午后等了多时，寿儿又来到窗外喊说：
“回事！⽟三姐小来啦！”
德大
赶紧
了出去。杨丽芳又对着穿⾐镜照了照，也随着她婆⺟出去接。俞秀莲站起⾝来，就听屏门外传来一阵轻柔的笑声，⾜音杂沓，她隔着窗上的玻璃往外去看，就见德家婆媳让进院来一位十七八岁的姐小。果然，这位姐小的⾝材是细而长的，可是并不见得么怎弱。她披着银红缎子绣花的⽪斗篷，露出
着金线的辫
，发上斜簪着只一衔着珠子的红绒凤凰。脸上敷着脂粉，那定一是一种贵重的脂粉，颜⾊鲜
，并且调合，不像一般俗气女子，脸上的脂粉搽得那么怪气。这位姐小不仅是丽美，还表现出一种大方。她带着舂风一般的笑，语声不大，但是很清楚，举措适宜而不耝俗。跟德大
谦让了半天，她定一要请德大在前面走，德大却执意不肯，直说：“您到们我家里来啦，哪有们我先走的？”⽟娇龙就笑着说：
“那么少
先请！”杨丽芳便笑着赶紧往后退。随侍⽟娇龙的两个仆妇，和个一打扮得比杨丽芳还要漂亮的丫鬟，都笑着说：“德太太，您是们我三姐小的老嫂子，您就别客气啦！”
俞秀莲看到这里，她就翩然走进了套间，放下了软帘。隔着帘子听，德大
已把⽟娇龙让进来了，们她很客气地让座谈话。德大问⽟娇龙这两⽇在家做些什么，⽟娇龙笑声儿回答说：“什么也没做。我是想出来看看五嫂，但又怕五嫂子的事情忙，再说我一来了，少
就要受累！”杨丽芳也婉转说地了两句谦逊的话，来后就听德大
说：“今儿我不但是请了三姐小，还请了邱大
呢！可是她今天要回娘家，把我的约会儿给谢绝了。本来年底我也想着，三姐小在家事情定一比往常多，我应当等到过了年再请您。可是，这两天们我这儿来了一位客，是个有名的人，您早先跟我说过，想见见她，正好她今儿也想见见您。”⽟娇龙乎似有点儿纳闷，笑声问说：
“是哪一位呀？”
德大
就说：“么怎，客请来了，她倒躲避来起啦？少
，你快请俞姑娘去！”她又轻声对⽟姐小说：“是俞秀莲来了，住两天她还要走，今儿我设法叫她耍一回双刀，给您看看！”
此时杨丽芳已笑着走进套间，到了秀莲的近前，她就笑着悄声说：
“⽟娇龙来啦，们我
请您去见见！”俞秀莲便微笑着，从容地走出了套间。此时⽟娇龙已站起⾝来，见看了俞秀莲，的她脸⾊不由得一变，佛仿 分十地惊讶，但这种状况一闪就去过了，的她脸⾊仍然平和。德大
就笑着给介绍说：“是这⽟宅的三姐小，是这早先们我家里的老师俞姐小，们你姐儿俩，一位是专会练武，一位是就爱瞧人练武。”
俞秀莲向这位贵姐小点点头，微笑着，目光如同利箭般地
在⽟娇龙的脸上。⽟娇龙也点点头，她不自然地笑了笑，也直盯着俞秀莲，佛仿是说：你样这瞧我，我就也样这地瞧你！两人互相瞪了会一儿，⽟娇龙然忽就天真地笑了，她瞧着德大说：“我得觉这位俞姐姐很眼
？”俞秀莲就说：“我看你也眼
，佛仿昨儿晚上咱们见过面似的！”德大笑着说：“那大概是你做梦啦！请坐吧！请坐吧！”杨丽芳托着茶盘送上茶来。⽟娇龙就带笑问说：
“我早就听德五嫂子提说过您，说是您真有本事。”俞秀莲就也笑着说：
“我的本事比三姐小可差多了，我就会蹿房越脊，不会钻窗户。”⽟娇龙脸⾊又一变，佛仿不解这话，就依旧笑着问说：
“俞姐姐是几时来到京北的？”俞秀莲说：
“我是才来了两三天。要是早来，咱们也就早见着啦！”
⽟娇龙又笑着说：
“您是来到德五嫂子这儿过年吗？”
俞秀莲头摇说：
“是不，我到京北来是为办点儿东西，打算买一块青纱的蒙头手巾，再买两张狐狸⽪。”⽟娇龙说：
“对啦，听说今年的狐⽪很便宜？”俞秀莲说：
“可也分大狐小狐，大狐的不太值钱，小狐的总难得些！”⽟娇龙笑了笑，低着头喝了一小口茶。
这时德大***脸倒不住地发红，为因俞秀莲说的这些话佛仿有些颠三倒四，她心说：到底是跑惯了江湖的，见着了生人不知说什么才好。她遂就在中间掺言，把两人的话给岔开了。伺候⽟娇龙的丫鬟也瞧了俞秀莲一眼，就拿着姐小的斗篷，退到了一边。杨丽芳在旁也很替俞秀莲着急，心说：这位俞姑姑今天是么怎啦？人家宅里这几天正闹着什么碧眼狐狸的事情，才见面就说这些话，是不成心讥笑人家吗？
此时⽟娇龙又看了俞秀莲一眼，就转脸去向德大
说：“们我家里的那件事还没完，外面的谣言是一天比一天多，闹得我⽗亲要辞官，我⺟亲也天天地发愁！以所今天您一请我，我就来了，为因我在家里也很烦恼！”说时，的她脸上就现出来一种愁容。
德大
听⽟娇龙己自先提说出来，她这才敢问，就皱着眉问说：“宅里用的，不全是一些老人吗？”⽟娇龙此时穿是的雪青缎子的⽪旗袍，她把两只手放在膝上，低着头．凤凰簪子上的那串珠子直垂下来，来回摆动着。就见她抑郁说地：
“然虽 是都些用了多年的下人，可是究竟其中有有没什么坏人，谁也不敢说。我⽗亲是觉着外面的谣言虽不可信，可是己自也得洗刷洗刷嫌疑。就打算把里外用的人全都撤换，然后己自辞官。可是有许多亲友就都来劝他老人家，说是不可为因一点儿无
据的事，就辞官，辜负了朝廷的恩泽，并且有几个下人，我⺟亲是向来离不开。为因这种种原因，年前恐怕还不能决定么怎办。我然虽
己自另住一间房里，不大过问家里的事．可是每天见了谁，谁是都愁眉不展的样子。夜里也是一夕数惊，我也不知是有些什么事，别人也都不告诉我。五嫂子您想，天天如此，谁能受得了！”德大
便露出不平的样子，说：“这真是想不到的事情，个一小瓦片竟会绊倒了人！您家的老太爷也太慈善，不会给个全都不管吗？下人有不好的，立时⾰除，外面有人造谣言，就抓了去押来起！”说到这里，她又望了望俞秀莲，说：
“俞妹妹你也别只信刘泰保的一面之辞，你看看，那些个无赖汉把人家那么大的府第搅成什么样儿了？你是出了名的侠女，你替我打这个不平，把刘泰保杀了！”
⽟娇龙也不噤笑了，说：
“也不怪那姓刘的，若有没有权势的人保护他，他也不敢样这做。再说，们我用的下人也太多了，其中难免良莠不齐。俗语说‘无风草不动’，么怎姓刘的不给别人家造谣言，单说们我？可见…”
德大
说：“那是为因老太爷办事太认真了，大概把们他那些流氓得罪啦！刘泰保也就是个流氓的头儿，他又仗着贝勒府的势力。”
⽟娇龙微微叹了口气，抬眼望了望俞秀莲，就说：
“我要是像这位俞姐姐似的可就好了，我也不必会武艺，要只我能够个一人走到外边去，就好了！”
德大
却说：“您是千金姐小，别说一人出外，就是走出闺阁一步，也得叫丫鬟婆子扶着呀！们我这位俞大妹子家里就是保镖的，从小时就跟着她老人家在江湖上闯。”
⽟娇龙说：
“以所我真羡慕俞姐姐。今天我跟俞姐姐见了面，求俞姐姐拿我当个小妹妹看待，别当作外人才好！”
杨丽芳站立在旁边，听了⽟娇龙的话，就瞧了秀莲一眼。俞秀莲起先是微微冷笑，但这时她也有些发怔，心中拿不定主意。为因听了⽟娇龙说的这番话，分明她是一向独处深闺，别说外面的事，就是们她宅里发生了什么，她也不能立时就道知。她样这温柔典雅，说话又很可怜，真不由得使俞秀莲心软了，且而有些后晦己自刚才说话鲁莽。俞秀莲便细细地观察⽟娇龙，可又得觉这⾝材、
儿，分明像昨天晚上使宝剑的那个人，尤其是叠着的腿儿下面，露出一双大⾜。的她脚很瘦，穿着浅红⾊的绫袜．花盆底的平金嵌⽟的旗人女鞋，可是要穿上一双靴子，也跟人男无异。俞秀莲又注意⽟娇龙的双腕，见她戴是的一双玲珑的金镯，纤纤的手指上有翠戒、金圈，分十的柔腻，不像是会耍宝剑的。⽟娇龙这时也望着俞秀莲，俞秀莲就笑了笑，说：
“我是不会说客气话的，刚才⽟妹妹说的话，我实不敢当。不过我想尊府里的事，实在是不一件等闲的事！我在江湖闯
已有四五年，什么事都遇见过。专有一种大盗，为逃避官人追捕，便隐名埋姓，或是男扮女装，去给人做奴仆，并常常勾串那宅门里的公子姐小。他拿着主人的短处，主人明道知他是贼，可也不能奈何他。”⽟娇龙点头说：
“这类事我也听说过，可是们我家中绝不会有。我的兄嫂都在任上，家中只我⽗⺟我和三个是主人。”
俞秀莲说：
“既然府上的人口很少，用的下人又多，自然有些就查不到，我想这有只 姐小你给想法子了。务必要仔细调查男女仆人的来历，好堵住外面的谣言。不然真若再闹出什么事，恐怕就是贵府的大人辞官也不中用，为因既然⾝为九门提督，家中却纵容着盗贼居住，这罪名可不小！到事情出来时，您也难辞不孝之名！”
⽟娇龙听了微微有些发怔。德大
却叹了口气，说：“你要是三姐小，事情可就好办了，你可以拿着刀个一 个一地去
问，三姐小她哪儿成？连们她家里用的一共有多少人，她都不道知！女佣人她还可以追问追问，男佣人她简直就见不着面儿。再说，哪有个一
姐小审问佣人的呢？”⽟娇龙也叹息说：
“在现要是我大哥或我二哥在家，那就好办了！”
德大
说：“也用不老爷们在家，要只有位能⼲的太太、
就行。没出阁的姐小，在家里就跟客似的，什么事情也不能多管！”杨丽芳又给换上茶来，这里的仆人又向炭盆里添了几块炭。⽟娇龙轻轻地站起，德大
和俞秀莲便也全站了来起。⽟娇龙走到个一乌木的长几旁，那几上有两盆⽔仙，⽩⽟般的花朵，⻩金似的花蕊，翡翠似的枝叶，娇可爱，散出发阵阵清香。她伸着素手，指指花儿．笑着向德大说：“这花儿真长得好！我房里也种了两盆，可是直到在现还有没开花。”德大
说：“那许也是您的屋子冷一点儿。们我为这几盆花，晚上连炭盆都不灭。”⽟娇龙就点了点头。
这时她斜对着这盆花，佛仿脑子里在想什么事情。德大
、杨丽芳都羡慕地瞧着这位姐小，为因
的她芳姿装配上这⽔仙花，更显着丽美，真佛仿是一幅名家所绘的仕女图似的。俞秀莲一转眼珠，里心就想：我试探她下一，样这就可以看出她是个怎样的人了！是于她然忽变得活泼来起，笑着说：“样这好的⽔仙我也没见看过，五嫂子真是个好花儿匠！”说着便向⽟娇龙走去。
