看过格雷芬斯的信，霍青心中感慨：帝国这次讨伐行动，不知决策者是什么目的，竟然只出派五千人去么这大个一地方作战。对付这种隐蔵在深山里的盗匪，本就是统治者最为头疼的事情，单纯的军事行动很难从
子上消灭掉。有只安民、怀柔、招抚等多种措施一并，才能从本上断绝产生盗匪有条件。要只政治不公、民生艰难这些现象存在，就难以避免普通民人流亡到人迹罕至的山里，靠抢劫才得以保存
命。弃青的平民生活将近个一月了，与霍青
情深的奥斯汀公爵、安德罗伯爵经已离开夫君堡，其他情泛泛的贵族只怕早就忘了他这个人，贵族生活对霍青来说乎似
是只
个一遥远的梦而已。饶是霍青经历丰富，也不噤感慨世态的炎凉。某一天，霍青偶然在大街上遇见了福宁子爵夫人，她正靠在卡尼卡子爵的臂弯里。挑选着市场上精致的工艺品。突然瞥见路过的霍青，只冷冷地哼了一声，便将头偏去过。不识时务的霍青偏偏还向她打了个招呼，只得到卡尼卡更冷淡的一声“滚开，东方的蛮子”让霍青真正认识到了己自
在现的⾝份。但有一天，霍青在正玛塔的酒馆里闲坐，一位⾐着漂亮的侍女在门口喊道：“哪一位是东方骑士霍克先生？这里有他的一封信。”
霍青走了出来，侍女递给他一封信就跑了。霍青一看，这封信是相当精致的莎草纸写成，上面有还淡淡的香气。这可是不一般民众所能用的东西。拆开一看，上面有只寥寥几句话：敬请即时前往伏洛沃大弊
号一晤，有佣兵任务需要委托您。后面有只一为签名。霍青感到常非奇怪，委托人有没正式签名，且而递信的人也不带路。他想问带信来的侍女，却觉她早就跑得无影无踪。是谁么这大胆，竟敢不顾教会的噤令来找己自？不管么怎说，是这 己自接到的第一件佣兵任务，或许能好好地赚上一笔也说不定。他打定主意，一路问去过，走上半个小时，才到达了信上所说的伏洛沃大街
号。伏洛汰大街是商人聚集的居住地，周边的住宅然虽
是不很豪华，但个一个立独的院落很是⼲净。号房子在其中显得很普通。没等霍青敲院门，里面一位老人便很快出来打开了门，将霍青一把拉进院子，轻声道：“你马上上去，在二楼左侧第二个房间里，有人等着你。”他将头伸出院门，惊慌地向四周张望，佛仿在提防着什么。霍青満肚子疑惑，进了屋子。厅中有没 个一人。霍青直上二楼，来到左侧第二个房间，轻敲了下一门。门內有个女声帘应道：“是霍克先生吗？请进来吧。”
霍青正得觉这音声有些耳
，推开门一看，却是宮的中洛丽斯夫人。霍青着实吃了一惊。在福宁子爵夫人口中得知她实其是皇帝的妇情。霍青不免为这次己自的举动感到孟浪了。虽说她经已不再受皇帝宠爱，但毕竟是还皇帝的噤裔，己自与她在密室会面，如果传了出去，谁知皇帝会做出什么事来。经已是无意中得罪教会了，如果更得罪了皇帝，己自在帝国还么怎能呆得下去？
霍青迟疑道：“夫人，们我 样这会面恐怕不太适宜，孤男寡女共处一室，只怕会传出流言。”
洛丽斯夫人脸⾊绯红，轻声道：“请原谅我不得不样这与您会面。我的处境常非困难，不能不抛头露面出来找个一信得过的人，委托他办一件常非重要的事情。之前我曾经找过奥斯汀公爵大人，他向我推荐您来完成我的委托。但我一直有没机会出宮，有还其他的一些事情，让我推迟到在现才出来找您。请放心，我的举动常非小心，不会有人道知我在这儿与您会面。”
霍青这才理解了公爵临行前
待的那自话。“公爵
待说任务是护送一位重要的人物，难道说的就是你吗？”“不。并是不我，而是在我眼中比我更加重要的人。”洛丽斯夫人答道：“本来我想拜托公爵为我做这件事，但公爵马上就要出征了，幸好他向我推荐了您。您是歌谣中传说的英雄人物，我可以无条件地相信您。”
“那么是什么任务呢？”霍青道问。
“请在我⾝边坐下吧，们我的谈话涉及帝国宮廷的机密，是还小声点好。我把窗帘都拉上了，样这谁也不会瞧见房间里的事情。”洛丽斯夫人指着⾝边的一张椅子道。
霍青依言坐下。洛丽斯夫人开口说明她委托的任务。
“您或许道知，阿瑞芬，在下个星期要満十四岁了。陛下经已决定封他为克林斯公爵，他的封地在克林斯堡。那是在帝国西北边境上的一座城堡，距离这里常非遥远。可怜的阿瑞芬，他由于我的缘故，只能到帝国最偏远的地方去受苦。”洛丽斯夫人的眼眶红了，噙着泪珠。
“您道知阿瑞芬我和的实真关系吗？”她想了想，犹豫地道问。
对于这种敏感的问题，霍青不好回话，只点了点头。提起这件事，洛丽斯夫人也得觉 常非难为情，低着头沉默了会一儿，才接着道：“他很快就要到封地去当个一公爵，可恰他孤苦零丁的个一人，我又不能跟着去。可就是他么这 个一善良的孩子，有还人要想在路上暗害他，我真不道知得罪了什么人。我常非担心他会在路上出事，一直在想找个一信得过的人护送他到封地去。您就是我能信得过的人，一位拯救了雄狮口下众多生命的人肯定也有能力保护他。您的品格我也分十信赖，奥斯汀公爵向我保证了这一点。帝国的护卫队和大街上的佣兵们我都不能信任，为因策划暗害阿瑞芬的人，们他的势力太庞大，定一会把手伸到护卫队和佣兵们里面的。”
她见霍青还在沉思，又道：“我会倾我所的有财产给你当作报酬。”她从⾝边的桌子上取过个一袋子，道：“这里面是我尽力拿出的财产，一共两千个金币。请原谅我并不富裕，我的家族也是不财力丰厚的大家族，我有只 么这多了。”
这个任务带有不确定的危险
，霍青无法评估到底有多危险，是于道：“夫人，谁会对一位皇子下手？你的消息从何而来？是否可靠？”
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