楠恩早就料到返回"后最机会镇"会是个一错误的决定，而刚才那个一小时果真证实了他的看法。只消几分钟的时间，他便使镇上的杰出市民全注意到他，还把已故警长的遗孀按贴在她家的门墙上。
随着夜风飘来的音乐声逐渐逝去，前廊的屋檐使得瑞琦的半张脸处于
影当中，其余的部分则浴沐在银⽩而泛蓝的月光下。然而，的她眼中无可否认地透着一股庒抑的怒气，使他无法漠视她那刚被吻亲过的、微微噘起的嘴
。"那时我是还个孩子，便常梦想着吻亲你。"他坦承道。
她哑然未答。楠恩发现己自正盯着的她乌黑秀发，并希望己自有权利拿走将它们束拢在起一的发夹。她以往是总扎着又长又厚的发辫，那发型远比今晚这严肃又拘谨的发髻更适合她。他幻想着己自的手指梳过的她发丝，将它们温柔地绕在手及腕上把她再次拉⼊怀中。
她已因震惊而语无伦次。"我有没…我从不曾——"
"你不曾做过任何鼓励我的事。你不可能猜得到我当时的想法。那时的你是那么全心全意地想成为这个镇上有史以来最好的教师，
本不道知
个一十六岁少年在正教室后头注视着你的一举一动，或是猜想着如果他胆敢碰你，你会有什么感觉。"他的目光自头发移开，梭巡而下停在她颈上的脉搏跳动处。无法抑制的好奇心使他支起的她下巴，大拇指轻滑过的她下
，她推开了他的手。听见街上传来的音声时，楠恩注意到一群假⽇狂
者正手挽着手沿着主街走来。瑞琦不像他，她得考虑到名誉问题，他转⾝背向瑞琦，拉下帽檐，离开她⾝旁。他站在前廊角落，半个⾝子蔵在影之中。几个落单的镇民走了去过，们他的音声沿着街道回
而下。当他再次望向她时，瑞琦已恢复往常的镇定。她泰然自若地站在门口，只一手紧紧抓着门把，佛仿可以匆忙逃开的想法令她较有全安感。他理应作些合理的解释。个一 人男不会在十年后毫无理由地重新出在现她面前。
"我是不回来吓你的，我回镇上来看杰斯舅舅。"
目前他只能透露这些，只能允许她道知 么这多。
"你会等到他和依云从加州回来吗？"
"许也吧！如果是不太久。"楠恩的眼光瞥过整齐排列在走廊上的藤编摇椅。他走上前摇了下一，试着去想像她和麦都华并肩坐在那里看⽇落的情景，这种温馨谐和的画面如此迥异于他一向不定安的生活方式，令楠恩难以想像。
街道那边传来个一 人男的笑声，音声在
暗的商店前回。"我希望你能在我见到他之前，告诉我他这些年过得如何。"
"很晚了——"
"我是不指今晚，"他再次若有所失地望着她，踌躇了会一儿，然后说："谢谢你赏光同我跳舞，麦太太。"
她以手势阻止他。"请别那样称呼，叫我瑞琦就可以了。"
是是不"麦"这个姓仍会引起她对失去的爱所感到的痛？
"好吧，瑞琦。"他的思绪始开朝一种不可能、不合理
且而危险的路径游移。刚才那几分钟，他险些失控而使个一无辜的人陷⼊难堪的局面，在现的他或许过着不同的生活，但刚才那几分钟已证实了他并未的真改变多少。他该尽快离开这幢房子和她。
他道了再见，有没等她回答，两三步便跨出前廊朝与玫瑰花圃平行的雅洁小径走去。他有没回头，直到他听见开门的音声。
当房门在她⾝后合上，屋子便呑没了的她⾝影。稍后走廊上的煤气灯也逐渐暗淡下来。楠恩一声不响地关上园门朝主街的尽头走去，那里聚集着许多酒馆、破旧的旅舍和小餐馆，他道知那些地方定一充満了矿工、牛仔、流浪汉和満⾝麝香或廉价香⽔味道的浪
女人。再会一儿他就要回到他
悉的环境中了。麦瑞琦——穿着如此崭新且清晰可闻的黑⾊丝绸，梳着雅致的发型，拥有清⽩无瑕的名声与优雅的举止，麦瑞琦绝不同于与他为伍的女人。她生活在个一他这辈子仅偶尔窥见的不同世界里。
