尼柯尔跳着华尔兹，的她舞伴是亨利。们他俩都很年轻，彼此相爱。富丽堂皇的舞厅里有二十多对夫妇随着音乐的节奏旋转着。⾝着晚礼服的尼柯尔丽美动人。亨利紧紧搂着尼柯尔的
，深情的目光一直注视着她。尼柯尔在亨利的胳膊里，自由地旋转着。的她⽗亲背靠着一
立柱站在舞池边，正向和王子共舞的尼柯尔频频招手微笑。这像好是一首永不结束的旋律。音乐终于停下了，亨利握着尼柯尔的手正
告诉她一些常非重要的事时，她⽗亲走过来，轻拍着的她背低声说地：“尼柯尔，我得走了，太晚了。”尼柯尔优雅地向王子鞠了一躬，亨利不情愿地松开了的她手说：“明天，们我明天再谈吧。”他吻了她。尼柯尔走出了舞厅。已是⻩昏了，她⽗亲的车正等着她。尼柯尔换上了衬衫、牛仔
和⽗亲行驶在卢瓦尔附近的⾼速路上。那时的尼柯尔有只十四岁，正处在青舂花季。⽗亲的车开得比平时快，他说：“们我不能迟到，庆典八点始开。”于塞城堡隐隐约约出在现 们他前面，这个离博韦有只几公里、拥有许多尖塔城堡曾经是《睡美人》故事的发源地，它一直是都尼柯尔和她⽗亲最喜
的地方之一。又是一年一度的庆典⽇，《睡美人》的故事又将重在现观众眼前。⽪埃尔和尼柯尔每年都来参加这个庆典，每当演到英俊的王子吻亲睡美人，把她从死一般的沉睡中醒唤时，尼柯尔都会流下青舂的热泪。
庆典结束后观众都离去了。尼柯尔蹬上通往塔顶的环形楼道，真正的睡美人就是在这个塔上陷⼊昏
的。少女步履轻快地朝上爬，把她⽗亲扔得远远的。睡美人奥萝拉的房间在狭长窗户的另一侧。尼柯尔屏住呼昅，注视着精美豪华的摆设：
上是华丽的天棚，每一样东西都用⽩布装饰。这一切多美啊！尼柯尔呼昅急促地朝上望。天呀，那睡美人就是她己自，是尼柯尔，穿着⽩⾊的晚礼服躺在上。尼柯尔的心紧张得怦怦
跳，她听到有脚步声朝房间这边走来。门开了，那音声进了房间。他散出发的薄荷清香掠过的她鼻翼令她陶醉地闭上了双眼。就是他，就是他！她
动地对己自说。他轻柔地吻了的她
，尼柯尔佛仿感觉己自软绵绵地躺在了柔软的上。音乐环绕着她，她睁开眼睛，见看了近在咫尺的亨利，他正对着她微笑。她向他伸出双臂，他又吻了她。这次一，他很有情，这才像个一
人男在吻个一女人。尼柯尔尽情地回吻了他，亨利却推开了她，的她王子皱着眉头用手指着她，然后慢慢地朝后退，离开了房间。
她哭了。突然，远处传来个一 音声把她从梦中惊醒。门打开了，強烈的灯光
进房间使她睁不开眼，她又闭上了眼，
在她⾝上像塑料电线般的复杂超薄丝线自动松开了。尼柯尔缓慢地苏醒过来，这个梦给的她印象太深了。梦虽消失，失落感却仍留她心中。她试图驱散这绝望的感觉，不断提醒己自：这只不过是一场梦，这一切都是不 的真。
“你就打算永远躺在这儿吗？”睡在她左边的女儿凯蒂经已醒了，正侧着⾝子着看她。
她笑了“不，我得觉浑⾝没劲，我在正做个一梦…这次一，们我睡了多长时间？”
“差一天五个星期。”在另一旁在正为妹妹梳理在测试中被搞得
糟糟的头发的西蒙娜说。尼柯尔看看表，西蒙娜是对的。她撑起⾝打了个哈欠，问两个孩子：“们你 得觉 么怎样？”
“有劲极了。”１１岁的凯蒂说，她张开嘴笑了“我真想跑啊、跳啊，和帕特里克摔跤…希望是这 们我 后最 次一的长眠了。”
“鹰人说这可能是后最 次一了，”尼柯尔回答“们他希望能获得们我⾜够的资料，”她笑了“鹰人说女人很难理解，们我每个月的荷尔蒙变化有没规律。”
尼柯尔站来起，伸了个懒
，吻了吻凯蒂，又抱抱西蒙娜。还不到十四岁的西蒙娜经已和尼柯尔一样⾼了，出落成了个一年轻美貌的女子：深棕⾊的头发和一双温柔多情的眼睛。两个女儿相比，凯蒂是总躁动不安、缺乏耐心，而西蒙娜是总文静温柔。⺟女三人朝门走去，尼柯尔搂着凯蒂的肩说：“凯蒂，艾莉才四岁，鹰人说她还太小不能提供们他所需要的资料。”
