“你自何处得来此物的？”谢宗临神容一言难尽。
“当初儿子收拾⺟亲的遗物时无意间瞧见的， 觉着此物弥⾜珍贵，就收了来起。想不今⽇还能派上用场。”
谢思言早有防备， 见⽗亲劈手来夺， 飞快撤手：“观⽗亲的反应， 应是记得此物的来历的， 既是如此，也不必儿子费心多言。儿子只想与⽗亲说，将心比心， 己所不
， 勿施于人。”谢宗临面若重枣。
儿子拿出的那张纸， 是当初他跟钟氏成婚当晚立下的笔据。
上头清楚明⽩地载着他当初对钟氏的誓言——婚后纵无子， 也绝不纳妾，更不会此因休
， 任慈长催
， 亦不改其心。虽则年代久远，纸张泛⻩， 字迹也稍有洇花， 但字句仍旧清晰可辨。
“⽗亲后头也确乎践诺了， 只⽗亲对⺟亲这般情笃，却又为何来
迫儿子？难道⽗亲觉着儿子对听溪的心意会逊于⽗亲对⺟亲？”“有还一事， ”谢思言继续道， “儿子记得⽗亲此前跟儿子说什么‘“乐而不
， 哀而不伤， ”君子尚中庸之道， 爱而过溺，势必⾊令智昏。居⾼位者，就当冷情寡，’⽗亲总诟病儿子对听溪用心过深，但⽗亲对⺟亲何尝是不情深似海？合着⽗亲教诲儿子是一套，己自做来又是一套，如此如何言传⾝教？”“你！”谢宗临抬手指定谢思言，
边髭须直抖，耳
却是渐渐红了。“⽗亲看好了，这笔据末尾署的可是⽗亲的名讳，笔迹也确系出自⽗亲之手无疑，⽗亲有还什么要说的？”
谢宗临冷静少顷，道：“我与你⺟亲跟你与你媳妇是两回事，我与你⺟亲当初的境况跟们你现下的境况不同，此一时彼一时。况且，你读了这许多年的圣贤书，难道学得的就是样这的教养？你就是这般诘问你⽗亲的？！”
“不论是何等境地，⽗亲当初许下的诺言显然更重，⽗亲当初应当是打定主意，若是将来与⺟亲无子，就从同宗里过继个一吧？⽗亲适才还说，子嗣非私事，可⽗亲在⺟亲面前宁可做到这一步也不肯纳妾，可见心意何等决绝。⽗亲样这 个一范例立出去，儿子自然有样学样，如此才叫肯堂肯构，子继⽗业。”
谢宗临太
⽳突突直跳，脑仁儿疼得厉害。他是这做了什么孽，么怎养出么这个儿子。
谢思言慢条斯理收起那份笔据：“儿子道知⽗亲时至今⽇瞧见与⺟亲相⼲的一应人事物都还会愀然无乐，儿子本也想不拿了这个勾出⽗亲的伤心事，可也是被
无奈。不过儿子可跟⽗亲表个态，但凡⽗亲往后不再迫儿子纳妾，儿子便永不提此事。”谢宗临最恨被人威胁，但此事攸系钟氏，他不好发作，然他一把年岁，被儿子拿出当初新婚夜对着
子手书的立誓凭证，尴尬异常，面上挂不住，终是还稳了心神，端肃面容：“这笔据不过是当初我与你⺟亲说笑间立下的，你莫要为以这便是拿住了我的把柄。”“是么？那儿子倒要请⽗亲往⺟亲的牌位前走一遭，⽗亲若能当着⺟亲在天之灵，将这番话复述次一，儿子便将这笔据撕毁，往后也绝不再提，⽗亲意下何如？”
谢宗临无言以对，默然少焉，拂袖而去。
谢思言瞧得清楚，他⽗亲面有赧然之⾊，眼眶也泛了红。
晚夕，他正坐在书房拾掇从保定带回的各⾊勘合，就听杨顺来禀道：“世子所料不错，国公爷⽩⽇间从书房出来后，就转去了祠堂，对着钟夫人的牌位一坐就是一天，却才老祖宗那头使人去唤，国公爷才出了祠堂。”
谢思言展开那张笔据，垂眸看了须臾，又小心翼翼收起。⽇久年深，纸张脆弱，他得妥善保管才是。
经了那么一出⽗子对峙后，谢宗临那头安静了几⽇。这⽇晚间，他又将谢思言叫了去，语气较之先前和缓不少。
