你通过⽩桦树丛后，蹲低到左边去，德鲁希尔心电感应的指令传来。士兵们经已被告知不要伤害你。齐尔坎·鲁佛不安地往四周望去，害怕从他额头上流下的冷汗会怈了他的底。其他人乎似一点都有没注意他。们他全都常非紧张，至甚依文也是。一群人蹲低着匍匐前进，里心都明⽩，怪物正満布在们他四周。后方跟北方传来战斗的叫声，是于 们他晓得，雪琳跟汀太格在正努力奋战，把庒力从这个秘密小组肩上分担开来。
鲁佛思考着这个关于⽩桦树丛的指示。稍早艾贝雷斯正好提到那地方，说们他会在一小时內通过该处。鲁佛经已没剩下多少时间。
丹妮卡一路匍伏前进，手中紧握着⽔晶刀刃的短剑。她看到艾贝雷斯在一旁，也同样匍伏着，朝一名哥布林守卫前进，它离丹妮卡选定为目标的另外两名哥布林约二十尺远。
这些目标得迅速而安静地解决掉；们他可以感觉到哥布林们散布在四周的森林中，并且想尽全力避免战斗。然而，这三名不幸的哥布林却正好挡在们他的进路上，而这群同伴经已 有没时间再绕路。在们他周围不断进行着小规模遭遇战，从两侧跟后方都传来声响。当敌人进⼊森林的这个区域，雪琳、汀太格跟其他精灵们很快会忙得不可开
，而艾贝雷斯所率领的这群同伴，则得一刻都不浪费地全速抵达希尔得力奇树区——这三名哥布林守卫只得倒霉了。丹妮卡望向艾贝雷斯，他此刻已在所负责的哥布林⾝后数尺外就定位。精灵点头让她先行动，丹妮卡同意了，为因 的她任务会比较艰难。
她紧握短剑，感觉着一手的中金⾊老虎雕刻，以及另一手的中银⾊龙形雕刻。低低地弯着⾝，她将手腕
叉在⾝前，跟
部同⾼，短剑尖端朝着上外侧。只在两大步之外，哥布林们背对着她，正轻松
谈着，
本没察觉任何异状。丹妮卡从它们中间一跃而起。它们只来得及
了一口气，这名僧侣就用流畅的个一动作将双臂甩开，短剑朝它们下巴挥去。哥布林们扭曲着，只一虚弱地抬起手抓住丹妮卡的手腕。来自旁边的叫声让丹妮卡转过头去。艾贝雷斯负责的那只哥布林站在她面前，武器掉落在地上，双臂大大张开。这只生物烈猛地菗动了下一，它的脸因困惑而扭曲。
当艾贝雷斯的剑从这名命该绝的生物
口穿透而出时，丹妮卡明⽩了是么怎回事。然后还站着的就只剩下丹妮卡跟艾贝雷斯了。们他朝彼此点点头，退回了树丛间，并在那里保持了会一儿警戒，以确定有没其他的怪物在附近。们他 起一回去加⼊其他同伴的行列，解释前方的路在现 经已没问题了。
“们我应该尽快到达⽩桦树丛那里，不再有多余耽搁。”艾贝雷斯轻声解释道“希尔得力奇树区就在那里西边一里处。”艾贝雷斯停了下一，当他打量齐尔坎·鲁佛时，脸上露出了个一奇特的表情。为因鲁佛正站在那里发着抖，汗从他的脸上流下来。
“么怎了？”精灵道问。
“如果你胆敢——”依文始开说，但丹妮卡迅速地要他安静。
“我没办法把它从里心赶走。”鲁佛近乎狂
地承认道。这名瘦削的男子望着四周，闪着异样光芒的黑眼睛绝望地扫，佛仿他为以整个区域的怪物都会跳出来落在他⾝上。“它道知 们我的计划。”鲁佛解释道，⽩费力气地要想镇定下来。他结结巴巴说地了几个狂
的字之后，终于崩溃了。“它什么都道知！”鲁佛叫道，而他的声量让其他人全都反
地蹲低下来防御，观察着四周。“我让大家送死！”“叫他安静！”艾贝雷斯低语道，然后他溜出几步之外，以确定附近有没敌人在。
丹妮卡跟凯德立抓住鲁佛的双手，让他坐下来。
“谁什么都道知？”凯德立敦促道，一边打量着丹妮卡，她愤怒的神情让凯德立隐约得觉，她即将会把鲁佛的头打出个一大洞。
“是不我的错，”鲁佛大声道说“我试着要抵抗它——那个小恶魔！——我尽了全力。”
“喔哦。”⽪凯尔吐出这句话，反映着所有人的思绪。