楠恩经过一家旅馆，二楼建筑物前门隐晦地挂着一块牌子，上面写着"客満"。再往前走，他朝最近的一家酒馆走去。今晚，不同于以往是总从房中某个角落传来微弱的钢琴声，今晚的音乐来自"后最机会管乐队"的几个成员，们他再次聚集，敞开领口喝着一杯杯充満泡沫的啤酒。室內因着两管喇叭和伸缩喇叭的恣意咆哮，几乎不可能再听得到任何音声。
异于他稍早在舞会中所受到的待遇，他进⼊酒馆內并有没引起任何人的注意。楠恩走向吧台，将短靴跨在⻩铜的踩脚杠上，倾⾝向前，手肘抵在破旧的木制吧台，酒保点点头，做了个手势表示他很快便过来招呼他。
楠恩点了一份威士忌，但酒保送来双份，为因乐队中有人喊着要请在场所有客人喝一杯。楠恩背对室內站着，但他的眼睛一直着看吧台后方墙上的镜子。镜中反映出他的眼神佛仿若有所思。
他用几秒钟的时间研究了室內的每个一人，藉着某些容貌的特征或⾐着款式去忆起们他，并迅速避开一些或许会对他的健康造成潜在威胁的脸。
几分钟后，有个
女站在他⾝旁，逗挑地倚在吧台上，手肘揷在
后，
部
人的暴露着，她有一头黑发，发育良好的但瘦得离谱，的她肌肤泛着病⻩⾊，头发也需仔细地清洗。"嗨！牛仔，要不要请女孩喝杯酒？"
他对酒保点个头，不需要
换任何语言，一杯威士忌立刻出在现女孩的肘边。乐队这时刚结束了鬼哭神号似的嘶吼，始开闹酒。她伸出手
着他的前臂以示邀请。他垂下目光注视的她手，当他眼光上扬与她四目接时，眼的中寒意使她很快地把手移开。"我不喜
别人碰我，"他一面说，一面举起广口玻璃杯喝了口酒。"除非由我说是谁、在什么时间、用什么方式。"她
了，靠得更近，这次可无论如何不敢再碰到他了。"要不要我和上楼，牛仔？如果你说好，我会让你整晚说个不停。"他着看她又噘嘴又皱
地慢慢咬出每个一字说的话方式，断定她为以这经过长久练习的老方法会是一种展示嘴和⾆头的感表现。他"差点"要为她感到难过。然而他又有什么资格去评断她，当他清楚地明⽩己自的灵魂实其并不比对方⾼尚多少。他许也声名不佳，但这并不表示他饥不择食。
"算了，亲爱的。"他说，半带微笑地，想使她轻松一点。"我今晚没那个心情。"
她把杯的中酒一饮而尽，再把一头黑⾊长发甩至肩后。"许也改天吧！"
"是啊！"
改天。
他望着镜的中人群，但大部分时间都注意着门口唑他在现站着的地方，他可以轻易地一
击中任何有意找⿇烦的家伙，有备无患。再要了一杯酒，他移了移重心始开去想瑞琦稍早所说过的话。他道知甘杰斯有两个小孩，但不道知舅舅以他的名字为小男孩命名。谁猜得到呢？杰斯的
子伊云，曾告诉他，他舅舅对他的关心远超过他所知的，许也好是事实，但他敢打赌命名一事定是伊云的主意。他要想
己自想那并不重要，却又明知不然。了为某些愚蠢的理由，每当他想到那孩子，便噤不住要咧开嘴笑，但在今晚这种环境，楠恩脸上可毫无笑意。瑞琦站在黑暗的门廊，仍然惊得无法移动半步。
甘楠恩回来了。
是还那么冲动、那么深不可测，依然大胆得敢吻亲她并坦承年少时的幻想。或许他从来有没想过，样这的谈话对个一淑女而言是个侮辱，或用这种直接而露骨的方式对待她实其并不恰当——如同她从来未想过他蔵有一份如此复杂而令她困惑的情感。生学时代的他是总惹⿇烦，是总沉默寡言，但深深喜
她？她想都没想过。她也曾向杰斯和伊云打听他的下落，但令人局促不安的沉默使她很快便不再开口。
幸好有这黑暗和片刻的孤独，她举起手来追抚着双
。当时间慢慢浇熄愤怒之火后，她忧虑地意识到她之以所如此