走到相离有两步之远处，俞秀莲然忽把目光又投在⽟娇龙的⾝上，笑着说：
“⽟妹妹，你穿的⾐裳是这什么材料？我看看吧！”她向前伸着手指，直直地向⽟娇龙的
间点去，用是的点⽳的势姿，其时极快。不料指头还没挨着那缎子⾐裳，⽟娇龙就早把的她这只手握住了，⽟娇龙芳容微紫，但还故作微笑，说：
“哎哟！俞姐姐的手么怎 么这凉呀？”
俞秀莲一翻手，握着的她手腕，手指用力一箍。这要是别人早就得哎哟哎哟地叫来起了，可是⽟娇龙的芳容反倒转为平和，她微笑着说：
“姐姐你别闹，我怕你的手凉！”
秀莲冷冷一笑，放下了手，⽟娇龙便赶紧转⾝躲开了。俞秀莲就独自对着⽔仙，点头冷笑着说：“我明⽩了！”
德大
这时也有点儿发怔，就问说：“你明⽩什么啦？”
俞秀莲说：
“要想瞒我可不行，趁早跟我说实话！”德大
笑着说：“什么事情呀，叫你查出来啦？”俞秀莲说：
“我查出您这⽔仙是用炭盆烘的，不然不能开得么这茂盛。”德大
便上前拉了她一把，笑着说：“得啦我的妹妹，您别露出您是从乡下来的呀！这⽔仙可不像韭⻩，得用火烘。”俞秀莲便也笑了笑。
⽟娇龙又坐在那边的椅子上独自饮茶，并把里⾐的两只红绫袖头放下来，遮住了的她两只腕子。杨丽芳瞧瞧⽟娇龙，又瞧瞧俞秀莲，脸上露出惊讶之状。德大
却有点儿不⾼兴的样子，又陪着⽟娇龙没话找话地谈了半天，天⾊就不早了，她就吩咐在屋中开饭。仆妇、丫鬟忙着收拾好了饭桌，德大跟杨丽芳就请⽟娇龙坐在首席，俞秀莲坐在次座，德大作陪。杨丽芳先是不肯坐，⽟娇龙就笑着说：“少
你也坐下吧！咱们跟一家人是一样，不必讲究那些规矩礼节。”德大也向儿媳说：“你坐下吧！”杨丽芳这才在最末个一凳儿上坐下。
此时俞秀莲跟⽟娇龙是并坐着，⽟娇龙的⾐香都扑在了秀莲的鼻里。秀莲就把手放在桌下，暗暗地拧了⽟娇龙的腿下一。⽟娇龙有没言语．她把一杯酒递给秀莲，说：
“俞姐姐您喝酒吧！”俞秀莲又用力掐了她下一，⽟娇龙便微微皱了皱眉，俞秀莲就笑了，这才照常地饮酒谈闲话。⽟娇龙也
喜喜地，并且跟俞秀莲特别地亲近。少时，银烛点上了．烛光照着⽟娇龙，更像彩云的中仙子似的。酒肴没用了多少，可是宾主已一齐离席。⽟娇龙的丫鬟又擎着⽔盂，请姐小漱口。俞秀莲也很平和地跟⽟娇龙谈了些闲话。这时已
了初更．⽟娇龙就向德大告辞，德大还要挽留，⽟娇龙却说：“为因家里有事，回去晚了怕不大好。”又回头向俞秀莲笑着，说：
“俞姐姐，过两天我接您到们我家里去过年。”当时仆妇便打着红纱灯笼，⽟娇龙又披上了⽪斗篷，丫鬟搀扶着她向外走去。俞秀莲送到屏门，己自就回去了，到了屋里就不住地笑。
待了会一儿，德大
也送客回来，见了秀莲，她就带着笑抱怨说：“俞大妹妹您今天是么怎啦？么怎见着她一点儿客气也有没啊？今天幸亏是她，她有没什么姐小的习气，若换个别的人，真得叫我在当中为难！”
俞秀莲也笑着说：
“本来我就是个野人，哪儿会富贵人说的客气话？可是也有只她，我还肯和她谈几句，要换个别人，我才不理她呢！”
德大
又说：“大妹妹，我央求你一件事。你冲我的面子，别再帮着刘泰保欺负人家啦！不然将来真要出了点儿什么事儿，我跟你五哥都对不起她家！”俞秀莲摆手说：
“五嫂子放心，我办事定一要讲情面，不能叫们她那样的大人家露丑，也不能给五哥五嫂招事。我今晚再到刘家去一趟，明天就可以把事情办完，我也就要走了！”德大
说：“这次你来，么怎不像早先啦？我瞧你佛仿改了脾气啦！”俞秀莲不语，望着旁边的杨丽芳一笑。杨丽芳却也发呆，猜不透俞秀莲的心事。
秀莲己自倒着茶喝了两碗，就脫去了她这⾝仅的有漂亮⾐裳，换上青⾐
青鞋。她跑出屋去，叫车房里的人给她备马，然后又跑回来，披上的她那件斗篷。德大就叹息说：“们你这江湖的
情真难改，我要是个男子，我也绝不娶们你
样这儿的。”俞秀莲笑着说：“你娶了⽟娇龙那样的姐小，也是靠不住！”说着，披着斗篷往外就走。路过书房前，见窗里灯光灼灼，并有德啸峰的昑诗之声。
俞秀莲走到车房，见的她那匹铁青⾊的健马经已备好．就牵马出门，上马挥鞭而去。此时天上星光闪闪，
面寒风凄凄，大街上有只几辆骡车没精打采地走着。打更的人敲着锣跟梆子，像鬼魂似的．贴着路旁晃晃悠悠地走着。俞秀莲策马飞驰，“嘚嘚”的马蹄声敲打着石头道，风吹得的她斗篷噗噗地响。
少时到了花园大院刘泰保的门前，她将马靠近了墙，便站在马鞍上向院里去看。见北房中有灯光，她就叫着说：
“蔡妹妹开门来！”里边蔡湘妹、刘泰保就全出来了。俞秀莲在墙上露出半个⾝子，笑说：
“把门开开吧！”蔡湘妹赶紧开门，到外面一看，她就喜
着说：“俞大姐，是这您的马呀？”俞秀莲由鞍上跳下来，说：“我嫌车走得慢，以所骑着马来了。你会骑马吗？”蔡湘妹说：
“会骑，可是骑不好，也不会在马上耍玩艺儿。”她去过 要想接过马来在门前跑一趟，过一过骑马的瘾，刘泰保却把她拉了一把，说：
“请大姐里面坐吧！”蔡湘妹就同秀莲进了门，刘泰保也把马匹拉进院来。
到了屋中，秀莲就笑着向湘妹说：
“今天我在德家见了一位江湖朋友，又把咱们那件事儿寻出来许多头绪。待会儿我再走一趟，就能把宝剑索回了。碧眼狐狸已死，这件事就算完了，们我也不必再深究了。”
蔡湘妹却忿忿说地：
“可是，用镖杀死我爸爸是的那个小狐狸，捉不着他，我是还不能甘心！”
俞秀莲说：
“那天们你黑夜
手，谁能分得出镖是谁放的？事情既是由碧眼狐狸而起，碧眼狐狸死了，也就算了，何必定一不饶人？”在正说着，刘泰保也进了屋，他悄声说：“⽟宅昨晚死的那个⾼师娘，确实是碧眼狐狸无疑。⽟正堂也道知了，今天没到衙门去办事，听说是犯了老病，在家休养了。外边有人又传说⽟正堂要薛官。”俞秀莲就点了点头。
三个人又谈了会一闲话，不觉天已二鼓。俞秀莲就将里⾐扎束利落了，单刀揷在背后，外面披上斗篷，然后就叫湘妹随她去关门。临出门时她说：
“三更后以，我就回来了。”
出了门往北，顺着城墙往西，四下黑糊糊的，个一人她也没遇见。她按照昨夜追赶碧眼狐狸的那条路去走，走得不快，打过三更，方才到了⽟宅的大门前。一见门前并无防备，她就将斗篷脫下，飞⾝上房，踏着房瓦去走。就见昨天所到的那花园里，假山石前支着两只很亮的灯笼，有还几个人在那里徘徊。
秀莲回避着花园去走，越过了几重房屋，就寻着了昨夜有人钻进后窗去的那座大厦。她趴在前檐，往下一看，见院中有没灯光，下面这房子里却透出来灯光闪闪。秀莲很为惊讶，心说：⽟娇龙到这时候为什么还不觉睡？
她把斗篷放在房上，探下⾝盘住了廊柱，然后揪住了廊下的椽子，平着⾝，如同燕子飞翔一般。她探首到窗前，由⾝边取出个小剪子来，剪破了窗上糊着的⽩绫，用只一眼往里去看。就见屋中并有没人，是只那张小书案上放着一盏银灯，灯下庒着一张纸，纸上写着几行大字，是：
秀莲姐：知君今夜必来，请勿相
，妹已知过，今后当敛迹矣！秀莲噗哧一笑，悄悄说了声：
“好聪明！”忽见那边
上的红幔帐一启，露出⽟娇龙的半⾝。她穿着青⾊的寝⾐，头上的辫子已分为两条，分披在前上。秀莲就又向里悄声说：“好漂亮！姐小，请你下
！”⽟娇龙微笑着，慢慢地下了
，像没事人儿似的。到了灯前，她指指己自的腕子，做出一副委屈的样子。秀莲就笑着说：“是这便宜你！不瞧你长得美，我定一掐得更重。快把宝剑拿出来，我就走！”⽟娇龙拿起笔来，簌簌地又往纸上写，写是的：
明晚必送还原处，不能无信。
秀莲笑着说：
“好啦！再叫你把那宝剑玩一天。”⽟娇龙仰着脸向窗子一笑，秀莲就说：
“我走啦！”说毕，退⾝回到房上，就见窗里的灯光也灭了。
秀莲挟起了斗篷，伏着⾝，踏着屋瓦，又走到临街的墙上。她跳将下来，披上斗篷就走，一面走，一面得觉好笑。才走了不到百步，忽觉有人从后面捶了她一拳，捶得她背上很痛。秀莲赶紧闪⾝回首去看，就见一条黑影蹿到一家房上去了。秀莲脫了斗篷追将上去，那人咯咯地一阵笑，分明是个女子的音声。秀莲去赶，黑影又跳下房去，秀莲也跟着跳下来，问说：
“好个贼姐小，你是要做什么去？”黑影却一闪⾝就不见了。
秀莲心中很是惊疑，不知她又要去做什么，未免担心着刘泰保和蔡湘妹，就赶紧往回走。走到城墙下，往东又行了不远，就听见马蹄之声，嘚嘚的
面来了。马上的人⾼声问说：“是俞大姐吗？我接您来了！”
俞秀莲就笑着说：
“我不领你的情！你是不为来接我，你是要骑骑我的马。”
蔡湘妹笑着来到临近，问说：
“么怎样了？俞大姐，您可探出来那碧眼狐狸到底是⽟宅里的什么人？”俞秀莲一跃上马，说：
“别说闲话，快回去吧！们你家里这时又许有事儿！”随就一马双驮，顺着城墙，冲进夜⾊，往东疾走。
少时就到了刘泰保的家门前，马到墙边，蔡湘妹就站在鞍上，一跳进了墙，把门开开。这时刘泰保也出来了，他就把马牵进去，街门依然关好。俞秀莲先进了屋，刘泰保、蔡湘妹随后进来，俞秀莲就问说：
“我走后这里有什么事儿有没？”
刘泰保头摇说：
“有没什么事儿！”
俞秀莲说：
“那么再待会一儿那个人许也来。”
蔡湘妹赶紧问说：
“是什么人呀？”
俞秀莲笑了一笑，说：
“就是那盗剑的贼人。可是她并是不个贼，也是不碧眼狐狸的徒弟，也不在⽟宅里住。这人倒是个很有意思的人，我不愿
她过甚，她也直央求我，说她情愿悔改，并答应得明天晚间就把宝剑送回铁贝勒府。”刘泰保有些发怔，问说：
“这家伙准能够把宝剑送回去吗？”
俞秀莲点头说：
“她既能盗走，当然就能够送还。实其，今天我本能从的她手中要过来，不过我道知她很喜爱那口剑，索
叫她再多玩一天吧！明天叫她己自送回，在的她面子上也好看些。总之，我在现是急于要回家去，不愿把这人得太急了，否则我走之后，于们你会不利。”蔡湘妹纳闷地问说：
“这人到底姓甚名谁呢？是个⼲什么事儿的呀？”
俞秀莲摆手说：