“你试着抵抗小恶魔，但没办法。”凯德立继续敦促着“么怎做的？你必须告诉我。”
“在我的脑袋里！”鲁佛回答道，他在现小心地让己自的音声维持在低语的音量“那小恶魔可以读出我的思绪，从我脑袋里获得报情，然虽我有没把事情对它说。”
凯德立望着丹妮卡，脸因困惑而皱起。
“我从来没听过样这的事。”他说“朵瑞珍的小恶魔会心电感应，是这我所道知的。”他回过头去面对鲁佛“但侵⼊你的思想，没得到你的同意而待在那里？”
“如果你在说谎…”丹妮卡威胁道，朝鲁佛晃着只一拳头。
“除非——”凯德立自言自语道，抓着己自光滑的下巴，试着思考有什么古老的故事能够给他点概念，去了解到底发生了什么事。当他回过神来望向大家，发现们他全都盯着他，等待着。
“你有看过那只小恶魔吗？”凯德立问鲁佛。
“次一。”这名瘦削的男子承认道，他决定无论如何都得把第二次跟朵瑞珍的会面隐瞒下来。
“小恶魔有给你什么东西带在⾝上吗？”凯德立道问“许也是个人物品？或者它有碰你，是还动了你的东西？”他朝依文跟⽪凯尔望去，然后点点头。
“什么？”鲁佛只来得及吐出这两个字，两名矮人就抓住他的脚踝把他撂倒在地上，接着们他就始开很有系统地把这个男子⾝上的东西扒下来。每样物品都被拿来起给凯德立看，然后当他摇头摇，那样东西就立刻被甩飞了去。
当⽪凯尔正要把鲁佛的短外⾐扒开来，这名矮人瞧见了个一东西。“喔咿！”⽪凯尔尖声叫道，晓得己自可能发现了重要的东西。
“你找着了啥？”依文道问，然后当他的眼睛也睁大了，凯德立跟丹妮卡移过来看。
“你从哪得到这徽章的？”凯德立道问。他猜想们他应该找对了东西，为因这个徽章镶着金边，中间则是一枚华丽的祖⺟绿，绝非鲁佛贫乏的财力所能负担。
“什么徽章？”这名瘦削的男子回答道，一头雾⽔。
“这个。”凯德立解释道，他解下它，拿来起给鲁佛看。
即使丹妮卡都无法怀疑鲁佛脸上真切的困惑表情。有没多想，凯德立将徽章拿给依文，而这名矮人对他的兄弟眨了眨眼，从口袋里捞出只一青蛙，然后把徽章别在它松垮的⽪肤皱折处。
“样这就让那小恶魔继续有事儿好想。”这名矮人解释道“不过在现我又得重新抓顿晚餐了！”
“就是这东西让那小恶魔可以⼊侵你的思绪。”凯德立在丹妮卡跟矮人们的小声轻笑中解释道。这名年轻学者相当肯定己自的猜测，带着些许自信继续道说“如果有没它，你就自由了——除非你选择让它回来⼊侵你。”
“而你不会那么做的，对不对？”丹妮卡道问，表情突然变得凝重。她抓住鲁佛的肩膀，耝鲁地把他转过⾝来，面对她満布怒火的脸。
鲁佛挣脫开来，试着找回一点自尊。“我承认我的错了，”他说“当然我不该被责怪——”
“有没人责怪你。”凯德立回答道，比较是对着丹妮卡而是不鲁佛说这句话。“好，你说你背叛了们我。是这什么意思？”
“在⽩桦树丛那里，”鲁佛试着说“我被指示要在敌人攻击时躲开来。”
凯德立望向艾贝雷斯，他刚巡逻回来，有没发现任何敌人在附近。他走过来站在大家旁边。“你听见了吗？”这名年轻学者道问。
艾贝雷斯沉重地点点头。“森林静得出奇。”他回答道“我正怀疑有什么诡计在进行。”他定定的目光宛如烙印上了鲁佛“在现我明⽩为什么了。你跟小恶魔讲了多少事情？”
凯德立想让这名精灵冷静下来，但他明⽩艾贝雷斯不是只为这一小组人马担心。全部的精灵族都往西方去了，如果敌人晓得们他的动向，们他的行踪就会危险地暴露出来。
“我不道知。”鲁佛回答道，眼睛低垂了下来。“那…在当时，很难去伪装…”
