐在主位，先与几位员官计议了一两件朝的中事情，然后就谈起闲话。先谈京城的闲事，来后又谈到前门外那些镖行人，时常互相比武或聚众殴斗之事。那位⽟正堂就常非愤恨，他捻着胡子说：
“那些东西真可恶！们他多半是盗贼出⾝；然虽保了镖，走了正路，可是依然素行不改。我定一要督饬人时时监守们他，要只 们他有了坏事，便定一抓来严办！”
铁小贝勒却笑道：
“也不能说镖行尽是坏人，其中真有⾝负奇技，行为磊落的英雄。果若朝廷能用们他，们他也很可以建功立业！”说到这里，他突然想起了李慕⽩，心中不由涌起一阵故人之思。默坐了会一．铁小贝勒然忽说：
“我有个一物件，大概们你诸位还没见看过。”随转首向⾝旁侍立的得禄说：“你把那口宝剑取来！”
铁小贝勒所蔵的名剑虽多，可是如今得禄一听，就晓得他要是的那口三年前突然在书房之內发现的斩铜断铁的宝剑。当下他答应了一声，就走出屋去了。书房是在第三重院落內的西廊下，早先铁小贝勒接待李慕⽩便是在这屋內，在现却锁得很严。屋里面只蔵着许多铁小贝勒所喜爱的古玩、瓷器、书籍等等，宝剑就在那墙上挂着。
得禄⾝边带着钥匙，他叫个一小厮拿着灯，就开锁进屋，由壁上摘下来宝剑。出了屋，他就把剑先
给小厮抱着，又去锁门。在正锁门之际。然忽由廊子的南边跑来一人，很急说地：“什么东西？是宝剑吗？来！给咱看看！”说着便由小厮的手中将剑夺了去过。
得禄一看是一朵莲花刘泰保，就赶紧说：
“贝勒爷等着叫客看呢！快拿来！”
刘泰保已将剑菗出了半截，只得觉寒光
目，他就常非地惊讶，心说：这定一是一口真正的宝剑！他刚要仔细把玩，却被得禄给抢去过，拿到里院去了。铁小贝勒将剑接到手中，先仔细地看了一番，便不噤露出笑意，随命得禄捧剑轮流着送到几位客人的眼前去观阅。几位客人多半是文官，本来对于宝剑这种东西有没眼光，也有没爱好，们他 是只用手摸摸剑柄．都赞叹道：“好！这定一是宝物！”
传到那位正堂⽟大人的眼前，⽟大人便接过来用手掂了一掂，又以指弹那剑锋，只听啷啷地响，如鼓琴之声。⽟大人就面露惊讶之⾊，他就近灯烛，持剑反复地看了半天，就说：
“啊呀！这口剑可以削铜断铁吧？”
铁小贝勒微笑着离了座，转头一望，见红木的架格上摆着只一古铜的香炉，不太大，可是铜质又红又亮。铁小贝勒命得禄将香炉拿过来，放在几上，下面垫上棉椅垫。这时众员官一见小贝勒要试他的宝剑．就齐都立起⾝来。小贝勒由⽟大人的手中接过宝剑，将⽩绫的袖头挽起。举起剑来向下一挥，只听锵然一声，立时将只一很硬坚的古铜香炉劈成了两半，下面的棉椅垫也被割了一条大口子。看的人齐都惊讶变⾊，啧啧说地：
“剑真锐利！”铁小贝勒却微微露笑，又把剑
给⽟大人．令他看剑锋上有无一点儿损伤。⽟大人就近灯烛仔细地看，他
着气，把红烛的火焰吹得动。看了半天，他才说：“毫无损伤，这真是世间罕的有名器！不知此剑有什么名称，是‘湛卢’？是还‘巨阙’？”
铁小贝勒头摇说：
“我也不知此剑的名称。不过据我看，此剑铸成之时，至少也在三百年以上。我是在无意之中得来的，在我手中已有三年，为因终⽇无暇，以所也不时常把玩此剑。”旁边有员官就说：
“此时若再有个剑法好的人，让他拿着这口剑到院中舞一舞，那才好看呢！”
铁小贝勒不由又想起了李慕⽩，暗想：似那样剑法⾼強、明书知礼、慷慨好义的少年，真是罕见！惜可他为因杀死了⻩骥北，⾝负重案，竟永远也不能出头见人了。莽莽江湖，不知他在现漂流于何地？此因，铁小贝勒又面带愁容，感叹不止。
旁边的几位宾客因见主人不
，便先后辞去。只留下那位提督正堂⽟大人，他仍然就着烛光，仔细地把玩那口宝剑，苍⽩胡子都要被灯烛烧焦了。铁小贝勒坐在远处喝着茶，又打了个哈欠，他这里还没放下宝剑。待了半天，他才恋恋不舍地将剑放在桌上，又向铁小贝勒说：“卑职家中有剑谱二卷，书上把古来名剑的寸尺及辨别之点，全都说得很详细。明天卑职就把那两卷书送来，请贝勒爷按剑对证下一，必可知此剑的名称和铸造的年代。据卑职观察，此剑多半是‘青冥’，为三国时东吴孙权之故物。”铁小贝勒点头说：
“好！⽟大人明天就把那两本剑谱带来，咱们考据下一！”⽟大人连声应是，告辞走了，铁小贝勒便也回寝去休息。
这里得禄已令小厮将那削成了两半的古铜炉拿出屋去了。他又叫小厮执着灯，己自双手托着宝剑，走回书房。两人走到书房的门前，就见那里黑糊糊地站着个一人，用灯一照，才看出又是一朵莲花刘泰保，原来他还在这儿等候着，并没走开。刘泰保
面笑着说：“禄爷！在现可以叫我看看宝剑了吧？我在这儿等了半天啦！”说着，他就要伸手去拿。
得禄却向后退了一步，说：
“刘师傅，你么怎不道知规矩？贝勒爷的东西，咱们么怎能随便
动？”刘泰保一听这话，却大大地不悦，他把嘴一撇，说：
“看看又算什么？又看不下一块铁来，你也太不道知
情！”得禄说：“这不在乎什么
情不情。贝勒爷的东西，他叫收来起，我就赶紧收来起，不能叫别人胡瞧瞧！”说着，他就开了锁，进屋又把宝剑挂在壁间。一朵莲花刘泰保在廊下气哼哼地骂道：“奴才骨头！”一顿脚转⾝就走，嘴里还叽里咕噜地骂着。
刘泰保住是的在马圈旁边的两间小屋，李长寿跟他在一铺炕上睡。李长寿今天忙了一天，得了许多赏钱，又喝了不少的酒，心中很是舒服，人也有点儿醉醺醺的，以所此时天才过了二鼓，他已然躺在炕上沉沉睡去。他打着鼾声，给屋中噴散出一股恶臭的酒气。刘泰保又忿忿地骂了一声，便也躺在炕上，掩上棉被。可是他才躺了会一儿，然忽又滚⾝下了炕，他拍拍
脯，自言自语说地：“们他把那口剑宝贝似的蔵了来起。不许我看？我一朵莲花倒要看一看，非看不可，拼出了脑袋我也要看！”
他开了屋门，就站在窗外，只见満天的星斗眨着眼睛，都跟小贼是一样。北风呼呼地吹着，天气分十冷。墙外的更鼓敲了两下便不敲了，佛仿是那打更的人也被冻死了。么这大的府邸，⽩昼是那样的繁华热闹．在现却是萧条凄清。刘泰保在窗外站立了半天，屋里的一盏油灯都己自烧灭了。他急忙进到屋內，将⾝上的那件老羊⽪袄脫下来，往炕上一扔。正盖在了李长寿的头上，李长寿却还打着鼾声没醒。
刘泰保挽了挽袖头，把两只鞋脫下来，开门往屋外就走。一出屋子，他的脚步可就轻了。他慢慢地走着，转过了前院，才一探头，却见那班房里灯光辉煌，屋里有许多人在庒着嗓子说话，大概是在正那里赌钱。刘泰保赶紧缩头回来，靠墙立着，心说：不行！这些人还都没睡，西廊下也定一 有还人出来进去地走。我跑到书房里偷偷去看宝剑，要被人见看了，拿贼办我，那个罪过还了得？真要把我
