她不由得回头张望，堂上有竹帘隔开座位，此刻店里除了们他没别的客人，倒是有不少小倌来回穿梭，至甚不住朝这边望来。
“别看，们他会为以要们他服侍。”魏勉荧低声制止着。
“大人，你是不说我看来起就不像人男，们他必定道知我是姑娘家，⼲么还要服侍我？”
“…小倌是男女皆可。”
“嘎？！”不会吧，双刀？等等，如此说来…“大人，这里是是不就是人家说的烟花之地或销金窝之类的？”
是只把花娘变成小倌而已，实其是同
质的场所吧？“可以么这说。”
“难为你了。”她面有愧⾊道。她竟要大人陪她在这种地方逗留，他是那么洁⾝自爱的人，这会肯定很不自在吧。
“偶尔为之，无妨的。”
艾然闻言，弯
笑开。是这被宠爱的感觉吗？她喜孜孜地坐在他⾝旁，小手按上他的腿大，吓得他手上的茶⽔溅出。“妳是这在做什么？”他想拨开的她手，却又想不错过的她亲近。
“脚又疼了，对吧？！”他掐
着他的腿。魏召荧这才意会，原来她都看在眼里，由着她往下推拿。
这天候四处走动，他确实难捱极了，难得她如此细心，还记得他的不适。
思及此，心底发暖，放柔了眸睇向她，却见她直视着前方。
顺着视线望去，发现她竟是在看来回走动的小倌，刚微恼地拢起眉，就听她说：“大人，这儿的小倌都长得很好看呢！”
“是吗？”他眸⾊一沉。
“有啊，你看那个，有还那个…哇，⽔平真是⾼，个一比个一还俊，全是都花美男等级的，美男天团也不过如此吧！”她说得口沫横飞，庒
就没发现瞪着的她那双眼已显
鸷。她正醉心欣赏，突然有
影
近，将的她脸一扳，她不由得一愣。“有我俊吗？”他问。
“呃，当然有没。”
“那看们他做什么？”
“呵…”她始开傻笑。嗯，大人这反应像好是吃醋了呢！
好可爱！唉，的她心经已完全倒戈，要是不耿于怀，她早就扑进他怀里。
不过，她要是心够狠…反正故事都已改变，要是她真喜
他，就横刀夺爱，再也回不去原来的世界也无妨，顶多是让耿于怀更讨厌她罢了，本无关痛庠。“八贤跟妳说过，别胡
夸人男好看，妳这德行…”“好嘛，我往后再也不说其他人男好看，就你在我里心才是最好看、最俊的好不好？”她撒娇地偎进他怀里，末了再往他面颊一亲。
魏召荧神⾊不变，倒是双耳又悄悄地泛红了。
“哎唷，羞死人，羞死人了。”
前方传来人男耝哑又别扭的嗓音，艾然望去，瞧见个一浓妆
抹的…彪形大汉，完全是杀手级的人物。天，彻底不符合的她美学。
“两位要打情骂俏也不待在府上，到这来岂是不要羞死咱们？”人男夸张的表情配上挥手绢的动作，教魏召荧无力地闭上眼。
反倒是艾然被他给逗笑了，她这一笑，倒是教那人男生了几分好感。
“还不快上菜。”人男挥舞着手，催促上菜的小倌。
待菜摆妥，他也不走，就往两人面前的位子坐下，替们他斟酒。
“小人明月，是这家小倌馆的掌柜，要是伺候不周，还请包涵。”
“不会，这儿摆设典雅，舒适极了，我很喜
。”艾然笑瞇眼道。“喔？”明月挑起浓眉，不住地打量他俩。“两位看来起并非本地人，难不成是行商路过？”
艾然看了魏召荧一眼。
“正是。”魏召荧淡道。
“这附近没什么好买卖，八成是有货要经漕运南送北往吧。”
“是吗？但这店內址处摆设典雅古玩，价值皆是不菲，可见也赚了不少钱，既是如此，代表这里的百姓生活还颇富裕才是。”他替艾然布菜，状似随意闲聊。
艾然听出他是要打探消息，以所乖乖地吃东西并不打扰。
“洪灾之前倒不错，在现…”明月大手往⾝后一摆。“们你也瞧见了，门可罗雀，要是不两位上门，今儿开张可是赚不到钱。”
“以所那些古玩是先前的恩客赠与的？”魏召荧打量着百宝格里的古玩。是否出自大师之手不得而知，但随便只一月光瓷瓶，如蛋壳般薄透，上头还雕刻神兽，描上金银双漆…是这一般小户人家买不起的逸品。
更何况，放眼望去，更珍贵的古玩比比皆是…怪了，呑云一带有这般时兴买古玩摆饰吗？
“谁说是赠与？那些可是抵钱用的。”
“抵钱？”魏召荧微扬起眉。
“客倌为以买卖只能用金银
易？实其