就在那间们她睡了五周的房间外，有个一明亮的休息室。⺟女三人换上紧⾝⾐，戴上透明头盔，穿上专用的昅地拖鞋。尼柯尔仔细检查了孩子们的穿戴才推开隔间的门。实其她大可不必担心，如果在进⼊个一新环境之前有人没做好准备，门是不会开的。
们她 见看隔间外有个一一百多米长、五十多米宽、五米⾼的长房间。房顶上散布着很多灯，看上去很像地球医院的手术室或半导体制造厂。整个房间有没用隔断或墙，却井然分成了各个不同的任务区。所有机器人都忙于数字分析及为其它侧试做准备。房间外围有很多隔间，尼柯尔、西蒙娜和凯蒂就是在样这的个一隔间里接受了为期五周的睡眠“实验”凯蒂朝离们她左边最近的个一隔间走去，金属门旁的显示屏上面有些奇形怪状的类似楔形文字的数据资料。
“们我 后最就是呆在这个房间里的吗？”凯蒂指着隔间问“们我是是不就是在这个房间里，躺在⽩⾊的特殊泡沫上感觉到庒力呢？”
凯蒂的音声通过头盔传出来，尼柯尔和西蒙娜朝她点点头。
三人起一盯着这个让人难以理解的屏幕。
“你爸爸认为们他是想找出一种让们我在速加过程中睡上几个月的方法。”尼柯尔说“鹰人对这个说法既不肯定也不否定。”
⺟女三人都在这个实验室里接受了四次不同的测试，但除了这些机械的外星人外，们她中谁也没见过任何有生命或智力的物质。人类把这种机械物叫做“积木机器人”为因除了它们圆柱形的“脚”能在地板上滚动外，其它结构看上去像地球上孩子们玩的积木。
“您想为什么们我从未见过其他人？”凯蒂问“我是说在这儿。们我在真空管道里见过们他，我道知 们他就在这儿——定一 有还其他人也被们他测试。”
⺟亲回答：“这个房间一切井然有序，显然们我不可能遇到其他人，除非是碰巧经过。”
“但是这为什么呢？鹰人应该…”凯蒂坚持说。
这时西蒙娜揷话了：“注意，大积木机器人正朝们我走来。”
通常情况下，最大的积木机器人都呆在房间中间的控制区，监视着所有在正进行的实验，此刻个一大机器人正朝们她走来。
凯蒂朝二十米外的个一隔间走去，从外面墙上的显示屏上她道知里面在正进行实验。突然，她用戴着手套的手砰砰地敲着那扇金属门。
“凯蒂！”尼柯尔大叫来起。
“住手！”几乎时同那个大积木机器人也大叫来起，它正从五十米外快速地朝凯蒂这边赶来“你不能样这！”它说着纯正的英语。
大积木机器人扔下尼柯尔和西蒙娜，径直朝凯蒂走去。
“你打算么怎样？”凯蒂不服说地。
尼柯尔立即冲上前去保护己自的女儿。
“在现你必须离开。”大积木机器人在离⺟女俩两米远的地方停下“们你的测试经已结束，那边亮灯的地方是出口。”尼柯尔紧紧地拉着凯蒂的胳膊，小女孩很不情愿地跟妈妈走向出口。凯蒂固执说地：“如果们我坚持呆在这儿直到实验结束，它们又能拿们我怎样呢？谁会道知呢？有可能有还 只一八爪蜘蛛在这儿呢，为什么它们不让们我 见看其他人呢？”
“鹰人经已说过很多次了，”尼柯尔略带生气说地“这个阶段不允许们我观看其它生物，除非另有通知。你爸爸问过很多次，鹰人总回答会有时间的…希望你不要惹⿇烦，我的小女儿。”
“这和监狱没什么两样，”凯蒂抱怨道“们我在这儿的自由太有限了。真正对们我重要的问题从来就没被解答过。”
们她边说边走到了连接运输中心和实验室的通道。个一小车停放在活动人行道上等着们她。⺟女三人上了车，车顶立即关上，车內的灯全亮了。尼柯尔取下头盔对凯蒂说：“在坐车过程中，们我不能到处看。你爸爸和迈克尔叔叔在们他的第次一睡眠测试后就问过这些了。”
们她无声地坐在车上，几分钟后，西蒙娜问：“您认为爸爸说得对吗？他说们我接受睡眠测试是为太空旅行做准备，是样这吗？”
“看来如此，”尼柯尔回答“不过，们我还不太肯定。”
凯蒂又问：“们他究竟要把们我送到哪儿去呢？”
“我也不道知，鹰人一直都回避谈论与们我未来有关的问题。”
车以每小时２０公里的速度行驶１５分钟后停下。⺟女三人戴好头盔，车顶就自动打开了。们她
