理查德从
上一跃而起，以比平时还要⾼涨的热情，对尼柯尔叽叽喳喳来起。“祝我好运吧，”他边穿⾐服边说“阿切说，们我要去一整天。”尼柯尔是总醒得很慢，不喜
一大早就进行什么剧烈活动。她翻了个一⾝，想再睡几分钟懒觉。她微微睁开只一眼睛，看到天还黑黑的，又合上了眼。“自从翻译机的后最两个难关攻破后以，我从来有没 么这
动过，”理查德说。“我道知八爪蜘蛛让我工作倒是相当认真…们他正想给我找点什么合适的任务哩。”理查德离开了会一儿。从厨房传来了音声，半睡的尼柯尔听得出理查德是在给己自做早饭。他回来了，嘴里啃着个一好大的红粉⾊⽔果，是这他最喜
吃的。他站在边，嘴里叭嗒叭嗒地嚼着。尼柯尔慢慢睁开眼睛着看丈夫。“我想，”她做了个手势说“你在等我说什么。”
“是的，”他说“在我走之前咱们说几句打趣的话，就再好不过了。对我来说，这许也是来翡翠城后以最重要的一天。”
尼柯尔说：“你肯定阿切要给你找个工作吗？”
“完全肯定，”理查德答道。“那是今天的主要任务。他会让我看们他更复杂的工程系统，还要搞清楚如何运用我的才⼲…至少他昨天下午是跟我么这说的。”
“但⼲吗要去么这早哇？”尼柯尔道问。
“为因要看的东西太多了，我猜…无论如何，吻吻我吧。再过几分钟他就要来了。”
尼柯尔完成任务一样吻了吻理查德，又闭上眼睛睡了。
胚胎行银是一幢长方形的大建筑。坐落在翡翠城的最南面。靠近央中平原的尽头。离行银不到一公里，有三道台阶直通南极盆地，每道台阶都有好几万级。胚胎行银上面，拉玛号飞船的黑暗之中，耸立着庄严的大号角。那是一群有六个附属建筑支撑着的大巨建筑，这六个附属建筑呈尖形，每个都比地球上任何一种人工建筑物都要大得多。
阿切和理查德在翡翠城郊上了鸵鸟龙，们他跟一名护从，三个萤火虫一道，几分钟就通过了选择者领地。八爪蜘蛛领地的最南面的建筑物很少。间或有几片庄稼地，们他经过的大多数地方一直朝南，在昏暗的光线之中，理查德想起这两个栖息地建成之前，拉玛２号圆柱体的北部。
理查德和他的八爪蜘蛛朋友通过两道特别厚重的门，直接进⼊胚胎行银的一间大会议室。理查德在那儿认识了其他几位八爪蜘蛛。很显然，们他都在等待他的来访。理查德用他的翻译机，然虽他说话说得很慢，蜘蛛们还得看他的口形。为因 们他对人类的语言有没阿切掌握得那么好。
一阵寒暄之后，一位八爪蜘蛛带着们他俩来到一排控制台前，控制台装有用八爪蜘蛛光带做成的键盘。“们我差不多有一千万胚胎储存在这儿，”领头的蜘蛛始开介绍说“有十万个不同物种，三十万个混合品种。们他的自然寿命从一‘脫特’到几百万天都有，至甚 有还 们你人类一万岁的。们他成年后的大小有比毫微米还要小的，也有像这幢大楼么这大的庞然大物。们我认为每个胚胎都应按其最佳保存条件来进行储备，但事实上只需要大约一千种不同的环境、温度、气庒及周边化学元素，来应付这些不同的需求。
“这幢大楼也装有一套大型资料管理及控制系统，该系统自动掌握各种不同的环境条件，自动显示这几千个胚胎的早期发育状况。这些胚胎的发育是总 常非活跃的。这套系统有自动检查和更正功能。一种双向参照的警告装置，同样也可以显示状况、种类信息，显示在这儿的墙上，或者上层楼上的任何研究地点。”
理查德始开进一步搞明⽩胚胎行银的作用之时，他的脑袋进⼊了⾼速运转。多了不起的概念哪，他想。了为某种目的可能需要的其他动植物的种子，八爪蜘蛛都储存在这儿了。
“…实验在不断进行。”领头的八爪蜘蛛说“既是了为保障储备及保蔵系统的完整，也是为基因工程研究提供样品。这里任何时候都有近两百个八爪蜘蛛生物学家在积极从事基因实验。样这大量实验的目的，是生产经过变更的生命形式，以提⾼们我的社会实力…”
“能看看实例吗？”理查德揷话说“这种基因实验的实例。”
“当然可以，”那个八爪蜘蛛答道。她走到控制台边，用三只触手按下一系列彩⾊按钮。“我相信你
