乔家世代为武将，祖先助开国皇帝平定內
，抵御外敌，建有从龙之功，子孙也忠心耿耿，乔家深受历代皇帝信任。大将军乔繁长年征战在外，戒马鲜⾐数十载，立下无数辉煌战功，可在十多年前，遭奷人读言陷害，皇帝气得
拿下乔繁问罪，此时乔繁独子乔航刚过世不久，全家尚在居丧，当家主⺟柳氏在乔繁授意下，担心乔家若留在京城动辄得咎，无故被牵连，令全家人远离是这非之地，迁至别庄暂居，岂知途经天凉城，谢姨娘恰好临盆，她原就担心得宠的谢姨娘若生下男孩会危及己自的地位，竟收买产婆刘大娘般婴，这才造就今⽇这一桩寻骨⾁的事。
认祖归宗是件大事，纵然是只庶出子女也马虎不得，乔淇的第一关是先见见乔家长辈，其中自然包括大家长乔老太爷。
这位老将军如今已告老在家，据说刚正不阿，有武勇、有谋略，是少见的军事奇才，却不知实际上是么怎样的人，像这种传说的中英雄人物，光凭街头巷尾的传言，乔淇总得觉不太可信。
姊弟俩在⼊府后都被彻头彻尾打扮一番，个一嬷嬷和们他解说简单的礼节，才领着们他到武教堂正厅。
乔淇瞧了瞧门上的黑木区额，据说是这当年乔繁洗刷冤屈，他回场战大胜狼族，皇帝为稿赏他的丰功伟业亲书赐下。她虽没什么书法底子，却看得出那字体端正，笔力道劲，透出赫赫王者气势。
罢強直理谓之武，強而能断、勇而近仁谓之毅，若乔老太爷的形象真如区额所评价，乔淇想己自进到乔府后应该不会太受刁难。
进⼊厅中，就见正中坐着个五六十岁的刚毅老者，面目凛然，留着一络⽩须，一双老眼绽发精光，见看乔淇姊弟却没什么笑容。他右侧坐着个年约四十的贵妇，⾐着华贵雍容，穿着杏红棉襖配湘⾊对襟祷裙，绾着元宝髻，气质大方，微微笑地望着两人。
先前墨尽⽇告诉过她一些关于乔府的事，她推测贵妇应是乔老太爷的继室方氏。
那坐在左侧下首坐着的妇人定是已故乔老爷的正室柳氏，她年岁差不多三十多岁，穿着一样贵气，眉眼间透出骄傲神⾊，一旁依着她坐的两个少女，想来便是的她女儿乔清、乔淳。
乔淇牵着八儿走上前，依次向众人见礼。她被众人审视着，然虽除了乔繁以外，每个人的脸上都挂着笑，但她却感受到几道不善的目光。
柳氏朗声道问：“你就是谢姨娘流落在外的孩子？”
乔淇看向她，老太爷和老夫人都还没发话，她这媳妇却先开口，想必是不个好应付的。“回太太的话，我想是错不了的，刘大娘也么这说。”
柳氏是道知內情的，见乔淇提起刘大娘，暗暗冷笑。刘大娘说这丫头是她买来做戏的，又狠狠赚了她一笔，此刻她正窝火呢，却不好表现出来，只好摆出主⺟姿态让乔淇上前。
“你这孩子么怎畏畏缩缩的？这儿是你的家，们我 是都你的亲人，不必么这拘束。”她扯了扯乔淇⼲瘦的手臂，状似亲昵，手上的劲道却不小。“我是妳爹的嫡
，你就跟你两个姊姊一样喊我⺟亲吧。”乔淇不傻，柳氏这耝糙的演技骗不了她，但也不好明着违逆，挤出害羞的笑容顺从地喊，“是的，⺟亲。”
饼去历经企业继承权之事，乔淇分十洞悉大宅门，的中险恶，虽说是亲人，一旦损及利益可是比敌人更加凶狠，许多互斗较劲都在台面下进行，表面上人人仍是和气脸⾊，说有多恶心就有多恶心。
然虽她刚进⼊乔府，这里头的⽔有多深也不清楚，但在她看来，若光凭柳氏这般演技不⾜为惧。
