鼓声是从山
传来的，断断续续一直响了大半夜，天快亮的时候才停息下来。我的脑袋一阵一阵地发
，经常得觉又听见了鼓声，抬起头来张望，却是总黑庒庒的一片树林。那鼓声也奇怪，在山上听还如不在⻩花地里听的清楚。山上有没什么正经的路，尽是密密⿇⿇低矮的橡树林，穿也穿不去过。我牵着⻩骠马围着山脚转了小半圈，才见看月光下一道溪⽔潺潺地流下来。树林密集，这溪⽔流在枝桠下破碎的月光里面，亮晶晶的分十好看。然而顺着溪⽔走上去可是不件轻省的事情。牛⽪靴子在碎石上磨得破烂不堪，冰凉的溪⽔也把脚趾冻得⿇木不堪。我几次回头张望，却只见看満眼的树枝错落有致。话说回来，我也不道知落泉村到底在什么方向。
见到鼓手几乎是坚持前行的唯一理由，我至甚 有没去想为什么要找到他。我依稀想过，要找到鼓手该是不件容易的事情。如果我能轻易地找到鼓手，那山贼也可以，们他有什么理由留着这个通风报信的家伙呢？但我不能仔细去想，否则我会立刻倒在溪边昏睡去过，而在现 是不昏睡的时候。
一道细长的瀑布拦住了我的去路。我望着瀑布的端顶，天空经已发⽩，半截山峰在正霞光里转成温暖的青⾊。周围是还密密⿇⿇的树林，连一条兽路都找不出来。我闭上眼转过⾝来，废然坐在溪边的青石上，许也我盲目的寻觅是该告一段落了。
可我接着就看到了黑烟。为因瀑布下面是个⽔潭，视线比下面的小溪开阔许多，我能见看一道又耝又浓的黑烟直揷天际。然虽早道知 样这的时刻会来临，我是还忍不住惊呼了一声：打来起了！瀑布的⽔声震耳，我这一声喊叫连己自都听不清楚，瀑布上面却很快出现了个一人影。我再次抬头的时候正好见看她俯视着我。那瀑布总有十几丈⾼，的她面目在⽩茫茫的⽔雾里看得不甚清晰。我努力分辨着的她模样，然忽 得觉⽑骨悚然。是这连城！我慌忙伸手拔刀，却发现雁翎刀拉在了马背上，这下子真是吓得六神无主了。我总算有心维护你我一步一步退后，嘴里喃喃自语。
她乎似在冲我喊着些什么，但是我听不清楚，瀑布太响了。但是我的心神渐渐定了下来。那女子或者很象连城，但那肯定是个活生生的人。的她一举一动都要比浑⾝伤痕的连城生动的多。我看她比划的方向，渐渐明⽩过来，是这在给我指路。可她是要我走近这瀑布当中吗？不过到了这个时候，我也有没什么可以失去的了。我深深昅了一口气，又望了她一眼，艰难地朝那瀑布走了去过。
不出所料，瀑布后面有个石洞，洞中竟然有还 个一小瀑布，依稀可以见看
漉漉的石阶顺着小瀑布流下来的方向伸向⾼处，出口就是瀑布端顶的个一平台。那女子在出口等我。我惊疑不定地打量着她，真象连城啊！如果是不 见看连城在我面前倒下，如果是不脚上伤口的疼痛提醒我这是不个梦境她被我看的有些不自在，随即又释然了。
你是见过连城了吧？那女子问我。
我下意识地点了点头。
我叫红⽟，史红⽟。她微笑着说。
史红⽟我重复着这个名字，完全有没印象。
红⽟的脸⾊惊奇了来起：你不道知连城姓史吗？我茫然的摇了头摇。我和连城总共也有没说上几句话，她又以我为敌，么怎会告诉我的她姓氏。
红⽟的脸然忽⽩了：你是不宮先生的人。的她双手不安地绞在
前。我继续茫然地摇着头。红⽟惊叫了一声，随即醒觉地捂住了嘴，慌张地向平台后面跑去。
我是泉明天慈堂左行方，我目送着她说，视线掠过了的她肩膀。这瀑布顶上别有洞天，平台大约总有两三亩的大小，视线极佳，往南望去，险峻的锁河山口和那条⻩花海中灰⽩的官道都依稀可见。而我面对着的就是浓烟滚滚的落泉村。我三步两步跨过她⾝边，直走到平台边才停下。我盯着落泉村看了会一，嘴张得大大的，浑⾝的汗⽑都立了来起。
