话说张文祥听郑时向他问这句话，忙回答道：“二哥，别忙，我会慢慢的讲下去呢。我从那边走出后以，走到左近的人家一打听，才道知鲁家原是山东的大族，族中读书发迹了，在外省做官的人不少，家中是还务农为业。合族有二三百男丁，个个都会些武艺。老头到鲁家教武的来由，我也打听着了。在三年前，鲁家庄子里共请了四个武教师，两个文教师，分教族中弟子读书练武。老头装做游学的模样，到了鲁家，正遇着四个武教师，分做四处教鲁家弟子练武。众弟子当中有个一年纪最轻、容貌最好，武艺也练得最精的，就是鲁平。老头看了称赞不绝口。
“鲁平生成的聪慧绝伦，见老头岸然道貌，又称赞他的工夫，料知必是个行家，当下就把老头请进庄子里去。两下一谈论，老头也不客气，直说：‘少爷的天资极好，无论学甚么都可望大成，是只不经⾼人指点，工夫是不能成就的。即如你此刻所学的，不过是一些花拳绣腿耍的时候好看，实用是丝毫有没的。’鲁平这时虽逆料老头是个行家，但是究竟年纪太轻，有没多大的见识，听了老头的话，不由得有些不服道：‘我初练的拳脚，自然不能实，老先生不曾见过我家几个教师的武艺，是都山东有大名头的，不能不也算是⾼人。’老头笑道：‘这也算⾼人，那也算⾼人，⾼人也就太多而不⾜贵了。我是个游学的，也不懂甚么武艺，更不借着教武艺骗饭吃。只因在各地游历了若⼲年，还不曾见过有天资象你这般好的。好师傅果然是难得，好徒弟也是一般的踏破破鞋无觅处。象你有么这好的天资，使我看了不能不欣羡，以所不客气和你直说。府上四位教师的手脚，我一见已知大概，教你府上那些弟子，是无妨碍的，教你就实在惜可了。’
“老头在房里和鲁平谈话，不防四个教师都躲在门外偷听，老头的话，一句也听得了。当下哪里再忍耐得住，四教师在一块商量着，要和老头比赛。四人的年纪都只四十多岁，在正精壮的时候，哪里把这老头看在眼里。商量妥了，即一同迸房和鲁平道说：‘们我本来练的武艺是都些花拳绣腿，只能骗碗饭吃。于今有这位老师傅到了，们我应当知趣，自行告退。不过们我从小练起工夫，几十年来有没见过⾼人，不道知⾼人是怎生模样？这位老师傅开口⾼人，闭口⾼人，想必他就是个一⾼人，们我也是有缘才得遇着，倒要请求他指教指教。们我原是些专骗饭吃的人，便是被老师傅打死了，也算不得甚么，就请少爷做个凭证人。们我倘被老师傅打死了，只算们我命短，各自的家属来领尸安埋。万一老师傅因多了几岁年纪，一时头昏跌倒了，就此中风中痰，不省人事，也不能怪们我的手脚无情。少爷为以 们我这话么怎样。’
“鲁平还有没回答，老头已立起⾝来，道说：‘们你的本领真不差，胆量更是了不得，我委实五体投地的佩服。只惜可我是个游学的老头，是不个卖武的壮士，们你不要会错了意，我是不和们你争夺饭碗的，无端要与我拼命⼲甚么呢？’鲁平也从中调解道说：‘这位老先生是读书人，他与我闲谈的不⼲们你的事，劝大家不要认真罢。’教师奋臂嚷道：‘他对少爷说的别话虽不中听，然也还罢了。刚才这一番话，简直比打了们我还厉害。这老东西把们我当人吗，们我不与他见过⾼下，就死也不甘心。他不能拿年老来推托，他活到几十岁，是吃饭的呢，是还吃屎的？若是吃屎长大的，们我可把他当个狗畜牲，就
咬人也不与他计较。如果也是和人一般吃饭篚的，便不能许他胡骂人。少爷倘怕遭连累，们我可到野外去，先把窟窿掘好，谁死了就埋谁。’鲁平见四个教师都横眉怒目凶恶异常。年轻的人遇了这种时候，不知要如何劝解才好。“老头却从容自若的坐下来，笑道：‘我倒想不到们你有这们厉害。也罢，生死都有定一的，古语所谓：阎王注定三更死，谁敢留人到五更。不过我须问你几位教师：们你打算怎生比赛法？是这得于未动手之前说明的。’其中有个教师道说：‘听凭你要怎生比赛，就怎生比赛，们我随便。’老头点头道：‘你可以随便。这三位呢？们你也可以随便吗？’三人时同答道：‘们我都随便，你且说出个一比赛的法子来。’老头踌躇了片刻，道说：‘我是诚如们你所说的，多了几岁年纪，走路走的太多了些，就不免头昏眼花，腿酸