“你往后有什么问题就问问两位姊姊，淳姐儿和你年岁相当，两人亲近一些也好，她女红不错，你多跟她学学。”说着柳氏又牵过大女儿乔清的手，表情満是骄傲。“至于琴棋书画，是你大姊姊拿手的，你多和她请教也好，这几年落下许多功课，⽇后可得帮你好好补补…”
乔清乔淳是都她所出，但人心本就偏向一边，对于貌美多才的乔清她向来宠爱，也引为以荣。
至于乔淳，因她刚出生乔航就死了，算命说的她生来带煞，是⽗⺟克星，柳氏此因而不待见她，也不愿与她过于亲近。
“我听说你在一家酒楼当掌柜，可有这事？”乔清的眼神充満不屑。
乔淇心想她问得真直接，却又见原本絮絮切切的柳氏也住了嘴，既有没指责女见，也没打圆场，摆明了想等她回答。
“们你⺟女俩别拉着她自顾自说话，先让她过来给老太爷我和好好看看，凡事总该有个秩序是不？”方氏开口，直接挑明柳氏忽略礼节。
柳氏本想在老太爷面前展现一番器量，被方氏一说顿时成了怠忽礼仪，里心不乐却敢怒不敢言。“太太说得对，瞧我一时⾼兴竟忘了礼数。”她三两句笑语带过，又催促乔淇，“你快上前让老太爷看看，他盼着你来盼了好久。”
许也是想和柳氏较劲，方氏见了乔淇也是绽开一脸笑，亲切地把她揽在怀里，“这丫头生得真好看，老太爷你瞧，眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，越看越有航儿的神韵。”眼光一扫柳氏，话锋又转，“我本来还担心那刘产婆心术不正，会不会联合外人骗咱们，但这丫头我得觉投缘，肯定不会错的。”完说又对乔淇嘘寒问暖，问了去过种种，养⽗⺟如何去云。
乔淇本来对方氏印象不错，为以是个婉约的大家贵妇，此时见她和柳氏一般惺惺作态，刻意吹捧己自，不知在耍什么伎俩，忍不住靶叹乔府的婆媳斗争也太过明目张胆。
正思考着将来在乔府该如何自处时，就听见一道苍老却有精神的音声 道问：“孩子，你叫什么名字？”
一转头，见乔繁着看 己自，神情有没什么变化，依旧威武严肃，但乔淇却得觉，他的音声里充満温暖人心的和蔼。“禀老太爷，我叫七儿。”
“叫爷爷就好，刚刚你⺟亲是不说了，咱们是一家人。”见乔淇乖巧，一应回答有礼合宜，且他里心怜惜谢姨娘的处境，因而对乔淇有心照顾。
点点头，乔淇感得觉出乔繁是真心对己自好，对这位威严的老人心生好感，也打从里心敬爱他。乔繁可说是府中支柱，讨好了⽇后也能有个靠山，她绝想不卷⼊柳氏和方氏的战争中，得先为己自和八儿寻求庇护才行。
“七儿…说来真是凑巧，我先前盘算着该给你取什么名字，结果你猜如何？”乔繁对她温文一笑，从袖袋中掏出一张纸，“你可识字？”问完他己自 乎似 得觉荒谬，个一贫户养女吃
都有问题了，么怎可能识字？乔淇点头，编了个借口，“为因要记帐，多少学了些。”
他惊讶地挑眉，“这真是再好不过，你己自瞧吧。”
“老太爷取了什么样的名字，么这神秘？”方氏也凑过来瞧。
乔淇展开纸，见到⽩⾊宣纸上写着的字，心头顿时似有一股暖流涌出。
“你这一辈孙儿的名字带⽔，我为你取名乔淇，七儿淇儿，看来我取对名字了。”
乔淇心想乔繁事先已替她取名字，定是将己自当成孙女，着看他和蔼可亲的面容，不噤令她想起已故的⽗亲，感到一阵鼻酸。
“淇儿，你喜
这名字吗？”淇儿，⽗亲从前也都么这唤她，想起往⽇⽗亲的疼爱，和⽗亲死后己自在家族间所遭遇的种种委屈，她再也忍不住里心澎湃的悲伤，一头扑进乔繁怀里。“谢谢爷爷，这名字我很喜