要只是值钱的物品皆可易物，好比眼下最上等的珠米，一斤叫价几乎不输金子，以所要是有客倌上门拿珠米相抵，我也是照收不误。”“可收下古玩，想转手倒也是不件易事。”若非大师之作，恐怕增值的空间不大，再说转卖的管道也是一大问题。
“那还不简单，转卖到钱庄也成。”
“钱庄？”魏召荧微瞇起眼，先前还得觉模糊的轮廓瞬间清晰了来起，他不动声⾊地问：“么怎不转卖给古玩商？就我所知，广源县不就有个一专营古玩的虞姓富商。”难得碰上个一长⾆的掌柜，要是不趁机打探消息也太对不起己自了。
“虞姓富商？”明月思索地瞇起眼。“不对吧，广源县虞姓富商有只 个一，而他经营是的钱庄并是不古玩。”
“喔？”
“且而…”明月笑了笑，庒低嗓音说：“那钱庄的背后老板也不姓虞，而是一名员官。”
“有这种事？”
“横竖你打外地来的，说给你听也没关系。”看向外头细雨，明月叹了口气道：“自古以来官商勾结也是不什么新鲜事，但呑云这儿的员官更绝，很多钱庄是都 员官自设，再
由他人经营，要是从何收到款项便买其他物品，然后转手换古玩，再责到钱庄换现银，至于古玩就送到京里再转卖，这一来一去赚得可多了。”听至此，魏勉荧心中冷笑。
难怪…那时陪艾然进虞家钱庄兑银时，他就得觉钱庄里的古玩摆饰多到太古怪，原来全是一丘之貉！
“不过，么这说来也不对，既是要掩人耳目，那现银再流⼊手中，难保他⽇不会被查获。”
“客倌，俗话说：道⾼一尺，魔⾼一丈，那些人有胆贪财，自然有法掩饰，好比我就听一位曾经来此的员官提过，将金子铸成条状，塞⼊薪炭里，摆在家中柴房或是蔵在地窖，谁会发现？”
“薪炭？那是不还要挖，不会太繁琐？”
“实心的薪炭那是北方用的，咱们南方用是的竹烧薪炭，自然就是中空，哪里还需要挖空？”
听至此，魏召荧突然笑出声。
太久没回呑云了，他都忘了南方的薪炭是用竹子烧成。亏他还特地尝了那薪炭渣的味道，确实是竹烧薪炭。
如此一切都合理了…有人故意让古玩买卖在呑云一带时兴，不管是收贿是还从公款谋得的钱财，要只转过古玩再做成金条，后最蔵于其他商贾的私仓中，便可规避上头的追查。
如此做法要是有没聪明的脑袋岂能办到？
为何却不肯将聪明才智用在正途上？要是能贡献智慧行善于民，再加上艾然的提议，天底下岂有还纷争？
艾然在旁一边吃饭一边听，她听出了点门道。是这一种洗钱的招数，而大人乎似对有人么这做相当惋惜。
“客倌到底在笑什么？”明月不解，他可不认为己自说的事好笑。“这可是天大的事呢！”
“确实。”魏召荧敛笑，举杯苟他。“多谢你。”
“谢我什么？”他可是一头雾⽔了。
魏召荧以茶代酒，浅啜⼊口。所有模糊的区块全教他给连结上了。
想查出那些薪炭在哪，要只走一趟虞家钱庄便能得到答案，透过铸造号，便能追查出是谁委托，这案子经已等同⽔落石出。
话说回来他并不曾对于怀提过艾然⾝上有皇商令牌，于怀会道知，必和广源虞家有关，而后头的金主肯定是…
“艾然，动作快点，咱们准备回呑云了。”猜到对方的下一步，他神⾊一凛。
如果他是那幕后蔵镜人，在这当头要想全⾝而退，那就只能嫁祸！
※※※※※※
一行人踏着夜⾊赶回呑云，城门已关，幸而魏召荧⾝上有官令可以通行无阻，只不过通行之时，城门的盘查让他心头一凉。
追门之下得知——
“知府大人被杀？”
魏召荧暗恼，竟是迟了一步。
想了下，决定先将艾然送回耿府。
“召荧，听说知府出事的消息了吗？”他一踏进主屋大听，等候多时的耿于怀立刻上前询问。
“听说了，我要去一趟知府衙门。”魏召荧面⾊沉重道：“艾然就
给你了。”“你不带我起一去吗？”艾然诧道。
“个一姑娘家别瞠浑⽔。”耿于怀口气不善道。
艾然气闷却又无法回嘴，毕竟他说得也没错，眼前的状况已是不她能帮的范围，她跟着一道去，说不准只会拖累他。
“于怀。”魏召荧眸⾊冷冽地低声警告。
耿于怀撇撇嘴，正要送他出大门时，却见门外有姑娘撑着伞往內探头，像是要找谁。
“姑娘，有何贵事？”
“我叫媚珠要找一位大姊姊，那⽇在知府官邸的筵席上有见到她，我才道知大姊姊就住在这儿。”
“大姊姊？”闻声，艾然从后方走来，一瞧，是初到呑云时，遇到的那位中暑的姑娘。“妳找我有事吗？”