谢宗临半点圈子也不兜，开门见山地径直提出可再往后延期一年，谢思言倒未提出异议。
谢宗临终于舒口气，末了道：“你是长房嫡长，万事都要给底下的一众兄弟做个表率，不要任
妄为。”谢思言点头：“⽗亲说的很是。不过儿子毕竟年纪轻，为人处世有时里心没底，总是还要以⽗亲为楷模的。”
是这隐晦重提那张笔据之事。
谢宗临岂会不知这话里的谐谑之意，強忍住取出珍蔵多年的藤鞭将儿子狠狠菗一顿的冲动，切齿道：“滚回去看你的文牍去！”
陆听溪听闻了谢思言与谢宗临的一番周旋，很是惊异。她看了那张谢宗临亲书的笔据，愈发觉着不可思议。她从前竟未看出谢宗临对钟氏用情如此之深。
她回到国公府后，每回去老太太那里，都要听老太太叨叨谢思和的事。
谢思和去岁未能中举，回来被谢宗临痛骂一顿，后头又历经了贾氏之事，谢思和便益发颓靡。谢宗临终于不再坚持让他继续考下去，打算动用特权，让他进国子监等着补缺。如今已然为他铺好了路，但谢思和却犯起了倔，不肯往国子监去，也不去族学，镇⽇不过待在自家院中借酒浇愁。
谢宗临给他上了几回家法，治得他下
不能，却也是只让他寻着了更硬气的不出门的理由而已。老太太最见不得这等膏粱弟子，连道是这⽇子过得太舒服了，后跟谢宗临计议了，说要将谢思和暂送到谢家在良乡的一处庄上，每⽇让谢思和跟庄上的伴当们起一做活，三餐也只与他些稀粥酱菜，连⽩面馒头也不要给，这般先待个三两月让他吃吃苦头再说。
谢宗临一口应下，却又觉这般还远远不够，要谢思和带着几箱书卷去过，他每月去过亲自考校他的学问，若连着三月合格，才得回府，否则就要一直在良乡那边待着。
陆听溪怀疑谢宗临有整治儿子的癖好。先前大抵是懒得多管谢思和，如今谢思言这边科名有了，官位也有了，只差问鼎，谢宗临自然就能菗出更多心力教训谢思和。
谢思和被送走后，国公府热闹依旧。
董佩前几⽇诊出有了一月有余的⾝孕，董家人总算扬眉吐气，这几⽇隔三岔五往国公府这边跑。然而董佩自家面上却如不何露笑，佛仿此事跟她没甚⼲系似的。
因着月份尚浅，坐胎不稳，端午这⽇阖府出游，便没带上董佩。陆听溪在外看了一回龙舟竞渡，忽来了癸⽔，便提前回了。
才坐下喝了几口红糖姜⽔，董佩就来了鹭起居。
客套之后，董佩在陆听溪对面落座，道：“我这几⽇因着怀胎，如不何出门，老祖宗还派去了两个伺候过妊妇的老道嬷嬷，总给我熬些安胎的苦药汁子，又要忌口，这个不能吃那个不能喝的，我的⽇子过得也是苦得很，这阵子便不么怎来嫂子这边走动，嫂子千万莫怪。”
陆听溪搭她一眼。她如何瞧不出董佩的夸耀之意，但如今连谢宗临那边都不催她了，老太太也不太急，这府上没人敢说她半句，她也就觉着松泛许多。
陆听溪跟董佩不咸不淡寒暄几句，又听她道：“嫂子先前也算跟我有些
情的，我在嫂子面前说话也就没那么些顾忌，有些话我就直言了。”“嫂子可知，我那⽇偶然间听二伯⺟们她私底下闲话，说嫂子当初成婚前，曾被一帮悍匪掳出京，后头又不知怎的遇见了世子，被世子救下，这才得以脫困回京。虽则二伯⺟们她也只将此当做一桩逸事谬谈，但我终归是觉着不大好。我是相信嫂子未曾遭遇过这等事的，嫂子要不要去二伯⺟们她跟前澄清下一？”
陆听溪眼帘未掀下一，眸光转冷。