悉们我的一种发电方法，”她说着，墙上现出了录像画面。“基本原理很简单，你道知的。那圆形⽔生动物发电并将电流储存在体內。们我用金属丝网让这些动物趴到上面去捕食，从而获得电流。然虽这种装备常非成功，们我的工程师是还指出，如果这些动物的行为再能改进改进，情况还可以大大改观。“看看这五六个发电生物的快速扑网动作吧。请注意在这短短的影片中，每个动物要经历三四次放电周期。这些周期的特征对系统工程师来说，会有什么样的重大意义啊？”
理查德看录像看得常非仔细。那些饼海胆放电之后很黯淡，他想，但在相对短时期內，又恢复了亮度。
“试想这种光亮是储存电流的衡量标准，”理查德说着，突然像在进行什么实验时那样，在屋子里转悠来起“就可以通过增加捕食的次数，来提⾼整个系统的功能。”
“完全正确，”领头的八爪蜘蛛回应道。阿切飞快地用光带跟那个八爪蜘蛛说了些什么，理查德有没机会用上他的翻译机。与此时同，墙上出现了另一幅画面。“这有三个变异基因的圆形⽔生动物，在现 在正进行实验和评估。最有代表
是的左边那个。这种动物进食速度比在现
在正使用的将近快两倍；但是，它的新陈代谢失去平衡，就可能产生传染疾病。在当前的实验中，所有因素都必须考虑进去…”理查德看了一处又一处。阿切自始自终陪着他，但每个地点都有不同的几个专家来作简短解说，然后大家起一讨论。其中有个地方集中展示是的胚胎行银、以及占选择者领地相当面积的动物园与森林屏障的关系。这一带森林围绕拉玛飞船形成个一环形圈，离翡翠城北部不到一公里。“们我领域中所的有生物，”讲解者说“的有处于主动的共生状态，在隔离的领域內——在动物园里，在森林中，或者在们你特殊的地点，在翡翠城——进行临时观察；的有在这儿的胚胎行银接受实验。”
理查德和阿切走过了许多走廊，参加了六位八爪蜘蛛的个一会议。会议评估提出取代四个不同物种构成的共生链的建议。这种共生链能产生一种起凝结作用的物质，而这种物质能减轻八爪蜘蛛的一种常见眼病。会上将新共生物质的实验参数——消耗的资源，再生的比率，所需八爪蜘蛛的相互
往，有还行为的可预测——跟现存系统的参数一一作了比较。在整个比较过程中，理查德听得常非专注。会议的结论是，在原的有三个生产‘地区’的中
个一当中，安装一套新的共生系统，连续生产几百个生产⽇程后，再进行检查。中午，阿切和理查德安排了单独休息半个‘脫特’。
据理查德的要求，们他把他的午饭和饮料包了来起，放到鸵鸟龙⾝上，又征用了三只萤火虫，信步走到又黑又冷的央中平原。当他最终下了鸵鸟龙，理查德⾼举两臂走来走去，抬头着看拉玛号那无边无际的空间。“们你当中有谁。”理查德问阿切“为这一切的意义
心，或者想领会这一意义？”他把手一挥，划了个一圆圈。这位八爪蜘蛛回答说他不明⽩他的问题。“不，你明⽩，你这狡猾的家伙，”理查德微笑着说。“只不过这段时间很明显是们你的优化师安排好了，要跟我另外谈什么…我想讨论的，阿切，是不我想到们你胚胎行银的哪个工程部门去工作，样这一来，我可以作出己自的‘贡献’以弥补维持我生命所必须的‘资源’…我想跟你说的，是这里发生的真正的事实。为什么们我——人类，丝网生物，艾云鸟，有还 们你和们你所的有动物——要乘坐这个大巨而又神秘的飞船，飞往们我人类叫做托瑟迪的星球？”
差不多有三十秒钟，阿切有没回答。“跟们你一样，们我物类的成员在诺德号上听说某些⾼智商生物把银河系的生命进行了分类，且而特别注重宇宙航行生物。们我按照要求，组成了个一特殊群体，并在这个拉玛飞船中建立了基地，以便让们我物种按计划进行详细观察。”
“那么说，们你八爪蜘蛛对这个宏大计划背后到底是谁或者什么，了解得并不比们我人类多吗？”
“是啊，”阿切答道“事实上，们我了解得还要少一些。原来在诺德号上住过的八爪蜘蛛，个一也不在们我这一群当中。正如我告诉过你的，拉玛２号上的小分队是一些完全不同的低等物类。这艘飞船上有关诺德号的惟一第一手资料是从你和你的家人那儿得来的。们我动物园里至今还保存着所有有关丝网生物的那点资料。”
