尼柯尔仰卧在
上，半夜就醒了。借着卧室昏暗的灯光，见看理查德安安静静躺在⾝边。来后她是还悄悄爬了来起。穿过屋子，来到们他作为临时住所的那间大屋子。控制照明的⾼级生物让人很容易⼊睡，彩虹圆屋顶上明晃晃的光，每二十四小时大概要照八个钟头。到了“夜间”屋顶下的主室光线柔和，个人卧室镶嵌在墙里，有没灯，黑得⾜可以安然⼊睡。
一连几个晚上，尼柯尔都睡得很不安稳，常常被恶梦惊醒，醒过来又记不清到底梦到些什么。今天夜里，她拼命回想打
己自休息的梦境，但依然没用。她围绕着一家人和朋友们度过大部分时间的圆形屋子慢慢踱步，走到屋子的尽头，靠近空无一人的地铁站台，她停下了脚步，目不转睛地着看通向圆柱海的黑洞洞隧道。这儿到底出了什么事？尼柯尔不道知。在现为们我提供了何种力量或者智慧？
一家人来到这个修建在拉玛南半部下面的富丽堂皇的大洞子，经已过了四个星期。新住所显然是煞费了苦心专门为们他设计的。壁龛里的卧室和洗手间简直跟新伊甸园的毫无二致。自从们他来到这个圆屋顶的房子，第一趟返回的地铁又送来许多食物、⽔，有还长沙发、椅子，来装备们他的生活区。们他 至甚 有还了盘子、玻璃杯、和餐具。
是谁，或者什么东西，如此了解人类的⽇常生活，才能提供如此详尽的器具呢？
显然是观察们我细致⼊微的人，尼柯尔在想。的她脑海里浮现出鹰人的形象，意识到己自是在痴心妄想。但又可能是别的什么人呢？有只拉玛人和诺德智能生物有⾜够的信息…
的她思路被⾝后的响声打断。尼柯尔回过⾝来，见看麦克斯·帕克特从屋子另一头朝她走来。
“你也睡不着吗？”他走近了问。
尼柯尔摇头摇。“这几个晚上我都在做恶梦。”
“我一直担心埃波妮娜，”麦克斯说。“我还看得见她给拖走的时候，眼中流露出来的恐怖神⾊。”他脸朝着地铁隧道，默默地转过⾝去。
你么怎样了，艾莉？尼柯尔不道知，的她心急得发痛。你跟八爪蜘蛛在起一会平安无事吗？是还麦克斯对们他的看法是正确的呢？理查德我和认为八爪蜘蛛不会伤人，是是不在欺骗己自呢？
“我不能再呆在这儿坐视不管啦，”麦克斯平静地对尼柯尔说。“我得千点什么去救埃波妮娜…要不，至少得说服己自我在尽力。”
“但是咱们么怎办呢，麦克斯？”尼柯尔停了下一说。
“跟外界的惟一联系是这该死的地铁，”麦克斯说。“下一班送食物和⽔来的车，应该是在今天夜间或者明天。我想爬上去呆在车里，等车一开，我就一直坐到停。然后我就设法找个一八爪蜘蛛，让它把我也抓来起。”
尼柯尔看出朋友眼中绝望的神⾊。“你是在拼老命，麦克斯，”她轻轻说地。“除非们他愿意，你是找不到它们的…有还，们我需要你…”“胡说，尼柯尔，这儿不需要我，”麦克斯提⾼了嗓门。“再说这儿也无事可⼲，有只聊天，跟孩子们玩。在们你老家，至少还可以到纽约的夜幕下去散散步…而这个时候，埃波妮娜和艾莉许也 经已死了，要不就是有人要们她死。是们我该采取行动的时候了…”
正说着话，两个人都见看地铁隧道远处闪烁的灯光。
“车又来了。”麦克斯说。“等我收拾好行李，就来帮你卸货。”他匆匆朝卧室方向跑去。
