无人驾驶的小小车辆在圆形小广场停了下来，广场上的街道通往五个方向。个一黑⽪肤、灰⽩头发的女人和与她同行的八爪蜘蛛下了车，车就空了。八爪蜘蛛和那个人慢慢离开广场，车內的灯光熄灭，车也开走了。
尼柯尔和蓝医生在黑夜中边走边谈，只一大萤火虫就在前面飞。尼柯尔注意強调每个词，样这她那异族朋友看口形才不会有困难。蓝医生道知她懂得简单的句子，就用宽宽的光带来答话。
死胡同后最面有四幢一层楼的啂⽩⾊房子，们他到了第一幢，八爪蜘蛛从地面上抬起一条触须跟尼柯尔握手。
“晚安，”她有气无力地笑了笑答道。“今天太为难你了…谢谢你为我做的一切。”
蓝医生进了己自的家门后，尼柯尔走到装饰噴泉跟前。噴泉在街中心形成个一小岛，齐
⾼的⽔柱从四个噴头不断噴出。她凑上去喝⽔。噴到脸上的⽔掉落在⽔池中，浅浅的池⽔溅起一阵阵⽔花。灯光昏暗，但尼柯尔是还能看到⽔中来回游
的生物。到处都有清洁工，她想，特别是你到处走动的时候。碰到我脸上的⽔马上就净化了。她回过⾝。向死胡同里另外三幢房子中最大的一幢走去。她一跨进家门槛，萤火虫立刻沿大街朝广场飞去。她轻轻拍了拍门厅的墙，几秒钟之內，只一略小一点的萤火虫还有没完全点亮，就出在现她面前。家里有两间洗手问，她进了其中一间；然后又在本的门口停留了会一儿。他正睡得鼾声如雷，尼柯尔望着儿子的睡态，⾜⾜看了一分钟，然后又沿走道朝她和理查德共享的主卧室走去。
理查德也睡着了。尼柯尔轻轻招呼他，他有没回答。她脫掉鞋子，出了卧室，来到书房。她又敲了两次墙，光线增強了。书房里到处摆着理查德的电子元件，那是几个月来，他让八爪蜘蛛为他找来的。尼柯尔绕过那一堆堆
七八糟的东西，走到书桌前，噤不住里心好笑。他总有项目可⼲，她想。起码翻译机就会很有用。尼柯尔在书桌边的椅子上坐下，打开中间个一菗屉，拿出便携式电脑。八爪蜘蛛到底为这部电脑提供了可以接受的新电源，有还辅助储存系统。她从菜单里调出己自的⽇记，始开在键盘上打字，不时停下来读读显示器上写下的东西。
第２２１天——到家经已很晚了，正如我所料，大家都睡了。真想脫掉⾐服，钻到理查德⾝边躺下。但今天实在太不平常，趁头脑和感情上的东西都还记忆犹新，強迫己自写下来。
跟平时一样，我和全家人在天亮后个一钟头吃早饭。奈谈到孩子们睡了一觉后在教室里要做些什么；埃波妮娜告诉大家，她里心发烧和早上的恶心都有没了；理查德抱怨说“生物魔术师”（当然指是的 们我的东道主八爪蜘蛛）是二流的电子工程师。我很想跟们他 起一聊天，但我里心老惦记着今天早上要跟八爪蜘蛛医生见面的事，且而越来越不安。
早饭后，我到了金字塔建筑的会议室，里心紧张得直想作呕。蓝医生和他的同事都准时出席，们他立即对本的检查结果进行了长时间的讨论。医学术语就是用⺟语也很难懂一们他用颜⾊来表示，我常常是不知所云，只得老让们他重复。们他的答案没用多久就明⽩了。是的，经过比较，八爪蜘蛛经已看到了本的基因组跟别人有哪些不同。是的，们他一致认为，第十四号染⾊体上的一串基因组几乎可以肯定是产生韦登翰综合症的
源。但是，不，很遗憾，们他还没什么办法可以治好他的⽑病——就是用我所说的基因移植方法也不行。太复杂了，八爪蜘蛛说，涉及太多的氨基酸链，们他治疗人类疾病的经验不多，发生意外的机会太多了…等搞清楚们他的话，我哭了。我在期待另外一种结果吗？我是想那种使埃波妮娜逃脫ＲＶ－４１病毒磨折的神奇医疗技术，也能够成功治疗本的先天不⾜吗？绝望之中，我意识到己自 里心 常非了解先天
疾病与病毒感染之间的大巨差别，但确实也希望出现奇迹。蓝医生量尽想安慰我。我这个当妈妈的人，当着八爪蜘蛛的面，就流下了眼泪。我道知，回家告诉其他人需要多大的勇气。奈和埃波妮娜一看到我的脸⾊，就道知了结果。奈最喜