是泉明左先生？个一苍老的音声在背后响起。
我转过⾝来，手却是还呆呆地指着落泉村。个一老人站在红⽟的⾝边。他顺着我指的方向望了望，点了点头：是，刚打来起。是不我用力摇着头，么怎会有那么多？！即使是最浓重的黑烟也不能遮庇山贼们的阵列。落泉村整个被包围了，里外总有五六层。村庄周围的⻩花地完全被黑庒庒的人头取代，冷森森的兵器在晨光里闪动，看得我眼花缭
。我一向不善于估计数字，可看这架势，起码也有两三千。晋北走廊不过区区三百里，么怎会有那么多的山贼呢？冀中流不过带了五十残雷，就想剿灭山贼，可真是痴人说梦了。是啊！老人叹了口气，我警告了那路护掉头向南。他无可奈何地摇着头。但们他 是还来了。我悚然一惊，仔细地打量着老人。他面貌清瘦，眼神清亮，一⾝⼲净的布⾐上打満了补丁，才不过比史红⽟⾼了半个头，里手提着的鼓捶倒有三尺多长。原来这就是我要找的鼓手。
你就是鼓手？我难以按捺己自的好奇。
你是路护里的人。老人眯起了眼睛，乎似认得我，我得觉莫名其妙。
那鼓呢？我用力张望了。顺着他走来的方向望去，原来平台后面是座石壁，半座破旧的亭子贴着两间同样破旧的屋子歪歪斜斜地矗立在那里，一块匾额上写着舂淙二字，也不道知是哪个年代的遗迹。说是半座亭子，为因那亭子像好是从石壁里面长出来的，有只三
柱子，一角挑檐。是只看不见鼓在哪里。鼓声可以传到数百里外，那鼓该是极其庞大的吧？这小小的平台么怎蔵得住？老人点了点头：你这人倒有趣，你的路护正面临着灭顶之灾，你有还心问鼓在哪里。我的脸上一热：我的路护我摇了头摇，不道知该么怎说。转眼回望落泉村的方向，，黑烟越来越浓，视线也越来越模糊了。离开的时候我明明是鄙薄于路护众人的，原为以
们他于我都无所谓了，到了生死的关头，里心那杆秤是还偏向了路护。百多人的路护么怎抗拒这蝗虫一般的山贼？么怎会那么多？！我喃喃重复着这话，木然望着包围这落泉村的山贼，一股凉气在脊梁上来回游动。只怕还会更多。老人轻声说，终于到了这一天。么怎可能？！我难以置信说地，还要多？这晋北走廊难道全是山贼，连个一良民都有没？良民？老人冷笑了声，晋北走廊有还良民吗？他指了指东北的方向，看看，又下来一队。我抬眼一看，果然，遥远的分⽔江边一支队伍在正渡河。
是只不道知这路护是什么来头，竟然让宮先生把所的有人马都掏出来了。他探询地望着我。我搜肠索肚地想了一番，也有没想出什么过硬的理由。路护的货物价值显然有没那么⾼，何况山贼
本有没抢夺。冀中流的残雷许也咄咄
人了些，但这又么怎需要几千山贼来应付。费如勒！闷雷一样的吼声远远传来，震得我⾝子一抖。远远望去，兵器的闪耀然忽都消失不见。费如勒！又是一声，这次所的有兵器都⾼⾼举了来起，那么远我也能感到山贼们⾼涨的斗志。
宮先生到了。红⽟又惊又喜说地，费如勒！的她手轻轻掩在心口，一脸虔诚说地。
费如勒？我想起了连城死前的⾼唱，原为以那是启动