“们你不必细问了。这人常非奇怪，但又常非可爱，的她武艺并不在我以下。为因刚才在她那里谈话不方便，以所 们我 有没多谈，待会儿她许也能到这里来找我，不然她就是到德家去找我了。们你夫妇就不必多管了，在现事情我已替们你办完，大概明后天我就要回巨鹿县去。明年二三月间我再来，那时我想在京北多住些⽇．与这人深
一，到时我许也能把她向们你夫妇引见引见。”蔡湘妹拉着俞秀莲的胳膊说：
“俞姐姐您么怎 么这闷人？快告诉我吧，那人到底是姓什么？”
俞秀莲摆手说：
“我真不能够说出的她姓名。此人在京北颇有名声，且而与我相识，关系着许多情面，无论见着谁，我也不愿告诉此人的姓名。不过们你就放心吧！宝剑明天夜里必可在铁府发现，这个人若是舍不得宝剑，不肯
出，我是还不走。”蔡湘妹坐在炕头翻着眼睛思索，刘泰保却是一副分十没精神的样子。俞秀莲坐了会一儿，便说：
“我走了！我想此人定一是到德家找我去了，她定一 为以我住在德家。”又笑着说：
“们你夫妇可别在暗中跟着我，不然若遇见她，她仍然要跟们你为难。我
她不要紧，们你却不行。她不怕们你！”蔡湘妹便站来起说：
“天么这晚了，您可么怎回去呀？大街上净是巡街的官人，倘若把您拦住，很是⿇烦！”刘泰保也说：
“德家的人定一也都早睡啦，俞大姐您索
等到天亮再走吧！”俞秀莲却头摇说：“不要紧，我穿着黑胡同去走，遇不着人。回到德家我会己自开门把马拉进去，不能惊醒们他。”蔡湘妹还要拦阻，刘泰保便偷偷地瞪了她下一。
当下俞秀莲穿上斗篷，出屋牵马，叫蔡湘妹把街门敞开，她就出门上了马，便在黑夜茫茫之下走去。蔡湘妹听得蹄声去远，她才关好了街门。回到屋里，却见她丈夫刘泰保把茶壶扔在地下摔了个粉碎，又把卖艺的铜锣铛啷往地上一摔，又气忿忿地还要去摔灯，蔡湘妹赶紧把他抱住，说：
“哎哟！你是么怎啦？你疯啦？摔什么呀？⽇子还过不过啦？”
刘泰保顿着脚，
吁吁说地：“气死我了！他妈的求人就么这难？
替咱们管闲事，咱们一口一声叫她大姐，临完了她想放贼就随便放？宝剑不拿回来
给我，还得叫贼施展一手儿能耐，己自送回府去。他妈的咱们⽩费了十几天的力，图是的什么呀？真气死人！”蔡湘妹摆手说：
“你小声！她或许有没走远。”
刘泰保拍着
脯，嚷着说：“叫她听见我也不怕呀！我一朵莲花刘泰保也是不没名少姓的人！不错，们他的武艺⾼，可是刀对刀，我刘泰保还不含糊！反正她是一条命，我也是一条命！”
蔡湘妹着急说地：
“你恨人家⼲什么呀？要有没人家，咱们连碧眼狐狸都斗不了！”
刘泰保说：
“我不生气别的，我就是生气她不把宝剑带回来给我．叫我去送还府里。你想，我在贝勒府里夸下了海口，我说过不追回宝剑我誓不为人，结果，他妈的我连宝剑的影儿都没追着，人家宝剑己自飞回去啦！你说我有还什么脸教拳？有还什么脸去见人？”
蔡湘妹说：
“明天那个贼把剑送回府內，他大概也不敢留下姓名，你就说是你给送回去的就得啦！”
刘泰保嘿嘿笑着，用手指着他的媳妇说：
“你这个主意出得有多妙！那么一来，我是不更成了飞贼了吗？咳！”
蔡湘妹又说：
“要不然明天你就去通知府里的人，说是你经已探知，今夜贼人必到府中来，叫府里预备着，到时连贼带剑一齐拿下！’’
刘泰保忙摆手说：
“小声儿！这个主意倒不错。可是我想贼不能那么痴，他一见看那里有防备，不但他不会自投罗网，可能连剑也不打算
了。我倒是有个一办法…”蔡湘妹赶紧问说：
“什么办法？”
刘泰保得意地笑着，悄声说：
“明天夜里咱们两人也偷偷到府里，贼人去了，咱们若着看能够得手，就给他个连珠镖，连贼带剑打下房去。要是着看不得手，咱们就趴在房上别作声，等贼人把剑
回，他前脚走开，咱们后脚就把剑拿走。拿回家里先玩几天，然后再献还府里，就说是咱们给找回来的。那么一来，贼人连影儿也不道知，俞秀莲也无从打听，咱们的面子也就挣回来啦！”蔡湘妹捶了他一拳，笑着说：
“好个坏主意！”刘泰保说：
“坏主意？有只这个办法是又省事，又遮脸。”蔡湘妹说：
“得啦！就么这办吧，别再说啦。”遂就弯
捡了地下的铜锣跟破茶壶，关门觉睡。这夜一，然虽他夫妇明道知不会有什么事发生，可是两人还都睡不好．钢刀和飞镖还永远预备在⾝畔。刘泰保心中又很懊悔，以所直到第二天上午十点多钟他方才来起．此时湘妹已出去买来了菜，在正做呢。刘泰保见他媳妇很能⼲，是不个只会踏软绳儿的。他又把这个一月来的事情前前后后想了一番，得觉 己自 然虽奔忙劳碌，受气担惊，还连累上几位朋友都受了重伤，可风头也实在出得不小。宝剑虽没被己自亲手寻回，大小狐狸虽没被己自亲手杀死或捉住，可是如今总算是们他失败了。有没这些事儿，己自也娶不了么这好的媳妇儿。细说来起，运气还算走得不错。就是今天晚上送回宝剑的这事儿，无论怎样欺神瞒鬼，也得挣回点儿面子来，后以好在街上见人。他就一边穿⾐扣钮子，一边笑着向湘妹说：
“得啦！今儿晚上有还临末的一阵，咱们就收兵啦！多买点儿菜⾁，痛痛快快过个大年。天下的事想都想不到，在去年这时候，我哪里想得到今年会有你呢！你那时不定在⻩河边儿，或是黑河沿儿呢，也绝想不到会嫁我呀！”
蔡湘妹一边切着面条，一边说：
“我是真没想到嫁了你么这一块料，真丢人！也算是我的命！”
刘泰保笑着说：
“嫁了一朵莲花你不自觉光荣，反倒骂我是块料。我就是料，也是金料、⽟料，贵重的材料，绝不能是草料。闲话少说．快点儿下面，吃完了我还要出去走走。宝剑不能是今晚叫他送回府里就完了，至少得
给我，叫我去送回，还得让我看看他小狐狸的模样儿才行！”蔡湘妹切了面条，拉长了下在锅里，她皱着眉，眼泡里浸着泪⽔，又说；
“么这就完了，我总不甘心！我爸我妈就都⽩死了吗？”边说边拿红袖头擦着眼泪。
刘泰保却说：
“那些事儿等过了年之后再说，⽇子长着呢！要只小狐狸不死不走，要只我一朵莲花不丢脸，我就有朋友，就有办法。俞秀莲私放贼人，咱们不求她也不理她啦！将来的事咱们慢慢办。你就瞧吧，早晚有那一天，我得叫岳⽗岳⺟瞑目。”
蔡湘妹下面捞面，先伺候刘泰保吃完。刘泰保换了一⾝青绸小棉
小棉袄，雪⽩的袜子，青缎鞋，丝线腿带，外穿青市布面儿的二⽑⽪袄。他把脸洗得很亮，辫子梳得很光，就出门去了。他摇摇摆摆地先到了铁贝勒府內，李长寿等人都笑着向他说：
“刘师傅，么怎样了？别净忙着捉狐狸，忘了跟新嫂子过年呀！，’刘泰保笑着说；
“哪能忘？到初一我还要请们你到我家里喝酒去呢！你那嫂子包出来的饺子比的她鞋尖还小！”
在正说着，忽见得禄从里院出来，里手拿着一份礼物，不知是里边赏给什么人的。刘泰保赶上前去，把他拦住，说：
“禄爷，我先告诉你个一信儿。我办的那件案子，眼看就要大功告成，明天后天，我就能将贝勒爷的那口宝剑寻回来，呈上。”得禄却噗哧一笑。刘泰保说：
“你别笑！我一朵莲花是不吹牛⽪，准能…”得禄说：
“还等着你去给找？宝剑昨天早就找回来啦！”刘泰保吃了一惊，直瞪着两只三角眼。
得禄就半笑着悄声说：
“你是自找⿇烦，瞎忙了个一多月。宝剑的事儿．本来就跟什么碧眼狐狸无⼲！”刘泰保说：“你瞎说！”得禄说：
“瞎说？那口宝剑，人家么怎拿走的，又么怎给送回来啦！并且昨晚连书房的锁头都没开，门窗户壁上一点儿痕迹有没。也不像前几天咱们家里，你那伙人一上房，瓦就咯喳咯喳
响。以所
是还贝勒爷说得对，是这侠客所为，宝剑他借去用了用，送回来是毫无伤损。”刘泰保怔得浑⾝冰凉，话都说不出来了。得禄又嘱咐他说：
“得啦！们你两口子就安心过年吧！别再多管闲事儿啦。过了年，找房搬家．我给们你出房钱买家俱都行！”
刘泰保満面通红，说：
“你别骂我！在现既然样这，我就求你一件事儿。我为这口宝剑不容易，是不我
着追着，那他妈的侠客许也还舍不得把宝剑送回。在现求你把宝剑拿出来，叫我看一看！”、
得禄说：
“你还疑心他送回来是的假的吗？今天早晨发现了，贝勒爷那时还没上朝，立时看了看，试了试，一点儿没错。”
刘泰保摆手说：
“我是不说是假，我是想开开眼。奔忙了个一多月。如今宝剑己自飞回来啦，还不叫我看看吗？”得禄点头说：
“好吧！
可是贝勒爷在现还没下朝，宝剑搁在那儿，谁也不敢动。等爷回来，我替你请示请示，我想爷有没什么不答应的。”刘泰保怔了会一，就点头说：
“好吧！”得禄就拿着礼物进班房里去了。
刘泰保垂头丧气地走出了府门，本想回家去懊睡一天，可是自得觉连见己自的媳妇儿全有没脸。他然忽又想：事情不能就如此完结！贼人退回了宝剑，’可见们他是心虚气馁，我刘泰保应当乘胜进攻。好，找俞秀莲去，在现宝剑的事不提了，可是还得把小狐狸捉住，那才能争回我一朵莲花的脸面。是于，刘泰保就急急地往东四牌楼走去。
此时天⾊已快到正午，走到三条胡同德宅的门首，见双门紧闭，他就上前去打门。门从里面开了，出来是的赶车的福子，刘泰保就说：
“你认识我吧？”福子点头笑着说：
“我认识！您是刘爷，您是找们我老爷吗？”刘泰保说：
“们你老爷不见倒不要紧，我找是的在这儿住的俞姑娘。”
福子说：
“俞姑娘走啦！您不道知吗？”
刘泰保吃了一惊，赶紧问说：
“什么时候走的？”福子说：
“刚才，大概有九点多钟。她走后，⽟宅三姐小打发人送来礼物，没赶上，又退回去了！”刘泰保发着怔说：
“什么事儿，要样这急着走？她家里又有没 人男！”福子就笑了笑。刘泰保又问说：
“德五爷在家有没？我要见见！”福子说：
“请您到门房坐会一儿吧！我进去看看。”
刘泰保就迈进了门槛，福子把大门又掩上，便往二门里去了。刘泰保却只在门里站着，心中分十不痛快。少时，福子又出来说：
“们我五爷有请！”刘泰保就更不⾼兴，心说德五个一大闲人，也么这大的架子。