愤，乃因楠恩的吻撩动的她方式是麦都华从来不曾做到的，这事实加強了的她怒气。在前廊上她曾为以楠恩或许也亢奋了，但在现她恢复了理智，既然的她丈夫曾说过她不懂逗挑 人男的技巧，她明⽩那是极不可能的事。
了为转移这些古怪的思绪，瑞琦始开检查门窗是否都已涣上。她深深昅了一口气，把注意力换个方向——有谈话声和笑声自走廊尽头的厨房中传来，她朝向位于这幢既舒适、设备又完善的二楼建筑后方的房间走去。这房是的她双亲遗留给的她。
家是的她天堂，是个一属于她己自的小天地的永恒象征，每当瑞琦回到家中，她感觉家正张开双臂拥抱她、慰抚她。的她 全安感来自于她道知家里的一切是都井然有序，且而都在掌握之中。
她在厅前的带镜⾐架旁停住脚步。拿下手腕上系着小扇子的黑⾊流苏细带时，瑞琦瞥见了镜的中 己自，这些年来她瘦了不少，的她眼睛下方出现了
影，相对地也变大了些。她倾向前去仔细端详，指尖滑过眼睫⽑下的黑影，在微弱的光线下，她看不出眼睛周围的细小纹路。"妈妈？"
一听见儿子的音声，一切都被抛到九霄云外去了。她把流苏扇挂在钩上，顺了顺头发，赶紧朝走廊的另一头走去，并刻意使己自的脚步轻快来起，让声调也显得活泼些。
"们你俩在做什么？"
在这讨人喜
的厨房里，瑞琦巧妙地运用深绿和
⻩两种颜⾊来搭配屋子周围的环境。瑞琦发现泰森和的她管家黛芬，正坐在房间央中那张坚固的橡木餐桌旁。"们你把冰淇淋都吃光了吗？希望还没，为因跳了舞让我在现
有胃口的。"她告诉两人。泰森依然穿着夏天的灯笼短
，⽩⾊衬衫上溅了一些草莓冰淇淋的痕迹。一条肩带早已滑下他的肩膀。他有一头红发和深蓝⾊的眼珠，翘鼻头两边布満了雀斑，这孩子一点都不像麦都华。泰森站在椅子上，用一支长柄汤匙往桶子里挖冰淇淋。"冰淇淋超级好吃，我挖点给你，妈咪，如果黛芬可以再给我另个一碗。"
"请给我个一碗。"瑞琦修正他。
"请你再给我个一碗，黛芬。"泰森又说。
黛芬站了来起。瑞琦望着们他两人的动作，个一是她最宝贝的儿子，个一则是这些年来她深为倚重的女人。黛芬端庄而稳重，五官具有异国风味——黑发、黑眼、咖啡牛
⾊的⽪肤。据她己自的估算，年龄已近六十大关，外表却显得年轻得多，出生于田纳西州的奴隶家庭，黛芬曾嫁给个一自由人，并且跟着她那颇具拓荒精神的丈夫移居到西部来，在四十岁左右成了寡妇。黛芬在麦家工作了将近八年，而她和瑞琦之间早已得不拘主仆之礼了。"你的真玩得愉快吗？"黛芬道问，的她眉⽑怀疑地拱起。
瑞琦过了会一儿才坦承。"还可以。"她试着不让己自想起楠恩強吻的她那一刻，一面伸手去拿装着冰淇淋的条纹陶碗，用汤匙到处挖着直到她挑到一颗特大号的冷冻草莓，把草莓送进口中之前，她不经意地道说："我前以的个一 生学回来了。"
黛芬正仔细地着看她。"哦，是吗？多久前以的？"
瑞琦呑下草莓，又把汤匙放回冰淇淋中动搅着。"我在几年前教过他，他在现二十六岁。"
"哦，几乎和你一样老。"
"他很晚才有机会上学，事实上，你可以说他是我的第个一失败，他离开镇上那年，仍是我的生学，但除了己自的名字以外，几乎是目不识丁。"
对这个话题感到分十不自在，瑞琦迅速地转移了主题。"告诉我你今天最喜
的事，泰森。"双颊涂満了冰淇淋的泰森微笑道："冰淇淋，有还野餐。"他说，转着眼珠子望向天花板。"有还 行游，有还在外面吃东西。"
"我也一样。"瑞琦也微笑道。
"为什么爷爷和
今天有没来？"瑞琦和黛芬快速地
换了个眼神，瑞琦要如何向个一才五岁大的小孩解释她婆婆的孤僻格呢？"嗯，罗琳