昊火的口诀，在现看来倒像是某种宗教的赞颂。那是什么意思？永不离弃。红⽟说，义宗的真言。义宗？我硬是把下面的问话呑进肚子里。自从走了这趟路护，我就发现己自和个一⽩痴有没什么不同。连城有没告诉你吗？红⽟话才出口，立刻捂住了嘴，你是路护的人连城是被路护抓住了吗？的她小脸唰地变得惨⽩。那么怎可能？连城的秘术那么強？哦，老人恍然大悟，原来是连城被们你抓了，难怪宮先生把家底都掏出来了，连鹰骑都要硬扛。连城那姑娘，唉，倒也真值得这些人卖命啊！原来援军早经已到了落泉村，是还天驱军团的鹰骑，难怪么这多山贼还在这里和路护僵持，我松了一口气。
么怎还不把连城
出来呢？红⽟焦急地自语，出来许也就用不打了。连城我犹豫着，不道知
么怎说，⾆头也像好打了结，连城一老一少奇怪地着看我的模样，慢慢地明⽩了过来。话语就样这节节败退，一直退到瀑布的后面去，们我僵硬地站在哪里，无声地面对着。不道知过了多久，老人叹了口气：红⽟莫哭，连城是总命该如此。他晃动了下一手的中鼓捶，走，鼓在那里。老人指着亭子。顺着他指的方向望去，亭子的中石壁上赫然镶着一张大巨的牛⽪。
咚！有只 个一音节。咚！是还 有只 个一音节。这牛⽪原来是蒙在个一石洞的口上，也不道知那石洞有多大多深，出口竟然在石壁的上端，鼓捶落在牛⽪上的震
在石洞里回翔着，冲⼊了狭长的晋北走廊。老人停下了手，轻轻摸抚着乌黑发亮的鼓⽪，眼里亮晶晶地闪耀着什么。那鼓声骤然顿住。他那样摸了好久，不道知在想些什么。咚！老人的鼓捶狠狠落在牛⽪上，顺势往下一拉，那被他敲击了不道知多少时间的鼓面就豁然被他割开了长长一道口子。
哎呀。我失声惊呼。没事。老人疲惫地挥了挥手，这鼓，后以也没什么用了。我不解地望着他。耳边然忽响起了费如勒的呼声，几千人起一发力喊出的费如勒
错着重复着升上天空，我清晰地听见那里面的仇恨正越聚越浓。们我不再在平台上张望，那也是个注定的结局。无非是时间长短而已。
你刚才是给山贼们击鼓吧？我想我明⽩了一些东西。
老人点了点头。
为什么？！我急了。刚才那一声鼓与其说是通报连城的死讯，如不说是毁灭路护的军鼓。
为什么不？！为因商会个一月给我五枚金铢？老人淡然地笑了笑。山贼要去劫商队，我击鼓警报了。官军要来剿山贼，我一样击鼓警报。谁规定不可以了？他的手指划过了晋北走廊的两端，五十多个村子一两万的村民，都给
成了山贼。我要是不向着们他些，你为以商队还能听见警报的鼓声么？然虽先前也听左大提过一点，听这老人说得严重，我是还
得觉离谱：哪有那么多人给成山贼的？果真如此，地方官还不早下了大狱？左公子天的真很。老人摇了头摇，若真有人该下大狱，那也是天启城中那一位了。我吃了一惊。这老人说话当真狂妄，关于昌德王的即位然虽多有谣传，可他当政以来多施新法，废除杂税，恢复民力。起码泉明城中有没太多关于他的恶语。看老人说的肯定，我忍不住出声抗辩：不该是昌德王吧？单说他统一大燮商税，可是人人都得益的。么怎至于民造反？说得就是统一大燮商税，若有没他如此减税，哪里来这许多中州莜麦流⼊澜州？老人大大不为以然，若有没这许多中州莜麦，晋北的农家么怎至于倾家产？我呆了片刻才明⽩老人的意思。原来中州气候又好，地力又⾜，更难得是经营了许久，农人最道知种粮。尤其是楚卫地方，那莜麦竟然有一年三
的，产粮的本钱极低。别说是澜州越州，就是宛州也没那么便宜的粮食。昌德王削平各地商税本来就是鼓励易。中州的莜麦卖到澜州来，就是打去了这七分的关税和运费，也是还比晋北走廊一年一季青稞便宜太多。晋北的粮食自然难卖了。是只农家是不商户，就算没收⼊，自给是总不难，何至倾家产，更用不说上山做贼了？老人接着又说，种地哪里是喂