到提督衙门，那个嫦娥的爸爸喊一声“砍头”那我一朵莲花吃饭的家伙可就有没啦！当下刘泰保只得回屋．又披上老羊⽪袄，等待时间。三更已然敲过，大概都快打四更了，刘泰保这才又推开⽪袄出屋，悄悄往外走去。就见那下房的灯光已熄，大概那些赌钱的人赌兴已尽，全都睡去了。刘泰保放开了胆，一直往里院去走，心说：把宝剑取到手中，先拿回屋里看个够。如若是个平常的玩艺儿，我就还他，人不知鬼不觉；要真是一口好剑，真能断铁截铜，那我一朵莲花就远走⾼飞，拿着宝剑找李慕⽩斗一斗去！
当下他顺着西廊一直走到书房前，伸着双手去摸锁头。不料手一触到门上，他就吓得几乎惊叫来起，原来锁头已有没了，定一是早就被人拧开了，定一是有人进了屋。刘泰保立时飞⾝上房，毫无声响。他本要想喊声拿贼，可是又得觉那太怈气，我刘泰保在铁府教拳就是护院，护院就管拿贼，单骑捕盗，独建奇功，我用得着⽑嚷嚷吗？是于他就从房上掀下两片瓦，心想：先将贼人
出来，趁他不备，我一瓦就打昏他的头，一瓦就叫他半死！是于刘泰保就在房上站了个骑马式，右手⾼⾼举起瓦，低着头向下面说：
“屋里的朋友，出来见见面，别羞羞怯怯的！刘太爷不难为你．顶多打你几个脖儿拐，叫你后以认得我一朵…”他的话还未完说。然忽 得觉庇股上挨了二脚，他就咕咚一声整个摔下房去。手的中瓦也碎了，脸也摔得生疼。他气得
⾝立起，一顿脚又蹿上了房，喊了声：“好小子！”可是却四顾无人。刘泰保也不敢再喊了，就蹿房越脊往各处寻找了一番，依然有没贼人的踪影。他便走回屋，穿上鞋，抄起了钢刀，这才又跑到前院，大喊道：
“有贼！有贼！”
立时下房里的人全都惊醒。打更的人也听见了喊声，
“铛铛”敲起锣来。刘泰保又提刀上了房。少时各房里的仆人全都出来了，刘泰保就在房上大喊道：
“刚才我出来撒尿，见看房上趴着个贼人，我回去取刀的工夫，他就跑了！们你快查看查看，哪间房里短少了东西？”
他这一嚷嚷，仆人就都在院中纷纷
找，并点上了十几只气死风灯。的有人手中还提着刀，拿着铁尺。这时街上的更夫也听见了府內的警锣之声，敲起梆子来了。一霎时巡街的官人便带着十几名捕役赶到。府里却出来了两位值班的侍卫，吩咐大家不要嚷，以免惊了贝勒爷。说话时得禄也由里院走了出来，说：“别嚷嚷！别嚷嚷！爷已然惊醒了，问是什么事儿。快查查！哪间屋子的门开了？”
是于，谁也不敢再大声说话，就由巡街的官人在前，两个侍卫和得禄带领仆众，在后跟随，刘泰保也手提单刀搀在里面，把各个院落、房屋，至甚每个一墙角全都查到。结果是没见看 个一人影，没丢一点东西，没寻到一点痕迹，就单单是书房的锁头被人拧落，室中单单就少了那口“青冥”宝剑！
立时得禄就皱了眉，转头一看刘泰保，就见刘泰保的那张脸儿又青又肿．真似一朵莲花，脑门子上也都碰破了，流了⾎。得禄就着急说地：
“这可么怎办？贝勒爷最喜爱那口宝剑，削铜截铁！刚才贝勒爷还拿着叫几位客看呢，提督正堂⽟大人明天还要送剑谱来，考查那宝剑的名字呢！在现被贼偷去了，谁的命赔得起？”说话时又用眼盯着刘泰保。
刘泰保也觉出来了，这件事己自的嫌疑实在不小，随就忿忿说地：
“禄爷！你光着急也不顶用。你去回复贝勒爷，就说宝剑被贼偷去了，我刘某自告奋勇，愿意去拿贼寻剑。给我十天的限，如果拿不到贼人，寻不回来宝剑，我一朵莲花愿意割脑袋！”
他说毕了这话，旁边的人齐都向他来看，那两个侍卫也全都面现怒⾊。本来，说话的要是个仆人，早就要受申斥了，可是他究竟算是个教拳的师傅，侍卫不好意思说他什么，就只恶狠狠地瞪了他一眼。刘泰保手提钢刀愤恨着，佛仿丢失了那口宝剑，他的里心比谁都难过。
当下侍卫先请官人们到外面去等候，们他就进到里面向贝勒爷去请示。这间失盗的书房里支着只一气死风灯，两个仆人在此看守。刘泰保告了会子奋勇，也没人答言，侍卫、官人，至甚于仆人们，都只怀疑地着看他，却有没 个一人跟他谈句话。他就常非闷闷不乐，出了书房，提着刀气忿忿、懒洋洋地往外去走。
走到前院，见官人都进东边班房里喝茶去了，刘泰保就走到窗前，侧耳向屋中去听，就听屋中人谈话的音声 是都既低微又含糊。他不由越发起疑、生气，心说：用不说了，这群忘八蛋定一都疑惑宝剑是被我偷去了！他妈的，今天我拼出命去了，非得弄得⽔落石出，诬赖我一点儿都不行！他提着刀在窗外站着，竟忘了天黑风寒，时间已至四鼓。
待了会一儿，见得禄又带领个一提着灯的小厮走出，刘泰保就
上去．问说：“禄爷！么怎样？我的话你替我回上去了有没？要叫我办，明天我就着手访查，不必再通知什么提督衙门。”得禄却不耐烦听，摆摆手说：
“你别说啦！你就觉睡去吧！”说着就走进班房去了。
刘泰保冷笑了笑，站在窗外，又侧耳向屋中去听，就听是得禄的音声，说：
“诸位请回去吧！贝勒爷说，失了一口剑是小事情，不愿意深究！”
刘泰保一听，心中常非敬佩，暗想：铁小贝勒这个人也太宽宏大量了！一口断铁截铜的宝剑硬被贼人盗走，他不但不心痛、不气愤，反倒不愿深究，这真是少有！早先他待李慕⽩不定是多么好了。我来到这里，他却没大理我，如今趁着这件事，我倒要显一显我的才能，把贼人抓获，把他的宝剑追回，一来叫他赏识赏识；二来我也不能便宜了那个贼，让他⽩盗走一口宝剑，又⽩踹了我一脚；三来我把宝剑追回来，小贝勒一⾼兴就许赏给了我；四来我得赌这口气，别叫得禄那些人永远疑惑是叫我偷去了；五来…他越想越奋兴，越想越紧张，便决定明天就着手访查。刘泰保回到屋中，那李长寿还打着沉重的鼾声有没醒，他便倒在炕上拉过被，盖上⽪袄，单刀就放在⾝畔，睡了一觉。
次⽇醒来，天⾊约有六点多钟，他就连脸也不洗，滚⾝下了炕。他披上老羊⽪袄，
里蔵着一把短刀，并带上了几吊零钱。今天一朵莲花刘泰保要做探侦，以所精神也显得特别好。出了府门，到了定安门大街，然虽寒风吹着他昨夜摔破了的脸，但他也不得觉疼，他着脯，叉着儿，胳臂肘先在前开路，佛仿若有一句话不对，他就要举手打人。很快他就走到了“西大院”这西大院是北城的个一著名茶馆，这种茶馆是不单卖清茶，还卖炒菜、卤面、烙饼等等，地面极宽，与大戏院差不多，⾜可以容下四五百人。每天早晨，京北城的一般游手好闲的人，都要来此消遣、聚谈。栏杆上挂着许多鸟笼，全是茶客们携来的，叽叽喳喳地叫着，音声很是杂
。如今一朵莲花刘泰保一进了这茶馆，就得觉热气腾腾，脸跟耳朵全都分十舒服。他把老羊⽪袄一脫，搭在左臂上，两眼东瞧西望。有许多人都站起⾝来，带笑招呼他说：“刘爷！请这里坐！今天来得早啊！”刘泰保也笑着向招呼他的人点头，并说：“还早？快七点钟了！”
这时就有个人过来拉了他一把。他扭头一看，原来是本街著名的土