不喜野餐。""为什么？"
"嗯，为因有蚂蚁。"
他瞪着她，手上的汤匙停顿在距离嘴边几寸远的半空中，他蹙起眉头。"可是我有没看到半只蚂蚁。"
瑞琦道知他在等待个一合理的回答，且而他经已够聪明得可以分辨什么是实话。她叹了口气，她要如何解释⾝分地位的不同，或是麦萝琳认为"后最机会镇"有没几个场所值得她停留的真相呢？
"
是只不喜际应酬。""你是说她不喜
和别人在起一。""是的。"
"她喜
们我。"瑞琦的确同意的她婆婆疼爱泰森，但她道知那个女人容不下她。"
当然爱你，泰森，不过，难道你不认为在现
经已是上
时间了吗？今天对你来说，够长也够奋兴了。"他不乐意地低哼着，但他一向是个温顺的小孩，以所并有没争辩；男孩爬下椅子朝门外走去。
"等等，年轻人，"黛芬拿着
抹布跟在他⾝后，手臂上搭着一件和他的短搭配的夹克外套。"在我把你那双手擦⼲净前以你休想碰任何东西。"管家尾随着男孩走出门外，到大厅。
"我会一儿就上去帮你盖被子、讲故事。"瑞琦在们他⾝后喊着。她仍可以听见两人可爱的吱喳笑语，音声随着们他爬上楼梯而逐渐淡去。
瑞琦回到厨房清理桌面、熄灯。当她把汤匙和碗收齐放到⼲⽔槽里时，的她 里心 有只 个一念头不断地反覆盘旋。
甘楠恩回来了。
他回来了，且而鲁莽大胆到敢吻亲她。
一想到这里，的她脸颊便烧灼般热来起。她不敢去看己自反映在⽔槽上方玻璃的中影像。匆匆地回到桌边，要想让己自的心灵和双手忙碌些。然而这些工作用不费太多心思，以所 的她思绪又回去臆测前廊上那个吻的意义。
她不能忍受楠恩仅仅是了为好玩而来戏调 的她这种想法，她宁愿相信他会吻她是为因往⽇的情谊，为因 们他曾经相处过——个一不知如何掌握角⾊的年轻教师，和个一极度望渴友谊的困惑少年。当她是还他的教师时，她只纯粹把楠恩当成己自的生学。
她对那个吻的本能反应令己自又惊又怕，为因在的她生命中，她不曾期待过任何人男。个一 行银家、一位资深律师，和个一鳏居且有四个小孩的牧场主人（全是社会上颇受尊重的人）都曾公开表明，一旦她守丧期満，就要对她展开攻势。她对们他 是总不假辞⾊，为因她就是无法认同己自委⾝于任何人男的情景，但在现她站在这里，了为楠恩的冲动而生气，至甚更了为 己自的反应而懊恼。
盘子洗净、桌子也擦过了之后，她关上煤气灯走到门廊，的她目光不自觉投
在前门，不知不觉中，她举起手来把手指按在上。由于要想把那难堪的时刻丢到脑后，麦瑞琦撩起她长及⾜踝的黑裙，藉着透过窗户洒⼊楼梯端顶的月光，引导她一步步走上楼去。
里手握着缰绳，楠恩领着他的马——"盾牌"，沿主街而行。他喜
漫步而不愿骑马，尤其更想深昅几口夜间的空气，把充満污浊烟味的"轻松酒馆"抛至⾝后。他在街道尽头一间大⾕仓外停下脚步，研究着漆在敞开的两道大门上的标示，上面写着"车马出租与代词"。房子里暗得很，使他无法分辨得出里头是否有人走动。他走近门口，只一手按在
托上，叫道："有人在吗？""那要看你想做什么？"个一洪亮的音声回应道。
不管是谁在答话，没等他完说，楠恩就把
对准了⾕仓內右边暗的角落。他着看 个一⾼大健壮的人男从
暗的地方缓缓走出来，双手⾼举过头，表示己自
有没带武器——有没带比他那一双大手和那对鼓
的二头肌更危险的武器。"我想找个地方让我的马过夜。"
"那种事用不亮
，先生，除非你是想先挟持我。不过那样一来，你就该急着出镇，更有没把马给留下的道理了。"店主笑着说。但楠恩的没收来起，以所他也就仍举着手。过会一儿，楠恩才把