福子把他领进了书房，德啸峰便起⾝拱手相
，刘泰保也抱拳笑问说：“五哥在现每天⼲些什么？”德啸峰陪着笑，又微叹着说：
“分十无聊！不过是看看书，练练大字，我倒像个才人塾的小生学了！”遂请刘泰保落座，己自给斟茶。房的中炭火很暖，桌上堆着许多书籍。德啸峰穿着绛紫⾊的丝棉袍，脸上倒是很胖，自从留了胡子后，越显得有福的样子。他里手托着⽔烟袋，悄声问：
“府里的那口宝剑经已送回去了吧？”
刘泰保吃了一惊，赶紧又作笑说：
“五哥么怎 道知得么这早？”
德啸峰说：
“我是听俞姑娘说的。她今天早晨就走了，临走之时叫我派人去告诉你，说是宝剑已在昨夜送还铁府。可是我这里为因佣人不得闲．又想你天天在府里，宝剑若是然忽璧返，你不会不道知的。以所还没容我去告诉你，你就来了。”
刘泰保暗暗
了口气，心中恨恨地想：好个俞秀莲！你简直是看不起我。宝剑昨夜就送回铁府了，你并是不不道知，可是你偏要骗我，说什么今晚才能够送回去！德啸峰又悄声说：“有一件秘密的事情，我要告诉你，你可千万别对外人去说！”刘泰保直着眼睛问：
“什么事儿？”德啸峰说：
“俞秀莲此次来京，是有用意的。”刘泰保又问：
“是有什么用意？”
德啸峰说：
“她并未对我明说，这不过是我的猜想。为因前几年李慕⽩在京北杀死了⻩骥北．他在京城有案，以所不敢放胆前来。如今据我猜，俞秀莲此次来，就是为探听探听风声，李慕⽩此时多半就住在巨鹿县。秀莲来京住了这几⽇，她见京中之人已不再注意李慕⽩早先的那件事儿了，以所无论别人么怎挽留她在此过年，她也定一要走。她多半是要赶回巨鹿县，把京城的近况告诉李慕⽩，然后们他二人好一同前来。老弟，你就等着吧！你是不从去年就想见见李慕⽩吗？等他来了，我定一要给们你二位介绍。”
刘泰保一听，不由得笑了，说：
“哈哈！么这一说．李慕⽩跟俞秀莲早就成了两口子啦？”
德啸峰头摇说：
“还不至于！们他二人全都生
古怪。俞秀莲未尝不钟情于李慕⽩，可是李慕⽩为人太为迂腐，恐怕他是还不愿意。不过我倒愿意们他二人成亲，然后我出点儿力，把李慕⽩的官司疏通疏通，就叫们他二人在京长住，免得们他连年飘泊在江湖。”刘泰保说：
“五哥你对朋友太厚了，不怪有人说你是当代的孟尝君！”
德啸峰叹道：
“我若有孟尝君那样的富贵，我也不能见朋友们飘流奔走。即如老弟，空负一⾝武艺，如今做了这闲散的教拳师傅，岂是不埋没了！”
刘泰保脸一红，怔了会一儿，又悄声问说：
“五哥，兄弟还要跟你打听点儿事儿。俞秀莲昨天对我说，她已见着了那盗剑的贼人，她完全道知那人的底细和来历。可是她又瞒着我，不告诉我那人是谁，许也她是不放心我，为因我跟的她
情太浅。不过，她不至于瞒五哥吧？请五哥告诉我那贼人是谁，省得我的里心纳闷儿。我又非官非吏，里手
有没火签，⾝边有没捕票，我道知他是谁，也绝不敢去拿他。碰巧他若不弃，我还许跟他朋友呢！”德啸峰头摇说：
“我也实在不道知，不然我告诉你可又有什么？我经已把李慕⽩将要来京之事告诉你了。是只据我想，那盗剑之人定一是个常非人物，武术不在李、俞二人之下。此人也绝是不盗贼，他取去宝剑之事，不过是一种游戏！”
刘泰保撇嘴说：
“好！他么这一游戏，我刘泰保的名头几乎完了！好，五哥再会！”他起⾝抱拳，告辞而出，德啸峰就把他送出了大门。
刘泰保走出三条胡同，就直往前门外，先到泰兴镖店去看孙正礼。孙正礼的伤势虽未痊愈，可是吃喝照常。碧眼狐狸已死，宝剑已送回铁府的事情他全都道知，为因今天早晨俞秀莲临走之时，已到他这里来过了。他仍然分十不服气，说：
“小刘，你等我的伤好了，咱们再⼲！我师妹饶了小狐狸，咱们不能饶！”刘泰保又到全兴镖店去看杨健堂和梁七。梁七的伤势虽略重些，可是也不至有生命危险。们他这里的人，对于俞秀莲办的事倒还都不晓得，刘泰保也没对们他说。
约莫下午四点多钟，刘泰保才走进城。他心中仍是很烦闷，有一口气堵在
中，是总出不来。走到北城，将转弯鼓楼之时，然忽一扭头，见看⾝后边有个小叫化子。刘泰保生气地回⾝就要奔去过打，可是又见那小乞丐是往一家铺户门前要饭去了。他就想：我打个小乞丐做什么？他妈的我武艺不⾼，遭人愚弄，己自不要強，就想拿个一小乞丐出气，我算什么英雄？他一边走，一边暗自叹气。
然忽对面来了个一人，叫着说：“刘大爷！”刘泰保抬头一看，见是北城的个一小土痞，肩膀上扛着一串钱，佛仿是要上赌局的样子。这人把刘泰保拉到一旁，悄声问说：
“么怎样了？刘爷您这几天定一够忙的，碧眼狐狸死了，小狐狸么怎样了？”刘泰保昂起
来，说：“事情已快办完了，宝剑已被我索回，
回了铁府。小狐狸，我先容他过个年，等到过年我再捉他归案！”说着扬头一笑走去。但是他心中却得觉极羞惭．暗想：样这鼓着肚子装胖子的事儿，长了也是不行呀！早晚闹得京城无人不知，我一朵莲花早晚得被人称为饭桶。那时我有还什么脸教拳？有还什么脸见人？他无精打采地走进铁小贝勒府，直头就去找得禄，问说：
“么怎样？该跟爷说说，把宝剑让我看看吧？”得禄说：
“刚才我已替你请示了，爷说可以，还要叫你去见见，有话要吩咐你！”刘泰保一听，倒不噤一怔，就说：
“好啦！请大哥给我回一声儿，爷在现要是闲着啦，我就去见一见！”得禄说：
“你在这儿等着。”
当下刘泰保就把钮扣都扣齐，拍拍⽪袍，站在廊下静候。少时，得禄就传他进去。铁小贝勒穿着便⾐，在正椅子上坐着饮茶。刘泰保进来行了礼，铁小贝勒便颔首微笑，问说：
“宝剑被人又送回来的事情，你可道知？”
刘泰保脸通红着，点点头说：
“小的道知了。”
铁小贝勒说：
“这件事你出力不少，可是因你办事太急，竟把⽟正堂给得罪了。最近他要称病辞官，但是我劝他不必。为因你是我这里用的人，你在他的门前辱骂了他，并在外面传说他宅中匿蔵着強盗，他此因才辞官．那显系我对他不起。他与本府有多年的
情，又是现时的一位⼲员，在疆新也立过不少的边功，倘若我纵容着个一教拳的师傅，着一位提督正堂去了职，也难免叫人说我管束不严，纵容家人，欺辱官府。”刘泰保刚要辩⽩，铁小贝勒就说：
“我赏你五十两银子，你是还离开这府里吧！我晓得你的武艺很好，在这里也委屈了你，你是还应当去镖行，或投行伍，将来才能有发展！”
铁小贝勒说这些话时，语气极为温和，且而仍露出一种怜才之心。刘泰保却
起来说：“贝勒爷不必说啦，我明⽩啦！蒙贝勒爷知遇，叫我在府上住了一年多。如今辞散了我，并不随便派个人，摆摆手就叫我滚出去，还亲自叫我来，当面告诉我。这种洪恩，我刘泰保掉了脑袋也不能报答！”
旁边得禄直向他使眼⾊，暗示着叫他别说这些耝话。刘泰保却装作没见看，只愤慨说地：
“我为因在府中吃了一年多的闲饭，己自愧得慌，才想藉着寻宝剑立个功，可是没想我武艺不⾼，手段拙笨，弄坏了。就是贝勒爷不辞我，我也没脸再⼲了！再说到提督正堂⽟大人．他跟我远⽇无冤近⽇无仇，他是统辖九门军马的大官．我是个草民，天大的胆子我也不敢欺负他！咳！事已如此，我也不敢多说话使贝勒爷生气，我走就是啦。请贝勒爷告诉⽟正堂，后以他也不必跟我这个草民一般见识。至于爷赏我的那五十两银子，我不敢不收，可是我求爷是还收回成命，为因我不短少钱花。我会保镖，我女人会卖艺，走到哪儿都能混饭。不应当得的赏，我收下了也得害一场病！好，请爷歇着吧！我走啦！若⼲年后，我刘泰保拿
命来报您的洪恩！”说着深深地请了个安，转⾝就走，脸煞⽩着。得禄追出他来，悄声说；
“你是疯了？谁敢在爷跟前那样说话？你没见看他来后像是生气啦？本来这也全是⽟正堂给你使的坏，实其你刚才要是求一求爷，爷也就把你留下啦，还许能把你荐到别处！”刘泰保回⾝撇嘴一笑，说：
“禄大哥您还不知们我这种人的脾气？砍头断
都行，向人央求，求人赏饭，可是绝办不到！”得禄说：“那么宝剑你还看不看啦？”刘泰保不自然地一笑，说：
“那还看什么？老哥就别打耍我啦。们我今天就搬家，您对我的好处，我也决忘不了！”
得禄把他拉住，说：
“你别搬，在我那儿住上二年三年也不要紧！”又悄声说：
“今天晚间我就去找德五爷，叫他另给你想办法！”刘泰保摆手说：
“算了，我刚从他那儿来。咱们在现栽了跟头．丢了饭碗，还能去累朋友吗？”得禄也摆手说：
“是不！你得另外找事儿。顶好托德五爷荐你到邱广超家去教拳，有个府门的面子，⽟正堂还不至于把你么怎样，不然你在京城还住不住？”
刘泰保一听这话，他却翻了脸，冷笑着说：
“什么？⽟正堂还能收拾我？好！大官坐着八抬轿，小子我有只命一条。我的嘴闭得紧又紧，给他瞒着许多事儿，他要是真
急了我，那我可就…哈哈！禄爷您放心，我不搬走了，我也决定忍着，可是将来您就道知了，我刘泰保要在京城出头，他⽟正堂要在当街丢脸！再见，再见！”说着拱拱手往外就走，忍着満腔的怒气，出了府门。刘泰保回到家里，见湘妹正趴在炕上裁⾐裳。一见他回来了，湘妹就赶紧下炕，说：
“哎哟，敢则天不早啦！我净顾了裁⾐裳，也忘了做饭啦！”刘泰保故作笑容，说：
“还做什么饭？饭碗都打啦！”湘妹一怔，又笑着说：
“昨儿晚上你只摔了个茶壶，饭碗要打啦，那你就更缺德啦！”刘泰保正⾊说：
“是的真！他妈的⽟正堂打了我的饭碗，将来还许要我的命！”遂就把今天的事，以及刚才铁小贝勒所说的那些话，全都忿忿地叙说了一遍。
湘妹一听就哭了，说：
“你么怎 么这老实？铁小贝勒辞散你的时候，你不会把碧眼狐狸死在⽟宅的事跟他说吗？”
刘泰保冷笑说：
“人家宅里死了人，报个暴病，就可以销赃灭迹．为咱们的一两句话，还能刨了坟，开棺检验是么怎死的？再说咱们是什么人？铁小贝勒能了为咱们就得罪⽟正堂？”
湘妹擦着眼泪说：
“你是不说铁小贝勒向来对会武艺的人都
好吗？”刘泰保说：