“就这些吗？”理查德道问“们你谁也没再问问什么吗？”
“们我从小接受训练，”阿切回答说“不要为那些不可能得到重要资料的问题浪费时间。”
理查德沉默了会一儿，然后突然道问：“们你 么怎 道知艾云鸟和丝网生物么这多情况？”
“很抱歉，理查德，”阿切停顿了会一儿说“我在现不能跟你谈这个问题…我中午的任务，正如你估计的那样，是确定你是否愿意接受在胚胎行银的工作，如果愿意，今天参观了那么多项目，哪一种你最感趣兴。”
“话题变得真快呀，”理查德哈哈大笑着说“是的，阿切，”他又说“每一项都很昅引人，特别是那个我叫做百科部的。我想我愿意到那儿去工作——样这我可以扩大生物学方面的知识…但是你为什么在现来问这个问题呢？午饭后咱们是不还要参观吗？”
“不错，”阿切说。“但今天下午的安排首先包括把事情办完。胚胎行银差不多有一半都跟微生物有关。那种工作的管理更加复杂，且而跟微生物的联系有关。们我很难想象你会到那些部门去工作。”
主要的微生物研究室下面，是一间地下室，有只经过特许方可⼊內。阿切提到那些大量的摄影虫是都在胚胎行银的地下室里生产出来的，理查德就一再请求让他看看生产过程。他的正式‘参观’暂停了，阿切去申请让们他参观摄影虫‘培植所’，理查德就无所事事地等了好几个‘分丝’。
另外两个八爪蜘蛛带着们他下了几个坡道，来到地下室工作区。
“培植所特意建在地面以下，”阿切告诉理查德说“以便进行特殊隔离和保护。们我另外有还三套类似的设施，分散在领地各处。”
我的妈呀，理查德里心想。他和三个八爪蜘蛛来到个一平台上。从那儿可以看到下面一大片长方形地面。们他几米之下，大概有１００多个变异小侏儒分散在设备四周，不知在⼲什么。天花板上吊着八个长方形架子，每个大概有５米长，２米宽，对称
地安放在屋子里。每个架子下面，有个一外部硬化了的椭圆形大东西。这八个椭圆形东西像个一个巨型鸟巢，四周围着厚厚的藤蔓或网状物。“许多年前，我见过类似的东西，”理查德
动说地。“在纽约地底下，就是在我第次一见到们你同类的时候，尼柯尔我和吓得魂都有没啦。”“我想我读到过这件事，”阿切答道“们我把艾莉和埃波妮娜带到翡翠城之前，我研究过们你物种去过所的有资料。的有资料经过庒缩，以所 有没多少细节留下来…”
“我记得当时的情景，就像发生在昨天，”理查德揷嘴说。“我把两个小机器人放进一列小地铁，地铁开进地道不见了。们她到了个一类似的地方，爬进像样这的网状物，被们你 个一同类抓住了…”
“毫无疑问，机器人是闯进了摄影虫培植所。那些蜘蛛是了为保护培植所，的真很简单…”阿切向作为向导的蜘蛛示意，该他讲解了。
“摄影虫女王的妊娠期是在特定的分隔间度过的，分隔间就在主楼层的上面，”这位八爪蜘蛛工程师说。“每个女王产成千上万个卵，等几百万个卵都产下了，就收集到起一，放到椭圆形容器中去。容器內部的温度很⾼，极大限度地限制了摄影虫的孵化。容器外面的网状物昅收过多的热量，样这，外面工作环境才适合照料培植所的变异小侏儒…”
理查德只一耳朵听着，他的注意力集中在回忆多年前的情景。在现什么都清楚了，他在里心说。那小地铁是为变异小侏儒修的。
“…探⼊容器內部的监测器准确测出摄影虫什么时候要成群裂出，上面的架子在椭圆形容器自动开启前几‘分丝’浸透适当的化学制荆。生新的女王先飞出来，马上就被化学制剂昅引。一群狂
的雄紧迫不舍，尽管它们很小，是还成了一片黑云。摄影虫就从架子上采得，且而马上进⼊集体训练…”“太
了，”理查德说“但我有个简单问题。为什么摄影虫要给们你拍这些图片呢？”“简单点说吧。”阿切回答说“几千年来，它们的基因就设计来接受们我的指令。们我，或者们我的变异小侏儒专家，可以讲摄影虫相互
流的化学语言。如果它们按们我的要求去做，就可以得到食物；要只长期表现令人満意，就可以享受的乐趣。”“在一群摄影虫中，听从指令的占多大比例？”
