譬如还唱戏呢，原可以挣得出来，若卖去作儿子，是要攻书、上学、娶亲，有只赔钱，那里能挣钱？况且这个人是善人，成全了他也好。”长庆媳妇道：“我也不管什么，要只他花得起钱，能依我的数，就教他来出师。”
蕙芳道：“婶娘，你到底要多少钱，说个定数儿，我好去讲，或是添得上来，添不上来，再说，”长庆媳妇道：“老老实实，是三千两上好纹银，我也肯了。
他能不能？他若不能，我还候着华公子。他是个有名花钱的主儿，或者一万八千都可以呢。不然有还徐老爷，他是爱他的，更好说话。我忙什么！”
蕙芳冷笑道：“婶娘但听华公子的声名，三千五千两原不算什么，但是华公子近来不甚喜
他。非但不肯替他出师，只怕还要打发他出来。婶娘在外头如何道知？们我是常到他府里去的，如今是一间闲房给他住着，也不常使唤他。新年们我去叩岁，公子每人赏个一元宝，何以他倒有没赏呢？
那一⽇我见他箱里，一总只得六十几两银子，是还去年中秋节积到如今，才积得这点东西。那徐老爷近来不比从前，也有些烦了，况他与徐老爷终是冷冷的。徐老爷肯替他师，也早出了，不等到今⽇，除了这两人，你要想二百吊钱一月，否则三千银子出师，能不能？
婶娘是明⽩人，难道近来在家个一多月了，还看不破他心事来？遇着这个机会，们我去说，叫他再添些。
婶娘也看破些，与己自亲儿子一样，让些下来，两边一凑也就成了，三千吊钱原少，二千银子我可保得定的。”长庆媳妇道：“你来说，更要为顾着我。
也不可丢了们你红相公的⾝分。如今么这样罢，杀人一刀，骑马一跑，要慡快。我虽是个梳头裹脚的妇人，却不喜
疙疙瘩瘩。我让二百两，二千八百是不可少的。”茂林见他口风有些松了，对蕙芳道：“如今么这样，你去对那位老爷说，只算他照应了儿孤寡妇，行好事，也是
德，叫他出二千四百银。们我中间人不要他个一钱谢仪，都贴在正数內。庆嫂子你可不必板住了，事体以速为妙。一二⽇成功了，也叫庆嫂子慡快，他是直
人，作不得转弯事。”长庆媳妇心內细想：“万一华府打出发来，这孩子又強，不肯唱戏，也是不好。就是徐老爷，他心上人也多。如不应许了罢，二千四百两，已有六千吊钱，也不算少了。”
主意已定，口中还说要添，经不得叶茂林这个老头子，倒是一条软⿇绳，嫂子长，嫂子短，口甜心苦，把个长庆媳妇，像个躁头骡子似的，倒捆住了，只得应允。蕙芳道：“你倒担承了，不知那边花得起，花不起。若真凑不来起，倒叫婶娘见怪，空费了半天
⾆。”茂林笑道：“你倒胆小，就是他凑不上来，短了一千八百，你这个红人儿替他张罗张罗，值什么事？横竖他也不至负你。”
蕙芳道：“只好如此，且看缘法。”是于约定了明⽇早饭后就有回信，如成了，就送银子来，并要这边写张字据给他。一番话，也讲到三更天了，蕙芳便请长庆媳妇进內，们他还要到琴言处谈谈。
长庆媳妇谢了一声，先进去了，里心想道：“姓苏的这小杂种好不利害，二千四百两，从三千吊钱添起，我若软一点儿，就被他欺定了，內里他倒想赚一注大钱。这般可恶！”
自言自语的也就睡了，蕙芳与茂林到琴言房內，把事讲定了的话与琴言说了，琴言甚是喜
，只候明⽇就可跳出樊笼了，蕙芳与茂林也就回去。明⽇一早，蕙芳就到怡园，子云尚未过来。在次贤处等候，一连两起的人，将子云请了过来，说明此事。子云也甚喜
，就传总管的，叫他去开了二千四百两的一张银票，格外又一张五十两的，赏与茂林。蕙芳也不耽搁，急忙回去吃了饭，找了茂林，先将五十两送了他，茂林感
不尽，即同到长庆媳妇家来。蕙芳说：“费了多少力，他才凑了一千九百两，我代他借了五百两，一总开了一张票子在此，请收了。”
茂林就写代了一张字据，与琴言收执。长庆媳妇见事成了，才备了几个碟子请茂林、蕙芳，叫琴言陪了小酌。蕙芳道：“我吃过饭了。不消费心，叶先生请独用罢。”
即对琴言道：“你去收拾收拾，辞辞师⽗的灵，谢谢师娘的恩，就同我到那边去，我再同你进城去谢华公子，也不宜迟了。”
琴言依了他，带回的东西也不多，叫人帮了那小使收拾捆扎停当。蕙芳叫人一担挑了回家，又拿出十吊钱的票子，代琴言分赏众人。琴言穿了⾐帽，拜了师⽗的灵，倒也伤心哭了会一。
