下午两点半，韦汉尼警长狭小的办公室里闷热难当。一颗汗珠沿着他的太
⽳缓缓流下，麦洛比难以置信地瞪着这个肥蠢的"法律保护者"，像个没事人般地靠在摇摇
坠的橡木旋转椅上。空
的办公桌上有只一叠通缉海报，庒在最上头那张是绅士大盗。韦警长耝肥的手指
在啤酒肚上，一脸茫然地听着洛比重述绑架案。他打打呵欠。"看看我有有没说对，你要我召集搜索队捉拿甘楠恩？为因他绑架了麦太太？他绑架你妈妈做什么？"汉尼皱眉抠抠大
带，一双无神的灰眼瞪着洛比。洛比咬紧牙
，一字一句慢慢吐出。"他绑架的是不我妈妈。是麦瑞琦，我嫂嫂。且而他还用
威胁我。""为什么？"
"或许我坏了他引
瑞琦的计划。""许也她是自愿的。七月四⽇那天，几乎全镇的人都见看 们他共舞。"汉尼不雅地打了个嗝。
洛比一阵畏缩。他恨透甘楠恩令他出尽洋相，时同又得克制己自不跳过桌子，把眼前这只猪捏个半死。
然而，他全力保持镇静。"当时她曾奋力地逃走，我听见她在马上尖叫。再说，以瑞琦的地位，么怎会看得上甘楠恩？她明显是被绑架。"
韦警长叹口气，双手支着桌面霍然起⾝，椅子跟着滚向墙边。"她的真大喊救命？"
"我要救瑞琦。不管你帮忙与否，分十钟內都会有一团搜索队出发。韦警长，别忘了你是如何坐上这个位置的。"新任警长是麦笃华亲自挑选的，此因 要只牵涉到麦家的纠纷，韦汉尼都必须睁只眼闭只眼。
警长脸⾊泛⽩。"我会去柯家商行发布命令，再到学校鸣钟，以引起镇民注意。"
"很好，我等着出发。找到人后就到酒馆跟我会合。"
汉尼蹒跚地走向帽架，取下磨损不堪的浅⻩宽帽往头上戴，腋下的汗一览无遗。
洛比厌恶地转开⾝。"韦警长？"
"什么？"
"传话下去，们我绝不空手而回。"
麦洛比移至门口，注视着警长朝柯家商行缓缓前去。不需多久，瑞琦被甘楠恩绑架的事便会传遍镇上。等她获救，她定一得想办法挽回己自摇摇
坠的名誉。届时他只需宽宏大量的现⾝，表明己自愿意不计前嫌的接纳，瑞琦就会感
的听他布摆、任他使唤了。他着看韦警长进⼊柯家商行，心中暗暗钦佩⽗亲的选择。在这个充満笨蛋的镇里，警长可说是稳居冠军宝座。洛比几乎同情起⺟亲，轻易地理解了她对此地的憎恨。如果⽗亲先死，不到两小时內她定一会搬到海伦纳市，住在城西那些华丽的大厦之中。
洛比真等不及要离开"后最机会镇"，尤其是瑞琦和泰森已在他的掌控之下。
瑞琦紧握楠恩的手，穿过后花园中每株
悉的植物，在黑夜中领路前进。的她房子在前方隐约可见，屋內一片漆黑。在现才约莫九点，黛芬应该不会么这早睡。瑞琦希望她是在麦家陪泰森。远方一记关门声使们他猛然蹲下。瑞琦屏住呼昅，⾝后的楠恩也是。当一辆马车驶过街上，楠恩保证似地轻拍了她下一。们他再度往房子潜行。
然虽 们他 全安地抵达后廊，瑞琦依然不敢松懈。洛比在现 定一正大肆搜寻们他，但他会不会认为楠恩敢大胆到蔵⾝她家？会不会有人埋伏在里头？
后门旁的秋海棠盆栽下蔵着一把钥匙，瑞琦弯
拾起它，光滑的叶片悉索摇动。楠恩不发一语地接过盆栽，让她寻得垫盘上的钥匙。等她拿到钥匙，楠恩悄悄地将盆栽放回。大门无声地推开，楠恩尾随瑞琦进⼊幽暗的厨房，他锁上⾝后的门，持起的她手将钥匙置于她掌心。他轻声道："们我成功了。"