“第次一摄影的失败率大约有百分之十，”那位八爪蜘蛛工程师说“一旦形成制度，加強奖励，失败率就大大降低了。”
“真是难以置信，”理查德常非欣赏“许也这种生物比我想象的名堂更多。”
回翡翠城的路上，理查德和阿切讨论了生物和非生物工程系统的相对长处和不⾜。这场谈话大多深奥而富有哲理，很少有什么定论。但们他一致认为，包罗万象的功能首先是储存、控制管理和展示那浩瀚的资料，而这一功能又恰恰由非生物系统掌握控制得令人常非満意。
快到翡翠城的时候，绿⾊的光亮突然熄灭，夜幕降临到这个八爪蜘蛛领地的中心。此后不久，又飞来两只萤火虫，让们他的鸵鸟龙看得更清楚。
这一天很长，理查德累极了。到了选择者领地郊外，理查德得觉 己自看到右面有什么东西在黑暗中飞翔。“坦米和迪米么怎样了？”他道问。
“它们都各自配了对，”阿切回答说“经已有好几个小鸟了…它们的雏鸟都在动物园里。”
“我能见见它们吗？”理查德说“几个月前，你告诉过我，今后有一天可能…”
“我想可以，”阿切沉默了一阵说。“然虽动物园是噤地，艾云鸟园子靠⼊口处很近。”
到了选择者领地的第一幢大楼，阿切下了鸵鸟龙，进了大楼。回来后以对鸵鸟龙说了几句话。“咱们只能作短暂停留。”阿切说。们他的坐骑离开大路，始开在园子里的小路中穿行。
理查德被介绍给动物园管理员，他驱车带们他到了离动物园人口处有只一百米的园子。坦米和迪米都在家。它们马上认出了理查德，
快的叽叽喳喳声充満了漆黑的夜空。艾云鸟带理查德到鸟群中去看它们的雏鸟。小家伙们第次一见到人类，常非害怕。理查德摸抚着异类朋友天鹅绒般的部腹，想起在纽约地下的据点里，充当它们惟一的保护人的⽇子，不噤感情动。他向艾云鸟道了别，随阿切和管理员上了车。到⼊口处的半路上，他听到一种音声，不噤警觉来起，⾝上也起了
⽪疙瘩。他静静地坐着仔细听。音声又响了，车也就停了。“我不可能听错，”理查德一再对尼柯尔说。“听到了两次。完全就是人类孩子的哭喊声。”
“我是不怀疑你，理查德，”尼柯尔说。“只不过想从逻辑上排除其它音声的可能
。小艾云鸟的确有一种尖叫声，听来起有点像婴儿的啼哭…你毕竟是在动物园哩。也可能是另外一种动物。”“不，”理查德说“我道知 己自听到是的什么。我跟孩子们住的时问够长了，一辈子听够了哭声。”
尼柯尔宛然一笑。“位置完全颠倒了，是吗，亲爱的？还记得那天晚上去看八爪蜘蛛表演回来，我告诉你我看到壁画上个一女人面孔时，你的反应吗？你笑我，说我‘荒谬绝伦’，要是我有没记错的话。”
“那么说，这该如何解释呢？是是不八爪蜘蛛又以什么理由从阿法伦绑架了另外的人？但事情从来不会有什么报道？但们他 么怎会…”
“你有有没对阿切说什么？”尼柯尔道问。
“有没，我当时太不知所措了。始开我还奇怪哩，认为是他或者是管理员说了什么话，来后才想起八爪蜘蛛又聋又哑。”
们他两人都有几秒钟没说话。
“你别认为听到了哭声，理查德，”尼柯尔来后说。“咱们近乎完美的主人从来有没出过什么差错。”
理查德哈哈笑了。“当然，们他 在正把这场对话录下来。到明天们他就道知咱们经已 道知了…”
“咱们不要跟其他人说这事，”尼柯尔说。“没准八爪蜘蛛会决定让咱们分享这个秘密哩…有还，你什么时候始开上班？”
“我什么时候想上就上，”理查德回答说“我告诉阿切，我己自 有还几件任务得先⼲完。”
“今天你像好过得不错。”尼柯尔说“这儿四周的一切差不多都很平静，有只一件事例外。帕特里克和奈经已定下结婚的⽇子了…从明天算起。有还三个星期。”
“什么？”理查德说。“你⼲吗不早一点告诉我？”
尼柯尔哈哈大笑。“我有没机会呀…你一进门就没完没了说地动物园的哭声、艾云鸟、摄影虫，有还胚胎行银…我老有经验啦，我的消息有只等你完说了再说。”
“好啦，新郞官的妈妈，”理查德过了会一儿说“感觉如何？”
“总说的来，”尼柯尔说“我很⾼兴…你道知我对奈的看法…只不过得觉 在现结婚时间地点都怪怪的。” hUＰuxＳ.Ｃom