本，对他不管有多大困难也要学习的决心，从来是赞不绝口。本也确实了不起。他在己自房里一呆就是几个钟头，努力学习。个一九岁的聪明娃娃半个钟头就能学会的分数或小数的概念，他要奋斗好几天才能掌握。上个星期，本脸上充満自豪的神⾊，跑来表演给我看，他经已找得到１／４、１／５和１／６相加的最小公分⺟了。奈是他的主要老师，埃波妮娜是他最好的朋友。埃波妮娜今天早上的感觉许也比谁都要糟糕。由于八爪蜘蛛那么快就治好了的她病，她得觉本的问题当然也会向们他的医疗魔法投降。但事实则不然。埃波妮娜今天早上菗菗泣泣地哭得那么厉害，哭了那么久，我都始开为她肚子里的娃娃担心了。她拍拍
起的肚子，叫我别担心，哈哈一笑，说的她反应很可能是为因荷尔蒙过分活跃的原故。三个人男显然都很不安，但外表上有没表现出来。帕特里克一言不发，转⾝出了房门；麦克斯冒出一大堆少见的花花哨哨的耝话，来表现他的失望感觉；理查德扮了个一鬼脸，又摇了头摇。
在检查之前，们我说定了，不要告诉本八爪蜘蛛作检查的真正目的。他会道知了吗？他会猜到出了什么事吗？许也。但是，今天早上我告诉他，八爪蜘蛛的结论是，他是个健康的小伙子。从他的眼光中，我有没看到他经已意识到发生了什么事的丝毫迹象。我紧紧地抱住他，劲使忍住就要冲破眼睛上的闸门进流而出的热泪。回到己自的房问，我又次一深深陷⼊了对儿子残疾的悲哀。
肯定理查德和蓝医生在起一商量好了，那天不让我的脑袋空下来。我在房里还有没呆上２０分钟，便有人来敲门。理查德解释说，蓝医生在门厅里，另外两个八爪蜘蛛也在会议室等我，问我是是不忘了经已安排今天给我详细介绍八爪蜘蛛消化系统的事？跟八爪蜘蛛的讨论是那么引人⼊胜，我的真暂时忘掉了们他的医学魔术也无法医治我儿子的残疾。蓝医生的同事把八爪蜘蛛內脏的复杂解剖图摊在一张大桌子上给我看，这些图是画在某种羊⽪或者什么兽⽪上的，用以表明们他消化系统的主要器官。八爪蜘蛛用⾊彩语言向我解释食物在它们体內消化的全过程。
八爪蜘蛛消化过程中最不一般的特征是整个体系末端的两个大袋子，或者说是缓冲储存器吧。们他吃的各种东西都直接进⼊个一食物储存器，在那儿停留３０天。们他⾝体本⾝按各自的活情动况，自动决定口袋里食物进⼊的速度，化学分解，再作为能量分给各个细胞。
另外一边是个一废物袋，八爪蜘蛛的⾝体不能转化为有用能量的任何东西，都会排放到这里。我懂得了，每个健康的八爪蜘蛛，都有个一叫做“消耗者”的动物（是这我对那种小小的，像百⾜虫一样的动物的最佳翻译——们他在讲述这种动物生活规律的时候，个一医生放了两个在我手中），住在废物袋里。这种动物由其生活在这个八爪蜘蛛体內的⺟体产下的极小的卵孵化而成。消耗者基本上什么都吃，个一月之內长为成虫，可以消耗废物袋里９９％的废物。消耗者长大之后，又产两个卵，其中个一可以孵化；后最离开它与之生活的八爪蜘蛛。
那个食物储存器就在嘴背后的下面。八爪蜘蛛很少吃东西，但一吃就要吃个够。对们他的饮食习惯们我讨论了很久。蓝医生告诉我的两件事实真叫人大吃一惊：第一，食物储存器一空，八爪蜘蛛就会在一分钟內死亡；第二，八爪蜘蛛的幼儿必须经过教育，才能学会控制食物供给的状况。简直难以想象！幼儿竟然天生不道知 己自什么时候肚子饿！蓝医生看到我脸上惊异的表情，笑了（一阵突然爆发的短短的光带）。然后又连忙告诉我，突如其来的饥饿并是不八爪蜘蛛死亡的首要原因。
我睡了三个钟头的午觉（八爪蜘蛛的一天很长，如果不睡午觉，我至今还没法适应——们我这一群人中，有只理查德可以不睡午觉）；午睡后，蓝医生通知我，由于我对们他的消化系统特别感趣兴，们他决定让我看看们他 理生上的其他几种特征。