“会武艺的人可也得分谁！李慕⽩来了许行，我刘泰保可有没那么大的礼面！在现我倒不恨铁小贝勒，别说我还以教拳师傅的名义在外招摇，就是不招摇也该辞，本来我在他府里就是吃闲饭。我只恨是的⽟正堂，我给他留脸面，他可不给我留活路！”
蔡湘妹跳来起说：
“谁叫你给他留脸？咱们不会把碧眼狐狸死在他家，小狐狸在现还蔵在他家的事情，给他満处去抖搂吗？”
刘泰保点点头说：
“对，从今天起，咱们得抖搂抖搂们他！可是第一得先搬家，别连累人家得禄啦。我打算明天就搬到全兴镖店。第二，咱们得预备点儿暗器，光是镖不行，还得买只弹弓，为因那小狐狸的耳风长，要只咱们在外一抖搂他家的事情，他就许道知。⽟正堂倒未必能抓得着咱们，可是到了晚间，他定一又来…”
蔡湘妹哼了一声，说：
“你定一又怕啦！又软啦！你用不管，你在家里忍着，明儿我出去给你去挣脸！”
刘泰保笑着说：
“我要指着媳妇儿给我挣脸，我刘泰保就更完了！”接着他又冷笑着说：
“别急，也别着急，吃喝咱们暂时还不发愁，钱花完了，咱们两人还到⽟宅门前去卖艺。明天先搬家，搬了家买⾁过年，慢慢再思量妙计。在现我刘泰保是栽倒了，可是我要不爬来起，不跳起多⾼来，我就枉走了十年江湖！”说着，由桌下拿出来酒瓶子，就着上午的剩菜就喝了来起。他忽而大骂，忽而又冷笑，简直像疯了一般。蔡湘妹在旁边气得是只流泪。晚饭草草做了，用毕，也有没人来，佛仿别人都已晓得刘泰保丢了人，失了业，没人愿意再理他啦。
刘泰保喝了个半醉，躺在炕上就睡。蔡湘妹刷洗⼲净了盘碗，挑起了油灯，坐在炕边
的她新⾐。这新⾐是预备过年穿的，并预备跟隔壁张家的媳妇比一比。她⽩天剪好了，⾼⾼兴兴地预备晚上赶做，可是如今⾼兴劲儿全都有没了，她里手拿着针线却懒得，中佛仿有个东西堵着，这口气若不出，真受不了。刘泰保呼噜呼噜地睡了会一儿，然忽他又睁开了眼睛，说：
“到底是求人不行！俞秀莲与小狐狸私通，老狐狸还不定一死了没死呢？今天我到德家的时候，听们他那边的人说，俞秀莲今天走后，接着⽟宅的三姐小就派人来给她送礼。可见俞秀莲趋炎附势，来这儿不到十天，就跟⽟宅姐小有了
情，她怎会从⽟宅捉贼呢？咱们是上当啦！”蔡湘妹也很愤恨，她里手拿着针线发呆，只皱着眉说：
“你觉睡嘛！”刘泰保气忿忿地骂了声“他妈的”翻了个⾝，呼噜呼噜地又睡去了。屋中酒气不小，又臭又辣，而蔡湘妹的心中却是又酸又痛。做了一点儿活计，灯油已然熬得快⼲了，湘妹就暗暗把⾐服扎束便利，并带上了三只镖和一把短刀，然后拉了一条棉被给刘泰保盖上。她找着门锁，吹灭了灯，出了屋，又轻轻地锁上了门。
这时离着除夕有还两天，天很黑，银星无数，北风然虽仍紧，可是已有些舂意。湘妹只穿着青布单
，青布小夹袄，外套着一件很瘦的薄棉背心，这背心上就附带着镖囊。她头挽着发髻，上蒙一块青纱，脚下是青袜青鞋。这时听到更鼓已敲过了三下，她就顺着城墙飞快地跑着。蔡湘妹如同只一猫似的，很快就爬到了⽟大人门前的⾼坡上．只见这里大门紧闭，里外全有没响动。她坐在地下换了一双棉花底的软鞋，也是青⾊的，然后她就飞⾝上房，就像她踏软绳似的，轻轻地踏着屋瓦向后院去走。前院有还几处屋里有灯光，后院却是一片漆黑，分不清哪间屋子是什么人住着。湘妹就在屋上趴了会一儿，然后悄悄沿着廊柱爬了下来。脚落平地之后，她就蹲在一间北屋的窗户前，仔细地向屋中去，听。只听屋中有钟摆声嘀嗒嘀嗒地响着，却听不见有人打呼或说梦话。
蔡湘妹蹲伏着走，到了屋门前一摸，原来门上有锁，晓得这屋中没人居住，随就转⾝仍然蹲伏着走。进了个一小门，又是一重院落，这院子却比前面那院子还大。她蹲伏着走到南屋，刚到窗下，就听屋中有
“咪”的一声猫叫。她刚要去摸门，屋中却点起灯来，蔡湘妹赶紧又蹲下，一点儿也不敢动。
待了半天，听屋中有没什么响动，她又回⾝慢慢站来起些，扒着窗板的
儿往里去看。就见里面有还窗帘遮着，室中灯光虽明，可是从外面往里看，却什么也看不见。蔡湘妹一鼓勇气，就霍地站起⾝来，取出小刀，要想去撬门。想不这时前院就有人声沸起，有人⾼声说：“房上查去，许也跑到后院去啦！”一阵脚步杂沓之声，急急地像是有许多人都往这边来了。
蔡湘妹大惊，赶紧攀着廊柱又上了房。只见外院灯火辉煌，可是那南房，就是刚才有人来起点上灯的那间屋，这时反倒灯光忽灭。蔡湘妹心说不好，站起⾝来就跑，可是这时“拿贼”之声四起，灯光闪闪，刀剑锵锵，连房上都有人。蔡湘妹已觉无路可逃，她着急极了，就掏出只一钢镖，趴在房上不动。
这时有十几个官人和仆人经已进到这院里，彼此说着：
“别惊了太太！别惊了姐小！-，有还个人拿着
长竹竿，竹竿上拴着个灯笼，打来起往房上去照。蔡湘妹扬手一镖，正巧把灯笼打灭。下面的人大惊，齐都往后退，说：“在房上啦！留神他的镖！-，又有人嚷嚷着说：
“房上的贼，你别打镖！下来！们我 许也放你走！”
蔡湘妹就两只手全拿着镖，在房上站了来起，向下大声说：
“忘八蛋！看们你谁敢上房？我是不要来偷们你，我就是要见见⽟正堂…”
才说到这里，然忽 得觉右腿一痛，佛仿被蛇咬了下一似的，她立脚不住，就咕咚滚下房来。刚要忍痛爬起，几个力大的仆人就上前把她按住，有人说：“是个女贼！”蔡湘妹咬着牙挣扎，啐说：“快放开我！”
一脚踢去，正踢在个一人的眼睛上。那人“哎哟”一声，就按着眼睛跑到一边去了。蔡湘妹又两脚
踢，但胳臂和⾝子全都被人用力按住，并有人拿来绳子，将她捆上。湘妹就放声大哭，说：
“们你杀死我吧！叫们你⽟家一家人全都不得好死！⽟正堂，你老忘八！家里蔵着贼，杀死了我⽗亲，还给我人男使坏，叫贝勒府散了他的工！老忘八，你出来见我…”她就像只一牝狼，然虽被捉住了，可是还不住地狂号，还要咬人。
这时按着的她官人和仆人，齐惊诧说地：
“这是不那踏软绳的女的吗？”
蔡湘妹泼口大骂，又说：“们你既然认识我，就快些把我放开！我是蔡班头的女儿，刘泰保是我的丈夫。们你家里有碧眼狐狸，俞秀莲把们你的底细都探出来了！咱们打官司吧，我跟姓⽟的打官司去！⽟正堂！你老混账！脫了你的官⾐，跟我打官司去！”
这时各屋的中灯光全都亮了，西屋的中 姐小带着两个丫鬟也出来了，姐小就叫丫鬟转吩咐众仆人说：
“放开她！”又说：
“你别骂，有什么话慢慢说！”仆人和官人齐都听了姐小的吩咐退后。蔡湘妹的手脚都被绳子捆着，她歪着头借灯光一看，见是那位穿着花旗袍、厚底鞋的姐小⽟娇龙，也不由有点儿害羞，就说：
“姐小，你叫们他快放开我，我是不贼，我是找你⽗亲讲理来啦！”⽟娇龙却不理她，叫丫鬟叫开她⺟亲住的那北屋的门，她就走进去了。
这时⽟大人也来起了，有四名官人捧着刀保护着他，他就站在廊子下，气得胡须
动，大声喝着说：“把贼人抬到前院，我要审问！”蔡湘妹骂着说：
“你要审问我？我还要审问你呢！们你家里养着贼，贼受伤死了，又假说是暴病。咱们就打官司吧！我丈夫里手拿着们你的证据呢！老混蛋…”⽟大人气得顿脚，吩咐道：“打！”蔡湘妹就哭着说：
“打吧！打死我有还我丈夫，打死我丈夫有还杨健堂、俞秀莲、李慕⽩…”
此时有官人就提来⽪鞭。刚要上前用刑，⽟正堂夫人就带着两个仆妇出来了，她连连摆手说：
“要打她也得带到衙门去打，咱们家里是不用刑的地方！请老爷先到屋中歇歇气，都不要吵嚷！”是于官人和仆人们个个退后。蔡湘妹仍躺在院中放声大哭，⽟正堂就气哼哼地随着太太进到北屋去了。
北屋里⽟大人夫妇大概是斟酌了半天，少时⽟大人又出屋来，唉声叹气说地：
“都往前院去！”当下仆人排成行，官人保护着⽟大人，都屏声静气地顺着廊子往前院去了。这里只扔下了两盏灯笼，四个守着的人也都离蔡湘妹躺着的地方很远。
姐小⽟娇龙又带着两个仆妇和丫鬟从北屋出来，她吩咐说：
“把她⾝上绑的绳子开解！”仆妇却都不敢上手，⽟娇龙又说：
“不要怕！去给她开解，她不能够打们你！”仆妇们战兢兢地蹲下⾝，费了半天力才把蔡湘妹手上和脚上的绳子全都开解。蔡湘妹仍然躺在地上放声大哭，并不来起。
⽟娇龙就弯下
，亲自拉了她一把，说：“我道知你是个很好的人。你在们我门前踏软绳，我也看过两回，我很喜
你。既然你今天来是要讲什么理，那你就来起，随我到屋里去，们我可以慢慢说地。”两个丫鬟也上前来搀扶。人家的手是都那么柔腻，且而一走近来，就⾐香四溢，蔡湘妹反倒觉着有点儿不好意思，随就己自坐了来起。她刚要站起，却得觉右腿发痛，低头一看，原来是一支三寸长的小箭揷在⾁里。湘妹咬着牙将剑拔了出来，顺着腿就流了许多⾎，痛得她哎哟哎哟地直叫，她就拿着箭给⽟娇龙看，并说：
“姐小 见看这支箭了有没？碧眼狐狸的徒弟有次一半夜到们我家里去搅闹，他就放过么这一箭！在现还说什么？刚才捆我的那些人里，定一就有碧眼狐狸的徒弟，这是不证据吗？”
⽟娇龙着看那支箭是只皱了皱眉，并没说什么，就叫两个丫鬟搀着湘妹，往南屋去。南屋里此时已点上了灯，仆妇并搬进来只一炭盆。屋的中木器全是都又黑又亮，还摆着许多古瓷、⽟器，墙上挂的镜屏也是都珍珠和翡翠镶的。⽟娇龙指着一把雕刻得很精细的椅子，说：
“你坐下！”
湘妹低着头，揪揪⾐襟坐下。她擦擦眼泪，又拿手掠掠头发，倒得觉无话可说了。⽟娇龙又吩咐：
“倒茶来！”当时有仆妇送上来暖壶，个一穿得极为华丽，长得
美的大丫鬟，便上前倒了两杯茶。她先送了一杯给们她
姐小，又双手捧着个金茶盘，送到湘妹的面前一杯。湘妹抬起脸来，脸通红，她用双手接过，说了声：“不敢当！”便笑了笑。她偷眼瞧着⽟娇龙，就见⽟娇龙是坐在的她对面，⾝上的⾐服都放着光。头上虽为因是才惊来起，没戴什么花朵和珠翠，可是也很整齐，不像是躺在枕头上滚了半天的样子。姐小的神⾊并不严厉，是只微微有些忧愁的样子．她道问：“你姓什么？”蔡湘妹说：