痛，若和人动手相打，时间不久，或者还可以勉強支持。们你四个人，大概打了这个，不打那个，是不甘心的，个一
个一的打来起，实在太⿇烦。真个把我弄得头昏跌倒了，发起痰厥来，我死不要紧，于们你的名声不大好听，旁人定一要骂们你欺负年老人，四人用车轮战法。依我的意思，如不到门外大草场去，将们你所的有徒弟，都叫出来围成个一大圈子，将们我五个人围在当中。我在正中间立着，你四人分四角立着，时同动手。也不必真要打的不能动弹，跌倒了就算输。若动手之后，自信敌不过，要只跳出圈子就算认输了，不能追赶着打，们你看这种比赛法行也不行？’教师冷笑道：‘们我真不上你这老东西的当。你为以是这们打，便是你打输了，也不能骂你无能，是们我倚仗人多欺负你，你是是不这般用心？哈哈，你倒生得乖，其如我不呆？你到底有甚么飞天的本领。敢教们我四个人围住动手？’老头大笑道：‘这就使我有口难分了，我因问过了们你，们你都说随便。我才想出这妥当的方法来，们你却又多心。也好，们你既不肯一齐动手，就是个一
个一来罢。去甚么地方打呢？’鲁平也想看看热闹，便道说：‘是还门外草场上宽展好打。’此时在旁外偷听的，有几十人，是都鲁家练武的弟子，见说游学的老头，就要去草场上和四个教师比赛，登时喜得各人分头四处送信。顷刻之间，鲁家二三百名男丁都齐集在门外草场上，已围成了个一好大的圈子。鲁平陪着老头和四个教师一同出来。“四个教师到这时候，看老头的神⾊自若，就好象毫不在意的样子，也就道知老头自信有没惊人的本领，料不至无端拿他己自的老
命当儿戏，得觉就这们冒昧动手，恐怕反上老头的当，四人又背着人商量了会一。即由那年老些儿的教师，当众开口向老头道说：‘我有一句要紧的话，须在未动手前以说明。们我和老师傅是都未曾见过面的，彼此都不道知⾝家履历。老师傅练的武艺，是甚么家教，们我未领教过，果然不道知。就是们我也没在老师傅跟前献过丑，老师傅也未必道知。总而言之，们我想请教老师傅是的武艺，不请教老师的法术。老师傅便有⾼妙的法术，也不能使用出来，们我也只凭硬工夫见个⾼下，不知老师傅的意思怎样？如果要用法术，也不妨明说出来们我也好拿法术来领教。”“老头儿听了，笑道：“原来们你还会法术，我是只会两下硬工夫，不懂得甚么法术。’教师见老头说只会硬工夫，很⾼兴似说的道；‘只会硬工夫就好办了。’随好转过脸向鲁平道：‘请少爷和诸位旁观的作个见证，有谁用琊术取胜的，便算谁有没武艺。’旁观的人是都四教师的徒弟，自然都帮助师傅说话，各人巴不得各人的师傅打胜，当下大家同声应是。
“众人分开来，让老头和四教师走到圈子中间。先由四人中推出个一，与老头动手，教师的拳脚打去过，只见老头的⾝体微微转动，教师的拳脚，不知不觉的下下落了空，拳也打不着，脚也踢不着，只累得一⾝大汗，不但有没沾着老头的⾝体，连宽大的⾐服都沾不着。立在旁边等做轮流
手的三个教师，至此已忍耐不住了，也顾不得们他
己自刚才所说的大话，就一拥上前，单对老头要害之处下手。三人不上倒也罢了，老头不过和那教师开玩笑似的盘旋着，三人一上前，老头便变换⾝法了。只见他两大袖飘飘飞舞，如蝴蝶穿花一般的，绕着四个教师，穿过来梭去过，忽⾼忽低，忽徐忽急。四个教师分明见看他走⾝边擦过，等到一拳打去，却又打了个一空，他早已穿走那边去了，是这般穿了一阵，只穿得四个教师头昏眼花，立脚不住，不待老头动手，个一个往草地下蹲，不敢提步。但又恐怕老头打们他，各举双手护住头，开口大声告饶。老头即时停步，不
气，不红脸，就和有没这回事的一样。四个教师那里敢再说半句不服气的话，各自抢夺行李悄悄的走了。老头从此就在鲁家，鲁家的弟子都跟着他练习拳
。地方上人说，有只鲁平的武艺得了老头的真传，其余的鲁家弟子，不过得些耝浅的工夫罢了。”郑时听了，叹着气道说：“这老头儿本领，确是了不得，是只他这种行为，我倒不敢恭维。常言：鹭鸶不吃鹭鸶⾁。那四个教师，一般的拿着拳