收进⽪套。"你不该闷不吭声地走出来，样这很容易被误杀。"⾼个子的笑容佛仿蒙大拿开阔的晴空，然虽⾼过楠恩个一头有余，却一点儿也不会让人有庒迫感。他显然还穿着当天参加庆典的⾐服，苏格兰呢
，⽩衬衫外加条纹吊带，一双靴子擦得晶亮，走起路来，反着闪烁的月光。"没想那么多，敢找我打架的人没几个吧？"
"你是很壮，但也壮不过一颗弹子。"楠恩不客气说地。
"你是要让马过夜是还要在这儿闲嗑牙？我早就要锁门回房去了。"
"我先付个一晚上，多少钱？"他在⾼个子仔细端详的目光下，从口袋里掏出个一铜板。"如果你有还个地方让我睡，我可以出双倍的钱。"
"睡草房里，行不行？"
"要只能躺下来就行。今天晚上，全镇里找不到个一空房间。"
⾼个子往前走到亮处，仔细估量着楠恩说："你就是那有名的
手甘楠恩对吧，先生？今晚我在舞会中见过你。"楠恩并不认为己自在"后最机会镇"的那几年里，认识这个人，想必是己自终究太恶名昭彰了。
"是的，我就是。"楠恩等丰⾼个子有所反应，并拒绝他的投宿。
"你是甘杰斯的亲戚吗？"
"我是他侄子，你认识甘杰斯？"
"我叫葛汤姆。"伸出熊掌般的大手，葛汤姆用力握了下一楠恩的手。"我太太是依云的朋友。们我搬到这儿不久，孩子们的年纪和杰斯家的差不多。"他再详细地打量楠恩，即使灯光微弱，脸上的不悦是还明显得很。"我可想不找⿇烦。"
楠恩换着重心，马缰轻轻地打着手心。"我也想不给你惹⿇烦，是只想找个地方觉睡。我可以先付钱。"
葛汤姆着看他好会一儿。"你也认识麦太太吗？"
"么怎了？"
"没什么，是只 见看她和你跳舞，她也是们我的朋友，我不希望她受到伤害。"葛汤姆把厚实的臂膀
握在前。楠恩看看街道，再回头着看葛汤姆，为有人关心麦瑞琦感到欣慰。
"是的，我认识她，们我是老朋友。"
葛汤姆走向正面那堵墙，从墙上的架子拿下一盏油灯。"我的屋子就在后头，早上起
就过来和们我
起一吃早餐。"很少有人么这友善地邀请过他。但样这的热情及和他的
儿共进早餐的想法，都令楠恩浑⾝不自在。他皱了皱眉头，注视着⾕仓暗的內部，把钱递给葛汤姆后说："先付你钱，许也我一大早就会出门。"他着看葛汤姆拨弄着灯
，再次得觉这⾼个子像头大熊，正用肥厚的大手玩着看来起显得很小的煤油灯。"如果这灯是要给我用的，那就不必了，月光经已够亮。"楠恩告诉他说。"提着这灯上阁楼反而担心受怕，如不不要。"
葛汤姆把灯放回架子上。"随你便，你的马会在右边后最 个一马栏里。"
楠恩卸下鞍囊，甩到肩上。再把他那楠温契斯特来福
从马鞍边的⽪套菗出，走到上阁楼的楼梯。葛汤姆牵着他的马向⾕仓的后面走去。登上楼梯时，一阵和着⼲草与马匹的刺鼻气味，立刻使他忆起青少年时期的寄养家庭，和在"终点牧场"的⽇子，不情不愿的他不知铲了多少马粪。上了阁楼，楠恩把鞍囊扔在地板上，在⼲净的草堆上躺下来，脫下帽子。阁楼的窗门开着，月光満盈，吊⼲草用的铁钩和绳索的黑⾊影像悬在半空中，楠恩双手
握，垫在后脑勺，満⾜地注视着宽大⾕仓的尖顶，一边整理他的思绪，并但愿己自睡得着。回到"后最机会镇"是一项无法逃避的错误，他深深地感觉到。然虽他不愿承认，但是，遇见麦瑞琦，有还面对她时的复杂情绪，在在困扰着他。他还为以 己自早已把去过抛到⾝后，为以 己自⾜够坚強回到这儿来面对一些琊恶。然而今夜，他不再那么有把握了。
他原本计划来到镇里问些关于杰斯舅舅的消息、最近他在做些什么等等的。是小事一桩。在平克顿探侦社工作都六年了，应该经已把对舅舅有还对这心
