台子上的八爪蜘蛛昏
了。尼柯尔
给蓝医生要的小塑料容器，着看那些小生物倒在布満伤口的蓝绿⾊溶
里。不到一分钟，溶就⼲了，蓝医生
练地用三只触手前面的五厘米把切口
上了。“那是今天的后最 个一，”蓝医生用颜⾊说。“尼柯尔，们我还得感谢你的帮助。”
们她两个一同离开手术区，到了隔壁房间。尼柯尔还不习惯这种清洁程序，在没脫下工作服之前，用劲菗了一口凉气，才把手放进个一大碗里。碗里有十多条像银鱼那样的小动物，这些滑溜漓的东西在她手上胳臂上爬来爬去，尼柯尔強忍着恶心的感觉。
“我道知这一步对你可不愉快，”蓝医生说“但的真没办法，为因供⽔系统经已给轰炸污染了…们我 想不冒险让这里什么东西对你产生毒害。”
“森林以北的所有东西都毁了吗？”蓝医生在给己自做清洁的时候。尼柯尔道问。
“差不多了，”这位八爪蜘蛛回答说。“且而看来起人类的工程师经已把直升机飞作了改进。总优化师担心再过一两个星期，们他就会飞过森林来了。”
“们你送去的那些信件都有没回音吗？”
“
本有没…们我
道知中村都看过了…但们他抓了后最
个一使者，且而还在电厂附近把他杀了…对那个八爪蜘蛛举着⽩旗的事实不闻不问。”尼柯尔叹了一口气。她想起了前天晚上，她表示为中村对所有信件置若罔闻感到
惑不解的时候，麦克斯说过的话。“当然他不理会哪，”麦克斯气呼呼地大声说“那个家伙什么都不懂，只晓得动武…那些蠢信全都说，八爪蜘蛛希望和平啦，如果人类不停止…们他就会被迫自卫呀…后面威胁
的话毫无意义。中村的队部和直升机飞到处横冲直撞，见什么毁什么，他又么怎想呢？…总优化师了解到人类什么东西有没？八爪蜘蛛该给中村队部一点颜⾊，⼲他一仗…”“那可是不 们他行事的方法，”尼柯尔答道。“们他不搞小打小闹，或者有限战争。有只威胁到生存，们他才开战…那些信经已陈述得很清楚，且而一再敦促中村跟理查德和阿切谈判…”
在医院里，蓝医生在正用颜⾊跟尼柯尔说话。她摇头摇，又回到了现实。“你今天要等本呢？”八爪蜘蛛道问“是还直接到行政中心？”
尼柯尔看了看手表。“我想我得走了。通常我要花好几个钟头才能消化头天的摄影资料…发生了么这多事…请告诉本，让他告诉其他人我要回家吃晚饭。”
几分钟之后，她出了医院，朝行政中心走去。然虽是在⽩天。翡翠城的街道上几乎空无一人。尼柯尔碰到三个八爪蜘蛛，全都在街对面匆匆赶路；还碰到一对螃蟹，看来起也怪不对劲。蓝医生告诉过尼柯尔，螃蟹是请来为翡翠城清理垃圾的。
自从法令颁布之后，翡翠城变化多大呀，尼柯尔想。大多数上了年纪的八爪蜘蛛在‘战时驻地’。大多数支持者疏散到另外个一地点后以。这里个一月里还看不到个一动物哩。麦克斯认为由于物资匮乏，们他中许多定一都给处决了。麦克斯总以恶意来推测八爪蜘蛛。
下班后以，尼柯尔常常陪本到车站。医院缺人手的时候，她儿子也来帮忙。本越来越意识到翡翠城出了什么事，尼柯尔也越来越难以隐瞒事态的严重
。“为——什——么们我——的人要跟八爪——蜘蛛打一仗啊？”本上个星期问。“蜘蛛——们想不伤——害…”
“新伊甸园的人不了解八爪蜘蛛，”尼柯尔回答说。“们他也不让理查德叔叔和阿切说明问题。”
“那——么说，他——们比我还——要傻，”本耝声耝气说地。
蓝医生和医院其他并未为因打仗而调走的八爪蜘蛛对本印象很深。刚始开，他主动来帮忙，八爪蜘蛛对他能力有限，到底能⼲些什么，持有保留意见。但要只尼柯尔把一件简单任务