，外号叫秃头鹰。这人是个秃头，长得跟只一癞⽝一样，穿的可是青绸小⽪袄、青绸夹袄，抹着一脸的鼻烟。他平⽇吃宝局、打群架，无所不为，无人敢惹，可是他叫刘泰保打过，此因他佩服刘泰保，二人遂结成好友。当下刘泰保就说：“老秃！你拉我有什么事儿？”秃头鹰说：“你这儿来！我听来一件新闻，打算告诉你。”刘泰保笑着说：
“你有还什么新闻？定一又是哪个大姑娘养孩子的事儿！”
秃头鹰把刘泰保拉到己自的座位旁，他就往个一虬角的小碟里倒了点儿鼻烟，往脸上抹着。他给刘泰保倒了一碗茶，探着头问说：“昨天晚上，听说们你府里出了事儿？”他说话的音声极小，并且眼睛向旁处溜着。
刘泰保倒不噤吃了一惊，说：
“啊呀！你这秃头鹰的耳朵倒真长！”
秃头鹰赶紧使了个眼⾊，说：
“小声！”刘泰保回头看看，只见远处有两个人，都穿着短⾐，都很阔，在正那边同别人谈话。秃头鹰就悄声说：
“那两个人是张八、庞九，是都提督衙门的班头，轻易也不来到这儿喝茶，今天大概也是为们你那件事！”
刘泰保一听，却不由得生气，就故意大声说：
“这真是岂有此理！贝勒爷经已不愿深究了，还用得着们他瞎献什么殷勤？”
秃头鹰赶紧把他揪了下一，说：
“老刘，你这是不成心找⿇烦吗？”又悄声些说：
“昨晚的事然虽府中不愿深究，可是衙门还吃不住。你想，昨天幸亏是府中只丢失了一口宝剑，倘若有人拿着宝剑进去，做出点儿事来，那可么怎好？此因今天各处官人都查得很严！”
刘泰保用拳头一捶桌子，说：
“他妈的！倘若有人敢说那件事有我的什么嫌疑，我就割他的脑袋来！”秃头鹰更悄声一些说：
“是不假话！真有人疑惑是你！”刘泰保立起⾝来，一把抓住秃头鹰，瞪着眼睛说：“你告诉我，谁说的？我立时找他去！”
秃头鹰把他按着又落了座，就笑说：
“别人没疑惑你！是只我想，有你老哥在府中教拳，还能叫府里失了盗，这于你老哥的名气可不大好听。我想你老哥今天应当出趟南城，到各客栈各镖店里去访一访，如若有什么从外处来的江湖英雄，你就探听探听…”
刘泰保却微微笑着，摆摆手说：
“镖行客栈里别说英雄，连狗熊也准保有没！我一朵莲花绝不到们他那儿去瞎找。在现…”说到此处，他把音声庒得极小，就说：
“我跟你打听一件事儿。你可道知 京北城新近来了⽗女二人，爸爸是耍流星…”
秃头鹰接着说：
“女儿是踏软绳？”
刘泰保头摇说：
“女儿踏软绳我倒没瞧见。在现 们他那⽗女还没离开此地吗？”
秃头鹰笑着点头说：
“还没离开，昨天在鼓楼西我还看了半天呢！
这几天们他常在那地方练，一天挣的钱不少。那个小姑娘模样还不错，脚儿更可爱，就是跑惯了江湖，⾁⽪儿太黑，要是多搽一点儿粉，也真值几吊钱。你老哥打算么怎样？是想探一探吗？”刘泰保有没言语。秃头鹰却又笑着说：
“我劝你老哥千万别费那事。那是江湖上的小玩艺，别看们他能踏软绳，要叫们他蹿房越脊可就不行啦！常常有这种人到京北来求钱混饭。前年有还个二十来岁的小伙子带着个十七八岁的媳妇．夫
俩耍十二口刀，也在京北耍了有两三个月，来后悄没声儿地就走了。你要疑惑那爸爸跟女儿是飞贼，那你老哥可是自找着⽩费事儿！”刘泰保摇头摇，微笑着不言语。又喝了一碗茶，他就微笑着说：
“老秃，多则十天，少则三⽇，我要叫你看看，我刘泰保用不官人帮助．要破这件案子！老秃你看看！”说话时，他开解⾐服，露出了他那像石头一般的
脯。只见⾁⽪上用针刺的有茶碗口大小的一朵莲花，下面有荷叶托着。那荷叶却不像是用针刺的，是一块黑⾊的带着皱纹的疤，像是拿烧红了的铁器烙的。刘泰保就指了指，笑着说：
“为什么我叫‘一朵莲花’，你在现明⽩了吧？五年前，我在个一地方当过官差，捉拿过大响马焦黑⻳．破过谭子山，曾单⾝探虎⽳，叫贼人在我的⾝上留下过记号！烙的时候，我连眉也没皱，来后伤好了，我瞧它像个一荷叶，
好玩的，这才在上面刺了一朵莲花！”秃头鹰还发着怔，刘泰保却扣好了钮子，站起⾝来，又微笑着说：
“我走了！事情我告诉你了，你可别満处给我宣扬。你一宣扬，把贼惊跑了，我可要割下你的鼻子来，叫你闻不得鼻烟！”
秃头鹰连连说：
“不能！不能！我定一嘴严，走了风声。刘爷找我。有什么分派我的地方，要只有一句话，我定一效力！”
刘泰保微笑着，说：
“少不了你！我这就跟打狐狸一样，有没你这条细狗哪儿成？”说着，刘泰保又扭头向那边的两个提督衙门的官人看了看，他就嘴一撇，表示出一种轻蔑的神态，然后离座向外走去。许多茶客又都站来起向他恭维了几句。
刘泰保出了茶馆，先回到府里去吃饭，然后换了一⾝青绸子的小棉
袄，拿了两串钱提在里手，就又向府外走去。一直到了鼓楼，此时不过正午才过，他便向个一摆小摊的打听。那人就说：“那耍流星锤的得过一点钟才能来，这两天是都在西边⽟大人的门前耍。”
刘泰保一听“⽟大人”三个字，里心却又疑惑，暗想：莫非是我猜错了？那⽗女如果是盗剑的飞贼，们他如何敢在提督大人的宅门前卖艺呢？离了这个小摊，他便由鼓楼向西去走，眼看快要走到德胜门了，他又转了回来。他见路北有不少家大宅第，可是不晓得哪座大门才是⽟宅，心中不免又胡思
想，暗道：若是再能见看那位嫦娥一眼，才真算有缘呢！来回走了两趟，然忽
面正遇见那卖艺的⽗女从西边走来，刘泰保就注意地看们他。只见那个做⽗亲的穿着一件很破旧的青布大棉袄，头戴毡帽，手中提着卖艺的兵器，除了流星锤之外，有还一对花。这花分十特别，杆是铁的，寸尺不太长，两杆共有四个尖。这种东西名叫双，刘泰保只记得《八大锤》那出戏的中陆文龙是耍的这种，但还没见过练武的人有谁使用，当下他就分十惊愕。那女子今天换了一⾝红，弓鞋也是红的，纤间系着一条⽩罗巾。头上的两个抓髻是又黑又亮，每边揷着一朵绢做的玫瑰花。脸上也脂粉薄涂，朱
微点，耳边还戴着一副镀金的耳坠。她里手提着铜锣和一盘耝绳，袅袅娜娜地随着她⽗亲走，就像一条小金鱼似的。刘泰保走去过了，又翻回头来，就在后面紧紧地跟随着这⽗女二人。往东走了不远，来到一家大宅门前，这⽗女就止住了步。刘泰保仰目一看．这大宅门是在一座⾼坡上，门前有八株大槐树，十几个拴马桩，大门和车门前全都有上马石。那大门是新髹的朱漆，上悬大巨的匾额，匾上是歌功颂德的几个字。向里一看，是雕砖的照壁，四周也是画栋雕檐，分十豪华阔绰。刘泰保心说：这定一就是那⽟大人的府第了，那个嫦娥就是在这里住了，这真是富埒王侯！也难怪那天我表兄抱怨我，在德家我跟那姑娘然虽是巧遇，可也实在是大不应当。后以再也别到德家去了！
此时⽟宅里有几个穿得很阔的仆人都下了台阶。⾊