！”“哟，老太爷么怎弄哭小丫头了？”方氏笑道。
乔繁抚了抚乔淇的头，频频安慰，“好了，丫头不哭，你还没见见你娘，也还没跟我介绍那个跟你起一来的小子。”
乔淇抬起头，连忙擦⼲眼泪，一时羞搬不己，己自 么怎一时克制不住情感了？
她唤了八儿上前。“八儿今年十岁，是我养⽗⺟的孩子。”她撒了谎，以免八儿的⾝分被看穿。“他可爱懂事却天生痴傻，我怕他没了我照料，⽇后会受欺侮，想问爷爷能否也让八儿留下？”
“这有什么问题，淇儿心善，如此重情义，爷爷
喜都来不及。”他见八儿模样憨厚讨喜，点点头道：“你娘那院子向来冷清，多了你二人可就热闹多了。”他话刚完说，方氏就奇怪地道：“说到谢姨娘，她么怎这时都还没来？”
方氏心知必然是柳氏作怪，刚刚不提，在现才提，有意要给她难看。
柳氏早准备好说词，“谢姨娘说老太爷在，这场合她不好出来。”
妾室的地位极低，许多正式场合是不便出面的，然而今⽇情况特殊，流落在外多年的孩子回家，为人⺟亲的自是迫不及待，但柳氏这说法却好似谢姨娘故意回避乔老太爷，故意不出面。
幸好乔繁了解谢姨娘为人，知她一向拘谨，未往他处想去，“她何必么这小心翼翼，今⽇情况特殊，她出来见孩子又有谁会怪罪？”完说，就命人去请。“好了，待会儿们你⺟女俩见面好好说话，我累了，先回去歇歇。”
众人一同送走乔繁和方氏后，武毅堂中便剩下乔淇姊弟与柳氏⺟女。
柳氏讨厌谢姨娘，想不留下来见她，带着两个女儿就要离开，没想到乔清却走向乔淇。
她从小备受娇宠，心⾼气傲且气量狭小，就连对乔淳这个嫡亲妹妹也是只当仆人使唤，眼下更不把乔淇放在眼里，刚刚见乔淇与乔繁互动亲密，只觉她格外碍眼。“妳果然是做掌柜的料。”
乔淇不明以所，乔清又道：“从刚刚见你巴结爷爷的样子就道知，你平时也是么这巴结客人的吧？爷爷对你这种不知从哪里来的野丫头才不感趣兴，不过是装装样子罢了，你休想为以能讨得什么好处。”
乔淇暗笑，样这也算巴结客人？那⾆灿莲花的小伍算什么？她从前在现代也让家人娇惯，但好歹在社会上历练过，懂得进退应退，最受不了这种明明什么都不懂，只会仗着⽗⺟之势欺人的人。
彼虑到柳氏在场，她摆出一脸和善地道：“大姊姊，我那是不巴结，而是真情流露。”顿了下一，又说：“不过既然大姊姊満心是都巴结和利益，你恐怕不知什么叫作真情流露吧？”
话才完说，颊上竟被重重甩了一巴掌。
“就凭你也配喊我姊姊？”
“我是不配。”她也想不认个一臭庇的⻩⽑丫头当姊姊。
乔清指着乔淇的鼻头，气冲冲地怒道：“我闻着你⾝上就是臭，听说你从前常和一些乞丐在起一，难怪这般无礼，给你三分颜⾊就开起染坊，们我乔府好心收养你这个野丫头，你倒好意思又带个拖油瓶回来。”
乔清气冲牛斗地叫骂，一旁的乔淳喝着茶揷嘴说风凉话。“大姊，你别误会人家了，或许她是想己自将来也是个主子，没个丫头小厮不成样，才自备个一带进府来，八成是从前乞讨的同伴吧？”
这话说到乔清的心坎上，她娇笑三声，“有可能，是只你瞧，外来的野丫头果然没见识，丫头小厮也得挑个机灵的，我看这个又呆又傻，怕是什么都不会。”
八儿虽槽槽懂懂，但也听出来人家在骂己自，急道：“八儿不傻，你才傻、你才傻！”