待清楚，他再复述一遍，本从来有没出过差错。靠着他年轻体壮，⼲重活特别能起作用。在当前许多大蜘蛛都不在场的时候，他倒是分十难得了。尼柯尔在去行政中心的路上。里心想着本做的叫人⾼兴的事。突然，脑子里冒出凯蒂的影子，跟傻儿子笑眯眯的影子站在一块儿。她叹了一口气，作为⽗⺟，们我在开发们他智力方面花的功夫太大。在其它更本质的东西上，下的功夫却不够。关键不在这个孩子有多聪明，而在他或她把聪明才智用到什么地方…本的成功是们我做梦都想不到的，
本在于他里心装是的谁…至于凯蒂，就是做恶梦，也从来…尼柯尔进了大楼，思路也打断了。个一八爪蜘蛛卫兵朝她挥手，她笑了笑。走进平时看资料的房间，只见总优化师正等着她，尼柯尔真大吃了一惊。
“我想利用这个机会，”这位八爪蜘蛛总头目说“一来感谢你在们我最困难的时刻给于们我的帮助；二来要你放心，后以几个星期无论发生什么情况，们你在翡翠城的一家和们你的朋友都会受到照顾。就像们我 己自物种的成员一样。”
总优化师完说转⾝要走。
“那么说来，形势在正恶化吗？”尼柯尔道问。
“是啊，”八爪蜘蛛回答说。“要只人类一飞过森林，们我将被迫反击。”
总优化师离开后以，尼柯尔就在控制台前坐下，浏览头天的摄影资料。她不能随便查看新伊甸园来的所有资料，但可以看她所有家庭成员的⽇常活动。尼柯尔每天可以看到理查德和阿切在地下室的情况；看到艾莉和尼基回新伊甸园后，如何逐步适应那儿的生活；也能看到凯蒂的世界发生的情况。
随着时间的推移，尼柯尔对凯蒂的事看得越来越少。对她来说，看到那些事，实在太痛苦了。正相反，看外孙女尼基却纯粹是一件快事。尼柯尔特别喜
看尼基有时候下午到博瓦尔儿童游戏场去，跟村子的其他孩子玩耍的情况。然虽这些图像都技有音声，尼柯尔乎似可以昕到尼基和其他孩子为找个一蔵来起的⾜球，滚成一团，奋兴得⾼声大叫的音声。尼柯尔始开为艾莉担心了。尽管女儿作了很大牺牲，艾莉也有没机会拯救的她婚姻。罗伯特是还那么个一工作狂，成天躲在医院，以医院脫不开⾝为借口，回避所的有感情，包括他己自的感情。对尼基，他是个尽职而拘谨的⽗亲，难得看到他真正而开心的笑。他不跟艾莉房同，至甚提也不提，是只在们他团聚三个星期后以，艾莉眼泪汪汪地提出这个问题时，才说了一句“有没准备好”
好久以来，尼柯尔独自一人观看录像的时候常常想，⾝为⺟亲，能眼巴巴着看 己自的孩子受罪，而不去问问己自可以做点什么，让孩子的⽇子好过一点吗？当⽗⺟就是一种冒险，不道知儿女的将来到底如何，尼柯尔里心想着，着看艾莉半夜悄悄痛哭，她心痛啊，只好赶紧朝前倒片子。你惟一能够肯定的事，是你从来不敢对己自说，你经已尽到责任了。
她是总把理查德放在后最看。然虽从未摆脫再也不能摸抚 己自心爱的人的预感，但她决不让那种感觉⼲扰她每天跟他同享新伊甸园地下室生恬的喜悦。尽管常常看不清他的
形，她是还最喜他同阿切的谈话。们他的讨论让她想起了去过，她刚刚从新伊甸园越狱，理查德和她天南海北地谈啊，聊啊。看理查德的录像总让她感到振奋，也更能应付己自的孤独。理查德和凯蒂的团聚让她大吃一惊。她最近有没详细看凯蒂的生活情况，当然不道知女儿和弗兰兹成功地设计了一场短暂的会面。为因摄影图像包含了光谱的红外线和可见光，尼柯尔对当时发生的情况，比当事人看得还清楚。事实上，尼柯尔为凯蒂的行为深深地感动了，更叫她感动是的，凯蒂突然向⽗亲承认（尼柯尔用特慢速度把这一段放了好几遍，以便看清凯蒂的口形）她昅毒。解决问题的第一步，尼柯尔记得在什么地方读到过，是向己自所爱的人承认己自存在样这的问题。