尼柯尔等在那儿，着看地铁开过来。跟平时一样，火车冲过隧道的时候，车还未到，前面的灯光就亮了。几分钟之后，火车进了站，就在屋子圆形地面的切口处，下一子停住了。车门一开，尼柯尔就到车厢里去查看。
除了四大罐⽔，地铁运来平⽇大家都学会了吃，且而越来越喜
的新鲜东西，有还一大罐粘粘的稠稠的东西，尝来起像橘子汁加蜂藌。但这一切是在哪儿生产的呢？这个问题尼柯尔经已问过己自一百遍，她一边想，一边把食品往车下搬。她还想起全家多次讨论过这个问题，大家一致认为，圆柱体南半部的某个地方定一有一些大农场。至于谁在供养们他倒是有没什么争论。
理查德肯定说，是八爪蜘蛛。他的主要理由是所有供应物资通过的地区，就是他所认为的八爪蜘蛛领地。他的道理很难辩驳。
麦克斯赞同们他吃的东西确实是八爪蜘蛛在供应这种说法，但是他认为八爪蜘蛛的动机不纯。如果们他是由八爪蜘蛛来供养的，他肯定说，它们也是不出于人道主义的目的。
八爪蜘蛛为什么要当们我的施主呢？尼柯尔搞不懂。我同意麦克斯说的法，供养们我跟绑架埃波妮娜和艾莉完全是两码事啊…是是不可能有其它物种搀和进来了呢？其中一种在为们我求情呢？尽管理查德曾经在卧室里开玩笑嘲笑过她，她始终抱着一线希望，认为真有一种“彩虹人”存在，们他比八爪蜘蛛进化得更⾼级，且而对保存这些脆弱的人类比较感趣兴，以所命令八爪蜘蛛来供养们他。
地铁运来的有些东西常常叫人感到意外。这次一，车厢后面有６个球，大小不同，颜⾊也不同。
“瞧，麦克斯，”尼柯尔说。他带着行李来了，正帮她卸货。“们他从来有没送球来给孩子们玩。”
“太
了，”麦克新用讥讽的口吻说。“在现咱们都可以听孩子们争吵，哪个球该给那个人啦。”卸完货，麦克斯上了车，坐在车厢地板上。
“你要等多久？”
“要多久就等多久，”麦克斯冷冷说地。
“你要⼲什么有有没跟大家商量过？”尼柯尔道问。
“见鬼，有没，”麦克斯大声嚷道。“为什么我非得跟大家商量？…又是不在这儿搞什么主民。”麦克斯坐在那儿，把⾝子往前靠。“对不起，尼柯尔，我只不过是
发脾气。埃波妮娜走了个一月了，烟也菗完了，以所动辄就发火，”他挤出一丝微笑说。“去过每回发脾气，克莱德和威诺娜总说我说话带刺。”“没事儿，麦克斯，”尼柯尔过了会一儿说。在走之前，她拥抱了他下一。“只希望不管到哪儿，你都平安无事。”
地铁有没开走。麦克斯坚持不离开车厢，至甚连厕所都不去上。朋友们给他送来食物和⽔，有还保持车厢清洁的必需品。
到第三天夜晚，食品就快要用光了。
“得有人马上去跟麦克斯谈谈，”理查德等孩子们睡着了，才对大人们说。“很显然，要只他在车上，车就不会开。”
“我想早上去跟他谈谈这个情况，”尼柯尔说。
“但是们我吃的东西马上就要完了，”罗伯特议抗说“且而不道知还要多久…”
“们我可以把剩下的东西定量分配，”理查德打断他的话说“那样至少还可以对付两天…听我说，罗伯特，们我都很紧张，又都累了…最好美美睡一觉再跟麦克斯谈。”
“要是麦克斯不愿意离开地铁，咱们么怎办？”等只剩下们他两人，理查德才问尼柯尔。
“不道知，”尼柯尔说。“帕特里克今天下午也问过同样的问题…要是
