告别早餐是次一宴会。八爪蜘蛛提供了十多种不同的⽔果和蔬菜，有还热呼呼、稠稠的麦片粥。阿切和艾莉说，是用发电厂北面那些⾼⾼的草做的。
饭间，理查德问八爪蜘蛛，艾云鸟坦米和迪米。有还玛纳瓜和丝网生物么怎样了。
艾莉的翻译相当含糊，只说它们一切都好，理查德很不満意。
“我说，阿切，”理查德以他那特的有耝鲁态度道说。他在现跟他的外星主人很随便，得觉 有没必要讲客套。“我对这些东西远不只感趣兴而已。我救它们出来，它们一出生就是我个一人在带。我要看看它们，那怕只看会一儿…无论在什么情况下，我认为我的问题都应该得到更权威
的答案。”阿切站了来起，慢慢溜出了套间，过几分钟就回来了。“们我 经已安排今天晚些时候，在回去看们你朋友的路上，让你己自见见艾云鸟，”他说。“至于其他东西，两个蛋经已 始开孵化，正处于姆眯猫胚胎发育阶段。们我在城市另一边严密控监它们的成长，你不能去看它们。”
理查德喜形于⾊。“有两个始开孵化了！们你 么怎办到的？”
“丝网生物这类物种的蛋在胚胎发育之前，就应该在控制温度的溶
中放置个一月，”艾莉翻译阿切的话，译得很慢。“温度变化定一要保持在很小的范围內，按们你的温度标准，不得超过一度；与这一物种的姆咪猫显现需要的最佳温度相同。否则就不可能生长发育。”理查德站了来起。“以所，那就是秘诀，”他几乎是嚷着说。“该死，我应该想到这一点的。我当然有很多线索，从它们栖息地內部的条件和它们给我看的那些壁画里都可以看出来…”他始开在房间里踱来踱去。“但八爪蜘蛛么怎 道知的？”他背对着阿切说。
艾莉把话一翻译出来，阿切马上就回答说：“们我从其他八爪蜘蛛部族得来的信息。它们的记录说明了丝网生物的全部蜕变过程。”
这在理查德乎似太简单了，他第次一怀疑这个外星来的同行有没告诉他全部真相。他正还要问一些问题，蓝医生来到们他的套间，后面还跟着另外三个蜘蛛。其中两个抬着个一六边形的大物件，用纸一样的材料包裹着。
“是这什么？”理查德道问。
“是这正式的告别聚会，”艾莉回答说。“有还城镇居民送的礼物。”
新来的个一蜘蛛问艾莉，所的有人是否可以到外面集中，到林
大道上去参加告别仪式。人们收拾好己自的东西，通过走道，来到明亮的
光下。尼柯尔给眼前的景象吓了一跳，除了跟在们他后面从套间里出来的几个八爪蜘蛛。林大道上空无一人。就连花园里的⾊彩，也黯淡了许多。像好两天前们他到达的时候，那种流光异彩是都周围的活动暂时映衬出来的。“大家都上哪儿去了？”尼柯尔问艾莉道。
“很安静，有意安排的，”女儿回答说“蜘蛛们不愿意再吓着们你。”
五个蜘蛛在林荫大道中间排成一排，⾝后就是那个像金字塔一样的建筑。右边的两个蜘蛛把那个六边形包裹平放在它俩之间。四个人在城门口，面对蜘蛛也站成一排。中间那个蜘蛛，艾莉后最介绍说是“大优化师”（艾莉试好几次，都有没找到个一合适的词，来说明阿切介绍这位蜘蛛首领的职务），首领向前跨了一步，始开发言。
大首领对理查德、尼柯尔、艾莉和埃波妮娜表示感谢，包括他己自那一口个一“谢谢”；它希望这次短暂的会晤。将会是促进两个物种相互了解的“许多
往的中第次一”时同它也指出，阿切会把们他再带回来。样这不但可以继续和扩大往，也可以向其他人类表明两个物种间的相互信任。在短暂的停顿期间，阿切慢慢爬到两个队伍的中间地带，艾莉表示
他加⼊们他的旅行队伍。右边的两个蜘蛛打开了礼物。是这一张常非漂亮、画得很精致的油画。画的中场面就是理查德和尼柯尔刚刚进⼊翡翠城时的情景。画面如此
真，尼柯尔真吓了一跳。过了会一儿，几个人都走上前去，仔仔细细观察这幅油画。所有奇形怪状的动物都在画中，包括三个波浪形的东西，它那一团像⾝子的东西上，伸出两条长长的有节的触须，直冲冲立着，让尼柯尔想起那一天己自给搞得多么晕头转向。尼柯尔着看画，不道知 是这 么怎画的；一边回想在看到当时的实际情况时，己自都快晕倒的情景。我当时是预感到有危险吗？她默默地想。是还其他什么事呢？的她目光离开了油画，转到在正跟它们己自人