“们我得假设，德鲁希尔从鲁佛那里得知相当多报情，”凯德立凝重地揷嘴道“关于们我的行踪以及精灵们的位置。”艾贝雷斯脸上的菗搐让凯德立停了下一“们我其中个一是否该回去找你的族人，警告们他有危险？”年轻的学者提议道。
艾贝雷斯思考了会一儿，明显地心如刀割。“不，”他缓缓地回答道“对我的子民来说，最大的帮助就是们我尽快完成任务。们我可以绕过⽩桦树丛，闪避掉埋伏，然虽这个路线会花掉一些时间。”
“而多花时间，就会让精灵赔上更多
命。”丹妮卡忍不住加上这句话，她眼睛眨也不眨地盯视着那名瘦削的男子。“我当初并想不跟来的。”鲁佛始开 议抗。但他无法坚持愤怒的姿态，转过了⾝去，后最无力地把话完说“我道知小恶魔会跟着我。”
“如果把你留在后面，们我更惨。”丹妮卡忿忿地道说“为因那就永远都不道知你背叛了们我！”
“够了，不要再说了。”凯德立调停道“们我无法改变经已发生的事，更不该浪费时间在争吵上。”
“我同意。”艾贝雷斯赞同地点点头说“们我转往南边，等路径被清空后，再回到西方。而你，”他对鲁佛说，眼睛眯起“如果那只小恶魔又找到方法回到你脑中，立刻告诉们我！”精灵随即启程离开，丹妮卡跟在后面。鲁佛走在下个一，两边跟着矮人兄弟，们他亦步亦趋地用狐疑的目光看守着他。
凯德立在加⼊们他之前，迟疑了会一儿。被依文别上徽章的青蛙，还坐在这名年轻学者脚前地上。凯德立道知 么这做很冒险，但他是还伸手去过把徽章拿下来，别在己自外套下，为因 是这他决定要冒的险。他曾经跟德鲁希尔打过一场心灵之战，且而赢了。如果这只小恶魔试着再次跟鲁佛联系，凯德立就会在那里等它。
丹妮卡跟艾贝雷斯注意到，几名敌人的守卫趴伏在矮树丛中，是于 们他变更行进路线以免被发现。们他尽可能避免任何战斗，为因从鲁佛的话中们他猜到，敌人在此区派了为数可观的军队要突袭们他。
凯德立感觉到心电感应的⼊侵。
么怎 么这慢？他
悉的小恶魔思绪传来。士兵全都就位，且而
始开不耐烦了。了为回应这个讯息，凯德立在脑海里构筑起个一景象，是们他发现鲁佛⾝上徽章的那个地区，就在⽩桦树丛东方不远处。他只希望，德鲁希尔不会发现他的思考模式跟鲁佛不同。当小恶魔的下个讯息传来时，他稍微松了口气。
很好，德鲁希尔告诉他。你很接近了。当你的同伴再次移动，跟紧们他，等看到⽩桦树，就蹲低下来到旁边去。女主子朵瑞珍要再跟你说话。
然后，突然地，德鲁希尔就从凯德立脑中消失了。这名年轻学者紧握住那枚徽章。
“凯德立？”他听见音声从远处传来。他的眼睛倏地睁开——他没意识到它们是闭着的——然后看到己自的伙伴们站在周围，正好奇地盯着他。
“没事。”他试着解释。艾贝雷斯抓住他的手，強迫它摊开。
“你应该把这琊恶的东西丢掉！”精灵斥责道。
“我不怕那只小恶魔。”凯德立回答道，自信的微笑让其他人稍微松了口气。但那抹微笑在望向鲁佛时突然消失，为因他刚得知了关于这位瘦削同伴的新消息。以所你见过朵瑞珍了？凯德立想道，但他有没把这个思绪说出来，为因他担心，若讲出小恶魔告诉他的事，只会让这群同伴又多个一无法应付的⿇烦。
“继续走吧。”凯德立道说“敌人被们我骗到了，还坐在⽩桦树丛那里等着要突袭，但经已 始开不耐烦。”
艾贝雷斯立刻带头出发，丹妮卡紧跟在后，而凯德立跟其他人则成一群殿后。
“你不会正好带着我的青蛙吧？”依文期望地道问，
肚⽪。凯德立是只微笑着摇头摇。艾贝雷斯会一之后转回西面，这名精灵带着们他一路速加，在前方跟旁边的树影中忽隐忽现，明显地常非焦急。们他来到一处斜坡地，那里矮树丛比平常来得少，而主要是被厚实的橡树雄据着。然虽它们有没比西米斯塔其他地区的树大很多，但凯德立可以感得觉出它们的年龄，以及一种萦绕的知觉感；佛仿他正被四面八方、从上往下的观察着。