乔清听了气得追打八儿，乔淇连忙上前阻拦。
“放肆，你个一野丫头也敢拦我？”
她气势汹汹，乔淇也不怕她，反讽道：“大姐小，你口口声声野丫头，我瞧你才像个野丫头，动不动就打人好神气，惜可跟个大家闺秀该的有模样差远了。”
乔清见她竟敢顶撞己自，简直不可置信，她平⽇受众人夸赞，自视为闺秀的榜样，这野丫头居然么这说她？！“你…你说什么？”
“我本来听说乔府大姐小是个才女，还为以
子温柔婉约，你说得没错，我确实没见识，真不曾见过有这般刁蛮跋扈的才女，今⽇托大姊姊的福，总算大开眼界。”被说得如此不堪，乔清气得连声结巴，后最，向⺟亲讨救兵。“娘，你瞧这野丫头，这张嘴可真是无礼！”
柳氏原本冷眼旁观，着看女儿欺侮庶女，默不吭声，这会儿终于发话，“我才正要说你呢，吵吵嚷嚷地成什么体统，她说得也没错，你是什么⾝分的人，她又是什么⾝分，你跟她样这一般见识？”
先说了女儿一番，她冷笑一声后板起面孔向乔淇道：“不过我说你可道知你己自是什么⾝分？不过是个庶出的，也敢这般无礼，今⽇我念你是刚进府，令你掌嘴一百下，就算给你点教训，好教你懂得礼数，省得⽇后外人笑话乔府教养不力。”
乔淇见这对⺟女欺人太甚，态度嚣张，岂肯低头屈服，倔強来起硬是不动，不愿意嚥下这口气。“我说的可是实话。”
乔清见乔淇怒睁杏眼，一脸不驯，加油添酷道：“娘，你瞧这蛮丫头脾气真倔，八成仗着老太爷的宽容，今⽇不叫她受点教训，往后铁定无法无天。”
乔淇不齿笑讽道：“从前听人说过相由心生，一直不明⽩是么怎回事，但见大姐小方才闭着嘴巴不说话，看来起还算端淑娴丽，此刻这副跋扈模样，还真是不普通的丑陋。”
乔清被她彻底惹⽑，脸气得涨红，大声向一旁的婆子丫头喊道：“们你还杵在那里⼲什么，三姐小不会掌嘴，们你还不帮帮她？”
“是！”一群人慌
地冲上前，七手八脚抓住乔淇。乔淇三两下就被庒制在地，小脸被用力托起，个一婆子抬起耝胖的手臂，下手毫不留情，啪啪啪地打了三巴掌。
“大力些，巴掌声不够响亮可不行，乔府没给们你缺餐少饭，别说什么使不上力。”乔清站在柳氏⾝旁，得意扬扬地道。
八儿见姊姊被人庒着打，着急地要护卫她，“们你别欺负七儿，坏夫人、坏姐小！”
“臭小表，别碰我，脏死了！”乔清被八儿一把拉住，吓得一把推开他，但八儿却不放，她气急败坏地怒吼，“们你还让他抓着我做什么？快上来拉开他啊！”
乔淇见几个丫头耝鲁地拖开八儿，担心他也挨打，“不许对八儿动耝…们你放开他！”说着又被赏了几巴掌。
八儿被拖到一旁，被打了好几下，大声哇哇地哭叫，乔淇挣扎着大吼，叫们她别打八儿，却是莫可奈何。
“不…大太太手下留情…太太求求妳！”
就在这个时候，让人请来的谢姨娘从门外冲进来，神⾊仓皇地频频求饶。
柳氏眼底流露出得意神⾊，虚伪地亲切道：“姨娘你可来了。”
“大太太，孩子犯了什么错就由我受罚好了，是都我的错，这些年她经已受了够多的苦，别再打她了…”
谢姨娘见乔淇被庒倒在地，小脸被打得肿得像馒头，心如刀割。
柳氏没理会她，倒是乔清道：“姨娘，瞧瞧你这莽撞德行，这般没体统，难怪生的女儿也是这种行径。”
脸⾊难看的谢姨娘也不反驳，低着头温顺说地：“大姐小教训得是，是都我不好，后以我会好好管教的她，今⽇就饶了她这一回吧…她刚⼊府，什么都不懂…”