我跟那三个八爪蜘蛛上了车，出了们我地界两道门的中一道，穿过了翡翠城。我想这次一野外旅行也是为让我进一步忘掉本的事而特意安排的。旅途中蓝医生提醒我说（我的真很难注意他在说什么——有次一，刚刚出了们我的地界，车后以及街道两旁出现了许多引人⼊胜的动物，其中包括几个月前们我第次一拜访翡翠城见过一面的物种），八爪蜘蛛是一种多态物种，占据拉玛号飞船的特殊八爪蜘蛛物种中，有六种表现得比较成
。“请记住，”他用颜⾊对我说“一种可参照的区别就是大小。”２０分钟之后，我所见到的东西，实在叫人难以有什么心理准备。在个一大仓库外面，们我下了车。这座有没窗户的建筑四个角落里。各有两个嘴里流着口⽔的巨无霸型八爪蜘蛛。它们脑袋的直径至少有七米，⾝子看来起像一架软式小飞艇，长长的触手不像平时这些蜘蛛那种黑⾊和金⾊的，而是暗蓝灰⾊的。蓝医生告诉我说这种特殊的变异蜘蛛，有只一种惟一的功能：作部族的食品储蔵室。
“每个‘储物蜘蛛’（我从蓝医生的光带翻译过来的）可以储存好几百个普通蜘蛛食物储存器可以容纳的食物，”蓝医生说。“为因 们我每个蜘蛛的食物储存器可以储存存活３０天的食物，如果节省一点，可用４５天。你可以看出，几十个这些储物蜘蛛可以代替多大个一仓库啊。”
我在正留神观察，五个八爪蜘蛛走到它们个一大块头兄弟跟前，用颜⾊说了些什么。几秒钟之內，那巨无霸蜘蛛⾝子往前一倾，头都快触到地上，从啂⽩⾊的眼睛下面的大嘴里，噴出一些浓浓的浆
来。五个普通的八爪蜘蛛就挤在那堆浆旁边，用触手取食。“们我每天都要让每个储物蜘蛛样这练习几次，”蓝医生说。“这些变异品种必须练习，为因它们并不很聪明。你定一注意到了，它们谁也有没用颜⾊讲话，它们有没语言
谈能力，机动特别有限。它们的基因组就是样这设计的，储存食品很有效，可以长期储存。按要求回流出来供应部族的蜘蛛。”我还在想那些巨无霸储物蜘蛛的时候，们我的车到了个一说是八爪蜘蛛学校的地方。经过
场的时候，我里心打量着，这个大设施看来经已空置了。另外个一医生说了一些关于这个部族有没得到“最新给养”的事，要是我翻译的⾊彩语言没错的话，但是这个话，我从来有没得到明确的解释。在学校的后面，们我进了一幢有没家具的小屋子。里面有两个大蜘蛛。大概有还二十来个少年蜘蛛，体积有只大蜘蛛的一半大小。从活情动况来看，显然在正反复练习什么东西，但是我跟不上那些少年和们他老师之间的对话。这有两个原因：其一，八爪蜘蛛用是的全部⾊彩字⺟，包括红外线和紫外线；其二，少年们有没按照我学过的整洁而规则的光带来“讲话”
蓝医生解释说，们我 在正观看的，是们他“测量课”的一部分。生学 在正学习如何测定己自的健康状况，包括估量食物储存器里食物的多少。蓝医生还告诉我“测量”是青少年最初学习课程中不可分割的一部分。在此之后，我问起有关青少年使用不规则⾊彩的问题。蓝医生说，这些蜘蛛还很小，还有没完全通过“第一⾊彩”还不会表达明确的概念。
回到会议室，们他问了我一系列有关人类消化系统的问题。这些问题常非复杂（如比说，们我一步步讨论了克雷布斯柠檬酸循环，有还我还依稀记得的人体生物化学的其他元素），我再次一为们他了解们我胜于们我了解们他而震惊。像平时一样，我的答案绝对用不着重复。
多么难忘的一天哪！一始开，是发现八爪蜘蛛不能治愈本的痛苦；来后，我急于对八爪蜘蛛进一步了解，才真正摆脫了绝望，也才意识到人类心理上的适应