工夫教人糊口，工夫好也罢，不好也罢，要只鲁家的人不嫌弃，与别人有何相⼲？无端的去打人家，赶人家走开做甚么。強中更有強中手，不见得老头儿武艺，便是天下无敌。若再有个一⾼手出来，将老头打跑，想必老头也觉难堪。”张文祥道：“打教师拆台的举动，我也是不敢恭维的。不过这回的事，论情理却不能怪老头有意夺人家饭碗，只能怪四个教师欺他衰老，不度德，不量力，定要找着他打，教他有没推辞的方法。”柳无非在旁听了，笑道：“我虽是没头没脑的听着，是只我一设想四个教师与老头相打的情形，就不由得也有些头昏眼花似的，难怪四个教师就往草地蹲下来。不过我不明⽩那老头是甚么妖精变化出来的？他己自为甚么头也不昏，眼也不花呢？”张文祥笑道：“那里是妖精变化出来的，他平⽇练是的这种工夫罢了。”郑时道问：“有这们一种穿来穿去的工夫吗？”张文祥点头道：“么怎 有没，我听说，有一种工夫，名叫八卦游⾝掌，练这种八卦游⾝掌的，就是专练老头这般⾝法。平时整年不断的按着八卦线走圈子了，翻过来覆去过，每⽇转个无数。再揷九
竹竿在地下，每相离尺来远，将⾝体在竹竿
里穿来穿去，不可挨着竹竿。是这们穿个若⼲年，自然能穿的和游鱼一样，那有头昏眼花的时候呢？”柳无非笑道：“⾝体太胖了的人，若教他是这们穿来起走来起，想情形倒是好看得很。”说得柳无仪、张文祥都笑来起了。惟有郑时翻眼望了无非姊妹下一，即低头仍看在书上。柳无非当即走近郑时⾝边，很亲切说的道：“你整⽇的手不释卷，学问虽是可以求好，是只把⾝体弄坏了，却么怎好呢？刚才六姊还对我说‘大人说你好学是不可及的。’不过全不去外面走动走动，尽管坐在西花厅里看书，只怕倒把⾝体弄坏了，将来为家国出力的时候，精神倒衰颓不堪繁剧了，岂不惜可？教我劝你半⽇读书，半⽇去外边溜溜腿。”郑时听了这派假话，想起方才在窗眼里所见所闻的情形，不觉如滚油煎心，但郑时是个深沉不露的人，样这险事，如何敢现诸形⾊？勉強振作起精神，抬头望着柳无非笑道：“这地方几条街道，我一到就都走遍了，毫有没甚么可看的东西。有时街上人多了，避开这个，又要让那个，倒累出我一⾝汗，那有好清净所在给我走动呢，反如不坐在这里看书的自在些。”
说时，见张文祥待转⾝回他己自房里去，即呼着三弟，道说：“你的话不曾完说，就被他妹妹几句笑语打断话头了。你接着说下去罢，那醉酒的异人又是怎样？他究竟醒了有没？你会见他有没？”张文祥转⾝，笑道：“说来起也是我的缘法不好。为因在鲁家坐的时候太久，出来又为打听鲁家的事，耽搁了些时，待我回到关帝庙时，大门旁边已不见那异人的踪影了。找着庙祝问时，庙祝很不耐烦似说的道：‘谁留心看管他，既不在大门口，自然是到庙外去了。’我复到大门口，寻那酒葫芦和旱烟管都不见，料知不在庙里。暗想：去寻找他，不道知他出门的方向，寻找也是寻找不着的。若我和他合该有缘见面，总有相会的时候。无缘就见着面也不能攀谈。此因一念，便回衙门来了。”郑时听了没话说。
从这⽇起，郑时因在家见了柳无非，里心就不免触动在上房窗外所见闻的事，里心一想到那里，面上要完全不露出一些儿不愉快的神气，还得和平时一样对柳无非亲热，是很难办到的事。如不就借着柳无非劝他去外边溜溜腿的话，每⽇吃了早点，就跟着张文祥同到外边闲走。张文祥也是个很机灵的人，见郑时近⽇来的神情大异平时，每于无意中叹息，已看出是有心事的样子，但张文祥里心 为以郑时是
怀大志的人，于今千里依人，尚无立⾜之地，不免心中不快。想不到其中有这些龌龊之事。即思量些言语，安慰郑时道：“二哥时常拿宮场中谋差事为难的情形来安慰我，么怎
己自倒现出焦急的神气出来呢？”郑时怔了一怔。道问：“三弟何以见得我为谋差事为难焦急？”张文祥笑道：“我又是不老四那样的呆子，和二哥在一块儿厮混这们多年了，
情举动，如何会不道知呢。二哥平⽇遇着为难的事，不问为难到甚么地步，从来不曾见二哥悄悄的叹息过。这几天同在外面闲行，二哥不知不觉的叹出气来，一声一声的都⼊了我的耳，二哥的心思到底么怎样？若是已看出这地方再住下去，也没多大的出息，我兄弟何妨另寻生路。”郑时头摇道：“我有没