“我叫蔡湘妹，我爸爸蔡德纲是甘肃会宁县的捕头。我爸爸被们你这里的人给杀死了，我就跟了刘泰保。他是铁贝勒府教拳的师傅，为因这里的大人恨上他啦，在贝勒爷的跟前说了他的坏话，贝勒爷就辞散他啦，我这才来见大人，要讲讲理！”
⽟娇龙说：
“你应当⽩天来。深夜前来，⾝上又带着铁器，这不跟贼人是一样了吗？幸亏你是个女子，不然．绝不能把你放开！”
蔡湘妹却翻起眼来，说：
“姐小您可别样这说话。我⽩天来，不容上府门的⾼坡，就得叫们你的家奴给打走，还能叫我见得着大人、见得着姐小？我会踏软绳，就会上房，今儿我来了，就没想再活着！姐小您把小狐狸牵出来，叫他吃了我吧！要不然把我押到衙门，定我死罪．可是我临死的时候，我也得嚷嚷嚷嚷！们我有凭据，我丈夫里手跟他朋友的里手都有们你这儿的凭据，们我会去鸣冤，告御状！”
⽟娇龙脸⾊微变，摆手说：
“你别急，慢慢说！”接着她叹了口气，又说：“近⽇外面的谣言很多。”
蔡湘妹说：
“是不谣言，那是都真事！是都 们我两人在外边嚷嚷的！⽟大人要是想不办法，不把那小狐狸正法，们我的话还多呢！反正我丈夫的差事也没啦，们我与其饿死，还如不叫⽟大人把们我杀了呢！”
⽟娇龙说：
“们你 许也是错信了别人的话，们我家里绝不能倚着势力去欺人。我整⽇在屋中，别说外面，就是宅里的事情，我也不大明⽩。不过听说你丈夫刘泰保闹得太厉害了，他在门前大骂，并扔进来一支镖，和一张骂人的字画。这无论是什么人，也不能受如此的欺辱。我⽗亲年纪已老，噤不住气，以所就要想辞官，可是铁贝勒又劝阻，不叫他老人家辞。至于我⽗亲叫铁贝勒把你丈夫的差事辞散的话，那决不能有，你想我⽗亲是提督正堂，官也不算小，他岂肯与你丈夫一般见识呢？本来你丈夫那样地搅闹官宅，就应当拿到衙门去治罪。我⽗亲是不办不到，也是不怕们你告御状，是只他老人家不肯跟个一平常的人斗气，且而也时常引疚自责。为因家里的佣人也有三四十，其中难免良莠不齐，外面的话，许也是不无
据，以所这几⽇来，家中就裁去了许多人。并且还在时时调查，如若有情形可疑的，无论是男仆女仆，定一要拿到衙门去治罪。”蔡湘妹说：
“姐小！你叫我到们你家里住几天行不行？只当作丫鬟似的，叫我在们你宅里查查贼人是谁，我总能够探出来！”
⽟娇龙头摇说：
“这可不行，这宅里岂能随便叫人来住？今天是为因我⺟亲听你哭得太可怜了，才不办你的罪名，并命我向你解说。你明⽩了，你就回去吧！嘱咐你的丈夫，后以不许他再在外面胡说。你有什么冤屈，你自可以到衙门去告状，们我这里若发现贼人，们我自然会拿办！”
在正说着，就见又有个一仆妇从外面进来，到了⽟娇龙的面前，说：
“太太吩咐，请姐小到屋里歇着去吧！天不早啦，看别累着。这位堂客，太太问她是在哪儿住，要派人把她送回去。”
⽟娇龙就向湘妹问说：
“你家住在什么地方？”湘妹喝了一口茶，说：
“住在定安门里花园大院。”⽟娇龙吩咐仆人：
“叫人套车去吧！”又向湘妹带点笑容说地：
“后以你若有工夫，可以找我来谈谈闲话。我⺟亲也是很慈祥的人，她若不喜
你，今天哪能劝住我⽗亲？你来时要只穿戴得整齐一点儿，到门房把来意说明了，们他绝不能拦挡你。”蔡湘妹听了这话，倒很是喜
，就脸红着，低头说：“姐小，今儿我错了！我不该！求您在老太太、老大人跟前替我请罪。我太胡涂！过几天我腿上的伤好了，我定一登门来赔是不！”⽟娇龙说：
“不要紧！
要只你明⽩们我宅里是不护庇着強盗，也是不倚官欺人，就是了！将来我定一求我⽗亲，求他老人家见着铁贝勒时给你丈夫说情，再叫你丈夫回去。”湘妹笑着说：
“那我可真谢谢您啦！我半夜里到您府上搅
，真是该死…”说到这里，便又忍不住流下眼泪。⽟娇龙姐小起⾝歇去了，两个丫鬟也随她走出，屋中只剩下两个仆妇。湘妹擦净了眼泪，又东瞧西看，得觉人家真是阔，人家大人、太太真通情理，人家姐小也太温和，又不拿架子，而己自真是太冒昧，太该死！以所她恨不得快些离开这里。等了会一儿，车才套好，为因她右腿痛得不能行动，就仍然由两个仆妇搀她出门，并由个一仆妇跟车。
这时天已四更过了，街上有没 个一行人，车子碌碌地走着，湘妹就跟那仆妇说闲话。那仆妇就说：
“今天幸亏姐小 来起了，她给你求了太太，太太才求了大人，没办你罪。要不然定一得打你一顿，押到女监里去。你多大的胆子呀？敢半夜里私进家宅，还敢大骂⽟大人，谁敢那么骂呀？”湘妹惭愧说地：
“得啦，您别再提了！那时候我也是胡涂啦！”又谈说了些宅里的事儿，这仆妇又劝湘妹后以别再么这⼲了，车就到了湘妹的家门首。
那赶车的上前一打门，就见墙头跳上一人，手持明晃晃的钢刀，厉声问说：
“找谁的？”赶车的吓得哎呀了一声，湘妹便在车里叫着说：“你下墙来吧！是我回来啦！”刘泰保听出是他媳妇的音声，这才跳下墙来，说：
“你跑到哪儿去啦？我睡了一觉醒来，你就有没影儿啦！是这谁家的车？”
蔡湘妹说：
“是这⽟宅的车，我受了伤啦，你快把我搀下车去！”
刘泰保气得一抡刀，说：
“啊呀！⽟宅把你伤了，还派了大鞍车把你送回来，倒还怪讲面子的！可是我刘泰保在现连饭碗都有没啦，还能有钱给你治伤？走吧，我再送你回去，几时们他把你的伤治好，几时我才能把你接回来！”
蔡湘妹着急说地：
“你别打算讹上人家，话很长，搀我进去．我再慢慢跟你说。”赶车的跟仆妇全都说：
“宅里既然叫们我给送来，您就得开门，让她进去，要不然，们我回去也不好
代。”刘泰保口中还骂着，先把钢刀扔进墙去，然后己自又跳了进去，这才把门开了。他由车上把蔡湘妹搀了下来，蔡湘妹便向送她来的那仆妇道谢。刘泰保一手关好了街门，一手搀着他媳妇，进到屋里。见看湘妹腿上的⾎迹，他直气得不住地顿脚。湘妹把里手拿着的那支小弩箭
给她丈夫，说：“不要紧，伤不重，我跛不了！你快把刀创药拿来，给我上上！-，
刘泰保气得脸⽩，一边取了刀创药，一边向湘妹询问详情。湘妹此时的精神倒还很好，她一边躺下，开解
角，露出右腿上的伤，叫刘泰保给她上药，一边就把刚才的事详细说了一番。刘泰保听着，又是暗骂，又是冷笑。湘妹完说了，就咳了一声，说：“这件事儿，我办得真是太怔了一点儿。你不道知，我听说你受了委屈，我是多么生气呢！我把⽟大人骂了一场，那老头子可能平生也没受过。⽟姐小人真好，说起话来通情讲理！”
刘泰保却哼哼地冷笑，说：
“你真比我还痴！不但⽩中了一箭，还受了一回骗！⽟娇龙真他妈的厉害！她明知把你夹打一顿也是无用，并且你要拼命地一嚷嚷，我要真跑到宮门一告御状，她家中也真受不了！
以所她才出来做好人，甜言藌语，七纵七擒，为是的使你我心服，不再搅们他的
。可是由此，更⾜见们他是心虚，小狐狸是谁，们他必定知情！”蔡湘妹听了她丈夫这话，又不由得发怔，就说：
“我可也觉着怪！我在房上，还没见看房下有人拉弓，箭就
在我的腿上啦！”刘泰保里手拿着那支短箭，就近了灯台细看，就说：
“这种小家伙何必用拉弓？蔵在袖口里，一抬手就
出来了！你刚才是不说⽟娇龙有两个丫鬟，紧紧随着她，也都阔，长得也都赛过嫦娥，碰巧那两个丫鬟之中有个一就是那小狐狸！”
蔡湘妹回想着刚才的事，就说：
“可是！我见看 个一丫鬟直冲着我撇嘴。”
刘泰保说：
“撇嘴倒有没什么。不过我想，今天晚上你在她家里这场大闹，居然们他就能把这口气忍下去了，可知们他必定是里心有鬼，得完且完，不敢闹大发啦！好啦，今天且记下你这件功劳。好在我也不⼲事啦，咱们先过了这个年，你也养养伤。灯节之后，们他防范得也就懈怠了，那时咱们再慢慢访查，寻得证据，然后我刘泰保要做一件惊天动地之事！准保叫⽟正堂给我作揖，⽟娇龙登门自荐，要做我的小老婆。”湘妹抢过那支小箭来，就要往刘泰保的⾝上扎。刘泰保却笑着说：
“过年再说！你帮助我，咱们得争这口气！”
湘妹说：
“净顾了争气，也不找事，难道咱们俩就喝西北风吗？”
刘泰保摆手说：
“那不要紧，我刘泰保早先不教拳，也没挨过饿。后以我这教拳师傅的空架子倒了，我更无论哪一行儿都能⼲了！”他忿忿说地着，又到院中拾起了刀，拿回屋里，然后关好了屋门，预备再睡。可是这时天⾊都已黎明了，蔡湘妹腿痛得又直呻昑，以所他也睡不着了。
次⽇，刘泰保到南城，找他表兄要了一些秘制的刀创药，回来就带来些纸元宝、蜡台、
鸭鱼⾁等等。他又在屋门前贴上了鲜红的舂联，在屋里贴了一张胖娃娃的年画。年底房子不大好找，客栈也都不收客人，以所他也想不搬家了。好在得禄还跟他很好，贝勒府的五十两银子赏钱，也替他领下，给他送来了。蔡湘妹然虽腿上有伤，可是她不大在乎，索一点儿也不休息，她打扮得花枝招展的，专门在屋里做年菜，摆佛上供，倒很⾼兴。刘泰保也说：“管他娘的！过了年再说，反正⽇子长着呢！他跑不了，我也死不了，早晚是得出那口气！”如此，残年就轻轻度过。
到了大年初一，又是初二、初三，京北城就换了一番新气象。家家铺子关上门板，敲锣打鼓，人人穿新⾐、戴新帽，坐着大鞍车到各处拜年。爆竹声到处
响着，大家佛仿都狂疯了，酣醉了，是都那么⾼兴。此时，独有⽟正堂的宅中却不似往年那么火炽。⽟正堂由疆新调回京北才不过数月，往年他都在外省，宅中不过住着族人和看家的仆人，可是那时倒比今年热闹。今年然虽有不少员官乘着车辆来此拜年，仆人也都得了不少的赏钱，可是老爷、太太、姐小，有没 个一人是⾼兴的。正堂大人为因公事纷纭，家事烦恼，终⽇有没一点儿笑容。太太是为因老爷不乐，以所她也抑郁寡
