綉橘却更加惦记眼前人情，兄弟姐妹也要有来有往才成：“姑娘，论理，二
宝二爷那里，咱们该回礼才是。”司棋哂笑：“老规矩呗，把二
给的金桔装一盒子送去宝二爷屋里，再把宝二爷送的一样一包回给二！”说起来也是
娘爹娘靠不住，没有私房东西做人情。綉橘跟司棋只好想了这么个颠来倒法子，勉强替主子撑个门面。摆手：“很不必。你们想想，凤姐姐固然忙，宝兄弟忙什么，竟也不来瞧我？”綉橘司棋神情一滞。
荣府规矩，凡是丫头小子病了，凭你多么受宠，再是寒冬腊月，都一样要挪出去。
身为主子，虽然不至于撵出去，却也要隔离起来养病。像是凤姐跟宝玉这样贾母心尖上得人儿，岂能轻易涉险？自然，沾了病气东西也不能入口了。
纵凤姐不忌讳，却有个三天两头发病巧姐儿，曹颖不想惹这个事儿。
愣了半晌，司棋綉橘俱是眼眸一亮，齐齐惊觉自家姑娘似乎与往不同了。
平
是个万事不上心的，不想今说出这一番话来。莫非姑娘这是一病开了窍了？瞅着两丫头惊愕傻样，曹颖暗笑，决定再惊她们一下子，随手翻出两张桃花笺来，
一笔字儿实在不错。曹颖很庆幸接受了贾记忆，否则，只怕日子越发不好混了。曹颖提笔写下两张拜谢贴，折成飞燕递给綉橘：“去箱子里寻两个好看瓶子出来。”
又对司棋一笑：“你去那府里去给老爷太太磕头，就说带我去请安问好，回来顺手这几只梅花回来，没有花蕾，空花枝也成，记住，无论有花蕾无花蕾，要赶那品相好的折！”
司棋脑子转得快：“姑娘这个主意好，既不费钱又雅致！”
凤姐得了回礼到愣住了，瞟平儿直疑或：“这是宝玉主意呢？”
平儿摇头：“太太天天拘着宝二爷呢！”
小小回礼，却是大有乾坤。凤姐一笑：“这是开了窍了？”心里对小姑子
多了好奇。她不介意提拔提拔聪明人。
又过了三
，府里该祭灶了，曹颖也已经行动自如了。这
綉橘正替梳头，外头小丫头一声通报：“二来了！”凤姐一如既往漂亮，柳眉凤目，粉面桃腮，打扮也得体，墨绿袍子，同
镶珍珠抹额，头上戴着白狐皮子昭君套。身上斗笠也是一白狐皮子滚的边。
口璎珞上缀着各宝石熠熠生辉，头上凤嘴里吐下一颗红珍珠，于眉心里颤颤巍巍，越发映衬的凤姐贵气无比。这样飞扬俏丽，粉颊含
美貌人儿，莫说男人，女人看着也舒心。曹颖嘴角噙笑站了起来：“凤姐姐！”
凤姐一见
笑盈盈住了：“妹妹快些坐下，病刚好，且别累着。”紧着把自己来意说了，他是奉命来通知，明不用参与祭灶了。曹颖却瞅着凤姐眼角皱纹愣住了，她陡然想起那翻年即将殒命的一对苦命鸳鸯！
凤姐这里正在倾心关怀，忽见
粉面煞白，忙着惊问：“妹妹这是怎的了？”曹颖再看凤姐伺樱
恰似人血染成，头直发晕，忙摆手：“姐姐自去，我躺一躺就好！”凤姐却是极尽周到，不仅替
宽衣盖被，还亲自喂药，傍晚又让平儿过来送吃食传话，明儿王太医进府替请脉。于是对凤姐感情复杂起来，纵观红楼，凤姐虽是心狠手辣，却是没有直接害过！当晚，
思忖再三，决定从嫡亲兄长贾琏入手，遂提笔写了信笺，让綉橘悄悄递给宝玉，托付他尽快转
贾琏知道。并再三叮嘱綉橘，告诉宝玉两个字---保密！反复叮嘱半却见綉橘并不挪步，不由奇道：“怎么不去？莫不是我没说清楚？”綉橘眸含忧