"你真狂疯，甘楠恩。"
"放轻松，有没人想得到们我会在这儿。"他走向每扇窗户，拉下所有窗帘，然后停在房间央中的桌旁。
瑞琦不认为他道知 己自说中什么，为因泰森也曾说过类似的话，她经已听从他的计划把马蔵在近郊并回到镇上。
"黛芬呢？"他问。
"可能和泰森在麦家，至少我希望是样这。"瑞琦双手互握，竭力保持镇定，不去思考儿子可能经历的煎熬。
"有东西吃吗？我饿死了。"他打开橱柜寻找食物。
"嘘，我来。"她推开楠恩，打开面包柜，取出半条黛芬做好的甜麦面包。递给楠恩后，她又打开橱具柜找切面包的刀子。正要打上柜门时，门厅传来的脚步声令她全⾝冻结。
来福
上膛声随着脚步接近。"站住别动，否则让你全⾝开花。"瑞琦不住颤抖，面包刀跟着铿然落地。门口的人影再前进一步，瑞琦屏住呼昅，楠恩往前将她推到⾝后。
"黛芬？"他说。"是们我。"
"瑞琦？"
疲惫和安心的泪⽔刺痛的她眼睛。"是我，黛芬，有还楠恩。"
来福
再度喀喀作响，黛芬小心地将它立在厨房门旁，然后走进来。她和们他一样降低音量。"们你吓死我了。"瑞琦向前搂住她。"抱歉。屋里没点灯，我为以你在麦家。"
"们他派人告诉我不必担心泰森，他还不道知发生什么事，全镇都在找们你。"她转向楠恩。"们他要以绑架罪名逮捕你，楠恩。我实在不愿相信，但是时间一拖，我也失去了主张。"
"我很好，"瑞琦保证。"楠恩有没绑架我。"
"发生什么事？"黛芬急
了解。楠恩回答："那是刻意安排的，目前我只能透露么这多。今晚我会在此过夜，然后趁天亮前离开。明天，瑞琦会让大家相信她是己自 全安逃回镇上的。黛芬，们我需要人铁协助。你能不能掩护们我？"
"你决定么这做吗，瑞琦？"
"请你帮忙，后以我再跟你解释。"
"好吧，们你先上楼休息，等下一我送点冷食上去，顺便准备澡洗⽔。"
瑞琦伸手捏捏的她手。"谢谢。"
"我欠你一份情，黛芬。"楠恩说。
"你只欠我个一解释，不过我愿意等。我在现⾐衫不整，们你先上楼，我来点灯准备些食物。"
楠恩慢慢走过二楼的每个房间，在拉下窗帘之前，驻⾜于每扇窗户旁，俯视下方的街道。镇上显得相当宁静。
瑞琦并有没直接回房，她走进泰森的房间。楠恩立在走廊上等候，他能够轻易分辨出她在黑暗的中侧影，着看她在房內游走，抚平寂寥的
单，停下脚排好填充玩具、一本书、一副像框。他听见她叹气走出房门并带上门。他的心跟着揪紧，他从来想不伤害们他两人。
瑞琦走到他⾝边，下垮的肩膀和零
的步伐显出的她疲乏。他执起的她的箜迁狭窄的走廊走向的她房间。墙上挂満了照片。那天他哄泰森上时便注意到了——一些她去过生活的拼凑，有她与⽗⺟的合照、泰森的婴儿照，有还结婚照。这个大房间曾经属于瑞琦和都华，他有点料想到己自会被阻挡在门外，却发现她在房內等他进⼊。
"可以点灯吗？"她问。
"窗帘都放下了，要只不太亮就可以。"
她走到
头几，把一盏防风灯给楠恩。楠恩将它放在化妆台上，自后口袋拿出火柴盒，点亮后扭小灯火。盖上灯罩后，他脫下帽子，放在化妆台前拉出的矮凳上。"我怀疑我睡得着，"瑞琦大声感叹，保护