谈的八爪蜘蛛⾝上。许也那是一种心灵的顿悟，她想，是一种我远不能理解的对某种事情的突然认识。一种任何人类都不曾经历过的力量或动力。当翡翠城大门慢慢打开的时候，她突然感到背上一阵寒颤。理查德是总关心给东西起名字，刚刚查看了要乘坐的动物，他就把它们叫作“鸵鸟龙”
“这名字太缺乏想象力了，亲爱的，”尼柯尔责怪他说。
“许也是吧，”他说。“但是很形象。这些动物就像大鸵鸟，但是脸和脖子都像食草恐龙。”
那种动物有四条鸟一样的腿，⾝子软软的、⽑绒绒的，背当中陷下去一大块地方，可供四个人坐得舒舒服服；鸵鸟龙有还一条长脖子，可以朝任何方向伸出去３米。为因它的腿只两米长，脖子朝哪边地面伸都有没问题。
两只鸵鸟龙跑来起速度令人吃惊，阿切、艾莉和埃波妮娜骑了只一，这只鸵鸟龙⾝上还用绳子绑着那幅六边形的油画。理查德和尼柯尔单独骑了只一鸵鸟龙。有没缰绳或者其他明显的手段来控制鸵鸟龙，但是，在离开翡翠城之前，阿切差不多花了分十钟，跟鸵鸟龙“谈话”
“他在解释整条路线，”艾莉当时就说。“有还万一出了事，又如何应付。”
“会出什么事？”理查德大声喊叫道，但艾莉是只耸耸肩膀，就算是回答。
理查德和尼柯尔刚始开的时候，还死死抓住鸵鸟龙⾝上的⽑不放，几分钟之后，就放松了。鸵鸟龙行走平稳，很少起伏不平。“你认为这些动物生来背当中就有一块洼陷的地方，刚好可以坐人吗？”翡翠城从视线中消失后，理查德说。“是还八爪蜘蛛基因工程师有意设计来运东西的？”
“在我看来，毫无疑问，”尼柯尔回答说“我相信咱们碰到的一切，当然包括那些黑乎乎、弯弯曲曲盘成一团，爬到我⽪肤里去的东西，是都八爪蜘蛛为特定目标而设计的。难道有还例外吗？”
“但是你不会相信这些动物的设计是从头做起的吧，”理查德说“那就表示了一种难以置信的技术，大大超出们我的想象的技术。”
“不道知，亲爱的，”尼柯尔说。“许也八爪蜘蛛游历过许多不同的星系，每个地方都发现一些生命形式，稍加更改，就可以适应它们那大巨的共生系统…但我么怎都不能接受样这的看法：如此谐和的生物是会由自然进化而来的。”
两只鸵鸟龙和它们的五个乘客，由三只萤火虫带路。几个钟头之后，一行人来到个一朝南和向西面延伸的大湖边。两只鸵鸟龙蹲下，阿切和四个人才能下来。
“咱们在这儿吃饭、喝⽔，”阿切对其他人说。他
给艾莉个一盛食物的容器，然后把鸵鸟龙带到湖边。尼柯尔和埃波妮娜朝长在⽔边的蓝⾊植物方向走去，让艾莉和理查德单独在起一。“你掌握它们语言的⽔平相当不错了，”理查德呑了一口饭说。
艾莉哈哈笑了。“恐怕有没你想象的那么好。蜘蛛跟我讲话的时候，有意说得简单一些，说得很慢，光带很宽…但我在不断进步…你意识到了，是吗？它们跟们我说话的时候，用的并是不真正的语言，只不过是一种派生形式而已。”
“什么意思？”理查德道问。
“在翡翠城的时候，我跟妈妈解释过，我想她有没机会跟你说…”艾莉呑了一口饭又说。“正如我提到过的，它们真正的语言有６４种⾊彩，但有１１种们我都看不见。八种在光谱的红外线部分，另外三种在紫外线部分。们我只能清楚地看到５３种。刚始开学的时候问题很大…很幸运，十个一光谱外的⾊彩有五种是都澄清
词汇。不管么怎说，了为
们我，它们在己自的语言中发展了一种方言，只用们我看得见的⾊彩…阿切说，一些⾼年级经已以这种新方言开设了课程…”“真有意思，”理查德说。“你是说，了为补充们我 理生的缺陷，它们把己自的语言进行了调整？”
“并不完全如此，爸爸。它们跟己自人
谈时，是还用原来的语言。那就是为什么有时我不完全懂得它们的话的原故…但是。这种新方言经已发展来起，且而
在正推广，正是了为跟们我流更加容易。”理查德吃完了饭，正要问艾莉另外个一有关八爪蜘蛛语言的问题，然忽听到尼柯尔在大声喊叫。“理查德，”她在５０米开外的地方喊“看那边，空中，树林子那边。”
理查德伸长了脖子，用手搭在眼睛上往那边看，只见远处飞来两只鸟。总有点什么原因，他一时有没认出来，来后才听到了
悉的叽叽喳喳声。他跳了来起，朝艾云鸟的方向跑去。迪米和坦米都长大了，它们从天空飞扑下来，落在他⾝边。理查德着看他养大的艾云鸟用肚子上的绒⽑轻轻在他⾝上擦来擦去，听着它们叽叽喳喳叫个不停，欣喜之情，难以言表。