有多強。对人类感情的包容量，我一直颇为震惊一们我的转变和适应有多迅速啊。昨天晚上，埃波妮娜我和谈到们我在这儿，翡翠城的生活，谈到们我的⽇常生活条件会对她腹的中胎儿有何种影响。在谈到个一问题的时候，埃普摇头摇笑着说：“你道知什么事么这有趣吗？咱们到了这儿，孤立的一群人，住在个一 大巨的飞船上，异类的领地之中，朝个一目标不明的方向飞…但是，们我在这儿的生活充満了喜怒哀乐，跟在地球上一模一样。”
“这看来起就像华夫饼⼲，”麦克斯说“要是你把它放到嘴里，那感觉也像华夫饼⼲，但味道肯定跟华夫饼⼲不同。”
“多放点糖浆吧，”埃波妮娜说着，哈哈笑了“请把托盘递过来。”
麦克斯从桌子这边把华夫饼⼲递给
子。“该死，法国妞，”他说“这几个星期，你看到什么都要吃。如果我是不事先懂得一点，定一会认为，你和肚子里的娃娃都有尼柯尔告诉们我的那种‘食物储存袋’哩。”“那岂是不更方便，”理查德打趣道“你可以多吃一点，用不着肚子需要，就得停止工作。”
“这种麦圈最好吃，”小开普勒在桌子的另一头说。“我打赌，大力神定一会喜
…”“说起那个蜘蛛，”麦克斯打断他的话，从桌子这边看到那边，小声说地。“他的，或者说它的目是的什么？那该死的八爪蜘蛛每天都要来，天亮后两个钟头，就在这儿转来转去。要是奈在给孩子们上课，他就坐在房间后面…”
“他跟们我 起一玩，麦克斯叔叔，”伽利略⾼声喊道。“大力神的真很好玩。们我叫他⼲什么他都⼲…昨天他还让我把他的后脑袋当吊袋练拳击哩。”
“
据阿切说的法，”尼柯尔咽下一口食物说“大力神是正式的观察员。八爪蜘蛛对什么都感趣兴，们他想了解们我的一切，至甚那些平凡琐事。”“太
了，”麦克斯回答说。“但是们我有个小小的问题。当你、艾莉和理查德不在的时候，谁都不懂大力神说的什么。哦，当然啦，埃波妮娜道知只言片语，但那也不顶事啊。就说昨天吧，大家都在睡午觉，那该死的大力神竟跟我进了厕所。我不道知
们你
么怎样，但我上厕所的时候，哪怕是在埃波妮娜听得到音声的地方也拉不出来。有么这
个一异类在几米远的地方盯着看，我的括约肌马上就不起作用了。”“你⼲吗不让大力神走开？”帕特里克哈哈笑着说。
“我叫啦，”麦克斯回答说“但他是只直瞪瞪着看我，透镜里的
体直转，光带翻来覆去是都那个样子，可我就是莫名其妙。”“你还记得是么怎一套光带吗？”艾莉说。“许也我可以告诉你大力神说的什么。”
“见鬼，不，我不记得了，”麦克斯答道。“再说，在现也无关紧要了…我坐在这儿可是不拉屎拉尿。”
渡边家的两个双胞胎哄堂大笑，埃波妮娜朝丈夫皱了皱眉头。本在早饭时很少讲话，跟大家说他要告退。
“你没事儿吧，亲爱的？”尼柯尔道问。
那个大孩子点点头，离开饭厅朝卧室走去。“他道知什么事吗？”奈轻轻说。
尼柯尔很快摇头摇，转⾝向外孙女说。“你吃完了吗，尼基？”
“吃完了，姥姥，”小姑娘答道，她也下了席。过了会一儿，开普勒和伽利略都吃完了。
“我认为本懂得的比们我认为的多，”孩子们一走，麦克斯就说。
“你许也说对了，”尼柯尔轻轻说地。“但昨天我跟他谈话的时候，没看出他…”尼柯尔话说了一半停住了，转⾝对着埃波妮娜。“顺便问问，”她说“你今天早上得觉如何？”
“很好，”埃波妮娜答道“天亮前，胎儿常非活跃。他劲使踢了差不多个一钟头一我都看得见他的脚在我肚子上动来动去。我想叫麦克斯来摸摸他么怎踢的，可他太神经质了。”
“可你⼲吗把娃娃叫做‘他’呢，法国妞，你早就道知我要想 个一跟你一样的小姑娘…”
“我庒
才不信你的话哩，麦克斯·帕克特，”埃波妮娜打断他说。“你要想个女孩，只不过在现那么说说，后以才不会太失望。有只养了儿子，你才会最⾼兴，样这才可以把他培养成你的好朋友哇…有还，们你都道知，在别不详或者没搞清楚之前，英语的习惯是用代词‘他’呀。”“这就使我想起另外个一问题，要请教八爪蜘蛛专家啦，”麦克斯喝了一口类似于咖啡的东西说。他先看了看艾莉，又看了看尼柯尔。“们你俩谁道知咱们的八爪蜘蛛朋友是属于什么