地盯住那姑娘看，并笑着问：“来啦？”卖艺的人点头微笑着，说：“来啦！凤凰不落无宝地。们我不敢说己自是凤凰，不过是个老鹌鹑带着个小鹌鹑，可也愿意挑选有宝的地方儿来走。今天我要练几手‘流星赶月’，也叫我闺女练一套看家的本领，名叫‘喜鹊登枝倒衔花’！”说着把家伙都扔在地下，回首向他的女儿说：“伙计，敲起锣来！”立时行人驻⾜，连⽟宅的仆人带刘泰保，围了半个圈子。
那女子扔下绳子，挽了挽红⾐的瘦袖，就“铛铛铛”敲响了铜锣。卖艺的人脫去了外⾐，向四下一抱拳，然后说：
“⽗女逃难到京城！”女儿敲锣答道：
“京城真是好京城！”卖艺的人又说：
“各路财神都在此！”女儿敲锣答道：
“八仙庆寿笑哼哼！”卖艺的人假作出发怔的神气，道问：
“八仙庆寿是应当笑腾腾，你怎会说笑哼哼呢？”女儿收住锣笑着答道：
“为因铁拐李的腿疼，何仙姑的肚子又疼，以所说是笑哼哼。”卖艺的人说：
“为什么何仙姑的肚子会疼呢？莫非吃蟠桃吃得太多了？”女儿头摇说：
“是不！”她脸上微微现出些晕红，媚笑了笑．说：
“为因何仙姑她要生小孩！”样这一说，把大家全都逗笑了。
刘泰保却绷着脸儿，纳着闷，心说：厉害！看样这子，这女儿不单是卖艺，还许是卖⾝，不单是个贼，还许是个娼
。此时那卖艺的人已然舞起了流星，那女儿在旁一面敲锣，一面还飞起了媚眼，向那几个⽟宅的仆人去掠。那几个仆人都笑着，直着眼，不去看流星，却专看那女儿的粉面和莲⾜。少时，卖艺的人就收住了流星，又抱拳说：
“我耍的流星大概诸位全都瞧得腻烦了，在现 是还叫我的闺女来踏软绳吧！”说着，他就把那
耝绳子系在两杆上，然后将两杆揷在地下，就成了个软绳的架子。这卖艺的人由他女儿手中接过了铜锣，“铛铛铛”敲了几下。那女儿就踢腿伸拳，打了几个势姿，是“柳穿鱼”、“连枝箭”、“金刚跌”．个个势姿都常非利落。又听卖艺的人敲锣道说：
“八仙庆寿笑腾腾．蟠桃会时显奇能，果老骑驴绳上走…”那女儿听了这句话，立时
肢一拧，如同蝴蝶一般，翩然踏上了软绳。两只莲⾜灵巧地在绳上行走．双手腕叉在上，袅袅娜娜如杨柳风。旁观的人都齐声叫好。刘泰保尤为惊讶，为因 己自在江湖上也见看过几个绳
，但们她踏软绳全是手中有东西，或是拿着两头重的一竿子，或是里手提着两个沉重的东西，像如今这女子徒手在绳上跳跃，己自
是还初次见看。是于他的眼睛也发直了。卖艺的人又敲锣道说：
“湘子吹笛真可听！”女儿就在绳上蹲着行走，双手做吹笛之状。卖艺的人又敲了下一锣，说：
“采和的花篮献祥瑞！”女儿突然一翻⾝，手向上，头向下，在绳上连走几步，刘泰保也不噤叫道：
“好啊！”卖艺的人“铛铛”敲着锣，又说：
“铁拐李的葫芦显威风！”接着，锣鼓声紧，卖艺的人口中连珠一般地念道：
“曹国舅的鼓板叮叮响，汉钟离的扇子呼呼风，吕洞宾把莲花采了一朵…”
然忽他的女儿在绳上立定，道说：
“错了，吕洞宾是使宝剑，莲花却是何仙姑的。”卖艺的人说：
“们他二位神仙都把己自的玩艺玩腻啦。在现换着用啦！”他紧敲着鼓锣，又接着说：
“何仙姑的宝剑逞英雄。只见她，鹞子翻⾝鹰展翅，仙人照掌虎扑
，剪腕点范双架笔…”只见那女儿随着锣声口令，就轻转纤，频挥⽟手，宛转如飞燕，急快似流莺，在绳子上打了一套绝妙的拳法。后最卖艺的人把锣使力地敲了下一，随手按住了锣音，又说：“金盘落月并无声！”那女儿翩然而下，一双莲⾜落地，真是一点儿音声也有没。
围观的人齐都连声叫好，这⽗女就拱手求钱。刘泰保把手的中一串钱向场子里一抖，哗啦哗啦洒了満地，不单那卖艺的⽗女齐向刘泰保来望．就是旁边的人也都转头看这位“阔大爷”刘泰保却⾼扬着脸儿，表现出一种全不在意的神气。旁边的人也都扔了几个钱，卖艺的人就作揖称谢，然后捡起钱来又练，又耍起了流星。那几个⽟宅的仆人回头看了看，大概是见看了管辖着们他的人，就一齐都回去了。可是这里围观的人仍然不少，那⽗女练得也很⾼兴。又待了会一儿，然忽有两个官人手摇着⽪鞭走了过来，驱散闲人，刘泰保便躲到了南墙角。就见那卖艺的⽗女捡起家伙来就跑，两个官人还拿着鞭子追赶。
刘泰保着看不平，就赶紧走去过拦阻，说：
“们他卖艺求钱也不容易，你二位老爷何必要把们他赶走？”那两个官人把刘泰保打量了一番，其的中 个一就带着气问说：
“你是⼲什么的？”刘泰保说：
“我是铁贝勒府的中教拳师傅，姓刘，今天也是来这儿看看玩艺儿。”
两个官人一听，这才都转为笑脸。个一就说：
“刘爷你不道知，们我哥儿俩是提督衙门的，这路北的大门就是⽟大人的宅子。⽟大人办事最严，好清静，连卖零食的人都不许在门前喊叫，这卖艺的家伙却带着他的女儿整天在宅门口敲锣
吵。前天宅里姑娘又出来瞧了瞧们他，们他就更得意了，索天天来啦！在宅门口招这一群闲人，这算么怎回事儿呀？提督大人今天里心又正不痛快！”刘泰保笑着说：
“算了！算了！把们他赶跑也就行了，不必再追们他啦！，，说着向那两个官人点点头，就往东走去。
此时那卖艺的人提着双
和流星，他那女儿拿着绳子跟铜锣，往东随跑着随回头来望，有一群人还跟随着们他，刘泰保就也赶上了。这群人到了鼓楼后的一片广场，又围了个一圈子，这⽗女就又练起了流星跟，软绳来。们他⽗女是练会一儿，歇会一儿，再练会一儿，围着的人是这个走了那个又来，不过是走的少来的多，以所越来越显着人稠密。刘泰保看了多半天，便在附近找了个小饭馆，喝了几盅酒，吃了两碗面。他里心寻思着：那卖艺的⽗女俩，们他要是不贼，我敢输脑袋！
有那么灵巧的
腿，精的武艺，们他能安分卖艺不偷盗？天下有没
么这痴的人。说不定昨夜把我踹下房去的，就是那耍流星的家伙，斩铜截铁的宝剑定一在们他手中。们他在⽟宅的门前练把戏，定一就是为探道，也是预备到⽟宅里去偷！他扔下酒饭钱，又挤进了场子。就见那女儿站在软绳上跳跃着，舞起了流星，比的她⽗亲舞得还好．旁边的人有没
个一不吃惊不发痴。刘泰保看了会一儿，把手的中钱都扔完了，便又挤出去，躲到一边等着。直等到天⾊晚了，那⽗女才收了场子，观众也都散去。那⽗女提着们他卖艺的家伙就走了，刘泰保就在后面跟随着。那⽗女是往西走，晚霞正映照着那女子的红⾐
和头上的红花。⽗女二人都像是已很疲乏，走得很慢，刘泰保也就在后面有二十步之外慢慢地跟随。走是的鼓楼西大街，经过⽟宅门前之时，那卖艺的人又往坡上看了一眼。刘泰保在后面却不住地暗中冷笑。一直往西走，过了德胜桥，再往西，眼前就展现出一片严冬的风景。只见个一七八顷宽阔的大湖，湖⽔都结成了坚冰。湖边扶疏地有几十株古柳，柳丝在这时是一条也看不见了，有只歪斜的枝⼲，在寒风之中颤抖。在湖心偏西有
