只见琴言又是娇啼満面，歪倒在炕上。素兰安慰道：“你又么怎，你师傅请我来有何话说？”琴言道：“我今番真要死了。不比从前还可捱得下去，”
素兰忙问何事，琴言就把长庆的话述了一遍。素兰也觉吃惊，发怔了半天，方道问：“你师傅的意思怎样？”
琴言道：“师傅也有没主意，乎似两难，有只我死了，便了结了。”素兰素：“你开口就说死，事情须细细的商量。
况在现并有没闹事，又没人
你，且缓缓的想个法儿。”琴言道：“有什么法想？你忘了们他有个魏聘才，肯赦我这条命么？有只一句，倒是瑶卿害了我了。”素兰道：“么怎说是瑶卿害你？”琴言又淌了些泪，不言语，素兰疑心，连声的问，琴言叹了口气道：“若使大年初六那一天，瑶卿去唱了那出《惊梦》，我便不上台，也就⼲⼲净净。
直到如今没什么丢不开的事。偏要我去当灾替死，害得人半年以来，心上有没一刻快乐。前⽇招此非灾枉祸出来，仍系那出《寻梦》断送了我，偏与瑶卿合唱。他若写意些，我也不经意了。
若叫他当场庒下我来，又叫我没脸，以所我不得用不心，偏又惹出这件事来。岂是不始终是瑶卿害的？”
素兰道：“我看华公子这个人，倒也有没什么不好，我也有没见他蹋糟过人。你若心上有没牵挂的事，倒可以去混几年，或者倒有些好处。
也不可知。就是不能会见庾香的苦了。”琴言道：“就算华公子是个好人，难道魏聘才就不教坏他么？”素兰道：“们你若合了式，魏聘才那种东西，非特不能欺你，且要巴结你呢！
但我有一句话，你倒不要怪我：譬如们我这班人与人相好，原是要论心的，但也不好太过。譬如度香、庾香两人，待你的情分是一样的。
不过，庾香专在你⾝上，不肯移情于人，以所你就为这上头，也就专为他，不肯移动一步，是讲究专致的工夫了。
但是庾香比不得别人，他年纪小，有没惯常出来，一切都不甚便当。假使们他太太晓得了，还要教训他，不准他出来。
若访出们你相好，还要归怨于你，是这一层。你心上只管有庾香，脸上不要教人看破了，人就要怪你，说人是一样的待他，他是两样的待人，他到底与庾香是那一种
情呢，是这两层，此刻不怪你者，就是度香照常相待。你常常冲撞他，久而久之，要心冷的。你少了度香，也固然于你无损，你的师傅就不好了，此刻有度香供给他，他自然不叫你再找人。如果度香淡泊来起，他必要在你⾝上找还他那些钱。
你想天下人，有还如度香么这样待人么？那时你受尽了气苦，只怕比进了华公府还苦呢，是这三层。
到那个时候，庾香能救你还好，若依旧束手无策，不过将些眼泪给你，将些疾病报你，你两人仍是隔开，依然空想。
叫你一⾝在外，如驴儿推磨。一心在內，如道士炼丹，你受得受不得？那时只怕真要死了，是这四层。你若进去了，或者仍可出来。
也不定的。我听得华公子，最喜成人之美。若打听们你两人，有样这至死不变的
情，倒此因成全作合来起也不可知。即或不然，你歇几天，也可告个假出来，到我这里，去请庾香来会会一，倒可无拘束。你心上若当他与奚十一、潘三一流人，我可以替他出结：断不至此。依我么这想，是进去的为妙。”
这一席话，说得彻底澄清，一丝不障，就是个极糊涂的人，也能明⽩，岂有夙慧如琴言，尚不能领悟，便也点点头道：“我并是不料不着这些事，我为着情在此时，事尚在⽇后，故重情而略事，行吾心之所安，以待苦乐之自来。
如到极处，则捐生以报，成我之情，一无顾忌。”素兰道：“杀⾝图报，难道我辈做不出来？但也要看什么事。你为庾香捐躯，是为什么？
问你，你己自也就说不出。你死了也不算什么忠臣烈士，节妇义夫。明⽩人还说你可怜，是个一情痴，糊涂人便说你是个呆子，至甚于胡猜到另有他故。
且庾香到你死后，他不能不看破了，他上有⽗⺟，要报答的。己自有功名，要奋励的。且未娶
生子，后嗣是要接续的，如何肯能为你捐躯？那时他倒想开了。一痛之后，反倒哈哈一笑，说：‘罢了！罢了！镜花⽔月，到眼皆空。’是只 惜可了你，到
司，仍是孤孤单单，盼不到他，一样的悲苦，无人可诉，你还能唱《
告》吗？再要死时，就难再活了。”说到此处，己自笑来起，琴言也就笑了。叫道：“兰哥，兰哥！我真佩服你，你这些见解从何处得来？”素兰忽要走动，道问：“后面那小院子，可解手么？”琴言道：“有⽑厕，倒还⼲净。”素兰就开了房后一扇小门，上了⽑房。