听董佩的描述，这说的应当是她先前被错当成冯琼掳至通州那件事。但那次分十隐秘，后头谢思言还封住了消息，倪氏们她不可能知晓。退一万步讲，纵然倪氏们她从某处听来了此事，也不会样这不谨慎，闲议时被董佩听去。
她不紧不慢道：“弟妹想是有孕以来，喝各⾊苦药汁子喝出了幻觉，我是不信二婶们她会妄议这等无稽之谈的，如若弟妹定要这般说，那如不等老祖宗回了，咱们一道去过对质，如何？”
董佩听她提起谢老太太，面上笑意渐消：“嫂子何想不想，若当真无此事，我又是如何知晓这桩事的？”
“这等不经之谈，我现下就能编出许多件来，弟妹如何就用的‘知晓’二字？佛仿确有其事一般。弟妹适才还对我敬重有加，难道竟会认为这等说辞属实？”陆听溪眉尖微动，“先前咱们也不过是在各⾊宴集上打过几次照面，谈不上什么情分，可如今是一家妯娌了，弟妹纵不顾及我的颜面，也要顾及老祖宗跟国公爷那头。”
“弟妹今⽇之举，若是被捅到了两位慈长跟前，弟妹猜会如何？”
董佩面僵半晌，讪笑道：“都怨我这张嘴没个把门的，一时出言不逊，万望嫂子海涵。”言罢作辞而去。
晚夕谢思言归来，陆听溪就将今⽇之事与他说了。
“我觉着董佩是别有用心，她话里话外，似一直在
我去跟倪氏们她对质。我忖着，说不得倪氏等人本不知此事，若我中了的她将法，她届时就会矢口否认，将罪责一股脑推到我⾝上，”陆听溪撇嘴，“我才不上的她当。”谢思言拉过的她手，轻拍：“万事有我，此事我会细细查探。”
陆听溪见他言辞皆透着股小心翼翼的意思，不由问他今儿是这 么怎了。
“你每次来癸⽔，我都要处处小心，唯恐出了什么岔子，惹得你不快。”
“我来月信时样这可怖吗？”
谢思言叹道：“可是不，你训我时凶得很，打我又疼，我是打不还手骂不还口的，但里心苦。”抬手抚心，攒眉蹙额，举动夸张。
陆听溪暗暗翻他一眼，她还觉着他強横来起蛮不讲理呢。
喝着红糖⽔，她然忽道：“那不然样这，等我来罢癸⽔，们我私底下对调⾝份半月，互扮对方，你也好生瞧瞧你平⽇里是怎样个一作风，不知世子爷意下如何？”
谢思言陡然来了兴致，连声道好。
这小妖精素常脾气上来，难哄得很，如今扮他几⽇，约莫就能体尝到他的不易，说不得回头能更乖些。
端午之后不几⽇，沈惟钦就与李氏等人回了封地。
临行前，天兴帝亲去相送。回宮路上，天兴帝问⾝旁的崔时：“你说楚王是真心助朕，是还当真另有用心？”
崔时只道自家鲁钝，参不透这些个藩王的心思。
天兴帝一阵长叹。
去岁舂夏之
，楚王曾秘密来京，见了他一面。楚王当时说，宁王迟早要反，并摆出了诸多切实证据。他头个一念头就是即刻着人押宁王进京问罪，楚王却连连头摇。“陛下而今抓了宁王，也不过是除掉个逆王，况且只这些证据不⾜令宁王认罪，宁王完全可称这些不过是陛下了为除他而捏造的，至甚可能藉此煽动其余藩王对陛下的不満。故这是只下策。”
“上策是，陛下将京营调空一半，让宁王认为京中防备空袭，继而
他起兵。待谋逆成了既定事实，宁王无论如何也赖不掉。自然，这般兴师动众有还另个好处，就是拔除朝中与军中那些不臣之人。陛下御极以来，朝野內外多少人以陛下是少主这一条为由，恣揽私利，陛下里心定然也有除之人，不若趁机一并了了。”“等宁王⼊瓮，陛下就可连同那些虾兵蟹将一网打尽。”
楚王说话间，就已将施行此局的详尽章程拟了出来，握筹布画，运笔如飞。他在旁看得惊叹不已。
这一年多来，他一直在琢磨楚王其人。思来想去，觉着楚王是有没异心的。其因有三。