尼柯尔上了几乎空无一人的
通车，返回翡翠城的中人类飞地。她眼里噙着泪⽔，但是这幸福的眼泪。尽管她周围这个奇异的世界在正变得一片混
，尼柯尔第次一为凯蒂感到乐观。尼柯尔在街尾下车的时候，帕特里克和双胞胎在正屋子外面。她越走越近，看到帕特里克在正为两个孩子调解争端。
“他总骗人，”开普勒说。“我跟他说，再不跟他玩了，他就打我。”
“他撒谎，”伽利略回答说。“我打他，是他对我做怪相…开普勒输不起。要是赢不了，他认为不玩就得了。”
帕特里克把两个孩子分开，让们他各自坐在个一屋角，以示惩罚。然后转过⾝来
接⺟亲，并拥抱吻亲了她。“我有大好消息，”尼柯尔笑着对儿子说。“理查德今天来了个不速之客——凯蒂！”
当然，帕特里克希望道知姐姐和理查德会面的所有详细情况。尼柯尔把她看到的情况迅速而简单地总结了下一，承认凯蒂坦⽩己自昅毒给了她很大鼓励。
“别对的她行为期望太⾼，”帕特里克劝他妈妈说。“我了解的那个凯蒂情愿死，也离不开的她宝贝⽩粉。”
帕特里克转过⾝去，正要告诉双胞胎们他可以继续玩了，突然两只火箭划过天空，刚好在圆形天幕下炸爆，形成两个大火球。几秒钟之后，全城陷⼊一片黑暗。
“快，孩子们。”帕特里克说。“咱们该进去了。”
“那是今天的第三次了，”们他跟在开普勒和伽利略后面，进了屋子，帕特里克对尼柯尔说。
“但蓝医生说，要只直升机飞一升到森林树冠上２０米以內的地方，全城灯光就会熄灭。无论在什么情况下，八爪蜘蛛都不会冒这个险，暴露翡翠城的位置。”
“你认为理查德叔叔和阿切有机会见到中村吗？”帕特里克道问。
“我怀疑，”尼柯尔回答说。“如果说要见们他，早就见了。”
埃波妮娜和奈跟尼柯尔打招呼并同她拥抱，三个女人谈了谈灯火管制的事。埃波妮娜抱着小马利乌斯，小家伙是个胖乎乎、乐呵呵的娃娃，老爱流口⽔。她拿手巾把他的脸擦⼲净，样这尼柯尔才好吻他。
“啊哈，”她听到麦克斯在背后说“‘皱眉头女王’这会儿在吻‘流口⽔王子’呀。”尼柯尔转过⾝，拥抱了麦克斯下一。“这个‘皱眉头女王’有什么不对劲吗？”她轻轻说地。
麦克斯递给她一杯清亮的
体。“给，尼柯尔，我想让你喝这个。这是不墨西哥龙⾆兰酒，但是这八爪蜘蛛据我的描述，能够制造出来的最好替代品…们我都希望你还不等喝完，就能找回前以的幽默感。”“得了，麦克斯，”埃波妮娜说。“别让尼柯尔得觉跟们我都有关…这到底是你的主意啊。帕特里克、奈我和所做的惟一事情，是同意你的看法，她最近是太严肃了点。”
“来呀，我的女士，”麦克斯对尼柯尔说，一边举起杯子跟她碰杯“我想祝…”
尼柯尔⼊狱前，从没见过麦克斯喝醉酒。他一再要她喝，她只好喝了一小口。她只得觉嗓子眼里，食道里辣火辣的，眼泪都出来了。饮料里含了大量酒精。
“今天吃晚饭前以，”麦克斯这才说，一边像演戏一样张开双臂“咱们要讲讲农场的笑话…这会叫咱们开开心，轻松轻松，咱们需要样这啊。你，尼柯尔·德雅尔丹·沃克菲尔，如果说是不选出来的，就算榜样领袖吧，应该带头哇。”