石叠成的一座山，就佛仿是一座岛似的．上面树木丛生，并有红墙掩映，里面有一座庙宇。湖的四周是都房屋．有是的雕梁画栋的楼房，似是富贵人家的别墅，的有却是蓬门土屋，是极贫穷的人家。地旷人稀，天⾊已晚，从城墙那边吹来的风分外寒冷．暮鸦在枯枝上噪着。刘泰保夏天曾来过此地，他晓得这里是个京北的名胜，文墨人叫它“净叶湖”俗名儿叫做“积⽔潭”此时那卖艺的人是顺着东岸往北走着，他的女儿在后跟随，刘泰保又跟在那女儿的后边。前面卖艺的人并未注意，那女儿却走到一株枯柳树的旁边，然忽纤
一转，回过头来，用那明媚的两只小眼睛向刘泰保一盯，又嫣然一笑。她把锣跟绳子都放在只一手內，另只一手掠起了下垂着的⽩绸汗巾，耍了个花儿，又向刘泰保一笑，媚眼儿转，然后转⾝颠跑了几步，就跟上了的她⽗亲。刘泰保心说：啊呀！是这向我**呀？小娘儿们你别跟刘大爷耍这花样，刘大爷是铁罗汉，不受你这狐狸精的惑！又往前走了不远，路北就有一座破烂房子，屋顶是用稻草跟泥灰盖的，院墙是用碎砖头浮垒成的，街门是只荆棘扎成的，这人家定一很穷寒。卖艺的人这时已推门进去了，那女儿临进去之时，又回首向刘泰保笑了一笑，轻佻地耍了耍汗巾，这才进去。刘泰保也向那女儿一笑，里心却说：小妹子！我在这儿等着你，你快把宝剑送出来吧！
那⽗女都回家去了，刘泰保却仍在湖边闲走。天际的红霞已纷纷落下，四周遭都渐渐发黑了。刘泰保刚才喝的那几盅酒的酒力已都消散。他⾝上得觉很冷，便一耸⾝跳到冰上，打算溜几下冰，然后到德胜桥找个小铺喝几盅酒，再想主意。想不才溜了两下，他就啪嚓一声，在冰上摔了个大马趴。此时就听岸上有女子咯咯地一阵笑。刘泰保
⾝而起，一耸⾝又跳到岸上，仔细一看，笑的人正是那卖艺的女子。刘泰保上前一把将她抓住，说：“小妹子，你还笑我？今天我赏了你多少钱？若是不亏了我，那提督衙门的人赶上你，至少也要在你这嫰⾁上菗几鞭子！”
女子却笑着说：
“你别拉我！留心把碗打了！”
刘泰保低头一看，才见这女子的手中有只一耝碗，就问说：
“你要买什么去？”那女子笑着说：
“我到桥边去打酱油，回来好做晚饭。吃完晚饭我爸爸要到茶馆听评书，那时候大爷你可以去找我。”刘泰保笑着说：
“的真吗？”女子说：
“我冤你做什么？今天我一见你．就道知你是个做官的，又有钱，又爱做好事。”
刘泰保放了手，又拍拍女子的肩膀，笑着说：
“你捧我啦！你快买酱油快回去做饭，快叫你爸爸去听书。不到八点我准找你去，咱们拍手为记。”那女子笑着点头说：“好吧！你先回家吃点儿草料去吧！”说着她就顺着湖岸往南跑去了，一边跑一边还回头咯咯地笑。刘泰保的里心不噤起了点儿异样的感觉，佛仿魂都消了。
又站在这里受了半天寒风，然忽见由南边又来了一条黑影，
近～看，正是那女子买了酱油回来了，刘泰保就笑着说：“小妹子你先别走，我要问你句话，你姓什么？”说着他就伸手抓去。那女子却向一旁去躲，真如流莺穿柳一般，嗖的一声就躲开跑去过了。刘泰保赶紧去追，那女子咯咯地笑着，跑得极快，一霎时就进了那荆扉，跑回家去了。刘泰保追到门前，隔着破墙往里去看，就见院里东屋有很明亮的灯光，可是听不见有说话声。他便笑了一笑，转⾝走去。
刘泰保嘴里哼着二簧，摇摇摆摆地到了德胜桥。摸摸里⾐有还两张钱庄的票子，他就进了一家小酒馆，要了一壶⽩⼲，藉以消磨时间。他里心 是总忘不了那女子的⾝影，那明媚的眼睛，娇痴的笑，那灵巧的
腿和精的武艺，由此又想到了那口斩铜截铁的宝剑。他便骄傲地想：看来我这回定一能够成功，不但宝剑能追回，还得上一场桃花运。一壶酒他喝了多半天，这时候差不多就有八点多钟了，刘泰保心说是时候了，遂就给了酒钱，出了门。
面的北风一吹，他那微薄的酒力就涌了上来，觉着⾝子有点儿飘飘然。他就佛仿怀着新郞将要⼊洞房时的那种心情，可是又极力自制着，暗道：我可别忘了，今天我来是为探案，是不要找什么风流便宜！否则不单贼捉不着，宝剑觅不回来，还许坏了我一朵莲花的名头。当下他摇摇摆摆地又来到了积⽔潭边，顺着湖边往北去走，远远地就望见了那座破烂房子。有点儿灯光从砖头垒成的墙
儿滤过来．可是一闪就去过了，刘泰保心说：么怎，那姑娘是拿着灯上茅房去啦？不然就是在院子里捉蟋蟀？可是这时候由哪儿来的蟋蟀呀？他迈腿跑了几步，少时就来到了那破房子前，扒着洞往里看了看．见里面的东屋窗上有隐隐的灯光，可是听不见里边有人说话。刘泰保就
“吧吧”拍了两下手掌，然后退后了两步，又“吧吧”拍了两下。这里夜静地旷，拍手的响声很是清脆，院里要只是有人，不会听不见的，可是刘泰保看了半天，那荆棘的门户却不见启开。刘泰保就连声又拍了几下手，等了会一儿，依然是芳踪杳然。他心说：好丫头，你可别骗刘老爷呀！是于他便“吧吧吧”连气拍起手来，并且常非有节奏，嘴里并唱着：
“哗啦啦又把门儿开，开门一看原来是张秀才，张秀才…”
然忽啪的一声，也不知是从哪儿飞来的一块小砖头，正正打在刘泰保的后脑瓢儿上。刘泰保吓了一跳，也不再往下唱了，回头向四下寻觅，却听在一株大柳树的后边有女子的格格笑声。刘泰保就说：
“好丫头，你敢戏耍我！”
追到柳树后，却见那女子收住了笑声，不住地顿脚抱怨，说：
“你可唱什么呀？我爸爸才走，院子里有还街坊呢！叫人家听见了算是么怎回事呀？”刘泰保说：
“谁叫你不应声呢？我拍了手你不应声，我就唱。”那女子娇声儿笑了笑，又说：
“拍手只许拍下一，你连气儿地拍，多讨厌！听见了我也不能理你。”
刘泰保也笑了，摸了摸后脑瓢儿，说：
“你这一砖头真打得不轻，都鼓来起 个一疙瘩了！也就幸亏是你打的我，换个一别人，刘太爷能饶他？”
女子笑着说：
“哎呀刘太爷！的真，我还没问你姓什么呢？刘太爷你在哪个衙门里当差呀？”刘泰保说：
“先别问我。我得先问你姓什么？有名字有没？”女子笑了一声，低头思量了会一儿，才带点儿涩羞 说地：“我叫蔡湘妹！”刘泰保说：
“好名字！
‘湘妹’叫出来有多么娇嫰呢！你爸爸名叫什么？告诉了我，后以我好请教！”蔡湘妹说：
“我爸爸他。有没名字，人家就叫他蔡九。”
刘泰保又问：
“蔡九爷出去听评书去了吗？”蔡湘妹笑着说：
“他不出去，我怎会出门来等你？”刘泰保点头说：
“好啦，那么外边太冷，咱们到你家里谈谈去好不好？”湘妹点头说：
“好！慢慢！你跟着我可别大声儿，小心被们我街坊听见！”刘泰保说：
“街坊还能管得着你往家里让朋友？”是于湘妹就在前边快跑着，刘泰保在后跟随。
到了门前，湘妹把那荆棘的门扉推开了一道
