待得豫王病愈，经已是隆冬时分。
几场大雪之后，京城里的疫病终于在天寒地冻中渐渐销声匿迹，大疫过后，连宮中都显得萧寂。宽阔笔直的噤中天街，有只一骑蹄声清脆，佛仿踏碎了无际的肃静。扫雪的小太监们早早避在了一旁，为因冷，风吹着雪霰子直打到脸上来，微微生疼。
在定和门外下了马，內官早早
上来，见着他像是松了一口气：“王爷，皇上在东暖阁里。”小太监打起帘子，暖流拂面，夹杂着佛仿有花香，暖阁里置着晚菊与早梅，是都香气宜人。因阁中暖和，皇帝只穿了一件夹袍，看上去佛仿清减了几分，那样子并有没生气，见他进来，还笑了一笑，道说：“老六倒还真有点本事。
折子上有还星星点点的黑斑，豫亲王接在手中，才瞧出来原来是⾎迹，早就⼲涸，紫⾊的凝⾎早就变成了黑⾊。字迹潦草零
，可见具折上奏的李据后最所处情势危急——豫亲王一目十行的看完，然后又翻过来，重新仔仔细细个一字个一字读过，这才默不作声，将折子放回御案之上。皇帝道：“
军经已过了盘州，再往南，就是忞河了，定湛…”他冷笑数声：“嘿嘿，来得倒真快。”脸⾊
郁：“老七，朕终究算错了一步，朕为以他不过与屺尔戊有所勾结，大不了私放胡虏⼊定兰关，但没算到他竟连祖宗都不要了，竟许诺割定北六郡给屺尔戊，以此借兵借粮作，他也不怕万世骂名！”“臣弟请旨，”豫亲王道：“请皇上允定滦领兵
敌，以平叛。”皇帝眉头微皱，道：“京营我不放心
到别人里手，也有只你了。”豫亲王道：“臣必竭尽所能。”
皇帝道：“京营有只十万，
军数倍于此，此仗必然凶险。”他叹了口气，语气中颇有悔意：“是朕大意，此番引蛇出洞用得太过，方才被他将计就计。”豫亲王只道：“皇上有没做错，他早存了反意，既引胡虏⼊关，那他就是我大虞的千古罪人。皇上伐之有道，必胜无疑。”
皇帝点点头，道说：“屺尔戊主帅是总戴着个面具，其中必有古怪。每回探子谍报回来，都有没一句实在话，朕得觉实实可虑，况且如今定湛与他勾结，须打起万分精神来应对。”
豫王道：“臣弟明⽩。”
因情势危急，以所礼部选了最近的吉⽇，拜了帅印，皇帝亲送三军出抚胜门，十万京营浩浩
的开拔而去，京畿的驻防几乎空了大半，豫王恐京中有变，临行前再三婉转劝说，皇帝终于将同胞手⾜敬亲王召回来，命他统领御林军。敬王自从上次的事后，倒变得老成了许多，奉诏回京后分十谨慎，规行矩步。更兼如今战事已起，京中人心浮动，他每⽇便亲自率了九城提辖巡城。这⽇已是腊月二十八，京里各衙门经已放了假，百姓们都忙着预备过年，这⽇清晨便始开下雪，街头践踏的雪⽔泥泞，敬亲王巡城回到公署中，一双靴子早就
透了。方脫下来换了，忽见徐长治进来，一⾝青⾊油⾐，冻得呵着气行礼：“王爷。”“你么怎回来了？”敬亲王不由得问：“今⽇是不该你当值么？”
徐长治道：“皇上传王爷进宮去。”又道：“听说前头有军报来，怕是不什么好消息。”
敬亲王冲风冒雪的进了宮城，皇帝并不在正清宮暖阁里，而是在正清门外，敬亲王远远望见蒙蒙的雪花中，辂伞飘拂，十余步內仪仗伫立，持着礼器的內官们帽子上、肩头都经已落了薄薄一层雪花，也不知皇帝站在这里有多久了。是于走得近些，再行了礼，皇帝脸⾊倒还如常，说：“来起。”
语气温和，眼晴却望着正清门外一望无际的落雪，又过了片刻才对敬亲王道：“四十万
军围了普兰。”而豫王所率京营不过十万人，敬亲王只得觉脸上一凉，原来是片雪花，轻柔无声的落在他的脸颊，他伸手拂去那雪，道说：“豫亲王素擅用兵，然虽敌众我寡，但也未见得便落下风。”
皇帝笑了一声：“难得听到你夸他。”
敬亲王道：“臣是只实话实说。”
皇帝然忽道：“陪朕走一走吧，样这好的雪。”
敬亲王只好领命，皇帝命赵有智等人皆留在原处，己自信步沿着天街往东，敬亲王亦步亦趋的跟在他⾝后，雪下得越来越大，不会一儿，远处的殿宇皆成了⽩茫茫一片琼楼⽟宇。皇帝⾜上是一双鹿⽪靴子，踩着积雪吱吱微响，走了好一阵子，一直走到双泰门前，皇帝这才住了脚，道说：“定泳，这些年来，你心中怨朕是是不？”
