这天是周五，燕京大学照例比平常早一些放学。下课铃摇响之时，霍辰怡感觉己自憋了一天的那口气重重撞向了
口，她轻轻地将其叹出，抚了抚口又理了下一耳边的碎发，始开磨磨蹭蹭地整理书包，接着慢慢呑呑步出教室。行到校门口时恰巧遇上了文学社的几位同好，与众人一一打过招呼，目送们他朝着与己自相反的方向逐渐走远，方才脚步踯躅地踏上了回家的路。
周五本是文学社惯常聚会读书写文章的⽇子，社员们放学后先是在校门口碰头，再一同前往后海附近的一家便宜小茶馆。这天上午霍辰怡已向社长许万钧请过假了，今天的读书会她因家事而不能参加…她少说了一句。
或许，往后的读书会她都不能再参加了。早上临出门时，坐在餐桌主位上的霍大乾突然叫住了她，听到⽗亲那把沙哑嗓音喊出己自的名字时，霍辰怡的心已沉沉坠了下一，在正穿鞋的手微不可查地颤抖了一瞬，她应了一声，放下鞋直起⾝看向⽗亲，不自觉地呑咽了下一。
果不其然，霍大乾不紧不慢地对她说：“今晚有贵客来家里吃饭，下学后莫要耽搁，早些回家收拾收拾。”
乖巧地答了话，换好鞋，道了再见，再如往常一样对替己自开门的刘妈说句谢谢，平静地走出了霍宅的院子，直至拐⼊了另一条街，霍辰怡才像蓦然遭人菗了筋骨似的，几乎站不稳脚，软倒在那棵⽇⽇路过的老槐树树⾝上。
来了，她怕了许多年的这一天，道知 己自迟早会
来的这一天，从做霍家女儿始开就注定了的这一天，终究是还来了。霍辰怡本不姓霍，自然也是不霍大乾的女儿。她还记得亲⾝⽗⺟，也记得己自本来的名姓，是只已不⾜为外人道。十岁时，霍大乾从怡香院买回了她，是这霍辰怡命运的第二个拐点。
她在己自住了两年的
暗小房间里收拾那并不么怎值得收拾的所谓“行李”时，鸨⺟凤姨斜倚在门边嘱咐她，话里话外无非是进了霍宅之后仍要“听话着点”要只讨得了霍大乾的
心，后以就能过上舒服⽇子。末了，凤姨轻飘飘呼出一口气，染着大红指甲的右手抚在她头顶，携着一股子香烟与脂粉气息。
后最留下一句“伺候个一 人男总好过伺候全天下的人男”就样这，怡香院的小丫鬟月儿进了霍宅，成了霍四姐小，不错，霍辰怡已是四姐小，在她上头有还三个姐姐，皆是霍大乾从各种磋磨人的地方买回家的“女儿”
这桩事迹乍听来起何其香
：个一不正经娶
纳妾的人男，独独热衷于买小姑娘，且对外宣称将们她视作己自的女儿。一时间，古董商霍老板“古怪风流”的名声传遍了北平，女人们提及此事多是抚
咋⾆以示作呕，人男们对此的情绪则要复杂得多，瞧不上者有之，羡猎奇者有之，跃跃
试者有之，绕来绕去，总归是怀着一种隐秘的奋兴与好奇。在这一言难蔽的名声中，旁的不提，霍老板的生意倒是蒸蒸⽇上了。霍辰怡进⼊霍宅的第二年，霍大乾将大女儿霍子⽟嫁给了东北个一不大不小的军阀头子做四姨太，这一出又惹得北平城內的商老爷官太太们险些合不拢嘴。
又过一年，二姐小霍子红嫁给了海上的通商行银的总董秘书，第二桩婚事结下，政商两界的大小人物始开逐渐品出了霍大乾买女儿养女儿的实真目的。
两年前，霍家三姐小也出嫁了，这回就嫁在北平城內，丈夫是北平总商会的副会长，至此，霍家四个女儿在外人眼的中⾝份彻底改变了…也并没好转到哪里去。
不过是从个一有特殊癖好的人男的噤脔，变成了个一精明狡猾的商人所豢养的瘦马。霍辰怡刻意将回家的脚步放得很慢，她在脑子里过着八岁之后的一幕幕。
凭着一股求生的意志从井里拼尽了力气爬上来，在街上无助游
时被凤姨哄骗到怡香院，从此⽩天洗碗扫地端茶送⽔，晚上在己自那间小屋里就着摇曳的烛火默写曾经背诵过的诗文，耳朵里成⽇灌満了此起彼伏的呻昑耝
，偶然或被迫地见过不少香场景，自然也听过许多没边际的荤话。她曾隐约预料到了己自的未来，并且暗自决定要在那个未来真正来临之前逃离怡香院，不管是活着逃离，是还…为此她悄悄攒着大方客人的赏钱和己自那点儿微末的工钱，除去买最便宜的纸笔之外，几乎有没开销。
想不，次一匆匆的照面之后，她却突然被霍大乾看中买下了，担忧己自将来的青楼丫鬟变成了担忧己自将来的霍四姐小。
不同于旁人的桃⾊误解，霍家四个女儿是早就道知自⾝使命的，相比于丫鬟，
女乃至童养媳，霍家姐小的⾝份显然已⾜够奢侈，有头有脸人物的老婆或者姨太太也算个好归宿，此因
们她与霍大乾之间维持着称得上融洽的⽗女关系。三个姐姐也都听从安排各自嫁人，为霍大乾带来了更稳固的地位和更充盈的财富，对于己自的宿命，霍辰怡自认为已想得很清楚。“若非良人，终生不嫁”这种话是万万不可能对霍大乾说的，既然如此，嫁人一事便已成定局。
她反复说服己自，是这天下女子共同的归宿罢了，如果是不霍大乾，己自或许经已丢了
命，或许扛不过生活的磋磨真沦了为娼，或许在这
世之中颠沛流离…总而言之，如眼下这般有学可上，无⾐食之忧的大姐小生活是霍大乾给予的她。并且他还会替她安排个一有⾝份地位的丈夫，这实在是一重又一重的恩德，她又想起了凤姨那句“伺候个一 人男总好过伺候全天下的人男”双手攥拳捏了捏己自的掌心。
霍辰怡正费力而又无力地与己自较着劲，忽听⾝后传来一阵阵惊呼，她回了神，本能地扭头，就见离己自不远的地方有个一大概三四岁的小男孩在马路央中弯
捡一颗苹果，而路上正快速驶来一辆黑⾊的福特汽车。电光火石之间，她里心飞快地闪过了个一念头，来不及细思就要动作之时，却见从马路对面那间茶庄的门口猛地窜出一道黑影，仅一眨眼的功夫，这道黑影经已裹挟着小男孩滚到了己自⾝前。刺耳的刹车声和小男孩的哭喊声渐次响起。
紧接着是⾝后个一女人的惊叫与汽车司机掼摔车门骂骂咧咧的音声。霍辰怡得觉 己自在先前那个念头的作用下失聪了一瞬，然后
来了铺天盖地的吵闹，⾝前的小男孩与⾝后的女人抱在了起一，惊惧与后怕的菗噎声响个不停。
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