一则，楚王
本对自家才智不加掩蔵，行事自来坦
。二则，若楚王有异心，最该做是的为宁王遮掩，将来助宁王谋反，待到事成，暗杀宁王，窃来皇位。是这最省力的法子。宁王死了，对楚王丁点好处也无。
三则，以楚王之智，不可能想不到在宁王事败后，紧跟着提出增设藩王兵甲会惹来猜忌，但仍然那般做。想来当真是只为宗室嫡系着想，⾝正不怕影子斜。
他正忖量着楚王的事，⽟辇忽停。须臾，崔时折返，禀道：“陛下，前头有人拦路告御状。”
掌灯后，陆听溪坐在桌前等了半⽇，也没等着谢思言回来。正是暑天，饭菜也不必拿去火上煨，只放久了，终归风味不佳。她命人拿纱罩将晚膳盖住，起⾝出去
。在鹭起居门口吹了会儿夜风，正踟蹰着要不要去二门上看看，暗夜中步声纷纷，细细一看，当先上前的正是谢思言。
…
在书房落座后，谢思言将他晚归的因由大致说了一说。
他今⽇被人告了状了，是还告的御状。
告是的他当初在通州以未仕之⾝，捏造证据，戕害朝廷命官。前去拦驾告御状是的冯光远的女儿冯琼。冯琼称，当年她⽗亲冯光远⾝为通州同知，廉洁奉公，却因开罪了当初尚未得中进士的魏国公世子，便被冠以招揽无赖恣行歹事、收受贿赂、卖女求荣等诸多罪名恶名，后头更是在魏国公世子的一手安排下，被处以极刑。
冯琼饮泣自称她在教坊司苟活至今，为的就是寻得为⽗亲昭雪的契机。她愿意提供谢思言的罪证，却不肯透露究竟是哪个帮她促成的这次拦驾。
陆听溪问这个在背后指使冯琼的会不会是沈惟钦，谢思言道：“还真不大可能是他⼲的。”突然转了话头，说起了前次董佩之事。
“董佩并非从倪氏等人口中听闻的那件事，她本⾝应是与冯琼告御状之事无关，她是想浑⽔摸鱼。放心，她不敢出去
说。”陆听溪冷哼：“当然与她无关，你那表妹对你余情未了，怎会害你。”
谢思言眸光微动：“如不咱们眼下就始开对调？”
陆听溪当下明了他是何意：“始开就始开。”
“不过在此之前，我得先找一趟邢明辉。”
陆听溪却已然始开进⼊了谢思言的⾝份状态，大马金刀往椅背上一靠，狷傲一笑：“镇⽇琢磨着往外跑，你个小妖精没一⽇省心的，路上遇见哪个表兄，是是不还要再叙上几句啊？”
谢思言起⾝的举动一顿，学着她往⽇神情，斜眼看去：“连我出门也要管？总说我表兄多，你表妹不也一箩筐吗？我就说你打小就是个混蛋，长大了是还横得了不得，镇⽇把我拘得跟什么似的，你再这般，就跟那一对大耗子过吧！”
陆听溪瞬间跃起，踮脚攥着谢思言的肩头，将他死死抵在槅扇上，冷笑：“本事见长了，敢威胁我？信不信我今晚让你喊破喉咙？你哭求都没用！”
他⾝⾼腿长，她比他矮了近两头之距，⾝形又娇小纤柔，全靠了踮脚增⾼，才不至于仰视过甚，可这势姿无法长久维持，不断换脚踮起的举动令她整个人一窜一窜的。
滑稽常非。
她与他对望片刻，双颊火烫，默默收手退回。
但仍想不输了气势。
“早些回来，”她大剌剌揽了他
，小手勉力攥住他五长指，“要乖啊。”…
天兴帝翌⽇便将一⼲人等宣⼊宮来，细细问了各方说辞，认为冯琼是构陷谢思言，正要命锦⾐卫将之押下去，冯琼然忽提出她另有证人。
天兴帝问是哪个，冯琼踟蹰了下，说是永定侯世子。
不一时，孔纶被传召过来。天兴帝问及此事，孔纶看了眼谢思言，道：“谢阁老当初确在冯光远⾰职之前去过通州。且臣亲眼瞧见谢阁老的手下将冯光远打成重伤，又绑缚在闹市的石狮上，对其极尽羞辱之能事。当时谢阁老在冯光远面前竖了个牌子，上头细数了冯光远的诸般罪状，只其时阁老方至通州不多久，如何在短期內搜罗来冯光远这许多罪行，不得而知。”