：“姑娘怎的了？莫不是忘记了？林姑老爷辞世，琏二爷送林姑娘回苏州去了还没回转啊。”曹颖愕然，这才想起，林如海辞世早于秦可卿，如今黛玉正在苏州伤心呢。
曹颖好生颓败，凤姐作恶自此而起，本以为自己掌握先机加以抑制，
料却是如此有心无力。这府里唯一贾琏可以扭转乾坤，却又鞭长莫及。
这一瞬间，曹颖终于认识道自己力量是何等渺小！
难道自己
怀上下五千年灿烂文化
髓，难道斗不过凤姐一个内宅妇人？三思无计，她自己连房门也出不去，遂退而求其次，决定托一托宝玉，希望沾光等人看在宝玉这个金闪闪凤凰蛋面上，追写一张书函，救张金哥一命，荣府少作一次孽。
料綉橘回来却说宝玉出门拜客去了。曹颍闻言黯然，宝玉一般正月才拜客，腊月是一般都是送年礼，有他富贵闲人什么事儿。必是贾母王夫人怕自己给宝玉过了病气。
綉橘见
面色郁郁，生怕姑娘闷出病来，劝道：“姑娘莫急，婢子托了金钏，宝二爷得空必定前来。”曹颖却并不抱什么希望，这金钏乃王夫人心腹，必定不会违拗王氏。
腊月二十八，宝玉一无所踪。
便知张金哥无救了。这
晌午，贾母请了王太医进府请脉，终于解
了。随即，贾母派了鸳鸯来传话，让
恢复管理去荣庆堂陪伴老祖宗。随后，多
不见探惜登门探视。惜
是去宁府帮着料理家务，见面便给道恼，直说姐姐病了无暇分身照顾。探
听了心里便不大自在。她这些日子鲜少踏足
房间，除了忙碌还有王氏代，怕过病气。探知道这病不过人，却不敢违拗嫡母意愿。这点
也能够理解，毕竟，王氏是可以左右探命运之人，探舍弃姐妹之情理所当然。见惜形神消瘦，因牵手细问：“四妹妹在那府里累坏了吧，珍大嫂子还没起？”惜
闻言面色一变，皱眉半晌才略一点头：“好多了。”言罢低头，再不多言。见状暗忖，只怕惜在那府听见了什么腌臜话了。这也难怪，当初凤姐便有些惊慌，遑论惜
。一笑转了话题：“哎，我病了这些日子，睡得骨头都疼了，真恨不得明儿就到，姐妹们一起赏摘花，四妹妹画儿学得好，等明儿我摆酒，妹妹就作一幅踏雪寻梅图，然后等到春日里，再给我们姐妹描一幅春日赏花图，再让宝玉拿去裱起来挂上，咱们一年四季都有花儿瞧了。”惜
痴爱绘画，这话，正对了心思，唧唧呱呱说起绘画事情，临了却抱怨说好几年没新买颜料。探
见面的敏锐可亲，心里欢喜得很，笑着一点惜鼻尖：“这么点事也值得四妹妹愁呢，我教四妹妹一个巧，等明儿给老祖宗磕头拜年，妹妹先把金锞子如意荷包收了，再做惋惜状，就说原来要求老祖宗赏赐画笔颜料，这下子收了荷包，再不好要颜料画笔了，保管就得了！”惜
又惊又喜：“这样也成？”忙着额首：“听你三姐准没错！”新年大姐，讲究个和气生财，贾母一贯喜欢女孩儿喜庆活泼，又岂会当众拂逆娇娇弱弱撒娇孙女儿？
凤姐最是会做面子，再是心里不耐烦，也会随口承诺，把大面子应付过去。
惜
只要有了贾母撑
，今后就可以高擎这
令去问凤姐要对牌。对着探摇晃大拇指：“三妹妹好计谋！”探
一边作揖一边笑：“承蒙夸赞！”
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