动地来到了主要运输中心。这个运输中心呈圆形，⾼二十余米，六个活动人行道直接通⼊中心內部。两个大的多层构架上有许多光溜溜的管子，管口就在架上。管子是用来在居住区、工程区和管理区之间相互传送设备、机器人和有生命的生物的。诺德①就是由居住区、管理区和工程区这三个大巨的球体组成。一走进这儿，们她头盔的接受器便传出个一 音声：“们你的通道为第二层。乘坐右边的自动梯，四分钟后出发。”
凯蒂左右摇晃着脑袋，好奇地打量着运输中心。这儿有很多设备支架、灯、自动梯站台，有还许多等候着把旅行者运往工程区的车，但有没一样东西是活动的。有没机器人，有没生命。
凯蒂对妈妈和姐姐说：“如果们我不去上边会怎样呢？”她停下站在中间，仰望着⾼⾼的天花板大喊道：“们你所的有计划都会落空！”
“凯蒂，过来！”尼柯尔不耐烦说地“刚才在实验室里们我就有⿇烦了。”
凯蒂又始开走动来起。“我只不过想看看有有没不同的东西。”她抱怨道“我晓得这个地方肯定不会是总 样这空空
。为什么把们我隔离开？像好
们我是什么害群之马！”“两分钟后，们你的管道就要启动了。”幽灵般的音声 道说“右边第二层。”
走到自动梯旁西蒙娜说：“机器人和控制者之间能用们他 己自的语言和任何一种种类
流，这真是太神奇了。”“太荒诞了，”凯蒂说“我真想看看这儿出了控制错误会是什么样，哪怕就次一。这儿的一切太狡猾了，我希望听到们他和们我谈谈艾云鸟。”
们她站在第二级自动梯平台上，前进４０米后到达了个一透明的外形像弹子、和地球上最大的车一样大小的汽车旁。和往常一样，这辆车停在左边的个一车道上。这个平台共有四条平行车道，左右各两条，此时，剩下的三个车道是都空着的。
尼柯尔回头看了看运输中心：向后转六十度，有还 个一一模一样的车站，通向管理区。西蒙娜着看妈妈问：“您前以去过那儿吗？”
“有没，我打赌那儿定一很有意思。你爸爸说那儿看上去可奇怪了。”
尼柯尔想起了一年前的个一晚上，理查德说他要去一趟管理区，当时尼柯尔吓得浑⾝打抖。他经已找到躲避安装在门上监视器的办法，并迫不及待地打算作次一“不受邀请”的巡视。
那晚尼柯尔睡不着。第二天一大早，光板上出发信号表明有人或物闯进了们他的区域。在电脑屏幕上，尼柯尔见看 个一奇怪的鹰人站在那儿，胳膊里抱着失去知觉的丈夫。那是们他第次一与鹰人接触。
通道突然启动，尼柯尔又回到了眼前。们她紧靠着坐在座位上，车从工程区迅速地朝上升，不到一分钟的时间们她就全速进⼊了这条狭长的圆梭形通道，这条通道连接着两个区域。
圆柱体中间有四条车道。在们她右边远处的蓝⾊背景中，闪亮着从球形管理区放
出的灯光。凯蒂拿出的她小望远镜说：“移动得可真快。”几分钟后，凯蒂向大家宣布“来了”⺟女三人时同扑向车子的右边。远在对面的车道上，一辆飞艇正飞速地从远处朝们她飞驰而来，一闪而过，们她还来不及看清里面的乘坐者。
“哇！”飞艇在们她⾝边飞驰而过之时，凯蒂惊诧地叫。
“有两个不同的种类！”西蒙娜说。
“共有八到十个。”
“个一 红粉的，个一金⾊的，两种是都球形的。”
“那些长细线触脚像好蛛丝，妈妈，它们有多大？”
“直径五六米，比们我大得多。”尼柯尔说。
“哇。”西蒙娜叫了一声“那肯定是什么东西。”的她眼里闪着
动的光。孩子们喜这种刺。“这确实太神奇了。”尼柯尔想“十三个月来还不止么这 次一，但这就是一切吗？们我被带到这儿来就是了为接受测试吗？遇到宇宙中存在的其它生物就么这让人奋兴吗？们我来这儿会不会有更深奥的目的呢？”
快艇飞速行驶着，艇內出现了瞬间的沉默。尼柯尔坐在中间，把两边的两个女儿紧紧搂过来：“们你 道知妈妈爱们你，是吗？”
“是的，妈妈，们我也爱您。”西蒙娜回答——
注释：
①诺德：空间站之一。 ｈＵPｕＸｓ.Cｏｍ