麦克斯下车，他不道知到底会出什么事…帕特里克说麦克斯早就累了，且而
常非生气。”理查德经已睡得很香，尼柯尔还在考虑接近麦克斯的最佳方案。无论如何要避免正面冲突，她想。那就是说，我得单独跟他谈，其他人谁都不准在场，至甚不准在听得到音声的地方…但是我到底说什么呢？要是麦克斯不同意，我又么怎办呢？尼柯尔累坏了，终于睡着了。她又做了恶梦。
在第个一梦里，博韦的别墅着火了，她又找不到热娜维耶弗。
随后梦境下一子又变了，尼柯尔回到象牙海岸，又变成了７岁，在正参加帕罗典礼。她正光着胳臂在绿洲当的中小⽔塘里游泳。⺟狮子在⽔塘边走来走去，到处找那个惹了她小崽的小姑娘。尼柯尔往⽔里扎，免得看到⺟狮子那对狡猾的眼睛。等她伸出⽔面来换气，狮子经已走了，但这会儿⽔塘边爬来爬去是的八爪蜘蛛啦。
“妈妈，妈妈，”尼柯尔听见艾莉的音声在喊。
尼柯尔踩着⽔，眼睛却往⽔塘四周看。“们我没事儿，妈妈，”艾莉的音声清清楚楚说地。“别为们我担心。”
但是艾莉在什么地方呢？尼柯尔在梦中看到三个八爪蜘蛛后面的树林里有个人影，就⾼声喊道：“艾莉，是你吗，艾莉？”
那个黑乎乎的影子说：“是我。”是艾莉的音声，然后又走到月光下可以看到的她地方。尼柯尔立即认出那⽩生生的牙齿。
“奥米，”她⾼声喊道，从头到脚打了个一寒颤。“奥米…”
一阵推搡把她惊醒。理查德在
上坐在她⾝边。“你没事儿吧，亲爱的？”他说。“你在叫艾莉的名字…然后又叫奥米。”“我又做了个一活灵活现的梦，”尼柯尔说着爬了来起，穿上⾐服。“有人跟我说不管埃波妮娜和艾莉在哪儿，们她都很全安。”
尼柯尔穿好了⾐服。“么这晚了，你要上哪儿？”理查德道问。
“去跟麦克斯谈谈。”尼柯尔回答说。
她匆匆出了卧室，来到圆形屋顶的大房间。了为某种原故，刚一进屋，她就抬头看了看天花板。她看到了一些去过从来有没注意到的东西。圆屋顶下几米处像好修了个一平台，或者是个站台。为什么我去过从来有没看到过这个平台呢？尼柯尔感到奇怪，一面朝地铁小跑去过。为因⽩天的影子不同吗？是还 为因平台是最近才修的呢？
麦克斯睡在地铁里的个一球里。尼柯尔轻轻走了进去。她听见他嘟嘟哝哝喊了两声埃波妮娜的名字。然后头一摆“是的，亲爱的。”他清清楚楚说地。
“麦克斯，”尼柯尔在他耳边轻轻叫。“醒醒，麦克斯。”
麦克斯醒了，那神情就像见了鬼。
“我做了个最叫人吃惊的梦，麦克斯，”尼柯尔说。“在现我道知艾莉和埃渡妮娜都没事儿…我是来叫你离开地铁，它好再去给咱们多运点食品来。我道知你多想做点什么…”
尼柯尔住了口。麦克斯站起⾝来，准备下车。他脸上的表情依然是茫然不知所措。“咱们走吧，”他说。
“就么这走吗？”尼柯尔说，简直有没碰到什么⿇烦，她吃了一惊。
“是啊，”麦克斯说着，一步跨出了车厢。
尼柯尔也才刚下了地铁，门就关上了，列车离们他飞驰而去。
“你叫醒我的时候，”着看地铁开走了，麦克斯说“我在正做梦。我跟埃波妮娜在说话，她正对我说，你会带来一条重要消息，就听到你的音声了。”