它们看来起 常非健康，善于表情的大眼睛里，看不出丝毫忧伤的神⾊。理查德和艾云鸟都沉浸在重逢的喜悦之中，过了会一儿，迪米走开了，大声尖叫了些什么，又飞上了天空。几分钟后以，迪米回来了，带来了个一同伴，只一艾云雌鸟，浑⾝长満了桔红⾊的天鹅绒⽑，理查德从来有没见过这种⽑⾊。理查德有点给搞糊涂了，但他意识到迪米极力在向他介绍他的伴侣。
与艾云鸟的团聚有只１０到１５分钟。阿切始开解释说，大湖区提供了八爪蜘蛛领地一半的饮⽔，来后就定一要随行人员马上动⾝上路。理查德和尼柯尔经已爬上了鸵鸟龙背坐好，三只艾云鸟才飞走。坦米在们他头上盘旋，喳喳叫着道别，显然把们他的坐骑搞得心神不安。后最她也随兄弟和他的女伴朝树林子飞去了。
们他的坐骑也朝北面的树林奔去，理查德的话出人意料地少。
“们他对你的真 常非重要，是吗？”尼柯尔道问。
“完全正确，”丈夫回答说“有好长一段时期。我一直是个一人，有只这两只小鸟作伴。坦米和迪米靠我生存…我冒着生命危险去救们他，许也是我生命中第次一无私的行为。这把我带人了一种既
心又幸福的新境界。”尼柯尔伸手去过，拉住理查德的手。“你的感情生活也经历了长途跋涉，”她轻轻说地。“每一步都像你所经历过的体力上的跋涉一样曲折。”
理查德吻了吻她。“我⾝上有还一些恶魔有没给驱除，”他说“许也，有了你的帮助，再过十年，我会成为个一⾼尚的人。”
“你对己自的评价太低了，亲爱的，”尼柯尔说。
“对我己自的脑袋瓜，我的评价可不低，”理查德笑嘻嘻地，说话的调子也变了。“你道知我这会儿在想什么吗？那只桔红⾊的艾云鸟是从哪儿来的？”
尼柯尔一脸的
茫。“从第二栖息地来的，”她答道。“你己自跟们我说的，中村的军队到那儿之前，那里大概有１０００只哩…八爪蜘蛛可能也救出来一些。”“但我在那儿住了好几个月，”理查德反对说“从来没见过肚子⽑有桔红⾊的。只一都有没。如果有，定一记得。”
“你认为是么怎回事？”
“没什么。你的解释定一坚持为‘奥卡姆剃刀’原则①但我始开怀疑，八爪蜘蛛老兄们有还一些有没跟咱们讨论过的秘密。”
又过了几个钟头，们他回到离圆柱海不远的那间大拱形屋子。旁边那间发光的小拱形屋子经已不见了。阿切和四个人下了鸵鸟龙。八爪蜘蛛和理查德将六边形油画也卸了下来，放到屋子旁边。随后，阿切把鸵鸟龙带到一边，告诉们他回家的路。
“它们能多呆会一儿吗？”尼柯尔道问。“孩子们定一会很⾼兴跟它们在起一。”
“很惜可，不行，”阿切答道。“们我 有只几只，想用的人多着呢。”
长途跋涉之后，埃波妮娜、艾莉、理查德和尼柯尔都很累，但马上要和大家团圆，们他 是还 常非 奋兴。离开拱形屋子之前，首先是埃波妮娜，然后是艾莉，都去照了照镜子，梳洗了一番。
“劳驾了。们你大家，”埃波妮娜说“请帮帮忙。不要提我的病治好了的事，我己自会找机会跟麦克斯私下去谈。我要给他来个大吃一惊。”
“但愿尼基还认得我，”艾莉紧张兮兮说地。
们他下了第一道台阶，进⼊通向平台的走道。全组人下一子有点慌张，害怕其他人睡着了。来后理查德用最⾼级⽇程算法算了算，要大家放心，在现彩虹圆屋顶下刚好是早上十点左右。
五个人下了平台，着看底下圆形的地面。
双胞胎开普勒和伽利略在正玩捉人游戏，尼基在一旁看得哈哈大笑。奈和麦克斯在正地铁上卸刚刚运来的货。
埃波妮娜情不自噤地叫了来起：“麦克斯，麦克斯！”
麦克斯的反应是像好突然中了弹。扛在肩上的食物掉到地上，他呼地个一转⾝，面对着了平台。他见看埃波妮娜直冲他挥手，像一头脫缰的野马，从圆柱型台阶上飞奔而下。冲到平台边不过两分钟，他下一子就把埃波妮娜紧紧抱住了。
“哦，法国妞，”他说着，把她一举两尺⾼，随后又紧紧搂在怀里。“我想死你了！”——
注释：
①即１４世纪英国逻辑学家奥卡姆提出将论题简化的原则；他认为‘若无必要，不应增加实在东西的数目，’应把所有无现实
据的‘共相’一扫而光——译者注。
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