是于，他道知 们他 经已来到希尔得力奇树区。他走去过触摸一株橡树的耝糙树⽪，它因长年累积的岁月而坚韧无比，经历过好几个世纪的生死。这些树木可能告诉他多少精彩的故事啊，凯德立相信它们定一可以的。他相信，如果他有时间跟耐心停下来聆听，这些树木可以、也愿意告诉他。
⽪凯尔也乎似被这群最古老树木的奇妙力量所笼罩。这名矮人叫了好几次“喔！”快乐地从一株橡树跳到另一株。他用了好大的力气拥抱其中一棵树，以致于当他退开来时，満布⽑发的脸上至甚还留下了树⽪的印子。
“这里就是希尔得力奇树区。”艾贝雷斯宣布，然虽他道知，许也除了依文跟鲁佛之外，其他同伴们都经已晓得了。丹妮卡点点头，然后爬上她能找到最⾼的那株橡树，往东方看去，注意那边有什么状况发生。
凯德立虔敬地把得拉尼尔·奎尔昆之书拿出来，为因这本书册乎似在此地显得更有意义。他望向艾贝雷斯，下巴坚定地绷紧，然后打开写着古代召唤术的那页。他再度感觉到树木纯然的力量，它们內在的生命力跟他所见过的任何树木都不同，是于他毫不怀疑地明⽩，己自说服精灵王子来到此地是正确的。他也道知，己自话的中真确
：“会有用的。”泰美瑞萨人立而起，雪琳从鞍上跳下来。周围是都树，但就她记忆所及，这里
本不该有树。“汀太格？”她轻声叫道。作为回应，其中一棵树转变了形状，变回这名精灵魔法师的模样，走出来跟雪琳打招呼。“你好。”汀太格回答道，然虽处在岌岌可危的状况下，仍然微笑着。
雪琳报以微笑，环视四周的人造树。“有多少？”她问。
“二十七棵。”这名蓝眼睛的魔法师回答道“是这我最強的魔法，且而应该可以让敌人措手不及。你喜
我的作品吗？”雪琳想象，这二十七棵幻影做成的树还原成精灵战士的模样时，经过的兽人及哥布林们脸上的表情会是多惊讶！她脸上大大的微笑回答了汀太格的问题。
“其他的阵线状况如何？”精灵魔法师道问。
雪琳的微笑不见了。“不太好。”她承认道“敌人比们我所想的还要深⼊南方。东边的怪物则晓得们我的动向，正回头往西横扫。在现斥候兵去检查是否西南方的敌人正往东加⼊它们，是还说们我仍有一线生机。”
汀太格思考着这个沉重的消息。当初们他计划要从希尔得力奇树区附近现⾝的时候，就晓得成功与否在是于否能够秘密进行。在现，不知么怎的，敌人显然得知们他的行动路线。这的确是个不祥的预兆。
会一儿之后，几名精灵骑马过来，国王加兰岱尔领头。但紧张的情势却一点也有没缓和。
“南边经已被堵住。”精灵国王用威严的音声 道说“们我来此地的愚蠢经已昭然若揭。”
在精灵国王指控的眼光下，雪琳并有没别开脸。西米斯塔的精灵中，有只很少数人反对这项行动，其中个一就是加兰岱尔。大部分的精灵都常非执意进行，包括雪琳在內，以致于精灵国王后最只好同意这项搏命计划。
然虽敌人正大举包围，雪琳是还坚定地相信，精灵们信任西米斯塔的魔法是对的。雪琳也相信，她最爱的森林值得以生命来保护。
“们我会在敌人推进的战线中找到最脆弱的一点。”加兰岱尔推论道“如果们我移动得够快够狠，许也能够突围。”
“们我来此时就已道知，成功的关键在于艾贝雷斯能否召唤希尔得力奇树区。”汀太格提醒们他。“如果们我 有没勇气留下来见证整个过程，那
本就不该来。”加兰岱尔怒视着他“精灵有只约一百个，”他说“跟屈指可数的马匹。敌人的数目则上千，有还巨人跟食人魔助阵。”
“那就让战争始开吧。”雪琳说“让敌人来袭，全部都过来。当一切结束时，西米斯塔会再度属于精灵的！”
“当一切结束时，”加兰岱尔怒声道说“西米斯塔将不复存在。” hUＰuXs.Ｃom