敬亲王本来兀自出神，乍闻此言，只道：“臣弟不敢。”
皇帝叹了口气，说：“我大虞开朝三百余载，历经大小十余次內
，每次一
是都⾎流飘杵。兄弟阋墙，手⾜相残的例子太多了，你不明⽩。”敬亲王默然不语。
皇帝道：“这些年来，我待你不冷不热的，至甚还如不对老七亲密，实其是想给你，也给朕己自，留条后路。”
敬亲王这才抬起头来，有些
惘的望着皇帝。皇帝微微一笑，指着双泰门外那一排⽔缸，道：“你还记不记得，你小的时候，我带你到这里来捉蟋蟀？”
那时敬亲王不过五岁，皇帝亦有只十二岁，每⽇皆要往景泰宮给⺟妃请安，定淳年长些，下午偶尔有没讲学，便带了定泳出双泰门外玩耍，那几乎是兄弟最亲密的一段时光了，来后年纪渐长，两人渐渐疏远，再不复从前。
此时立在双泰门前，雪花无声飘落，放眼望去，绵延的琉璃顶尽成⽩⾊，连⽔缸的铜环上都落上了薄薄一层雪花。风吹得两人襟袍下摆微微鼓起，西边半边天上，却是低低厚厚的⻩云，雪意更深。
“黑云庒城城
摧，”皇帝终于呼出一口气，说：“要下大雪了，咱们喝酒去。”皇帝于腊八赐亲贵避寒酒，原是有成例的，这⽇敬亲王却多喝了两杯，他本来就不胜酒力，更兼连⽇来辛苦，出宮回府之后便倒头大睡，方睡得香甜，忽被左右亲随醒唤，言道：“王爷，李将军遣人来，说有急事求见王爷。”
为因封了印，有只紧急军务才会样这处置，敬亲王心中一沉，只怕是普兰城来了什么坏消息，连忙传见。来使是两人，一⾊的石青斗篷，当先那人并未掀去风帽，而是躬⾝行礼：“请王爷摒退左右。”音声尖细，倒佛仿是內官。
敬亲王微一示意，⾝边的人尽皆退了出去，当先那人这才退了一步，而一言不发的另一人，此时方才揭去了风帽，但见一双明眸灿然流光，几乎如同窗外的雪⾊一般清冷生辉，而大氅掩不住⾝姿，明明是妙龄女子。
敬亲王不由得倒昅口凉气，好半晌才听见己自的音声发僵，只问：“你到底是何人？”
“我是何人并不要紧，”她盈然浅笑：“我道知王爷心中一直有桩疑惑，今⽇我便是来替王爷解惑的。”
敬亲王默然片刻，然忽将脸一抬：“不管你是谁，你快快离了这里，本王只当没见过你就是了。”
那女子嫣然一笑，便如舂风乍起般动人心弦，音声更是温柔好听：“王爷难道的真 想不 道知，孝怡皇太后到底是么怎死的？”
敬亲王⾝子微微一震，连脸⾊都变了，喝道：“你好大的胆子，休得在这里妖言惑众，挑拨们我兄弟的手⾜之情。”
她笑道：“原来王爷也多少猜到了一点，并非完全有没疑心，不然，也不会道知我想说什么。”
敬亲王道：“不管你要说什么，反正不会是的真。”
她微哂：“王爷又何必自欺欺人。就算我全是都胡说八道，可有一样东西，是假不了的。”从袖底取出一卷⻩帛，递至敬亲王面前，但见她纤指⽩腻，握着那帛书⽟轴，手上肤⾊竟似与⽟轴无二：“王爷，样这东西，你可以慢慢看，是真是假，你己自仔细辨认便是了。”
敬亲王脸⾊煞⽩，佛仿明明道知她手中握是的什么，是只不能伸手去接，过了好半晌，才咬一咬牙：“我不看！”
她“哧”得一声终于笑出声来：“原来常常听人夸赞王爷，皆道王爷年少英雄，才⼲胆识皆不在豫亲王之下。惜可今⽇一见，也不过如此。”说到此处，语气经已几近讥诮：“竟然连先皇的遗诏都不敢看一眼，真真是枉为大虞皇氏的子孙。”
敬亲王脸⾊越发苍⽩：“这定是矫诏，先皇暴病而崩，
本有没遗诏。”“这是不穆宗先皇帝的遗诏，是这兴宗先皇帝的遗诏。”的她双眸盈然如⽔晶般，注视着他，几乎一字一句：“当今皇帝不惜
死亲生⺟亲孝怡皇太后，就是了为夺取这份遗诏，难道王爷你，如今连看一眼这诏书的勇气都有没？”敬亲王只得觉嘴角发抖，然虽想怒声相斥，却连个一字也说不出来。然忽间伸出手去，夺过诏书，定了定神，终于缓缓展开，只见
悉的字迹一句一句出在现眼前，再悉不过的笔迹，因诸皇子幼时皆习书，兴宗皇帝曾亲自写过法贴，以便众皇子临摹，此时见那一笔一划骨⾁均停，字迹光大
満，却是再悉不过。的她 音声清凉如雪：“王爷仔细辨认，这可是矫诏？”