又向师娘拜辞，长庆媳妇也着实伤心，掉了好些眼泪，又嘱咐了几句话。茂林见此光景，也无心饮酒，随着出来，长庆媳妇直送到门口，琴言洒泪而别，回到蕙芳寓处。
明⽇，长庆媳妇谢了茂林一百吊钱，茂林倒也想不，已心満意⾜的了，谁知琴言命中磨蝎颇多，虽出了师，忽又生出气恼来。未知后事如何，且听下回分解。＊＊＊
话说琴言出师之⽇，就是华公子赏花之⽇。明⽇，华公子吩咐珊枝着人去叫琴言回来，珊枝派了个一外跟班姚贤，一早出城。
到了长庆寓处，见了伍⿇子。说假期已过，叫他进城。伍⿇子道：“琴言么，昨⽇有人替他出师，经已搬了出去，恐怕未必进城来了。”姚贤听了一惊，道：“这话么怎说！我家的人怎样私自放走了。如今他搬在那里？”
伍⿇子道：“我不道知，听得说替他出师的，是个江南人，想必就在他家了。”姚贤道：“岂有此理！
们你就要出师，也回明公子，有没 样这的。们我公子道知了，如何肯依，那就了不得了。”伍⿇子道：“不⼲我事，是这他师娘作主，谁能拦阻他的！”
姚贤道：“如今到底在什么地方？我好去找他问个明⽩。”伍⿇子道：“住处实在不知，只听得说，他还进城呢，况且他有还多少东西在城里，岂肯扔掉了，自然还要进城来的。”
伍⿇子说得不明不⽩，急得姚贤什么似的，又道问：“们你
呢？待我当面问他。”⿇子道：“他不在家，一早上坟去了。”姚贤无奈，只得出来，走到戏园门口，正待闲望，忽听后面车声辚辚，直冲过来。躲开一看，却像两个相公，坐在车里头的像好琴言。
待要赶上看时，车已去远了，姚贤想道：“原来他倒在外边样这快乐，定一又到那里去陪酒了。”姚贤一面想，一面走，忽前面来了两个
人，个一二十九岁叫孟七，是徐子云的家人。个一三十九岁叫胡八，是奚十一的家人，是都本京人，那胡八与姚贤是两姨中表，这三个人是都相好的。这⽇胡八因主人患病无事，出来找了孟七听戏。
想到馆子里去吃饭，遇见了姚贤，又是城里出来的，便一把拉住，各人问了好，便邀进了馆子，要了几样菜、两壶酒，细酌闲谈。
孟七问起姚贤，倒有空出城闲逛，姚贤道：“那里能闲逛？们我的差使是有专司的，就有没事，也不能远离一步。今⽇公子叫我来找琴言，假期已満，叫他回去。谁知又找不着他。”
孟七听了，怔了一怔，道：“还要叫他进府吗？”姚贤道：“正是。我方才到他师⽗家，遇见个一⿇子，说得不明不⽩。说昨⽇个一江南人，替他出了师，同了去了，我想他在现 们我府里，外人如何敢替他出师，又带他去？这也实在是个奇闻。况们我公子待琴言怎样的恩典，一月给他师⽗二百银，格外有还赏赐。
他的分儿，在府里除了林珊枝，有还谁比得上他？他竟绝不感恩，辞也不辞，竟同人走了，我想天下竟有样这忘恩负义的人，我回去禀明了公子，定然要拿转来，这就看他的造化罢。”孟七听了。
笑道：“那里的话，是这谁哄你的？琴言好好的在这里，何曾同什么江南人出京。是这讹言，听不得的。”姚贤道：“这倒是不讹言，是他家里讲的。”
孟七道：“你别信这话，你且喝一钟，我告诉你，这琴言从他师⽗死了，告假出来，却天天总在们我园里，们我老爷为他请了半月多客。至于出师的事，不晓得是琴言求们我老爷的，是还 们我老爷愿意与他出师的。
昨⽇，们我管总的叫我去到⽇新银号，开了一张二千四百两的银票，又一张五十两的，
与苏蕙芳，替琴言出师的。方才们我在路上，还见他同蕙芳坐在一车，又到们我园里去了，看这光景，想是们我老爷要使唤他。
们我当是不在们你府里了，以所来伺候们我老爷。若道知还在们你府里，们我老爷与你公子这般相好，我见们他彼此常送古董玩器，很重的东西都肯送。
若要这个人，只消写个贴儿与们你公子，难道公子不肯送他？何必花此二千四百银，真冤不冤？”
姚贤道：“原来如此。就是们你老爷要他，也应告诉们我公子一声，在现还有没出府。是不我说，们你老爷也有点冒失。”那胡八道：“这琴言我没见过，不知怎样生得好呢。
就是们我老爷，前月在宏济寺魏大爷处，叫他陪了一天酒。将们我姨
的一对翡翠镯子赏了他。这镯子在广东买，还值一千四百块钱，在京里更贵了，如今们我老爷病到了。也没见他来看过一回，这人大概是有没良心的。既跟了们你公子，又想跟们他老爷，可见是个无恒心的了，后以还不知要跟准呢。” hUＰuXＳ.Ｃom