，且而这些⽇子来，时常犯她那心口痛的老病。姐小⽟娇龙也是时常的⾝体不适，且而她已有许多⽇有没出门，只镇⽇在深闺里。不出门的原因第一是家庭忧烦，第二也是病，第三就是她已将发辫改了个旗女的头髻，换句话说，她已是不个可以随便出去玩乐的姑娘了，而是个待嫁的少女。按照旗人的规矩，凡是姑娘在十三四岁时，便要留満了发，而一到十七八岁就要梳头，一梳上了头，就可以有人来提亲了。这种头与妇人的发髻无异，是只鬓角稍微有些差别，在家中时是挽着很⾼的云髻，出外会亲友、赴宴会、游玩等等，还必要戴上那黑缎子扎成的“两板头”个一旗人的女子到了这时期，那就如同是一朵花苞已然开放，所等待的是只 人男来摘取了。
⽟娇龙为因奉了⽗⺟之命，不得不过了初一就换了装束。的她 里心是很悲痛的，自知这种芳舂似的少女时期经已很短，恐怕不到半年己自的亲事便要规定，而未来的夫婿还多半就是那又蠢又丑的鲁翰林。她着实很抑郁，且而愤恨，但是她不敢再违背⽗⺟之命。为因她分十地后悔，她得觉⽗亲的烦恼，⺟亲的忧愁，以及几个月来家的中变故，外遭无赖之辱，內有风鹤之惊，全是都由她一人所致。她要想忍屈尽孝，以赎前愆，但是的她这种心情，是有没第二个人能道知的。
初一的那天，丑翰林鲁君佩就来拜年了。在现是十三⽇了，鲁君佩又来拜节。⽟娇龙道知他来了，眉头就紧紧地皱起，她在屋中坐着，手拿着铜箸，细细地拨弄炭盆里的灰。丫鬟绣香、昑絮在旁，个一擦着铜墨盒，个一修剪瓶的中梅花。盆里的⽔仙都低着头，默默地。那只⽩猫蹲在姐小的⾝旁，用洁⽩的小爪儿挠着姐小⾝上戴着的绣花荷包的穗子。室中有只钟摆声嘀嗒地响。这时候然忽⽟太太屋里用的钱妈进屋来，说：“姐小！鲁宅里的老太太来啦！太太请您去过见见！-，
⽟娇龙吃了一惊，心说：刚才听说鲁君佩来了，在现 么怎他的⺟亲又来到？莫非今天就要有什么事儿？她点点头，钱妈便转⾝出去了。昑絮赶紧过来给姐小整理头上的绒花，⽟娇龙却把头一躲，眼睛瞪着昑絮，说：
“你要做什么？”昑絮赶紧缩住手，脸通红，低下头去，不敢言语。⽟娇龙就站起⾝来，自言自语说地：“我去见她那么个一人，还用得着打扮得多么好吗？”绣香赶紧过来，把昑絮推开，她抱不平似地悄声儿说：
“姐小，您不必再打扮，就样这儿去见那鲁太太。也不必跟她讲什么规矩礼路，慢怠她点儿，她也就对您…”⽟娇龙脸上红了红，说：
“谁叫你来多嘴？”说着便抑郁地往屋外去走，绣香也随她出去。
这时将要过晌午了，
光很暖，庭的中腊梅，廊下的舂花，都欣然地展开着⻩金般的花朵。顺着廊子往东走，北屋中就有人在正谈话，绣香在前拉开了门，里边的仆妇便打起了软帘，说：“姐小来啦！”
⽟娇龙一到门前，她就不噤愕然，原来在外屋椅子上坐的正是的她⽗亲⽟大人。⽟大人穿着便服，里手拿着⽔烟袋。斜对面凳子上坐着那位鲁君佩。鲁君佩肥胖⾼大的⾝上穿着官服，胖脸，凹鼻子，小眼，极不成样儿的一副面目，旁边可放着四品的文官顶戴。⽟娇龙看了这人一眼．便厌恶地低下了眼⽪。她先向⽗亲行礼，⽟正堂却说：
“见见你鲁大哥哥！”⽟娇龙不得已，转⾝向着鲁君佩。鲁君佩早已站起⾝来，两人全都低着眼⽪对请了个深安，鲁君佩便含笑问说：
“过年来，妹妹可好？”⽟娇龙却有没答言。
仆妇把她请到里间，里问是⽟太太陪着鲁太太。鲁太太也是一位⾼⾝材很胖的老太太，年有五十多了，穿戴很是富丽。的她丈夫鲁侍郞虽是个二品官，可是近因患疯瘫病退休，朝廷赏给他头品衔，以所如今鲁太太是一品夫人的装束。⽟太太吩咐娇龙行礼，鲁太太便命随⾝带来的仆妇上前搀扶，⽟太太又吩咐娇龙说：
“你君佩大哥在现放了顺天府的府丞，你还不给鲁伯⺟道喜吗？”⽟娇龙又向鲁太太请安道喜。
鲁太太便把的她双手拉住，笑着说：
“你过了年，么怎没到们我家里去？我很想念你的！”这位太太说话时亲热地笑着，⽟娇龙却不言语。对面坐的⽟太太便代替着说：
“她为因梳了头，也不大出去啦，今年我还没带她到什么地方拜年去呢！也为因是的她⾝子不好。”鲁太太惊讶说地：
“是有病吗？得觉 么怎样？没请大夫看看吗？”⽟娇龙仍然是不语。
丫鬟绣香在旁代答着说：
“们我 姐小也有没什么大病，就是有时痰
咳嗽！”鲁太太变⾊说：“那可很要紧，我么怎没听人说？”⽟太太看了女儿一眼，说：
“这也是过了年才犯的，前以不么这重。为因是年下，就没请大夫来看，是只把家里的有几副丸药叫她吃了。”
鲁太太说：
“许也是惊着了，去年的事儿，真是谁听了谁都要生气！我家的大人然虽病得不能动弹，可是听说了这些事儿，气得就要去见刑部潘大人和都察院广大人。君佩也很生气，怕惊着这里他三妹妹，来后有人挡住了。为因听说那个土
刘什么保，是有铁小贝勒在⾝后保护他！”⽟太太头摇说：
“那倒是不。刘泰保不过是他府里的个一教拳的，年前铁小贝勒已然把他辞了，以所这些⽇子们他也不敢再胡作非了为！”
此时外屋里，⽟大人和鲁君佩也在正谈说此事，就听⽟大人叹息说：
“今年我得觉精神很坏，大概也就是只能过眼前这个灯节了！我早就要想上本辞官，为因我不但是脸面经已全失，⾝体也实在不能再活几年了。是只，铁贝勒他必要拦阻我，我也不明⽩他是什么居心！”
鲁君佩说：
“老伯也不要为此事烦恼。铁小贝勒为人向来如此，他家中专爱养些市井无赖。前几年京城有个李慕⽩，闹得比这刘泰保还要厉害，就是因有铁小贝勒护庇他。譬如东城住的德五，他不过是个在內务府做过小差事的人，且而前几年还充发过一回疆新，可是铁贝勒跟他走得是还很近。那德五就是专门结
江湖的匪人，那刘泰保多半就是他给荐去的！”⽟大人说：
“我道知，个一德啸峰，个一邱广超，们他都自譬作孟尝、平原。不过德五那人还不错，在疆新时我很关照他，为因细说来起，他家跟咱们两家也是都老亲。近来我道知他很安分，刘泰保做的事儿，大概与他无关。”
鲁君佩说：
“慢慢地，我替老伯惩治那刘泰保。老伯怕外人说闲话，不能由提督衙门拿办他，可是我由顺天府去拿他，谅外人也不至说什么话！”
⽟大人却连连说：
“不必了！不必了！咱们何必跟他个一市井小人惹这闲气呢！”
此时里屋的⽟娇龙只顾了专心听外屋的谈话，却不得觉鲁太太已跟她很亲热说地了半天。鲁太太并把⾝边的个一⽟佩解了下来，是这个⽟刻的“二龙戏珠”随着⽟的纹理刻出来一条⽩龙，一条绿龙，当中嵌着一块金，作为是珠子。鲁太太说：
“这个我送给你戴吧！是这 们我家传的东西，据说戴上能够庒惊镇琊。你大哥哥进场试考的时候，我就把这个给他戴过。在现我瞧你也是多灾多病的，你就戴上吧！戴上几天，病就能够好了。”
⽟娇龙一听这话，就常非地惊愕。为因这件事，分明就是鲁太太下了订礼，而己自的⽗⺟也定一已然答应了那件婚事，否则他家传的东西，岂能随便送给外人呢？她常非地生气，恨不得劈手把那个⽟佩夺过来，摔在地下，让它粉碎。但又见她⺟亲说：
“你就收下吧！给鲁伯⺟道谢！”
⽟娇龙的心中分十难过，为因她⺟亲自过年以来实在是有没一天不病的，己自的病不过是一种掩盖烦恼的假话，可是⽗⺟确是自经去年的那场事，全都宿疾屡发。如今己自又怎忍得当着老人家的面，叫鲁太太难堪呢？遂就依了⺟亲的话，深深向鲁太太施礼致谢，鲁太太就亲手把这双龙⽟佩戴在了娇龙的⾝上。
⽟娇龙是只低着头，心中忍抑着悲痛气愤。此时外屋那可厌的鲁君佩已被她⽗亲请往书房，说是看什么字画去了。⽟娇龙这半天是都站立着，她⺟亲叫她坐她也不肯坐，来后倒是鲁太太说：
“姑娘，你要觉着里心不大舒服，就回到你的屋里歇息去吧！不必应酬我。”⽟太太也说：
“对啦，你回屋里躺着去吧！”⽟娇龙这才转⾝出屋．绣香也随着她出去。
⽟娇龙一出北屋，她就走得很快。回到了己自的屋中，她把那双龙⽟佩揪下来向地下就摔，吧的一声，⽟佩就摔到椅子底下去了。那只长⽑的⽩猫立刻扑了去过，用爪子去挠。绣香惊慌得变⾊，赶紧蹲在地下把猫拦住。拾起⽟佩来一看，这⽟倒真结实，有没摔碎．是只那两条龙的犄角有点儿残缺。绣香就赶紧给蔵在小桌的菗斗里了，又劝慰姐小说：“姐小，您躺下歇会一儿吧！”
⽟娇龙却冷冷地笑着，一声也不言语。她踏着平亮的砖地，来回地走，两板头上的绒花
颤。然忽
的她目光触到了卧榻隔扇上贴着的她己自绘的画、写的字，上面盖着的己自刻的图章“意云轩主人”这个“云”字又刺痛了的她芳心，她站住了⾝子，心中一阵惆怅。此时那只⽩猫又上了茶几，昑絮就跑过来叫着说：
“雪虎！雪虎！别上茶几，别把花瓶扑下来，雪虎听话！”这个“虎”字又使姐小一阵变⾊。
然忽钱妈走进来说：
“鲁太太要走啦，太太叫姐小送一送。”⽟娇龙头摇说：
“我不送！”钱妈吓得一怔。绣香、昑絮就赶紧向钱妈使眼⾊，叫钱妈出去。钱妈走了会一儿，⽟娇龙然忽又微微地叹息，自得觉鲁太太把⽟佩赠了己自，己自若不出去送她一送，也实在叫⺟亲的面上难堪，是于就又转⾝出屋。可是到了廊下一看，那鲁太太已然走了。⽟娇龙回到屋中，命昑絮给她摘下来两把头，取下花来，她就上
去歇息，心中仍分十烦恼。晚间，绣香悄悄地告诉她，说：
“姐小您别忧虑，我都替您打听明⽩了！鲁太太今儿来，就为是的拜年，并没提别的事儿，您别烦恼。我还听钱妈说，她也向鲁宅今天来的妈妈们打听了，据说是他家少爷在现升了官，有不少人家给提亲，大概…不能求到咱们这儿！”
⽟娇龙生气说地：
“谁管们他那些闲事儿呢！后以 们他鲁家无论是谁来，我决不见！”她然虽 样这说着，但心中颇为安慰，她倒很愿意那丑翰林娶个别家的姐小，省得来向己自纠
。此时远近的鞭炮声仍然稠密地响着，瓶的中梅花展着舂意，几上的银灯却似含愁，想到年华如逝⽔，己自又添了一岁，⽟娇龙又不噤暗自伤心。又过了一天，这天便是正月十五，上元佳节。往年在疆新过节时，官衙內摆列着许多花灯，⽟娇龙是最为⾼兴的。去年自疆新返京时，她就预备着，正月十五要把京城內各处的花灯尽兴地看上几天，可是没料到家庭突遭忧患，使她也无这趣情了。倒是⽟太太怕女儿烦闷得病重了，以所 己自挣扎着病体，要带女儿去看花灯，在才过午饭时，便已命人出去准备了。们她预定的观灯地点是在鼓楼前，为是的离着宅子不远。在彼时京北最繁华的街道共有三处，俗呼为：东单，西单，鼓楼前。今天这三处全有花灯。
