魏召荧踏进厅里，负手而立，着看 们他六人笑道：“本官经已查到一笔蔵在薪炭的中金条。”
话一出，几人神⾊揪变。
“就蔵在广源县虞家钱庄里。”他说着，时同出示⾝上暗察使的令牌，“另外在现告诉们你也无妨，八贤的确是我的随从，本官才是圣上钦点的暗察使。”
邢去忧立刻掀袍跪下。“下官有罪。”
“何罪之有？”
“广源县乃下官管辖，但下官却完全未发觉知府大人竟和钱庄有挂勾，是下官疏忽，下官愿辞官赎罪负责。”
魏召荧闻言撇
冷笑。这席话听似刚正不阿，但却已将所有罪都推到楚行⾝上，清楚地划清界线。“下官也有罪，知情不报，任知府大人贪赃枉法！”
“下官也有罪…”
个一个像是套好招似的，集体把罪往⾝上揽。
垂眼着看单膝跪下的六个县令，魏召荧撇
道：“既是楚知府大人所为，又怎会与六位有关，何来有罪？来起吧！”五个县令垂着脸偷瞧旁人，见邢去忧没动作，其他人也跟着静默。
“如今知府已殁，以所由本官暂代呑云知府一职。”他说着朝主位坐下。
邢去忧闻言，不由得问：“大人要暂代知府一职？”
“为因本官要立查知府之死。”
邢去忧闻言，眼底闪过一抹厉光。
“本官刚要八贤剖开楚知府的肚子，竟发在现他的胃里有一张纸。”他略张手，认人一张还沾着⾎的纸。
几个县令顿时慌了手脚，不懂为何会有这张纸，更怕为因这张纸累得己自难逃死罪。
“这上头写了点东西，以所本官…”魏召荧似笑非笑道：“经已 道知凶手是谁。”
“大人明察，是不下官。”
“也是不下官啊，大人，下官就算吃了熊心豹子胆也不敢行啂。”
个一个县令沈不住气地喊冤。
唯独邢去忧沉默不语，那神情正气凛然，要是不魏召荧里心有底，恐怕会教他给骗了去过。
“几位大人急什么呢？本官又没说是们你所为。”见众人又鸦雀无声，魏召荧又道：“可是本官认为，们你必定道知凶手是谁，以所本官要们你写出来。”
了为演这出戏，他还特地割伤楚行的脚，借他一点⾎用用。
邢去忧神情不变，思绪却是急速运转。
“大人，下官并不知情。”有人⾼声喊道。
“不，们你 定一知情！”魏召荧神⾊一凛，目光一一梭连六张脸孔。“要只 们你写出凶手是谁，或许可以将功抵过，但要有人不写，被扣上包庇的罪名，便是自找的。”
几位县令互看，为求自保，只能推出另一人揽下全部的罪责。
而事发广源县，将事推给邢去忧，无疑最合情合理。
邢去忧垂眼，突然掀
低笑，彷佛经已猜到结果。蓦地，他⾝手利落地抢过八贤手的中剑。
“拿下邢去忧！”见魏召荧喝道。
被抢了剑的八贤恼火地追上去，几名衙役也立即跟上，一行人瞬间消失在雨夜里。
魏召荧走到厅口，暗啧了声。
他忘了邢去忧虽是文人出⾝，但却⾝怀武艺，要是让他给跑了，就怕危及他人的
命，尤其是于怀。“大人，我等早就发现邢去忧一直向楚知府进言，不管是哄抬农粮价格或是暗呑赈粮，全是都他的主意。”
有人靠近编派邢去忧的罪行，随即又有另一人禀报邢去忧的恶行，魏召荧听得只想笑。
真是树倒猢孙散，这些人倒戈得还真快。
“那么…晋平县內的路旁尸骨，划底是谁至今未曾处置过？”他问。
被点名的晋平县令随即颤巍巍地跪下。“下官知罪，下官立刻回县衙派人处置。”
“不，不劳大人。”魏召荧敛笑的面容森冷威厉。“来人！”
守在厅口的衙役立刻上前。“大人。”
“将五位县令全部押进牢里，择⽇再审！”
“大人！”
求饶无用，五个县令个一个如丧考妣，被衙役往外拖着走。
魏召荧别开眼，一思及百姓流离失所，至甚家破人亡，而这些员官还在饮酒作乐，通宵达旦，他就么怎也原谅不了！
※※※※※※