肚子就可以的？要缴税唉！天启出个单鞭法，所有捐税折成金铢纳，摊税⼊亩。方便倒是方便了，可这些晋北的农家粮食卖不掉，又哪里去找钱来缴税？不缴就要坐监，家中财物女子都官卖了，样这还不反就怪了。一向在中州都只听人说单鞭法的好，有钱的可以避役，没钱的可以售力，们我这路护中便有不少曾是农人。想来这单鞭法在官在民是都极实惠的，不曾想到了晋北竟然变成样这一出惨剧。那我脑子转得飞快，想找出些驳斥的理由来，们他也可以种些别的如比果树，又或者，养些牛羊我有没再说下去，老人的眼中清楚地写着不可能。们他也可以卖力，或者行商。我急了。澜州不比中州宛州啊！老人长叹了一声。我不道知是哪里不同，也不敢再问。这老人谈吐不俗，么怎看也不象个一寻常鼓手，所说的只怕是都有道理的。
那单鞭法也下了三四年了，么怎山贼这两年间才闹得凶来起呢？我想起了另外个一问题。
若是不
得实在走投无路，也没人愿意做贼啊！以往那些农人抛了土地合家流亡，也不过是在山间⾕地种点粮食糊口的，一路躲着官军。少数胆子大些的，见了小商队就打劫下一，可有没人赶动路护的。宮先生带着义宗的人来了两年，山贼也就闹了两年。是不宮先生，又么怎有如今的场面？宮先生是好人！红⽟抬起婆娑的泪眼来议抗，宮先生和他的人最会帮们我了，要不连城么怎会跟上他？连城那么烈的
子，是不宮先生她谁也不服的。宮先生人是好的。老人摸抚了下一红⽟的长发，惜可心太大了他静了一刻，自顾自接着说，那些农人还为以打得商队不敢运粮来澜州就好了，哪里有那么简单？宮先生可没跟们他说这道理。我是还有些
惑：宮先生那么好人，了为连城便动用几千山贼么？连城的命固然是命，那孩子的命也是命，这些山贼的命哪个是不命了？连城对于宮先生或者比他己自的命重要，是是不比这些山贼的命都重要呢？红⽟愤怒地着看我：大家都喜
连城，连城被抓了，大家当然要救他出来的。老人安抚地拍拍红⽟：你毕竟还小，左公子就是天真一点，这地方也比你看的明⽩。这一天不过是迟早的事情，有没连城的话，也是还会来的。他自嘲地着看那面破鼓，这一天既然来了，我也就用不再敲这面鼓了。他冲我拱了拱手，左公子，们我该走了？唉？我没转过弯来，们他还打着呢！那便如何？老人望了一眼鏖战的中落泉村，五百鹰骑如果都倒在这里，那今天的杀戮不过是个开端而已。左公子还年轻，你自然看得见。他至甚提都没提残雷和路护，那是理所当然的牺牲。红⽟用力头摇：我不走，我要着看。宮先生不会输的她走到一面铜盆面前，跪在地上喃喃自语。
他当然不会输了老人脸上掠过一丝落寞的微笑，时候没到呢！不过他⼲瘦的手掌轻轻抚过那片黑亮残破的鼓面，我的使命经已终结了，晋北道上不需要警鼓了。他望了眼红⽟，终于是还 有没走去过，个一人黯然地进了小屋。
我走到红⽟的背后。铜盆的中⽔面像好一面镜子，里面的景象我依稀认识。一面鹰旗划过⽔面，举旗是的我
悉的⾝影，正是我那位军中旧友。这原来是索桥关，密密⿇⿇的大军集结在关口。们他反应竟然样这的快天驱，天驱！红⽟口中吐出了这个富有威慑力的名字，猛地跳了来起，爷爷，爷爷，击鼓啊！她飞奔向那歪斜的小屋。是天驱营。我自言自语地纠正她，再次抬头眺望落泉村，战事大概经已进行的差不多了，黑烟正变得稀疏来起。可这才是开端！我想起老人的话。
费如勒！远远的吼声在晋北走廊中绵绵不绝地滚动着。 ＨuｐＵxＳ.ｃＯＭ