此时是晚间八点多钟，天作深青⾊，一轮明月挂在天空。但是此时没人注意天上的月亮，全都聚集着看下面的花灯。大街很长，两边是都商号，每个铺子前都悬着灯，有是的玻璃做的四方形的宮灯，有是的可着壁挂着一副一副的纱灯。无论是玻璃灯是还纱灯，上面全画着工笔的人物，画的是都些小说故事，什么《三国志》、《五才子》、《聊斋》、《封神榜》等等。图是连环的，从头到尾地看了，就等是于读了一部小说。以所在这些灯前，人都拥満了，个一挤着个一，连风都不透。
马路上也是车马喧嚷，那些平常不大出门的员官太太、贵府的姐小，今天都出门观灯来了。一般的老太婆、旗装汉装的妇少们、少女和小孩子们，也个个花枝招展，红紫斑杂，笑语腾腾，也都在此往来着、拥挤着。一些有钱的少爷们，并在人丛中放花盒、扔爆竹，爆竹咚咚地响着，烟火噴起跟树一样⾼的火花，天际的红灯儿、绿灯儿，也忽起忽落。并有商号放花盒，花盒里能变出各⾊各样的新奇玩艺儿。以所人是越来越多了，简直成了一大锅人粥，一大片人沙，一望无边的茫茫人海。而那些街头无赖也大肆活跃，暗中摸索妇女，暗中伤损人的新⾐、偷钱，无恶不作。以所嚣杂的
笑声里，便不时掺着女人的怒骂声，呼唤挤失了的孩子之声，有还起哄声，像海嘲，像雷雨，音声大极了，混极了。此时⽟宅的家眷，是在一家大绸缎庄的楼上。是这⽩天就预订好了，绸缎庄正好藉此敬奉敬奉阔主顾，尤其这家主顾又是统管市面的九门提督，以所预备得极为周到。烧着四盆炭，预备着香茶，并在沿着楼栏摆设了一排椅子。在此居⾼下望，満街的灯光人影，火树银花，全都收在目底，两旁并且没闲人。⽟娇龙和的她⺟亲，全是都梳着两板头，⽟娇龙并且戴了満头的绒花和珠翠，⾐服也极为华丽。绣香梳着大辫子，也穿着缎⾐，在⾝旁伺候，并有四名仆妇，往来着点烟送茶。靠着楼梯有两名男仆和提督衙门的几名官人把守，连本店的伙计全都不许上楼来。
看了多半天，天⾊
到了二更，街上的那些灯，为因蜡烛将要烧尽，以所也显得发暗了。花盒都已放完，以所游人也渐渐地散了，有只爆竹声还稀稀响着。这半天，⽟娇龙和她⺟亲全都分十⾼兴，⽟太太说：“到底是京城热闹！们我在疆新住了那十几年，真是，把人住得眼界都窄了。今天我往下看看，这些人，这些灯，真使得我有些眼
！实其，我是还在京城长大的呢！”⽟娇龙笑了一笑，便摇头摇，満头的绒花
动，她说：“我看疆新自有疆新的好处，我很想疆新！”⽟太太就问绣香说：
“你说是京城好，是还 疆新好？”绣香笑着说：
“我说都好！”⽟太太便笑着说：
“你倒不得罪人！”又说：
“天不早啦，告诉们他把车预备下，咱们也该回去啦。”
是于仆妇赶紧答应了一声，就去吩咐男仆，男仆又去传达到楼下。三辆大鞍车就都在这绸缎庄的门前预备下，并有两名官人挂着刀在旁把守。这时⽟宅⺟女就下了楼，由丫鬟婆子搀扶着走出了绸缎庄。外面早已有很多人围着等着观看，天边的月⾊，四周的灯光，照着如同仙妃一般的⽟娇龙。⽟娇龙却低着头，那青缎的两板头，许多金钗和绒花掩着的她芳颜。
刚走了几步，还有没上车，忽听得“噗”的一声，⽟娇龙不噤打了个冷战。她把头抬起，満头的绒花
颤，丫鬟仆妇全都惊得叫来起，原来是由人丛之中出来了个一东西，正在⽟娇龙的两板头上。绣香企着脚，从姐小的头上子套来那个东西，惊讶着说：“哟，是一支箭！”
⽟娇龙低眼一看，这箭不过三寸长，很细，她立时就神⾊大变．将目光投向人丛中。这时官人都已亮出来
刀，驱逐众人。那许多游人的有喊叫着，的有哭着，为因
个一挤着个一，要想快跑也不能够。⽟太太是经已上了车，一见看起了
子，就赶紧叫过仆妇来问：“出了什么事儿？”仆妇说：“人群里有坏人，
了姐小一箭！”⽟太太吃了一惊，问说：“伤着了有没？”仆妇说：
“倒没伤着！箭很小，
在两把头上，把缎子扎穿了，头上的花儿也坏了。姐小倒是很平安！”⽟太太听了，常非地生气，但又见四边的人
跑、哭、喊，官人们的⽪鞭菗得吧吧地响．并有马蹄杂沓之声。她便赶紧又叫男仆去拦阻官人，说：“不要
赶人！搜查那放箭的人就是了，与别人何⼲？不许赶人！不许打人！”有了正堂太太的吩咐，官人们才都住了手，那些惊跑的人还都哭着喊着，马路上却已无人。这三辆车就由骑着马的官人保护着，回往⽟宅去了。到了宅內，⽟太太仔细看了看女儿。见女儿并未受伤，才放了心。她又看了看那支小箭，却不噤惊异说地：
“这支箭跟那次
刘泰保媳妇的箭，是不
个一样吗？”仆妇们也齐都惊诧。娇龙姐小却默然不语，⽟太太又安慰着说：“你也回屋歇息去吧！是这匪人故意生事，多半又是那刘泰保⼲的。你别害怕！带上鲁太太给你的那个⽟佩，就可以庒惊镇琊！你睡去吧！”
⽟娇龙答应了一声，向⺟亲请了安，就带着丫鬟出了屋。只见月光澄洁，碧清如⽔，廊柱和栏杆的影子铺在地上，如用淡墨画出来的一样。风清清的，盆梅、
舂都溢着芳香。履声轻微，⾐裳习习，回到了屋內，昑絮经已把一切的寝褥、灯烛、熏香全都预备好了。两个丫鬟服侍姐小下了头，换了⾐服，姐小便愁眉不展说地：“们你睡去吧！”绣香、昑絮两个丫鬟全道知，今天姐小观灯时出了一件惊险之事。如今见姐小的神⾊是特别地不安，容颜是从来有没过的愁惨，两个丫鬟就彼此使着眼⾊，谁也不敢多说一句话，谁也不敢迈重一步。两人悄悄地，轻轻地关好了房门，就回到套间休息去了。
两个丫鬟一走，⽟娇龙的神情更为凄惨，她便趴在桌上痛哭来起，然虽她不敢哭出声，可是菗搐得很厉害。那只长⽑的⽩猫蹲在地下，翘首望着主人，像好很纳闷似的，为因这丽美的女主人向来也有没 样这伤心过。⽟娇龙在这里哭泣，阖宅有没 个一人道知，的她心绪更有没人晓得。当夜她哭泣着直到深更，方才睡去。
由次⽇起，她就不能起
了，可是的她脸上有只愁态，并无病容。请了大夫来按脉诊察，也说是有没什么大病。以所大家全晓得姐小就是为因上元节观灯的那天，受了些惊吓，以致病了。是于就有亲友出头。主张请巫婆收魂，请僧道禳解，但是⽟正堂齐都严辞拒绝。倒是有人提出了快些给姐小订下婚姻，快些嫁出去，这件事⽟大人倒颇得觉有理。是于时常与夫人背着女儿密谈，而鲁太太和鲁君佩更与这宅里常来常往。过了几⽇，里外的仆人全都道知了，本宅的三姐小娇龙姑娘，已由大人、太太之命许嫁了新任顺天府丞的鲁翰林，经已下了小订，下月就放大订，到秋天花菊开时就要
娶。在现
是只还瞒着姐小，和姐小屋里的那两个丫鬟了。这时是正月月底了，到了晚间，星光満天，已有没了月⾊。前些⽇⽟宅防夜既严，在现也防卫得疏懒一些了。这一天是深夜子时后以，整个的⽟宅除了防夜人住的班房，全都已熄灭了灯光。娇龙姐小病已渐愈，这两天在
边⽇夜服侍的她那两个丫鬟，她已给打发回套间去睡了。她这屋里，两支大烛虽已灭了，可是帐里还点着一灯，此时她并有没看那本神秘的书，是只躺卧着发愁。然忽有一种响声触到了的她耳鼓，她立时晾坐来起，却听房上传来“咪咪”的猫叫声，在她被窝里趴着的⽩猫也竖起了耳朵。⽟娇龙持灯下，轻轻走到外屋，微弱的灯光在那后窗上一闪。待了会一儿，就听窗外“嗖”的一声，如秋风扫叶，又听窗外有人说：“娇龙！娇龙！快开开窗子，我来了！”是这个男子的音声，传到⽟娇龙姐小的耳里，极为厮
。⽟娇龙就先把手的中灯烛吹灭，然后庒着音声，很严厉地向窗外说：“你样这前来，叫我都没脸见你了！”说着热泪便汪然地向下流。窗外却噗哧一笑，说：“娇龙妹！把窗开开，让我见见你！”⽟娇龙无声地叹了口气，就把后窗开了。外面的人如同只一猫似地钻进了窗子，一进来就把⽟娇龙的胳臂揪住。
⽟娇龙并不抵抗，只低声说：
“你退后些！”又问：“在疆新 们我临别之时，我对你说是的什么话？如今你全都忘了？十五的那天你又出发弩箭，你真是要
我至死吗？”的她语气分十凄惨。那男子却仍然笑着，说：
“我到京北来就为是的见你！你把灯点上，叫我看看你的芳容！”
⽟娇龙却连连头摇，说：
“你快走！在现的我已是不在疆新的我了！你要没忘记我早先说的那话，你就快走！快些依着我的话去做，一年之后你再来！但不许样这来，否则们我就不必再见面了！”
对面的男子却说：
“无论如何，你要叫我再看看你的容貌。分别后以，我做梦也是你，醒着时眼前也是你，沙漠、⾼山、森林、大河，有还我钢刀的环子上，酒杯饭碗上，没一处有没你的容貌！那天在灯下我没看清楚，在现我要细细看看！看完了我就走，听你的话我去办，将来咱两做夫
！”说时，不待⽟娇龙首肯，他就由⾝边取出个一火折子．用口一吹．噗的一声，火光立起，室中通明。火光照出来⾝穿红绸寝⾐、云髻蓬松、満面是泪、含羞带恨的姐小⽟娇龙，也照出了对面的这个男子。这原是个一 分十魁梧，面貌英俊的少年，是只他打扮得极为新奇，一⾝青布⾐，头戴一顶黑毡帽，
间勒着带子，带子上揷着一口不到二尺长的钢刀，刀柄上有还个铜环子。当时四目在起一，这人就笑了。⽟娇龙虽也露出些温情，但仍推着这个人说：“你快走吧！千万听我的话．去办！不要再样这前来！小虎，你千万要听我的话！”
对面这名叫小虎的男子便叹了口气，说：
“你别伤心！我这就走．我定一听你的话！好，再会吧！”是于他灭了火折，推窗走了。
⽟娇龙又怅然了半天，才把窗户关严。回到屋里，她将烛台放在桌上，便倒在
上，眼泪又簌簌地流下来，浸
了绣枕，浸了锦衾。此时夜静更深，壁上的自呜钟叮叮敲了四响，猫儿都在的她⾝畔呼噜呼噜地睡了，枕畔却仍有哽咽之声。⽟娇龙姐小芳心酸苦，似睡非睡，她回忆起十几年来的梦影，想到了辽远的草原、沙漠… ＨuＰuxＳ.ｃom