半夜，八贤和几名衙役归来。
“大人，小的失职，让他给跑了…”八贤懊恼得要命，简直不敢相信己自连个一文人县令都逮不着。
“算了，既然经已封城，他就注定逃不出这座城，逮到他是迟早的事。”彷佛早料到结果，魏召荧反应平静。“先回耿府吧。”
“是。”
进了门，却见耿于怀竟还在厅里候着。
“么这晚了，你么怎还未去歇息？”魏召荧疑问。
“召荧，情况如何？”
“让邢去忧跑了。”他边说边走往客房。
“是吗？”
“你不意外？”他回头望着好友。
耿于怀犹豫了下终究道：“我道知他做了一些事，但并不确定。”
“但你的表情像道知了许多却没让我道知。”于怀是他推心置腹的好友，也是安揷在呑云的內应，关于呑云的大小事，是都透过他得知的，但他却有隐瞒…
“道知得多，不见得是好事，况且有些事我不说，你终究也会察觉。”耿于怀略微闪避着他的目光。
“于怀，我一直忘了问你，为何你可以得知邢去忧那么多事，而他又是为何没对你起疑？”他和于怀的好
情，就算于怀不说，总会有耳语传进邢去忧的耳里，在这种情况下，邢去忧又怎能够信任他？“我…”耿于怀苦笑连连。
要他么怎说？说他有把柄落在邢去忧手上，也此因他必须出卖一些消息给邢去忧？
他多希望召荧可以将邢去忧绳之以法，好让他不再受他控制，偏偏被他给逃了…
“待你想说时再跟我说吧！”魏召荧叹了口气，轻拍他的肩。“于怀，不管发生任何事，你是都我的兄弟，有没什么不能说的。”
耿于怀没应声，着看他离去的背影，手缓缓地轻触被他碰过的肩头。
“正为因是兄弟，我才不能说…”低低的呢喃随风吹散。
※※※※※※
“艾姑娘，时候不早了，该起了来，大人等着和妳一道用膳。”
耳边是丫鬟的轻柔催促声，可她就是张不开眼，整个人昏沉沉，连动手指都得觉无力。
“艾姑娘？”
清凉的感触抚上额际，她舒服地微展眉，但也是这动作教她发现，的她头好疼。
“艾姑娘！”丫鬟的嗓音变了调，之后是一阵脚步声，她听到丫鬟喊着，“不好了，艾姑娘生病了！”
生病？不会吧！是不她自夸，她一直是个健康宝宝，几年来连感冒都有没得过，怎会在这当头生病？
可是她的真好不舒服…感觉⾝体像是被灌了铅无法动弹。
她脑袋混沌，思绪混
，得觉
己自像是要死掉般难受。不道知过了多久，脚步声由远及近，一道
悉的气息
近，伴随着温热的掌心，教她尽管难受，是还奋力地张开眼。“找大夫。”魏召荧沈声吩咐着。
“是。”尾随而来的八贤立即领命而去。
“怎会突然病了，该是不昨儿个淋到雨了吧？”魏召荧坐在
畔，柔声问着。她虚弱地闭上眼，轻摇着头。
“是还昨儿个上万花楼替花娘诊治的关系？”
耿于怀的揣测教她蓦地张开眼。花娘…难道说她被传染了？可的她抵抗力有么这差吗？
忖着，感觉小手被魏召荧握着，顾虑耿于怀的感受，她用尽气力菗回手。
魏勉荧顿了下，不解地着看她。
“会冷。”她散着谎。
她是只不愿意在耿爷面前和他太过亲热。耿爷经已很难捱，她想不落井下石，像在炫耀什么。
魏召荧目光微转，睨了耿于怀一眼，状似没发觉异样地问：“和万花楼有什么关系？”
“昨天找她帮忙的姑娘是万花楼的花娘，来后艾姑娘回马车上时说，有其他花娘也病了，要是个一不小心，可能传染开来。”
“传染开来？那是什么意思？”魏召荧轻抚她烧烫的颊。“艾然，妳说得出话吗？”
“传染开来…指是的会变成大流行。”难道们他这儿有没这个词？还要解释的真好⿇烦，她想不说话。
“大流行？”
那嗓音充満不确定，像是