只听得叩门之声，见院子內东基角上有一小后门，叩得
响，即道问：“是那个？”外面应道：“我是对门王兰保，叫我送西瓜来与琴言的。”琴言听了，叫人开了门。那人挑着四个西瓜进来，道说：“兰保说，这瓜好，送给你的。我从着后门进来，省了半里路。”琴言叫人封了二百钱给他，回去道谢，又问兰保在家。
那人道在家，仍往后门去了，素兰解手毕，琴言即开了个一瓜，两人吃时，甚是甜美。正吃得好，忽听得外面喧嚷之声，急叫人出去看时，那人去了一回，慌慌张张跑进来，说：“了不得了，那姓奚的闹得泼反盈天，你师傅被你打倒了。”
尚未完说，唬得琴言、素兰魂不在⾝。素兰道：“快关了房门，叫外面拿锁锁了。”两人开了后门，走到王兰保家去了。
且说长庆出来见了奚十一，请了个安，举眼看他，相貌魁梧，⾝材⾼大，満脸的烟气，似有怒容。那个一是个獐头鼠目，短小⾝材。又见两个俊俏跟班，个一认得是舂兰，就请客房坐下。奚十一道：“我姓奚，想来你也道知，用不我说。
我听得你这里有个琴言，特来会会他，快些叫他出来，”长庆陪笑道：“琴言偏偏不在家，进城去了。”
奚十一听了，皱皱眉道说：“天天不进城，偏今⽇进城。有没的话，快叫出来，为什么要躲着不见人？躲别人也罢了，难道你不打听打听，我是躲得过的么？你不要发昏。”
长庆看势头不好，像是有意来的，便一面陪笑支吾，一面打算个搪塞他的法子，只得把大帽子，且庒他一庒，且看怎样。
便満面堆着笑道：“不瞒大老爷说，们我班里近⽇串了几出新戏，前在怡园演了个一月，才上台。
前⽇华公子即在徐老爷处见了，就把们他叫了进府，唱了两天了，还要三天才得唱完。琴言的戏又多，华公子又喜
他。若是别处，就可以叫回来，惟有这个府里，小的们是不敢去的。大老爷或与公子有
情，倒可以打发管家拿个贴子，去要了出来，如果合老爷的意，就将他留着使唤都使得。小的久闻大老爷的威名，几次想请驾过来顽顽，恐怕贵人不踏
地，又因有没伺候过，以所不敢冒昧。大老爷倒不要疑心。若要躲着不见人，这又图什么呢。不要说大老爷，就是中等人，也有没不出来的。”说到此，便近奚十一⾝边。将扇子扇着。又笑嘻嘻的道：“请宽宽衫子，如要炕上躺躺，小的倒有老泥烟。”奚十一见他如此小心，气也消了，发作不出来，且闻留他吃烟，正投其所好，便道：“既然真不在家，也就罢了。
是不我己自夸口，大概通京城相公，也有没 个一不晓得我的。你若懂窍，过两天领他来见见我。就是华公子，们我也是世
，你对他说，是我叫他，他也不好意思不放回的。”说罢，便开解了两个扣了。长庆替他脫了衫子，折好了，
与舂兰，即请他到吃烟去处，亮轩也随了进去。奚十一的法宝是随⾝带的，舂兰便从个一口袋中，一样一样的拿出来，摆在炕上。长庆陪了，给他烧了几口，心上又起了坏主意，陪着笑道：“小的有还两个徒弟：“个一叫天福，个一叫天寿，今⽇先叫们他伺候，迟⽇再叫琴言到府上来，不知大老爷可肯赏脸？”奚十一既吹动了烟，即懒得来起，又想他如此殷勤，便也点点头，说：“叫来看看。”长庆着人叫了天福、天寿回来，走进炕边。奚十一举目看时：个一是圆脸，个一是尖脸，眉目也还清艉洁⽩。一样的湖⾊罗衫，粉底小靴。
请过了安，又见亮轩。长庆叫们他来陪着烧烟，己自菗空走了，天福就在奚十一对面躺下，天寿坐在炕沿上。亮轩拖张凳子近着炕边，看们他吃烟，舂兰、巴英官在房门口帘子边望着。
只见天寿爬在奚十一⾝上，看他手上的翡翠镯子，天福也斜着⾝子，隔着灯盘拉了奚十一的手，两人同看。亮轩也来炕上躺了，两个相公就在炕沿轮流烧烟。
天福挨了奚十一，天寿靠了姬亮轩，两边唧唧哝哝的讲话。亮轩不顾天热，就把天寿搂在怀里，门口巴英官见了咳嗽一声，托的一口痰，吐进房內。亮轩见了，拿扇子扇了两扇，道说：“好热。”
奚十一把一条腿庒在天福⾝上，一口烟，一人半口的吹。舂兰、巴英官看不⼊眼，便走出去，各处闲逛。
走到里面，见看些堂客们，知系长庆的家眷。又见东边个一小门半掩着，二人便推开进去，见静悄悄的，有株大梅树。上面三间屋子，东边的窗心糊的绿纱，里面下了卷帘。 ＨuＰＵxＳ.ｃＯm