麦克斯耸耸肩膀，随即哈哈大笑，抬腿就朝小房间走去。“我当然不相信什么鬼特异功能，但这实在是惊人的巧合。”
天黑前以，地铁就回来了。前面的车厢灯火通明，车门大开，装満了食物和⽔，去过从来有没哪次一送来么这多。第二节车厢一片漆黑，门有没开，窗户也是关着的。
“好啦，好啦，”麦克斯说着，走到地铁停车处，想打开二号车厢，但没打开。“这里边有什么呀？”
食物和⽔从第一节车厢卸下来之后，列车有没像往常那样马上开走。人们等着，但第二节车厢不愿暴露秘密。后最，尼柯尔和朋友们决定继续吃饭。饭间的谈话很有节制，大家都在小心猜测那不速之客。
开普勒天真说地，许也埃波妮娜和艾莉就在那节黑车厢里。听了此话，尼柯尔又说起发现理查德在八爪蜘蛛那儿呆了很长时间之后，经已昏
的事。大家里心都有一种不祥的预感。“们我要观察一整夜，”饭后，麦克斯提议说“样这才不至于等睡着了出什么鬼。头四个钟头我来值班。”
帕特里克和理查德也愿意值夜班。上
之前，全家人，包括本和孩子们，都一齐到站台边去看地铁。“里边会有什么呀，妈－妈？”“不道知，亲爱的，”尼柯尔搂着儿子说。“我的真什么都不道知。”
第二天早上，离圆屋顶上发光前一小时，理查德和尼柯尔给帕特里克和麦克斯弄醒了。“快来呀，”麦克斯
动地对们他说“们你得看看这个…”大屋子的当中，有四个形状和构造都像蚂蚁的生物，又大又黑，两边呈对称，⾝子分为三节，每一节上都有一双脚和一对可伸开抓东西的“胳臂”大家围观它们的时候，它们正伸开胳臂，把材料一堆堆放好。这些生物看来真令人叫绝。它们的“胳臂”长长的，像蛇一样，有大象鼻子那样的多功能，另外还多了一种用途。要是只一胳臂放着用不，既不搬什么东西，也不为因另外只一胳臂在搬什么重物去起平衡作用，这只胳臂会缩回⾝子旁边的“箱子”里，在箱子里盘得紧紧的，要用时再伸出来。那么，如果这些奇异的生物不⼲活，它们的胳臂就看不见，也不会妨碍它们的行动。
人们瞠目结⾆，继续全神贯注地观看。这些稀奇古怪的生物差不多有两米长，一米⾼。它们很快搬空了黑车厢里的东西，迅速检查了下一那一堆堆的东西，随后就乘车走了。等它们一走，麦克斯、帕特里克、理查德和尼柯尔就去过查看那些堆着的东西。那一堆堆的东西形状大小都不同，有只一样很特别，那是一条长长的、扁扁的东西，很像平常的楼梯板子。
“如果让我来猜，”理查德说着，捡起个一像自来⽔笔的小东西。“我得说这个玩意儿的承受力在⽔泥和钢铁之间。”
“但是用来⼲吗呀，理查德叔叔？”帕特里克道问。
“我猜，它们要修个什么东西。”
“那么它们是什么人呢？’，麦克斯问。
理查德耸耸肩膀，又摇头摇。“这些刚离开的动物让我想到它们是什么⾼级家畜，能够⼲复杂的、一件接一件的工作，但是并不真会思考问题。”
“以所它们是不妈妈的‘彩虹人’哪？”帕特里克说。
“当然是不。”尼柯尔勉強笑了笑说。
其他人，包括孩子们，早饭的时候全都议论了下一这些新奇的生物。所的有大人都同意，说如果