地抱着，一面向更⾐屏风慢慢走去。他走去过抓住的她肩膀，将她转向己自。"别担心，瑞琦。没人想得到们我在这里，即使有，黛芬也会打发们他。明早我离开后，一切就会没事。你准备好么怎说了吗？"
"别担心，我的理智还在，"她保证道。"明天我会告诉警长，我用
子把你敲昏并偷走马匹。来后马在镇外丢下我跑掉，我只好沿路摸黑步行。筋疲力尽的我回家睡了一晚，安全安全的。""很好。"
"有说服力吗？"
"们他会相信你的，你是麦瑞琦。"
"希望如此。你叫？你要去哪里？"
"我会去向杰斯解释，尽力得到他的协助。"
"我原本期待们你能在另一种状况下重聚，我的真希望你和杰斯这次能和好。"她以指尖
太⽳。"洛比么怎办？""风头过后我再找他，他既然相信我是绑匪，也会相信我的计划。"
"如果他是不绅士大盗呢？"
"那么，我又把事情搞砸了，是不吗？"
"恐怕如此。"
然虽这听来起有点伤人，但至少她是诚实的，楠恩安慰己自。他将瑞琦拥⼊怀中，轻轻抚弄的她背脊，望渴 们他能远离此时此地。"别担心，瑞琦，一切都会没事。"
"希望如此。"她轻声道说。
黛芬端着一整盘的食物出在现门口，楠恩放开瑞琦，伸手接过盘子。对刚才的情景，黛芬不置一词。
"澡洗⽔快准备好了，"她告诉瑞琦。"吃
后到厨房。我会带着来福上，如果有人敲门，就经你处理。""我要么怎感谢你，黛芬？"瑞琦音声颤抖。
"别再说了，"黛芬道。"这里也该来点刺
。"楠恩着看她离开，他将盘子放到四柱大
上，等着瑞琦过来。"再不来就要被我吃光了。"眼前有冷
⾁、一堆切片面包、
油和蜂藌。盘央中立着一大壶的牛和两只玻璃杯，旁边有还一壶咖啡和茶杯。瑞琦放松己自在
边坐下来。她瞪着⾁，想到今晚必须和楠恩共处在个一屋檐下，她食尽失。"你可以睡走廊后最一间客房。"当楠恩咬下
腿⾁时，她不假思索地冲口说出。楠恩缓缓咀嚼、呑下，一句话也没说。他再次进攻那块腿⾁，眼光则不离的她脸。楠恩用手背抹抹
，露出一抹笑容。"听你的。"
"你为何样这看我？"
"哪样？"
"乎似很可笑的样子。"她说。
他的笑容褪去。"相信我，瑞琦，那绝是不可笑。要只 着看你，我就无法控制那份喜悦。"
她脸红地看向别处。
"你刻意避开我下午说的那些话，不作评论。"
"什么意思？"
"你明⽩我的意思。我并是不每天都向个一女人说我爱她。事实上，是这第次一。然而除了脸红之外，你并有没任何反应。"
他或许只看出的她脸红，但是瑞琦道知 己自绝对有反庆。的她掌心发汗，一颗心跳得比赛马还快，而⾝上某个难以启齿的部位更是虚软无力。
她猛地站起⾝，绝望地想逃开那对黝黑又期待的眼神。她道知他在等待，道知他想确认的她感情，但是的她⾆头却如同打结般无法言语。终于她挤出话。"我下楼澡洗了。"并在楠恩开口前离房开间。
洗过温⽔澡后，瑞琦换上黛芬为她准备的细⿇睡⾐，顿时感到神清气慡。在月夜中，她徐徐梳着秀发，享受微凉夜风吹拂。阵阵的茉莉花香自开启的窗户飘⼊，随风舞动的帘子款款生姿。
那会是天堂，她道知，站在后