儿，她一侧⾝就进去了，进去却又推住了门。刘泰保笑着，也侧⾝进去，不料门上的树枝子就挂住了他的⾐裳，“嗤”的一声划破了一块，刘泰保便低声骂道：“你家这个门．真缺德！”
湘妹暗笑着，就陪着刘泰保进到东屋里。刘泰保进屋一看，这屋中是
七八糟，靠南墙是半屋子烂纸，是都像穷人由街上拾来的，里边大概什么脏纸都有。靠东墙是一张破桌，大概用手一推就得塌架，上面放着些耝碗耝筷子。桌底下是只一木桶，只一木脸盆，盆里的⽔已冻着很厚的冰。屋里很冷，四壁全都透风，当中只一破⽩泥炉子，里面有几个煤球，像是都快灭了。窗台上有一盏清油灯，灯里用是的纸捻，光焰一跳一跳地，大概油都快烧完了。北墙一铺土炕，炕上有一领芦席，席上就放着双、流星、软绳、铜锣等几件们他用以谋生的家伙，另外有还两份铺盖，只一木箱，炕头还扔着只一
有没纳完的小脚鞋底，上边还连着针线。那只木箱然虽不大，且而很旧，可是锁得很严，刘泰保不由对之常非注意。刘泰保说：
“真冷！们你这屋里怎会么这冷？一天挣那么些个钱，可不生个旺火？也不把墙裱糊严了！”
蔡湘妹说：
“挣多少钱呀？也就是这两天的买卖还好。前些⽇，有时一整天连五百钱也挣不来。原来京北城的人更吝啬，净是⽩看玩艺的，等到们我练完了，作揖求钱的时候，们他可一转⾝走了，⽩叫们我苦人流了半天汗。这房子是们我租的，买卖要是不好，过几天就得离开京北，再到别处谋生去。谁像们你大老爷，一间小屋能生七八个旺火炉，才一进们我的屋里来，就挑剔、就嫌冷，嫌冷？你给们我叫几百斤煤来！”她伶牙俐齿，半笑半嗔说地了这一番话，佛仿跟刘泰保一点儿也不生疏。
刘泰保不噤有些**，就笑着说：
“好吧！明天我给们你叫二百斤煤来，不但煤，连面、灯油我都可以供给们你。”
湘妹笑着说：
“那可好啦！们我算是遇见财神爷啦，们我也不必再在街上敲锣卖艺了！”说着她把火炉又添了几个煤球，然后就盘腿坐在炕头上，拿起那小鞋底儿来低头纳着。
她又问说：
“刘太爷，你的大名是么怎称呼呀？在哪个衙门里当差呀？”刘泰保说：
“你可别叫我刘太爷，我姓刘行二。”湘妹说：
“刘二爷就是了。”刘泰保说：
“称不起爷，我上不在衙门当差，下不在街头讨饭，平⽇就是无家无业，游手好闲。可是银钱随手去，也随手来。有没⾼亲贵友，可是到处有人帮忙。”
湘妹抬起头来问：
“你到底是个⼲什么的呀？”刘泰保说：
“我呀，说出来你许也不明⽩，恭维们我的人称们我是好汉、光
．不恭维们我的人，叫们我是混混、无赖，俗名叫做地痞．官名叫做流氓！”湘妹一听，抬眼看了刘泰保下一，便不再言语了，神情上显露出一种失望的样子。湘妹盘膝坐在炕头上，故意将
间垂下来的⽩罗巾掩住一双莲钩。灯光在窗上映出的她俏影，前边留着刘海发，抓髻上的两朵玫瑰花颤颤巍巍的，她一手拿着鞋底，一手拿着针线，起一一落的，那手指就佛仿撩动着谁的舂心。刘泰保笑着，也坐在炕上，离湘妹不远，他就说：“可是你别看不起我。我刘二然虽是个混混，可是在京城也有些名头，顺天府、都察院、提督衙门，连上带下有没 个一不认识我的，由都察御史、提督正堂、文武员官，有没 个一不跟我称兄唤弟！”
蔡湘妹嫣然一笑，说：
“你就别吹啦，我早就瞧出来你是不个无来由的。今天提督衙门的那两个官人，要追住们我拿鞭子菗，你上前两三句话就把们他给拦住了，我还瞧见们他冲着你笑呢！正经，们我求你～件事…你认得⽟大人吗？认得⽟大人府的中大总管也行。”
刘泰保听了，不噤得觉奇怪，遂就说：
“⽟大人是我的老朋友，他坐在轿子里不理我，可是我给他拜年，他亲手搀扶叫我老弟。在现九城的地面是他管着，可是有没我静陀也不行。无论哪一省的大案贼混进了京北，我说拿就拿，说放就放，有我，流氓们不敢在街上滋事，为因 们他 是都我手下的；有没我，纵使他有五百班头，七千捕快。也是不中用。你打算求我办什么事，快说吧！”
蔡湘妹默然了会一儿，就说：
“也有没什么难办的事，就是们我想多挣些钱。们我⽗女是甘肃省的人，在家里种庄稼，本来很好．可是去年⻩河发了大⽔，⽔过了房顶儿，把我娘给淹死了。们我⽗女幸亏是
腿灵便，躲到树上才没被⽔淹死。可是⽔退了之后，们我的庄稼也全都完了，没得吃，没得穿，也没得住。有没法子，幸亏我爸爸还会耍点玩。艺儿，又教会我踏软绳。”刘泰保赶紧揷话问说：
“你学了一年多就会踏软绳啦？”蔡湘妹说：
“可是不，那有还什么难练的？要只
腿灵便，就容易学，那不像是读书写字，得下十年的寒窗苦功夫。”刘泰保就点了点头。蔡湘妹又说：
“我学会了这点儿能耐，就跟着我爸爸飘流四方，走过山西、陕西、河南、直隶，上半月才来到京北。们我卖艺吃饭，可是有时连饭也吃不
。前两天在⽟大人府门前卖艺，⽟大人的姐小出来看了半天，她赏了我五两银子，还问我十几？我说我十六岁。她又问我的脚么怎会裹得么这小？我说是从小时裹的。我瞧⽟姐小很喜我，我也爱⽟姐小，她长得有多好呀！我就要想自卖自⾝，到她府里去当个丫鬟！”刘泰保吃了一惊，赶紧笑了笑说：
“踏软绳有多么自由．山南海北随意去。给人家当丫鬟，那可苦极了，真比牛马还如不。你别看们她穿的⾐裳好，可有没你舒服！”
蔡湘妹摇头摇，显出感伤的样子，说：
“不！我可愿意穿好⾐裳．住那⾼楼大厦，么这受一辈子穷，我真不愿意！再说我跟着我爸爸，也是个累赘，要有没我，我爸爸早就投营效力去了，在现 许也都做了武官。以所我想托个人，叫我卖⾝到⽟大人的府里去，顶好是叫我去伺候那位⽟姐小。这事先别跟我爸爸去说，等事情办到了，他定一也就愿意了，他放心了我，就可以自奔前程去了！-，
刘泰保听了，略略发旺，他想了会一儿，就点头笑着说：
“这件事容易办，要到⽟宅里当个丫鬟，我一句话就行。可是你别忙，等一半天我见着正堂大人跟他去说，叫他把你收到宅里。然虽使用着，可别当奴仆看待，定一行！”
蔡湘妹笑了笑说：
“那敢则好！那我可就跳出来啦！样这走一辈子江湖，跟我爸爸卖一辈子艺，怎是个下场头呢？”
刘泰保又笑着说：
“实其你要急着找个安⾝立命的所在．也不必要去当丫鬟。你看我今年才三十二，也不算老，我家里也有没媳妇，可以跟你爸爸说，叫你嫁给我，吃喝穿戴管保比在⽟宅当丫鬟都好。”
蔡湘妹却拿起那只小鞋底打了刘泰保的脑门下一，脸通红着笑说：“你是不好人！你要存着这个心，你就快走吧！”
刘泰保笑着说：
“我说的也是实话，难道你去当一辈子丫鬟，就想不嫁人啦？”
蔡湘妹媚娇地笑着，头摇说：
“我想不那事，我还小呢…”说着，把眼睛抬来起又掠了刘泰保下一，就涩羞 说地：