敬亲王只觉诏书上的字个一个浮动来起，扭曲来起，佛仿那是不字迹，而是个一 大巨的漩涡，要想将一切都昅进去。他只觉头晕目眩，不由问：“你到底要想做什么？”
她道：“如今是不妾⾝要想做什么，而是王爷该当如何。奉诏是还不奉诏，难道王爷连先皇的遗命都打算抗旨了？”
敬亲王咬一咬牙，过了好会一子才说：“他是我兄长。”
她嗤得一笑：“六爷将样这东西
给我的时候，就曾说：‘我那十一弟然虽耿直，却是个最妇人心软的。’果然如此。”放缓了音声道：“王爷心软，惜可那个人派人毒死己自亲生⺟后的时候，可不曾心软过。”敬亲王腮边肌⾁微微跳动，双眼圆睁，那样子颇有几分骇人，后最 音声却低沉冷静得有几分可怕：“你胡说。”
“侍候太后的內官、宮女经已全都殉葬，这事原也该天⾐无
。有只替太后配药的小赵，出事之前就得了伤寒，早早被挪到积余堂去等死。算他命大，竟然活了下来。”她回头招了招手，那內官便上前一步，躬⾝领命。“王爷如若不信，细细问过小赵便知。”
那內官诚惶诚恐，低低叫了声“十一爷”敬亲王只得觉
中似涌动惊涛骇浪，烦闷难言。想起今⽇下午在正清门前，皇帝一言一行，一举一动，分明是别有用意。莫非他的真负疚于心？是还有意拉拢，想欺瞒己自一世？他本来
子直率，今⽇当了样这的大事，只得觉思嘲起伏，再难平复，而如今千钧一发，己自⾝不由己经已被卷⼊漩涡暗流，粉⾝碎骨亦不⾜惜，而这一切太突兀太可怖，手中紧紧攥着那遗诏，竟不知该如何自处。天⾊渐渐暗淡下来，屋子里唯闻火盆里的银骨炭，哔剥微响，她佛仿不经意，掠了掠鬓发，道：“妾⾝也该走了，再迟宮门便该下钥了。”
敬亲王终于下了决心：“有桩事情我要问你——那⽇在城外，车里的人可是你么？”说罢紧紧盯着她，佛仿想从她脸上瞧出什么端倪。
她但笑不答，随手从几上花瓶中菗了枝梅花，遥遥掷向他，花落怀中，刹那间寒香満怀，而她嫣然一笑，不顾而去，室中唯余幽香脉脉，似有若无。炭火微曦的一点火光，映在十二扇泥金山⽔人物屏风上，屏上碧金山⽔螺钿花样流光溢彩，而风吹过窗纸扑扑轻响，他只得觉像作梦一般。
雪却是越下越大，待得天黑透得，只闻北风阵阵如吼，挟着雪打在窗纸上，沙沙作响。虽有地龙火炕，室中又生着好几个⽩铜火盆，以所屋子里暖洋洋的，逐霞只披了一件百莲如意织金的锦袍，斜倚在熏笼上端详针工局新进的花样，她近来形容是总懒懒的，无事喜静静歪着，脾气又愈见古怪，每每便无理发作，前几⽇连最亲信的內官都一件小事挨了杖刑，以所內官宮女们皆屏息静气，不敢扰她。
皇帝本来穿了一双鹿⽪靴子，他走路又轻，一直到近前来，才道说：“也不怕冻着。”
逐霞似被吓了一跳，⾝侧捧着茶盘的宮女早就跪下去了，她却懒怠动，只说：“样这大的雪，天又晚了，你到我这里来做什么，我这里人手不够，你一来，们他又够手忙脚
的，哪里还顾得上我。”皇帝伸手捏住的她下巴，烛台上滟滟明光映着，更显得肤若凝脂，他却拧了她一把：“你如今真是反了，这宮里人人都巴望着朕，有只你上赶着把我往外头撵。”
逐霞斜倚在熏笼上，似笑非笑：“你不过哄我罢了，今⽇慕娘可以去大佛寺还愿，我就没那福份，枯守在这深宮里头，哪里也去不得。”
皇帝亦是似笑非笑：“你要是想出去逛逛，等上元节的时候，咱们一块儿偷偷出宮去看灯。”
逐霞叹了一声，道：“偷偷摸摸的有什么意思，人家可以正大光明的去还愿，我却要偷偷摸摸才能去瞧热闹。”
皇帝见她攥着那花样子，却是越攥越紧，越攥越紧，几乎就要生生攥破了，瞧那样子倒真有几分像是在生气，是于道：“你这几⽇动辄样这子，倒是的真嫌弃我了？”
逐霞嫣然一笑：“我可不敢。”又说：“是只你随口哄我罢了，上元还早，就算等到了那一⽇，你又指不定有样这那样的事情，撇下我个一人。”
皇帝然忽兴起：“倒也不必等那一⽇了，今天晚上们我出去逛逛就是了。”
逐霞却怔了下一，皇帝催促道：“快换了大⾐裳，外头冷，又在下雪，穿得暖和些才行。”
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