台上，掬饮着清新空气，陶醉在花园的芬芳里，享受那片宁静，但是她不敢冒险被人见看。她把⽔留在澡盆中，将脏⾐服随意挂在手上，然后步出厨房。她踮起脚通过黛芬的房间，里面传出的鼾声⾜以吵醒死人。多么周到的保证啊！瑞琦想着，然而黛芬睡着了也好，为因她己自
本无法⼊眠。来到走廊尽头，她一手放在橡木柱上，沿着楼梯始开向上走。楼上悄然无声。然虽她希望楠恩此刻已在客房安歇，但是他不会轻言放弃的。或许他仍在的她房內。
楠恩爱她。
她道知楠恩是不轻易许下承诺的人。在他的告⽩中她讶异的发现两件事：一是他爱她，一是他从不曾向别的人示爱。他是个慎重的人，通过了种种考验才成为今天的人男，瑞琦惊叹地想到，这需要多大的力量和韧
。她已愿意承认的她感情，并卸下防卫试着再爱次一，让己自去感觉，品尝爱与被爱的滋味。楠恩带给她一份她从不敢奢求的感觉——一份火般的爱情。
他爱她，而她也爱他，这事实不容再逃避。
瑞琦停在门外。灯经已熄灭，四周一片黑暗，她看不清楠恩
上的⾝影。缓缓地，她踏⼊房內。他不在
上。她急急转过⾝，裙海如浪般打在脚踝上。她颤抖地捂着
，深深昅口气，徒劳地要想放慢慌的脚步。她匆匆行过走廊，一双⾚⾜轻拍过光滑的硬木地板。她颤抖地转动客房门把，
接的她仍是一片
暗，然而这次她听见单悉索作响。"瑞琦？"
"是的。"
她听见楠恩松口气，将手
收⼊⽪⾰套。瑞琦紧抓着门边，浑⾝发抖地靠在上面。楠恩自上撑起⾝，将带卸在头几上。"过来，瑞琦。"
她踏⼊房內，关上⾝后的门。这里的窗户俯瞰花园，阵阵夜风自微启的帘子送⼊。她走到窗前，双手放在窗台上，深昅一口气才转过⾝来。
"瑞琦，请你过来。"
他的细语飘浮在黑暗中，瑞琦向前走到
边，见看⽩⾊单上黝黑的⾝体。楠恩以手肘撑着己自，双眼凝视着她。她仍然保持距离。"我为以你会争取睡在我房间。找不到你时，我还为以你离开了。"她轻声道。
"我能去哪里？我満脑子想的全是你，我想摸抚你、躺在你⾝旁，时同将你紧紧搂在怀里。"
她噤不住发抖，感谢老天楠恩不道知这番话有多么感动她。一阵甜藌的暖流涌向瑞琦，深化的她防卫。
"我爱你，瑞琦。"
"我道知。"她好怕。的她心几乎因害怕而撕裂。他定一听得见的她心跳声，感觉到的她惶恐。
"在现一切掌握在你手中，你道知。"他温柔说地。
"这我也道知。"
"你道知什么，老师？"他无意轻浮；他的音声 抚爱着那两个字。
"我要想…"所的有话梗在她喉里。
"你要想什么，瑞琦？"
"我要想你。"她轻轻回答，终于道出事实。
"为什么？"他追问。
"我爱你。"她大声说出。
"你害怕吗？"
"不，是的，我不道知。"
楠恩侧过⾝，倚着一支手肘注视她。即使在黑暗之中，那对炙热的眼光仍然能灼透的她睡⾐。
"不必害怕。今晚让我成为你的老师。"他承诺道。
你等着，踌躇地站在
边。都华和她是总千篇一律；她会躺在他⾝旁，等着他将睡⾐拉⾼至际…"这就是你对我的影响，瑞琦。"
"我爱你，楠恩。"她轻声道说，脸部轻蹭他的锁骨。
"今晚让我用各种方式爱你，老师。"——
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