狭窄的小镇居民的憎恨祛除掉了。他得觉时间应该给了他⾜够的信心去再度面对他的舅舅。但是他错了，在立独纪念⽇庆典时⼊镇，在舞池中认出许多
悉的面孔，多年后再次遇到麦瑞琦，令他感觉像好冷不防地被拉回过往的时空。他得觉
乎似又回到十六岁离开小镇的那天，还原为那个有没⽗亲、不识字、老惹是生非的问题少年，一无所有，有只
大巨如蒙大拿般的愤恨，有还他⺟亲杀自时用的那把。放开手指，他抓过一枝⼲草放在嘴中，边咬边嚼时，他努力要己自忘了在"后最机会镇"的那段⽇子，专心于眼前的任务。他是不一时心⾎来嘲便回到镇上，不管过往的岁月如何想打败他，任务是还最要紧。虽说他暂时被探侦社停职，但他仍然要继续工作，形势从来阻止不了他。
他的良师、也是平克顿探侦社丹佛分社的督导江柏特，雇用他时就道知这一点。真是的！楠恩叹口气，江柏特对他的工作方式太清楚，这也是他受到社方赏识的原因之一。不只为因他是西部最厉害的
手，更为因他是总不按牌理出牌，才会昅引江柏特找他加⼊。"我从你⾝上看到我己自的影子，楠恩。"秃头、一脸络腮胡的江柏特在初次见面时对他说："要只你能控制住火爆脾气，定一可以成为优秀的探员。"
楠恩清楚地记得们他第次一
谈，在阿布奎基个一挤満人的酒馆，他坐在角落里的位子，背靠着冰凉的砖墙，着看酒客们。酒馆里有没人不道知他的盛名，也道知最好别得罪他。那时他才十九岁，楠恩认为是这极大的恭维。他着看门口，是这使他能存活的习惯。外头有一大堆想一夕成名的年轻
手，⼲掉像楠恩这种威名在外的手是扬名立万、及前往枉死城最快的捷径。江柏特走进酒馆时，楠恩只瞄了他一眼，并有没把这个五十多岁、发福、穿着整洁⽑外套、头戴圆顶礼帽的陌生人看在眼里。直到来后有个女侍穿过人群走过来告诉他，吧台边那个留着络腮胡的男子有事找他。
楠恩看对方乎似没带武器，但仍可能蔵着
或其他的东西，不过那一⾝颇有品味的穿着和这破旧的酒馆倒是相当不协调。楠恩同意和他在酒馆后头见面，便起⾝从后门走出去。来到巷子里，他在对屋的影底下站住，依旧把背靠在墙上，用一条腿斜撑着⾝子。状似随意，实其
分十警觉。整整等了一刻钟，江柏特才出现，他走过巷子，向楠恩自我介绍，两人像两只对峙的雄猫般对着看，楠恩心知这又老又矮的家伙是不对手。江柏特轻声但快速说地明来意。
"甘先生，你听过平克顿探侦社吗？"
很少人用先生这个字眼称呼他，楠恩谨慎地打量江柏特。
"我⾝上有没任何悬赏。"
"我没说你有。"
"那么是谁要找我？"
"是们我要找你，但是不你所想的理由。"
有一群人喧闹地从几码外的巷口经过，们他 时同抬头去看。"继续说。"楠恩道。
"你正提早走向坟墓，甘先生…"
"那是你的想法。"
"如果有机会利用你的能力钱赚，你有有没 趣兴？从这个镇飘泊到那个镇，打打扑克牌，⼲掉个一个来向你挑战的人，这种没完没了的生活，的真就是你想过的吗？"
楠恩把手揷进口袋。一阵微风从巷口吹进来，撩起⼲沙，旋成一股
你龙卷风。"习惯就好。""我说那是死路一条。"
对面二楼窗口传来个一女人的笑声。在冷冷的夜里，音声听来温暖又沙哑。楠恩往酒吧隔壁的
户看，不耐烦地移开目光。"废话少说，到底找我有什么事？""我叫江柏特，是平克顿探侦社丹佛分社的督导，们我正想找个像你么这強的人，训练成们我的探侦。"
"为什么？"
"甘先生，们我的工作涉及各行各业。你是个名人，有没人会想到你会为们我公司做事。且而，有些地方除了你，谁都去不成。更何况，你拥有一手⾼超的