本听不懂的她话意，艾然只好多用点气力解释，“就是个一人生了这种病，要是防护没做好，的有病是具有传播的，可能透过唾沫、⾝体接触而使⾝边的人跟着发病，慢慢地有所接触的人都会生病。”说么这多还不懂的话，她也没办法了，她在现只想好好地睡一觉。
完说，她又
糊糊地跌进梦乡。闻言，魏召荧惊诧地和耿于怀对看一眼，彼此眸中闪动的皆是担忧。
“会是如此吗？”耿于怀眉头紧蹙，就怕艾然一语成谶。
魏召荧没开口，是只垂着眼不语，旋即让人端来⽔盆，以
手巾敷在的她额上降温。但她⾝上的⾼烧却顽固得可怕，热度不断上升，教他感到不安。
庆幸是的，八贤终于回来了，可却不见他带回半个大夫。
“大夫呢？”
“大人，大夫走不开。”八贤一脸无奈。
“什么意思？”
“呑云城的大夫能找的我都找了，结果城里的医馆要是不门庭若市，要不就是大门紧闭，问了街坊，就说出诊去了…像好 夜一之间，这城里的人全都病了。
魏召荧心头一紧。“八贤，派屯兵出城去找大夫，越多越好。”
“大人，艾姑娘个一人生病，犯不着找那么多大夫吧？”八贤憋着笑，主子真是关心则
了。“这是不艾然生病的问题，而是城內恐怕爆发瘟疫了！”魏召荧话一出口，耿于怀惊恐地抬头着看他，八贤也是一脸错愕。
“瘟疫？”
“还不快去！”
“是！”
八贤一走，房內突然静默下来。
良久，耿于怀才启口道：“好端端地怎会爆发瘟疫？”
“恐怕是洪灾时罹难的百姓尸体始终有没处置所致。”魏召荧微恼地握拳。
他未上过场战，可他听说过场战上的尸体要是曝晒多⽇未处置，便可能引发瘟疫。
该说庆幸吗？呑云三月洪灾过后，大雨小雨不断，推迟了瘟疫爆发的可能，但既是⽔气充沛，这瘟疫又是从何而来？
“三月洪灾，四月暑气
人，五月又绵雨不断，眼前都六月了，也是终⽇灰蒙蒙…这种状况又怎会引发瘟疫？”耿于怀也想到同一件事，喃喃道。“四月暑气
人？”他微愕。他是五月才回到呑云的，庒
不道知这之前天候如何，若是如此那就有可能引发瘟疫。而眼前恐怕得先走一趟万花楼，将花楼封了，再追问发病之前们她去过何处，如此才有法子遏止瘟疫蔓延。
垂眼着看昏睡的艾然，他心疼不已。早知如此，昨晚他就不该让她前往万花楼，偏偏他有公务
⾝，又拒绝不了的她请求。而如今处理瘟疫为首要，擒拿邢去忧的事也只能暂时搁下。瞧他心怜不舍地抚着艾然的颊，耿于怀內心有些发酸地问：“召荧，既然你认为是这瘟疫，那么，你打算么怎处置艾姑娘？”
“她由我照顾。”
“你要追查邢去忧所犯的罪，再者在现你恐怕得先寻找瘟疫的源头，你哪有时间照顾她？”见他垂眼不语，耿于怀只好把脸抹黑当坏人。“看艾姑娘这状况，她已然发病，我府內除了家眷、仆人，有还边防军，人口众多，要是如艾姑娘所说的传染开来…这问题可就大了。”
他说得委婉，但话里透出非将艾然送离的意图。
魏召荧沈昑着，寻找最佳的法子。
“召荧，我是不要赶你，你也道知瘟疫兹事体大，要是在场战上一旦染上瘟疫，是要…”
“这里是不 场战！”魏召荧沈喝着。
“不管是是不 场战，们我的时间必须用在抢救百姓
命和找出瘟疫源头这两件事上，而是不顾虑儿女私情。”“我道知孰轻孰重。”他道知⾝上背负的责任，但是要他弃艾然不顾，那是断不可能的。
“那你打算么怎做？”
“我带她回魏府。”
耿于怀先是一诧，之后了然。“也对，伯⺟然虽不⾜大夫，却精通各种偏方，要是你能请她帮忙，说不准就连瘟疫也能轻易解决。”
多少年了，他是总过门不⼊，彷佛忘了在这座城里有着他真正的家，如今他了为艾然愿意回家…然虽教人有些不服气，但这结果是他乐见的。
“我娘吗？”魏召荧托着额似笑非笑。
对他而言，天底下最困难的事，便是向⺟亲低头。