据咱们的猜测，这些东西再回来，不管⼲什么，除非的真看出它们的活动对人类有威胁，谁都不准去⼲涉。三个钟头后以，地铁又进了站。两个怪物从前面的车厢出来，匆匆跑到大屋子中间。各自带了个一小罐子，不时伸只一手进去蘸下一，又在地上画一些鲜红的符号。来后这些红线围住了个一地方，包括地铁车站，所有那一堆堆的材料，有还半间房子。
会一儿，又有五六个长着长胳臂的大怪物，从两节地铁车厢里蜂拥而出。有几个背着又大又沉的曲线形构件。它们后面跟着两个八爪蜘蛛，蜘蛛球形头顶上忽闪忽闪的光带特别明亮。两个蜘蛛慢慢爬到屋子当中，检查那一堆堆的材料，然后命令像蚂蚁一样的生物始开修建什么东西。
“这下问题更复杂啦，”麦克斯对帕特里克说，两个人都在定一距离的地方观察。“真是咱们的八爪蜘蛛朋友在控制这个地方哩。但是，它们到底要⼲什么呢？”
“谁道知呢？”帕特里克答道，他经已看
了。“瞧。尼柯尔，”理查德过了会一儿说。“那一大堆东西那边。那个像蚂蚁的东西肯定是在读八爪蜘蛛的光带信号。”
“那么，咱们么怎办？”尼柯尔小声道问。
“我想咱们有只观望、等待。”理查德回答说。
所的有建筑活动都在划在地上的红线內进行，几个钟头之后，地铁又送来一车大型曲线形构件，等东西卸了下来，在正修建的东西的轮廓就清楚了。屋子的一边，个一直径为四米的直立圆柱体，经已竖立来起。圆柱体上半部的位置就在圆屋顶的下面；圆柱体內的台阶围着中心旋转。
工程持续了３６小时。八爪蜘蛛建筑师监督那些有万能胳臂的巨型蚂蚁⼲活，整个活动有只 次一大休整。开普勒和伽利略看蚂蚁⼲活看了好几个钟头，疲倦了，一不小心，个一球蹦到红线內蚂蚁⾝边。所的有工程马上停止下来。只一蜘蛛赶过来，一边捡起球，一边乎似在安慰工人，让它们安心。八爪蜘蛛两条爪子动作灵巧，呼的下一就把球扔还给了两个孩子。工作又继续进行了。
蚂蚁修好楼梯，带上剩余物资，乘地铁离开的时候，除了麦克斯和尼柯尔，大家都睡着了。
麦克斯走到圆柱体跟前，把头伸了进去。“很感人，”他含糊其词说地。“但是用来⼲吗呀？”
“得了。麦克斯，”尼柯尔回答说。“严肃一点。很显然，是要们我顺着台阶往上爬。”
“瞎说，尼柯尔，”麦克斯说。“这我道知。但是为什么？为什么那些八爪蜘蛛要们我从这儿爬出去？…你道知，自从进了这个据点，它们一直就在控制们我。它们绑架了埃波妮娜和艾莉，把们我转移到圆柱海南部，不准我回纽约去…要是们我决定不按它们的计划行事，又会出什么事呢？”
尼柯尔望着朋友。“麦克斯，明天早上等大家都聚齐了，再来讨论这个问题，你说好吗？…我太累了。”
“当然可以，”麦克斯说。“但是告诉你老公，我认为，咱们应该做一些完全不可预料的事，如比。步行穿过隧道回八爪蜘蛛据点去。这些东西到底要把咱们带到哪儿去，我真有点不安哩。”
“们我不道知所的有答案，麦克斯。”尼柯尔回答说，她困极了“但我认为要只它们控制了们我的食物和⽔的供应，除了満⾜它们的愿望，们我就有没多少其他选择…许也在样这的情况下，们我只得信仰某种东西了。”
“信仰？”麦克斯说。“那只不过是不动脑筋的另外一种说法罢了。”他走到圆柱体的背后一面。“这道怪怪的台阶带们我下地狱就跟上天堂一样容易。” ＨuｐＵＸｓ.ｃＯＭ