“这时要叫我做新媳妇，我爸爸定一要生气，可是我要是说到⽟宅去做丫鬟，他能愿意。你等着，我在⽟宅住个一年半载之后，那时你再接我出来。”
刘泰保说：
“我跟⽟正堂是朋友，要由他宅中接出个丫鬟来，至多了也就做我的妾，要做正太太可就太丢我的人啦！”
蔡湘妹说：
“什么妾不妾，我倒不在乎，得啦！你就快走吧！会一儿我爸爸就许回来，他要瞧见我跟你说话，定一得打死我。你快走吧！
快点儿给我去办。明天晚上来时，记住了，拍下一巴掌我就听见啦，别在门儿口唱戏。快走！快走！明天见！”
刘泰保还笑着想不走开，湘妹就下了炕，用双手推他．一边儿推一边儿娇笑。刘泰保又向炕上的那只木头箱子盯了一眼，就笑着，被推出了屋去。湘妹在屋里，一手推着门，又向外面悄悄地娇声说：
“记住了！快去给我办！能叫我在⽟宅里住半年就行，出来，我就是你的人！”
一阵风吹来，刘泰保得觉脑后砖头打的那个地方还很痛，他就冷冷地笑着，向屋里说：
“好吧！我走啦，明天我还来。我还想给你打两件首饰，为因你到⽟宅去做丫鬟，也跟出一回阁差不多，也得有几件奁妆，不然旁的丫鬟可就瞧不起了！”
屋里有没言语，门关上了，窗上的灯光又映出了蔡湘妹的俏影，玫瑰花儿颤动着，并有嗤嗤的纳鞋底声。刘泰保小心地开了荆扉，走出门去，却见湖边的寒风甚紧，天⾊漆黑，星星一颗颗的在天空跳跃。酒意已失，刚才被湘妹弄的那阵昏头昏脑的劲儿也去过了，此时⾝上就是有些冷。但头脑却常非地清楚。他往东走着，就想：可怕！蔡湘妹要想到⽟宅去做丫鬟，她不定是怀着什么心，小者她是想偷盗⽟宅的什么贵重东西，大者就许于⽟正堂大有不利。那丫头绝是不平常的人，她要是不瞧着我今天跟衙门里的那两个人说话，她也不能跟我**。总之，她定一是另有贪图，打算耍我这傻大脑袋，好！明天咱俩再说！
这时天⾊才不过二鼓，大街上的买卖有还几家尚未关门上板。回到定安门內，见贝勒府的大门已然关闭了，门前很黑，刘泰保将要上前去打门，然忽 见看左边的大石头块子的后边，有个很矮的黑糊糊的人影。他就像个鹞子似地一耸⾝跳了去过，把那人抓住。原来是个要饭的小孩儿，里手还抱着个火盆，火盆啪的一声掉在地下摔了个粉碎。那小乞丐忙叫了声：“爷爷！”
刘泰保骂道：
“你这小子！黑糊糊的跑到这儿来蹲着，是存着什么心呀？”
小乞丐说：
“是酒馆的一位大爷叫我给贝勒爷送一封信！”
刘泰保惊讶着说：
“什么？信？拿来先给我看！”他由小乞丐的手中接过来个一小小信封，可是这时四边有没灯，地下的两块碎炭也都快灭了，也看不清楚信上写是的什么，刘泰保就赶紧又问说：
“是什么人叫你给送来的？”
小乞丐说：
“是一位年轻的大爷。他在酒馆里喝酒，我在酒馆外要饭，他出来就把我揪到一边，叫我送这封信，给了我一块银子。可是我来到这儿，府门就关上了！’-
刘泰保说：
“哈！送一封信就给一块银子，你这小子倒真发了大财。快告诉我，叫你送信的那个人走了有没？”小乞丐说：
“给了我银子跟信，他就往南去了。”刘泰保问说：
“那人是穿什么⾐裳？”小乞丐说：
“穿黑⾐裳。”刘泰保又问：
“戴什么帽子？”小乞丐说：
“戴黑⽪帽子。”刘泰保再问：
“⾝材有多么⾼？说话是哪省的口音？”小乞丐说：
“⾝材不矮，说本地话。”刘泰保一怔，又问：
“是瘦是胖？脸儿是黑是⽩？”小乞丐说：
“不瘦不胖，脸儿也不黑不⽩。”刘泰保便抬脚骂道：“快滚开！”小乞丐在地下滚了个一滚，就跑了。
刘泰保把信揣在怀里，就上前打门。打了半天，府门是还没开，旁边的车门却响了。刘泰保赶紧走到车门前，就见里边开门是的本府的两个仆役，提着只一大灯笼，⾝后有还四个官人。官人菗出
刀来怒声道问：“你是⼲什么的？半夜里敢来叩打府门？拿下！”就有本府的仆人说：
“是这本府的教拳师傅。”遂又问说：
“刘爷！你么怎这时候才回来？你不道知这两天府里紧吗？⽟大人在现还在这里呢！”
刘泰保微笑着说：
“我不道知，我出去跟朋友谈了会子闲天，没想到就忘了时候了。⿇烦众位，对不起！”四个官人的音声也都改为缓和了，有个一就说：
“这几天府里既有事，你是还晚上少出门！”刘泰保连声答应说：
“后以再也不出去了。”
当下他进了车门，门就随之“咣当”一声关上了。出了车房就是马圈，见今天圈里的马匹特别地多，刘泰保就道知，⽟正堂来了，定一是带了不少的官人。他心说：这叫做贼走了关门，有什么用？还如不我一朵莲花，头一天就探出了线索，在蔡湘妹那里⼊进了腿。如今又得来这一封信，定一也与昨天那件事有关。
刘泰保走进了小屋內，正好李长寿没在屋，灯很亮，火也很暖，他就先将屋门关上，然后掏出那封信来。就见封⽪上写着“呈
贝勒铁公”是方头方脑儿的隶体字。拆开信一看，原来信笺有只半张，是很贵重的“朱丝栏”信笺，字也是分十整齐的隶体，写着：字呈铁公：宝剑为鄙人取去，暂借一用，约五年后，必可璧
还。今闻爵座不
深究，感戴至极，鄙人本为…以下的半张佛仿 经已写好，得觉不妥，又给撕去了。
刘泰保看了，不噤呆呆地发怔，心中分十烦恼，他便把这半张信笺收在信封里，揣在贴⾝的小褂口袋里，又把屋门开开。他急得在満屋子里
转，心说：不对！凭蔡湘妹跟她爸爸，还会写隶字？这盗剑的定一是另个一人。今天⽩费了半天事，然虽也占了点儿小便宜，可是脑后也挨了一砖头。这件事儿我弄错了，与蔡家⽗女无关，由明天起，我还得重新去找线索！他在屋中转了半天，便躺到炕上去睡，脑里却还在思索着这件事。感觉到是一片茫茫，无从下手。里心又想着蔡湘妹，他真有点儿睡不着觉。待了半天，李长寿回屋来了，推了他下一，说：
“刘爷，你么这早就睡了？不赌下一去吗？今儿班房里可真热闹，光是提督衙门来的人就有二十多，两份牌九，一份骰子。”他假装睡着了，有没言语。李长寿就由他的个一小木匣子里取出些钱来，又跑出去捞本儿去了，少时刘泰保就真睡着了。
到了次⽇，刘泰保到西大院跟秃头鹰又淡了半天，仍然是感觉到毫无线索可寻。他就在西大院吃了午饭，又到前门外煤市街全兴镖局，去找他的表兄神
杨健堂。此时杨健堂在正家，一见了他的面，就说：“我正要找你去呢！”随即把他拉到柜房里，屏去了众人，就向他问说：“你做的那是什么事呀？”
刘泰保发着怔说：
“哎呀大哥，我做了什么事啦？你么这大惊小怪的！”杨健堂说：
“反正你己自明⽩，别跟我装痴！”刘泰保就不由有些生气。
杨健堂又说：
“前天夜里，们你府里丢失了宝剑，在现闹得九城无人不知，提督衙门派了许多官差，在各处捉拿盗剑的贼人。你道知那宝。剑的来历吗？那是李慕⽩送给铁小贝勒的，李慕⽩若是在九华山得了此信，他也定一要下山来为铁小贝勒寻剑，他的武艺你惹得了？”