可是于怀说的也没错，要想万事兼顾，他也只能低头请⺟亲帮忙了，尽管很难，尽管⺟亲可能不会理睬他，但他有没办法了。
※※※※※※
阔别十年，站在家门口，魏召荧竟有些近乡情怯。
一刻钟前，他特地差人持帖告知⺟亲，他要带人回府，虽说回己自家
本没必要如此大费周章，但不么这做，他像好就踏不进这座宅邸。“大人，您终于回来了。”伴随马车停下的音声，朱大门立刻打开，露出一张含泪的老脸。
“善福，你气⾊不错。”魏召荧露出温煦的笑。
打从他有记忆以来，善福就是家的中总管，如今他已年近三十，善福霜⽩了双鬓，不过⾝子看来倒是健朗。
“大人，都十年了，善福能不老吗？善福还等着您回来，当然要照顾好己自。”善福又哭又笑，用力揩去脸上泪痕，要想接过他抱在手上的姑娘家。“大人，
给老奴吧，老夫人经已差人清了一间客房安置姑娘了。”“用不，善福，你别靠得太近。”他搂紧怀里人儿，就怕她⾝染瘟疫会殃及家中老总管。
善福轻呀了声，瞬间意会这姑娘在主子里心的分量，立刻上前引路。“大人也真是的，回己自家中，哪还需要呈帖，这事要是传出去，岂是不要让人笑话咱们？”
“我要是不派人递帖告知，你要如何提前准备？”他踏上记忆的中小径。
红砖砌的小径上紫檀花正盛开，哪怕有只一⽇鲜
，也要完美落幕。不知怎地，他里心突然恐惧来起，不由得搂紧怀里早已失去意识的人儿，可搂得再紧，恐惧是还从四面八方渗进心底。
他怕来不及，一如十年前，他光耀门楣而归，却只等到飘动的⽩幡。
“大人，就这间房，老夫人经已派人清扫过，被褥是都新的。”善福一进门就掀开被子。
魏召荧立刻将艾然搁在
上，抬眼便问：“老夫人呢？”“看完大人的帖子后，她一直在后院忙着。”
“后院？”
难道娘没打算要救艾然吗？他明明已在帖子上说明了严重
，结果娘是还气怒他的不孝而宁可在后院看的她那些花草？“人到了？”
比记忆中还要沙哑的嗓音出在现⾝后，魏召荧顿时一僵。
反倒是善福
上前去，接过木桶。“老夫人，大人带回的那位姑娘确实病得极重，一路闻瞧她连眼⽪子都没掀动。”“是吗？”关氏走到
边，轻触艾然的面颊，双眉皱起。“善福，备凉⽔。”“是，老奴马上准备。”
她往
畔一坐，拉起艾然的手诊脉。魏召荧睇着她，得觉她既
悉又陌生。⺟亲待他一直很严厉，从小到大要只不顺的她心，她可以整整一年无视他的存在，⺟子情感本来就不和睦，在他忤逆的她意思决定考取宝名、娶淑娴为
时，关系更严重恶化。几个月后，上京赴考的他风光归故里，
子却已魂归离恨天。⺟亲说淑娴是急病而死，可打听后得知
本有没大夫过府诊治，况且⺟亲本⾝也擅长一些偏方医术，没道理淑娴会就么这死了，除非⺟亲恶意放任淑娴病情恶化。为此，他无法原谅⺟亲而不曾再踏⼊家中一步。
然而十年去过，⺟亲一头青丝竟染上霜雪…面貌已显老态，原本噙在眉宇间的刚烈已被岁月磨损得看不见。
“么怎，十年不见，连人都用不叫了？”关氏沈声质问。
他
口一窒。“娘…”“魏大人果真是彬彬有礼，就连回自家也要先投拜帖，不知情的人瞧见这一幕，岂是不要为以魏大人是被我给逐出家门的？”平板无波的叙述带着几分自嘲。
“娘，我是…”
“老夫人，浴桶到了。”
善福领着几名家丁，搬进桧木大浴桶，再将经已备好的几桶井⽔倒进浴桶里。
关氏起⾝，将方才带来的木桶往浴桶里一倒。
魏召荧回头望去，就见木桶里是些早已熬过的药材。
“们你都出去吧。”关氏准备妥当，摆手要仆人离房开间，但一回头却见儿子还站在