尼柯尔勉強笑了笑。“但我不道知什么农场笑话呀，”她极不乐意说地。
埃波妮娜见看尼柯尔有没为麦克斯的行为生气，才松了一口气。“没关系，尼柯尔，”埃波妮娜说“咱们谁也不会…麦克斯的农场笑话多着哩，可以替咱们大家讲。”
“从前，”过了几分钟，麦克斯就开了腔“有个一俄克拉荷马州来的农夫。他有个一胖婆娘，名叫‘口哨儿’。她叫这个名字呀。是为因她爱做最奋兴的时候，会闭上眼睛，噘起小嘴，然后吹出一声长长的口哨。”
麦克斯打了个一嗝，双胞胎咯咯地傻笑了。尼柯尔担心孩子们听麦克斯样这的故事是否恰当，但是，奈就坐在孩子们背后，跟们他 起一哈哈大笑。放松点，尼柯尔告诉己自说，你的真成了皱眉头女王啦。
“来后有一天晚上，”麦克斯又讲“这个农夫和口哨儿闹得很厉害——孩子们，对们你来说，就是打架——她早早地上了
，且而満肚子还在冒火。农夫个一人坐在桌子跟前，喝着墨西哥龙⾆兰酒。夜深了，他始开难过来起，得觉
己自是么这
个一无聇的混蛋，就大声说些陪是不的话。“与此时同，小口哨儿満肚子气，为因农夫叫她难堪了。她道知等老公喝完酒，就要进房来狂疯跟她爱做以赔是不。这边农夫把瓶子喝了个底朝天，那边口哨儿悄悄溜出屋子，跑到猪圈里抱回来个一最小的⺟猪。
“到了后半夜，醉醺醺的农夫才跌跌撞撞摸黑进了房，嘴里哼哼着可心的小调，口哨儿在屋角躲着，小⺟猪在
上。农夫脫了⾐服，溜进被窝。他一把抓住⺟猪耳朵，吻的她猪嘴巴。⺟猪尖叫来起，农夫往后一退。‘口哨儿，亲爱的，’他说，‘今天晚上你忘了刷牙哪？’“他老婆在墙角扑哧扑哧地笑了来起，抓起一把笤帚就往农夫头上砸…”
大家哈哈大笑，麦克斯给己自编的笑话逗乐了，笑得坐不稳。尼柯尔朝四周一看，麦克斯做得对，她想。们我需要这个，们我近来担心的事太多了。
“…我弟弟克莱德肚子里的农场故事，”麦克斯还在说“比我认识的任何人都多。他靠这些故事去追文诺拉，要不就是他么这说的。克莱德总跟我说‘笑哈哈的女人总喜
把只一手放在紧⾝內
上’…们我跟朋友们去打野鸭子，只一也没打着。克莱德就始开讲故事了，们我那个乐呀，那个喝呀…有好一阵子，完全忘了⼲嘛早上五点钟就爬来起赶路，又坐在那儿喝西北风…”麦克斯住了口，屋子里沉寂了会一儿。“他妈的，”他挣了停说“我这会儿连阿肯⾊州朝哪边走都不道知了，也不道知离这儿有多少亿万公里…”麦克斯头直摇。“有时候我做梦，简直还像那么回事呢。我认为梦就是现实，我相信回到了阿肯⾊。等醒过来，就空落落的。有好会一儿，我还认为咱们在翡翠城的生活才是在做梦哩。”
“我也有这种感觉，”奈说。“有两个晚上，我梦到回了老家，一大早就来起打坐。我在正背经书哩，帕特里克把我给弄醒了。他说我在说梦话。但好一阵我都没搞清楚他是谁…太可怕了。”
“行了，”麦克斯沉默了好久才说话。他转⾝对尼柯尔说：“我想们我准备听听今天的消息了。今天有什么消息呢？”
“今天的录像常非特别，”尼柯尔笑眯眯地回答说“开头几分钟，我为以 己自走错了数据库…一幅幅的画面是不一头猪，就是只一
，要不就是个一醉醺醺的俄克拉荷马农场小子，千方百计在追个一漂亮的小姑娘…录像后最的一些画面里，那个农场小子想喝墨西哥龙⾆兰酒，时同想吃炸，那炸看来起
定一
好吃，们你
有还谁饿了？”
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