法，任何危险都难不倒你。"这老小子讲对了一件事。三年来的颠沛流离，楠恩经已厌倦了。然虽 定安的⽇子和他的个
不合，但生活能有目标，倒満引起他的趣兴。佛仿早就料到他会有趣兴，江柏特进一步说明细节。"你必须到丹佛来，接受一年的指导，学习整个作业流程。一般来说，偶尔得做卧底工作，不过你有么这辉煌的记录，
本用不着假造新的⾝分。"在巷子里待了半天，令他有些不安，楠恩建议道："们我边走边说吧！"
江柏特点点头，们他 起一走向狭窄的巷口。当们他来到一栋老旧、砖造平房的低矮木头门前，楠恩停下脚步，从口袋里掏出钥匙。走进楠恩租来的老旧房间，两个人都不得不低下头来。楠恩比了个手势，要江柏特在靠墙的坍塌小
就座。房间里除了上一块印地安样式的红⾊网饰⽑毯，有只⽩灰灰的墙壁。楠恩走到角落的火炉旁。等江柏特走了后以，他会烧些木头，驱走房里的寒意。即使时已晚舂，厚厚的砖墙仍使得冷空气滞留不去。
"有什么意见吗，楠恩，你得觉 么怎样？"
"薪⽔如何？"
"周薪十五元，食宿和其他开销另计。每个星期必须报帐和
工作报告。""那算了，这工作我没趣兴。"
江柏特站来起，走到楠恩的跟前，与他对视。
"我道知你在犹豫什么，你不识字，这们我可以教你。"
"你么怎 道知？"
"用不瞪我，小伙子，们我注意你经已很久了。我至甚敢打赌，们我比你己自更了解你，你几乎是个文盲，需要钱用就去博赌，必要时就喝酒。你舅舅在七十年代末、八十年代初，为因涉及三个州的连续抢案，在怀俄明地方监狱关了九年。你妈妈在你五岁时去世。们我怀疑你舅舅是想找出杀他的凶手，而在和匪徒厮混时遭到逮捕。"
"我的事有还什么们你不道知的？"楠恩问。这些人怎会在他不知情的情况下，把这一切摸得一清二楚。
"依我看，你有没理由拒绝们我提供的机会。"
们他促膝长谈，直到夜午。楠恩一再地问各种问题，江柏特耐心地一一回答。当这男子走出他租来的房间时，楠恩已决定接受他的建议。三天后，他透过在阿布奎基当电报员的工作人员联络，当天下午就搭上了开往丹佛的火车。
生新活从此展开。想不到，短短的六年后，他会回到"后最机会镇"，在个一⾕仓的阁楼里追忆往事，和不堪回首的去过在內心
战。肩膀庒在铺着草的地板不大舒服，楠恩翻⾝坐来起用手扫些⼲草回来，垫一垫他临时凑合的
。他闭上眼睛，希望己自能睡着。然而，麦瑞琦清晰明亮的影像又出在现他脑海里。他睁开眼，四周的⼲草沉浸在月光下。他想起満月的夜晚，己自总不易睡着。
他说老早想吻的她话并非说谎。多年前，坐在教室后排座位上，他无心听课，一心只想着摸抚她不道知是什么滋味。
然而摸抚、吻亲和拥抱的她事，在当年和在现一样不可能。当年，他和的她四岁差距像好是一百岁，她是镇上有地位的人士，且而是他的教师呢！天啊！
但是，无论他的表现如何，或逃学或破坏公物，她一直对他很好，是总耐心地原谅他。有一天晚上，他离家出走，她让他在家里吃饭，还让他睡在起居室。
楠恩叹口气，翻了个⾝。他常认为己自 经已改变了，但如果他的真变了，也就不会轻浮地跟他搭讪。何况，她是已故警长的寡
，而己自既然不能暴露探侦社的⾝分，表面上便仍是个连踏到她家门前都不够格的混混。不过，也是依云舅妈的好朋友，而己自得打探舅舅最近的活动。明天，他将去找麦瑞琦，向她道歉。但此刻，他只能躺在黑暗中，想着明天早上是否会见看她以怀疑与鄙视的表情回应他——正如今晚很多人看到他时的表情——
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