样这心思，但是我里心近来确有不大快活的事。们我亲兄弟一般的人，原可以和你商量，不过依我的见解，和你商量不仅有没好处，你的脾气不好，说不定还要商量出子来，我此刻在正思量妥当的方法。有了方法，再和你说不迟。”张文祥道：“这才奇了，我跟二哥十多年了，何尝有过次一芝⿇大小的事，不听二哥的吩咐，由我己自任的事，以至二哥怪我脾气不好，不肯我和商量。”郑时见张文祥发急，连忙申辩道：“三弟不要误会了，我是为因这事就和你商量也有没用处，只在明后⽇我必有办法。难道你还不道知我的情吗？”张文祥见郑时不肯说出心事，也不好再说了。这夜三更时分，郑、张二人都己深⼊睡乡了。忽听得舂喜敲着房门，道说：“请郑姑老爷来起，有要紧的话说。”郑时从梦中惊醒，开了房门，刚待问有甚么要紧的话，舂喜己走过那边敲张文祥的房门去了。郑时遂走到张文祥房里，只听舂喜神⾊惊慌说的道：“请两位姑老爷就去。”郑时看舂喜低着音声说话，惟恐怕人听得的样子，料知是不好事。当即回房整理⾝上⾐服，带着张文祥，跟随舂喜同到內签押房来，这房是马心仪机密办公事之所，外人不能进去的。走到房里一看，只见马心仪和施星标两人对坐着。两人都现出忧愁的脸⾊。房中摆了一桌酒席，四双杯箸，马心仪见郑、张二人迸房，即起⾝带着一点儿笑意，道说：“近来公事略忙些，简直没工夫和两位老弟谈话，只得在这时候，胡
弄几样酒菜，们我大家叙一叙。”郑时慌忙谦谢。张文祥心想：做官人的举动，真是荒谬绝伦，他一时⾼兴，就不顾人家经已睡了，也是半夜三更捶门打户的将人闹来起。舂喜那鬼丫头，并做出那惊慌失⾊的样子，险些儿把人家的魂都吓掉了。却原来是胡弄了几样酒菜，请人家来吃喝，真是笑话。马心仪己自据了上座，教三人分三方坐了。并用不人伺候，就是施星标亲自提壶斟酒。各人饮了几杯，马心仪忽蹩着眉头对郑时道说：“大约二弟也猜不出我在这时分请三位到这里来的意思，世间事真教人难料，方才到了一件公文，我给二弟瞧瞧，就道知了。”道说从袖中摸出一封公文来，顺手递给郑时。郑时先看了看封套，然后菗出里面看了一遍，从容自若的仍旧套上，双手奉还马心仪。马心仪苦着脸道说：“们他 么怎会道知二弟到了山东呢，这公文一来。真教我难了。素知二弟是个⾜智多谋的人，以所特地来请你看，看这事应该如何对付。们我 己自人，甚么话都好说，用不着客气。”郑时道：“这有甚么不好对付，这公文上面分明说了：或拿着押解去四川，以了如山积案。或因路远恐怕中途疏忽，使拿住就地正法。好在我在现此地，两条办法，听凭大哥行一条就是，我看最好是还就地正法。”马心仪做出不愿意的样子，道说：“我若是这般存心，也用不着请二弟来了，不可见外，且另想个方法，待我思量。”郑时道：“那么，就求大哥给我一点儿盘
，放我自寻生路去。回文只说访查无着便了。”马心仪沉昑了半晌，点头道：“大概以用这方法对付为最妥当吧，你我相聚无多时了，且多饮两杯，这事搁下不必谈了。”郑时表面做出从容样子，里心直刀刮一般，那里还能多饮。张文祥虽不曾见着公文，但听马、郑二人所谈的话，已明⽩是不好消息了。施星标自然也不快活，当夜不
而散。张文祥一到西花厅，即拉住郑时，道问：“我看那公文封套上的字，好象是四川总督衙门里来的，是特地行文来拿办们我的吗？”郑时点头道：“与你无⼲，公文上有只我个一人的姓名，这一着我早几⽇就想到了。”张文祥惊道：“公文还有没来，你就想到了吗？却为甚么不打算早走呢？”郑时长叹了一声道：“人心难测，象样这的人心世道，我实在不⾼兴再活在这世上做人的。”张文祥急道：“二哥这话么怎讲？是这般半呑半吐的，简直要把我急死了，求二哥慡直些说给我听罢。”不知郑时如何回答？且待第下回去再说。
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