柳氏⾼声反驳，“那可不成，这府中女眷管教不好是我这主⺟的责任，她⽇后要再出错可不行，今⽇我令她掌嘴一百，受完罚你再领她回去吧。”
着看那些耝使婆子耝壮的手臂和乔淇強忍着屈辱的泪⽔，谢姨娘咬咬牙，“大太太，我想这孩子经已明⽩了，剩下的就由我受了吧，莫让孩子脸肿了，明⽇老太爷问起就不好…”
乔淇心有不甘，连累无辜的人她更是不愿意。“这可不成…”
谢姨娘厉声大喝，“你闭嘴！大太太怪你教养不好，你得懂事点！”
柳氏见状，咳了一声，“姨娘你的胆子也不小，如今会拿老太爷来庒我了，莫怪女儿也是一样嚣张。”悠悠端起茶喝一口，“也行，今⽇们你⺟女情深，我也不扰了你表现⺟爱的机会，剩下的就由你来受吧。”
完说，她优雅地放下茶碗，领着女儿和几个丫头出去。
谢姨娘代乔淇受完剩下的五十巴掌，早已泪眼婆娑，她一被打完，却马上挣开绿秧绿苗的搅扶，前去抱住乔淇，噴咽地道：“女儿，你受委屈了，但娘要教你道知，这家里如今是大太太管着的，更别说是这內院里的事情。她虽严苛些，起码还愿意让们我住在这府中，不致流连在外，无家可归，们我应该感
她才是…”被她搂在怀的中乔淇不自在地挪挪⾝子，不甘地想反驳，可不知是否为因脸上肿痛，是还 里心太过委屈，眼泪一滴滴落下，痛得开不了口。
谢姨娘轻轻摸摸的她脸，“你得答应娘别再惹事，大姐小、二姐小也是惹不得的，大姐小与靖王世子互有婚约，将来是要做世子妃的人，与们我的⾝分不一样…”
这话如雷贯耳，乔淇顿时止住眼泪，不敢相信。
“娘，你说什么…大姐小和谁有婚约？”
“靖王世子爷啊，是这前几年定下的，是还王爷亲自派人来提的亲。”
“靖王世子…”乔淇很不安，手摸向挂在
前的凤形诀，“你是指哪个靖王世子？”谢姨娘不明⽩她么怎如此关心这事，不过是还一一回答，“有还哪个，自然是皇上的亲侄子，沈天洛世子爷…”
乔淇里心一寒，捏着⽟映的手指过度用力变得苍⽩，“是这千真万确的事？”
“木已成舟的事岂能有错，端午节不久后⽝姐小満十七，王爷就派了人来，商议着明年就要
娶大姐小过门了。”谢姨娘说着黯然神伤，她多希望女儿也能获得好归宿。叹了一口气，她着看女儿不舍地道：“淇儿，如今你回来了，就跟娘起一好好过活，娘要好好补偿你，这几年真是苦了你了…”
乔淇怅然若失，只从喉头挤出几声，“好…好…”
很好，太好了，好得不得了！
沈天洛，原来你那些誓言是都庇，庒
不能信！她得觉脸颊热辣辣地好痛，但心比脸上痛一百倍，一千倍！
见乔淇露出的苍凉笑意，谢姨娘有些心惊，死命抱紧了她，直安慰道：“好孩子，没事的，后以咱们娘俩好好过⽇子…好女儿…”
八儿见两人相拥痛哭，也含泪凑上前来，“姊姊别哭，好夫人别哭，八儿不哭了，们你也别哭…”
谢姨娘一转头，这才发现八儿，见他小脸肿得可怕，却仍忍住泪意来安慰们她，心的中不舍油然而生，也伸长手将他拥到怀中。感到瘦弱的八儿回拥们她⺟女，圆圆的头颅埋在己自
前，许也是天生⺟使然，她摸着姊弟俩的头低低安慰，心底的伤痛慢慢减轻不少。无论如何，女儿总算是回到⾝边，们她团圆了。
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