别吗，如果说们他有别的话？”他哈哈笑着说。“们他⾚⾝裸体的时候，我也没看到什么东西能表明…”艾莉摇头摇。“我还真不道知，麦克斯。阿切告诉过我，说吉米是不他的孩子，也是不蓝医生的，至少严格地从理生概念来说是不。”
“那么说，吉米是领养的啦，”麦克斯说。“但是是不阿切是男
而蓝医生是女呢？是还反过来？或者咱们的隔壁邻居是一对带着孩子的同恋？”“许也八爪蜘蛛有没咱们所谓的
别哩，”帕特里克说。“那么新一代八爪蜘蛛又从何而来？”麦克斯道问。“们他当然是不无中生有来的。”
“八爪蜘蛛在理生上常非先进，”理查德说“们他可能有一种复制程序，叫咱们看来起像魔术。”
“我多次问过蓝医生们他复制的情况，”尼柯尔说。“他说，是这个复杂的话题，特别是为因八爪蜘蛛是多变
的。等我搞清楚它们理生上其他问题之后，再来谈这个问题。”“如果我是八爪蜘蛛，”麦克斯咧着嘴笑着说“定一愿意当尼柯尔昨天看到那些大肥胖子。如果你一辈子的惟一功能就是吃啊吃啊，为己自的弟兄储存食物，那还不好吗…多妙的人生啊！在阿肯⾊，我认识个一农夫的儿子，他就有点像个‘储物蜘蛛’。只不过他是为己自储存食品而已。他的东西至甚不肯分给猪吃…三十岁就死了，我想他那时的体重大概有三百公斤。”
埃波妮娜把华夫饼⼲吃完了。“当着孕妇拿胖子开心，说明太缺乏敏感
了，”她装着气愤说地。“哦，该死，埃普，”麦克斯回答说“你道知这些废话都扯不上。们我在这个翡翠城是都动物园的动物，相互踢打撕咬。人类如果要跟别人相比，只关心己自像什么样子。”
奈也吃完饭，告退了。“今天上课前我还得备备课，”她说。“尼基要始开学辅音了——她在练习字⺟的时候就不知不觉地学会了。”
“有其⺟，必有其女，”麦克斯说。帕特里克离开饭厅后，只剩下两对夫妇和艾莉。麦克斯脸上带着顽⽪的微笑凑了去过。“是我的眼睛骗了我，”他说“小帕特里克是还比刚来的时候，跟奈在起一的时候更多了？”
“我认为你没错，麦克斯，”艾莉说。“我早注意到这个问题。他告诉我帮奈对付本和孩子们让他得觉 己自有用武之地。唉，到底你和埃波妮娜只顾己自在一块儿，孩子也快出世了；我的时间都放在尼基和八爪蜘蛛⾝上，爸和妈又总那么忙…”
“你漏掉了最重要的一点，年轻的女士，”麦克斯说。“我是在想，咱们中间是是不又要有一对了。”
“帕特里克和奈吗？”理查德说，像好他在现才第次一想到这一点。
“是的，亲爱的，”尼柯尔说，她哈哈笑了。“理查德属于那种选择
观察技巧相当⾼明的人。他观测项目的具体细节，不管多小，从来不会漏掉。但是他却会错过人类行为许多明显的变化。我记得有次一在新伊甸园，凯蒂始开穿
你裙…”尼柯尔己自打住了话头。提到凯蒂而不动感情，对她实在太难了。
“开普勒和伽利略都注意到帕特里克每天都在场，”埃波妮娜说。“奈说，伽利略经已 始开吃醋了。”
“对帕特里克的关注，奈么怎说？”尼柯尔道问。“她⾼兴吗？”
“你了解奈的为人。”埃波妮娜说。“是总那么和蔼可亲，是总那么为别人作想。我认为她关心是的如果她和帕特里克有了感情。对双胞胎会有什么影响。”
所有人的眼光都转向了走廊上的来客。“喔，喔，早上好，大力神，”麦克斯说着从椅子上站来起。“多么愉快的大吃一惊啊！…今儿个咱们能为您效点什么劳呢？”
八爪蜘蛛走进饭厅，头上的光带不断涌出。“他说他今天来帮理查德装他那自动翻译机，”艾莉说“特别是那些们我在光谱上看不到的东西。” ＨuＰuxＳ.ｃom