边。“你杵在那儿做什么？还不出去？”“娘，妳是要让艾然浸药浴？”他拂过⽔面，触手沁凉，就怕艾然撑不住。
“这法子是最快的，当然还要佐以汤药双管齐下。”关氏淡漠解释，瞧他是还不肯移动双脚，不噤没好气地问：“么怎，怕我伤她？要是信不过我，你可以带她走，我无所谓。”
“是不，我是只想帮忙。”他皱着眉，想不在这当头和⺟亲针锋相对。
他该要感谢的。不过是派人呈帖，⺟亲便已将药材备妥…他心痛暖得发痛，为因 己自之前误解⺟亲而愧疚。
“帮什么忙？既是要浸浴，你就该道知我要脫去这位姑娘的⾐裳，你杵在这里，岂是不要毁的她清⽩？”
“我和她，早有…夫
之实。”他硬着头⽪撒谎。他要想伴在艾然⾝边，再者，凭⺟亲个一人要抱动艾然，也太为难⺟亲了。
“你！”关氏悻悻然地瞇起眼。“好个守礼的魏大人，未婚先毁人家姑娘的清⽩，这就是你一生秉持的礼教？”
“我俩经已许诺终⾝。”
“许诺不等同媒聘！你是总自作主张，到底是把我这个娘当成什么？为何每一件事，我是总 后最 个一才道知？”
“为因我说了，娘定一会图止！”他微恼道，“是不一向如此吗？不管我要做什么，娘是总反对。”他想不翻旧帐，可是⺟亲却咄咄
人。闻言，关氏
角微掀，那笑意凄怆不已。这瞬间，魏召荧才惊觉己自反应过大。“娘…我是不…”
“放心，人命关天，该救的我是还会救，不需要你求。”关氏语声淡漠，回过⾝。“好了，把的她中⾐脫掉吧，想必你已是驾轻就
。”面对⺟亲冷言相讥，魏召荧一脸赧然却无法反驳。是他己自毁艾然的清⽩，如今还能说什么？
徐缓地解着艾然的中⾐，才惊觉她竟然没穿肚兜，教他満脸通红，不道知要把目光搁到哪去。
“都什么时候了还婆婆妈妈，你到底打不打算救她？”关氏⼲脆接手把艾然的中⾐脫掉，就连中
都扯下。“动作快，把她抱进浴桶里！”“唔…”被翻来覆去的艾然不断出发呻昑，⾝子也一直缩着，不自魏召荧⾝上偎去。
“还不快放下去，是还你打算和她起一泡？”关氏不耐地催促着。
魏召荧没辙，了为救艾然，只能将的她⾝子搁进浴桶里，岂料才一沾⽔，她就出发急促的喊声，“冷…好冷…”
“乖，待会就没事了，我在这儿。”魏召荧安抚着她，将她搁进浴桶內，庒
不管⽔溅了己自一⾝。“呜，我要回家…”她始开低声啜泣。
“艾然，不哭…”他柔声哄着，大掌抹去的她泪。“我在这里，就在这里，别怕。”
冷眼着看儿子对一位姑娘如此温柔呵护，关氏冷冷地撇撇
。“好了，去办你的正事，这儿给我。”看艾然瑟缩起⾝子，不断低泣，魏召荧心疼不已，哪走得开。
“的她症状确实是因瘟疫而起，你在现应该先想办法找出瘟疫的源头，而是不在这儿女情长。”关氏毫不客气地指责他。“要是瘟疫无法控制，死的可是无以计数的百姓，你一心为官，到底要为百姓做什么？”
“我道知。”他咬了咬牙，松开艾然的手，但她却下意识地紧抓着他，昅了口气，他又拉开的她手，看向⺟亲。“娘，我把她
给妳了…她将是我的，娘的媳妇，请娘照顾了。”“放心，这一回哪怕用我的命换的她命，我都会保住她。”关氏冷哼了声，握住艾然不断挥舞的手。
“娘，我是不…”
“要是这法子有效，很多百姓也跟着有药可医，而你去做你在现应该做的事。”关氏连瞧也不瞧他一眼。
“我道知了。”他几不可察地叹了口气，离开之前，低声道：“不管如何，娘不计前嫌地救艾然，我很感谢娘。”
门开门关，关氏始终没抬眼，狭长的凤目浮现一层⽔雾。
“谢我做什么？不恨我就好…”她这个当娘的，还能要求他什么？
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