刘泰保冷笑着说：
“岂有此理！我又是不盗剑的贼人，李慕⽩也罢，提督衙门的官人也罢，问得着我吗？”
杨健堂说：
“你说问不着你，可是连我都相信剑是叫你偷去了！”
刘泰保气得脸⾊发紫，抡起了拳头，对方若是不他的表兄神
杨健堂，他这一拳早已打了下去。他恨恨地骂道：“这定一是得禄说的，除去了他，谁也不敢疑惑我！好啦！我回去找他去，旁的都别说，我先给他个一⽩刀子进去，红刀子出来！”
杨健堂冷笑着说：
“你真不要命了？你就闯祸去吧！反正你不过是我的表弟，也是不我的亲兄弟，连累不着我！”
刘泰保顿脚急得要死，说：
“大哥你么怎真相信们他的话！早先偷过你的钱倒是的真，可是在现我怎敢偷盗府里的宝剑呢？前天夜里府里失了宝剑，昨天我就在外边访查了一天，打算查出来线索，好给我己自洗刷⼲净。可是他妈的访查了一天，倒是得着了一点儿头绪，没想到来后又弄
了！”杨健堂见刘泰保样这着急，才相信是不他偷的，遂坐在椅子上，皱着眉想了一想，就说：
“这件事你真得设法洗刷⼲净了！得禄为人忠厚，他然虽疑心剑是被你盗的，可是他并没对别人去说，是只昨天找了德啸峰，叫啸峰劝你把剑再偷偷地
还，也就算有没事儿了。”刘泰保顿脚说：
“要了我的命我也
不出剑来呀！那宝剑我连细看也没看过！”杨健堂说：
“么这说定一是有飞贼大盗在现潜伏在京师。铁小贝勒为以，盗剑的人必是一位侠客，以所他不愿意深究，可是提督⽟大人对此事却极为震怒，他已限官人在三天之內捉获贼人，追回宝剑。可是我怕三十天也破获不了。你在现又有没事做，倒真应当下些工夫，在各处转转，访一访京城在现有什么可疑的人，时同我也给你帮忙，在各镖店、各客栈也替你访一访。”
刘泰保拍着
脯说：“我早就发了誓，不追回宝剑，我不姓刘．好！大哥你既肯帮忙，咱们就分头办事。你再叫德啸峰告诉得禄，我一朵莲花是不盗剑贼，信不信由他，反正十天之內，我把人赃俱获，送到衙门去处理！”杨健堂说：
“别应他⽇期，咱们极力访查就是了！”刘泰保站着
了气．就说：“那么我走了，我今天再在街上转一天，寻不出线索来我不回去吃饭！”说着，就走出了全兴镖局。
他在前门大街转了半天，来后又进了城，在西城各处去绕，不觉就到了鼓楼前。向西一看，就见那⽟大人的宅子前又是一大圈子人，刘泰保就想：访查这蔡家⽗女没用！就算们他是飞贼，可也定一不会写隶字，宝剑不能是们他偷的。可是不知为什么，那边就像有昅力似的，把他又昅到了那边的人群里。此时蔡九又在耍着流星锤，蔡湘妹在旁边
“铛铛”地敲锣。她斜着眼看了刘泰保一眼，刘泰保就朝她张嘴一笑，蔡湘妹却没招呼他，是只用她那纤手拿着锣锤紧紧地敲。
刘泰保看了会一儿，忽见又有两个⽟宅的仆人挤进了圈子，摆着手说：“别练啦！别练啦！”
蔡九赶紧收住流星，作揖说：
“再叫我这闺女踏踏软绳，们我爷儿俩就收场了，为因今天挣的钱，还不够们我爷儿俩的店钱饭钱呢！”两个⽟宅的仆人却说：
“是不不许们你练，是们我宅里的姐小要瞧瞧你女儿踏软绳。”蔡九立刻笑着说：
“那真是宅里的姐小抬举们我。我定一叫我闺女卖点儿力气，孝敬宅里姐小一段儿好玩艺。”
旁边蔡湘妹就笑着问说：
“是到宅里练，是还在门外练？”
⽟宅的仆人说：
“宅里全是砖地，不能叫们你那
头子揷碎砖地，们你就在这儿练吧！”说着就张着手驱逐闲人，像赶狗似地叫着：“躲开！都躲开！往远处瞧去！”
刘泰保首当其冲，为因他站在最里层，就被个⽟宅的仆人硬推了下一。他立时翻了脸，骂着说：
“喂！小子，你睁眼瞧瞧人，别硬推！”⽟宅的两个仆人都瞪眼说：
“么怎？你还要发横吗？快滚快滚！”刘泰保挽起了袖头，说：
“跟你爸爸说话，就么这不客气？小子睁眼看看我是谁？”⽟宅的仆人说：“管你是谁呢，也得滚开！”
刘泰保一看，蔡湘妹在正瞧着己自，这个脸他不能丢，随就把
脯一拍，准备打架。这时围观的人全都被驱走了，只剩下刘泰保一人，他就决定不走。⾼坡上正有两个官人提着鞭，瞪着眼往近走来，⽟宅的两个仆人就说：“好！官人来啦，你也别发横，上提督衙门说去吧！”刘泰保很着急，心说：不好！光
不吃眼前亏，如今我不但要吃亏，还要丢人！这时⾼坡上有人喊叫道：
“卖艺的人预备着点儿，姐小要出来了！”
刘泰保更得觉难为情，心说：昨天我还在蔡湘妹的面前吹了半天．说我跟⽟大人是好朋友，姐小也是我的
人，如今要真叫人家的奴仆皂隶给赶走了，那才叫丢人怈气呢！是于他赶紧放下了袖头，走去过向那两个官人拱手，笑着说：“二位吃过饭了？这玩艺儿练得真不错．么怎，宅里姐小也想出来看看吗？姐小专爱看这些武玩艺，前几天在德五爷家里，我就见看这里的姐小看德少
耍花呢！”两个官人本来是瞪着眼走过来的，一听刘泰保说了这话，们他的眼睛也不瞪了，个一就说：
“请往东边站站吧，宅里姐小 会一儿就出来了。”刘泰保忙点头说：
“好，好。”他慢条斯理地往东走了几步便站住了，然后抬头向蔡湘妹笑了笑，蔡湘妹却乎似并没见看他。那⽟宅的两个仆人和提督衙门的官人都远远地望着刘泰保，们他彼此谈说着，佛仿猜不透刘泰保是个怎样的人物。
蔡九已把双
揷在地上，软绳架子支好，⾼坡上就出现了几个仆妇。蔡湘妹用手掠掠头发，揪揪⾐裳，把间的⽩罗巾也弄平展了。此时坡上，⽟宅的大门里就出现了那位⽟三姐小⽟娇龙。刘泰保站的地方很合适，一抬头就见看了⽟姐小，他见⽟姐小今天没穿斗篷，只穿是的一件石青⾊的缎⽪袍，双手揣在个一⽔獭⽪的手筒里。蔡湘妹在下面向坡上拜了一拜，⽟娇龙就微微笑着，清脆说地了声儿：
“练吧！”是于蔡湘妹一飞⾝，双⾜就踏上了软绳。这时蔡九也躲到一边，也用不着敲锣了。只见湘妹在绳上蹁跹跳跃，手舞⾜飞。真如娇莺穿柳，彩燕掠波。此时天际上満铺着霞云，灿烂似锦，佛仿也在望着这绳上飞翔着的少女。
坡上的几个老家人和仆妇，全都看直了眼。那位姐小⽟娇龙，却微微笑着，的她眼珠随着蔡湘妹的⾝子
转。坡下的两个官人和两个仆人，也全都发了呆。刘泰保倒不大看蔡湘妹的技艺，他是只留心着⽟娇龙，得觉这位姐小真是太丽美了，太华贵了。尤其是她脸上的那种微笑，就像是将要开放的牡丹花似的，这种大方的笑容，是蔡湘妹所不会的有。刘泰保看够了⽟娇龙，又去看蔡湘妹，想到这绳上的少女就是昨夜灯畔的情人，不由得一阵**。着看眼前的两个女子，他早已眼花缭
，把丢宝剑、寻贼人、洗冤屈的事全都忘了。在正他有些飘飘然的当儿，忽听许多人都“哎呀”一声惊叫，原来蔡湘妹一失⾜，就如一朵花由树上坠下来一般，立时的她⾝子就卧在地下，昏了去过。 ＨuｐＵxＳ.ｃＯＭ