言外之意便是冯光远的那些所谓罪状，兴许皆为谢思言捏造。
孔纶继续道：“冯光远被绑石狮的前一⽇，曾开罪了谢阁老，此事通州知州蒋仁亦知情。”
天兴帝看向谢思言，谢思言道：“冯光远确实得罪过臣，但臣并未此因诬害冯光远。”
天兴帝一时也拿不准主意，命锦⾐卫暂将冯琼收押，余人暂回。
出殿下丹墀后，孔纶与谢思言等人分道扬镳。
等上了宮外停候多时的马车，陆听溪小声问她当初被掳到通州的事究竟兜不兜得住。
们他适才并未承认她被当成冯琼一事。
谢思言学着她素⽇的语调道：“休想套我话，晚间陪我一道去遛耗子，我再告诉你。”
陆听溪翻他一眼，窝到了另一侧。
…
贾氏听闻儿子被谢家人送到了良乡的庄上，偷偷前去探望。
得知了大致前后，她狠狠将儿子训了一通。
谢思和不忿道：“⺟亲总骂我没用，儿子今次可是做了件了不得的事，⺟亲就等着瞧好戏吧！”
贾氏一顿，问是什么事，谢思和道：“如今我那好兄长被告了御状，⺟亲可知？那事是还我翻出来的，我细想了许久，才想起我那兄长当初突然出京，却不知竟是往通州去了，是还 了为个女人…”
他说得零碎，又没甚条理，贾氏听了半⽇也没明⽩是么怎回事。后头捋了半晌，才明⽩是这有人找到他，跟他询问谢思言先前可曾有过什么异常之举，他将谢思言当年离京之事说了，对方就顺藤摸瓜查出了冯光远那件事。
他竟还答应了人家，必要的时候，会出面指证谢思言。
贾氏只觉眼前一黑，险些背过气去。
“蠢货！你敢帮着外人害那个活阎王，你不要命了！”
谢思和冷不丁遭贾氏怒斥，心下不忿：“⺟亲怎又来骂我？这回连永定侯世子都出来指认了，有甚好怕的？⽗亲膝下只我与他两个儿子，等他腾了地儿，将来那国公的位置不就是儿子的了？届时儿子就把您接回来…”
贾氏一时头大如斗，咬牙道：“你只说永定侯世子出面指认了，那人家可直言指认谢思言构陷冯光远了？”
谢思和被噎住，又道：“不论如何，我那兄长这回么怎着也是⿇烦
⾝，⺟亲若实在担忧，大不了儿子届时不出面不就成了，纵然有人供出儿子，儿子也抵死不认，他谢思言能奈我何？”“奈你何？动动你的脑子好生想想，谢思言为何一毫不
？若非已查出了什么，胜券在握，何以如此？”谢思和仍是不为以意。谢思言混迹官场也有些⽇子了，况他平⽇里就是那副泰山崩于前而不改⾊的架势，不慌不
也是常事。贾氏见己自说了半⽇，仍没说到儿子里心去，问是谁来找他合谋构陷谢思言的，他也不说，面沉半⽇，愤愤而去。
不几⽇，贾氏复至。
“我听闻你⽗亲每月会来此一趟，考校你的学问，等你⽗亲来了，你将这个撒⼊他的茶⽔里，”贾氏递去个一小瓷瓶，顿了顿，
着脸道，“如何做得悄无声息，我稍后与你说。等你得手，着人送信于我。”代了许多细枝末节，又嘱了谢思和⾝边几个心腹长随，贾氏方离去。转⽇，谢宗临来了良乡。
他去翻阅谢思和这阵子的读书札记时，谢思和命人备茶。
待茶⽔上来，谢宗临拣了其中一本札记，坐下摊开，一面斥他字迹潦草，一面去端被长随放到手边的青花斗笠茶盏。
“⽗亲…”谢思和蓦地出声。
谢宗临问何事，谢思和略滞，又笑道：“没甚，就是这庄上的器具耝简，委屈⽗亲凑合了。” ｈＵｐＵＸｓ.CＯＭ