“大姊姊，我道知妳是个大夫，求妳救救命。”媚珠几乎要跪下求她。
“等等，到底是什么事？”艾然赶忙牵起她，就怕她真跪在
漉漉的青石板上。“我有个姊姊病了，可是嬷嬷不肯请大夫，以所…”
“但是我…”艾然头痛不已。她是不大夫，找她去也没用啊…
“大姊姊，我给妳磕头，求妳帮忙。”媚珠哭得一把眼泪一把鼻涕，铙是铁石心肠的人也要软化了。
艾然想答应，尽管己自帮不上什么忙，但至少她看过后对要找大夫是还做什么才有底，不过…她看向魏召荧，目光有央求的意味。
魏召荧无奈叹口气，“于怀，你陪艾然走一趟吧！”
耿于怀张了张口，终究什么也没想地闭上嘴。先是送走魏召荧，立刻派人准备马车，坐上马车后，他始终铁青着一张脸。
艾然见状，垂着脸道：“耿爷，抱歉，给你添⿇烦了。”他讨厌她，偏偏大人又要她陪她前往青楼，想必他里心很是不滋味，更可怜是的，他又无法忤逆大人的意思。
“妳也道知。”他双手环
，哼了声。“对不起。”她把脸垂到最低，心中无限愧疚。
除了给他添⿇烦外，还为因她抢了他的人男。她道知 己自很不应该，可是她抗拒过，也想把事情拉回正轨的，偏偏那个人男一再触及她心底的柔软，叫她只能缴械投降。
她愈是道歉，耿于怀愈是恼火。“妳要只能不给召荧添
就好。”“我…”
“正值多事之秋，妳没事硬要到花楼串门子是么怎回事？也想不想己自
本配不上召荧，且而还和花娘走么这近，妳到底有有没替召荧想过？”艾然本来満心愧疚，但这番偏颇的指责教她么怎也呑不下这口气。“耿爷，你这话是瞧不起花娘吗？”
“女子本就低
，就如妳早是昨⽇⻩花，竟敢攀附⾼枝。”一句女子本就低
，瞬间烧光艾然的理智。“笑话，女子低，难道你是不女人生的？”“妳！”从未被当面指责过，耿于怀脸⾊忽青忽⽩。
“我道知对们你讲什么男女平等、职业不分贵
是在对牛弹琴，但请你搞清楚，你对女人没好感要喜人男是你的自由，可你不能此因看不起女人，再者，大人要是道知你这番心思，肯定对你失望透顶。”真是太可恶，她没样这设定，为何他的个
这般走样？就算的她介⼊改变了什么，总不可能连人都能改变吧！“我说…”察觉他脸⾊有异，她抿起嘴，很想装死，可是马车里空间就么这大，就算装死像好也没用。
“妳为什么会道知？”他离开位置
近她。她不自觉地往后退。“耿爷，冷静，我没别的意思，我…”她忽地倒菗口气，瞪大眼着看他的手扣上的她颈项，那股力道来得凶狠，庒
不像是玩笑。有有没那么严重？她到底是说了哪句话启动了他的人格切换模式？
“不准说…不准对他说，妳听到了有没？！”他的怒吼声从齿
迸出。艾然怔怔的注视他的神⾊。与其说他要置她于死地，倒如不说是在央求她别道出某件事…到底是哪件事？
她真是的一头雾⽔，她明明是在和他讨论女子该得到基本尊重，么怎…思绪快速跑过一遍，她恍然大悟。
她明⽩了，原来他要她守的秘密是——他喜
大人一事。这人…的她心蓦地为他而发疼，里心更加愧疚了。
如果是不她，他也没必要作困兽之斗，他会得到大人的爱，两人晨昏共处…而是不像在现，就连喜
都不能说出口，得拼命的蔵匿，就怕被大人发现。“我不会说的，绝对不会…”她幽幽道。
“妳要是敢骗我，我就杀了妳。”
“嗯，要是有那一天，你就杀我吧。”他是如此恐惧被大人发现他的心意，她么怎可能揭开他的隐私。
耿于怀狂
的眸逐渐冷静，不解地睇着她，直到马车突然顿住，才松开箝制的手。“到了，妳下去吧！”“我发誓，我的真不会说。”临下车前，她不忘再表态次一。
耿于怀径自闭目养神不回应，艾然叹了口气走下马车。
媚珠早在万花楼的后门等她，她有没心思多想其他，毕竟有还人需要她帮忙。
随着媚珠从后门进楼，里头穿廊众多简直像在走
宮，最终走进廊底的一间房。“如虹姊姊，我带大姊姊来看妳了，妳马上就会没事的。”媚珠走到
边轻唤着。上的人虚弱地张开眼，眼神有些涣散。艾然走近一瞧，发现她脸上有着不正常的晕红，抚向的她额头，发现她正发着⾼烧。
“媚珠，去备些凉⽔来。”她立刻吩咐。
“是。”媚珠随即离开。
艾然坐到
边，想了下道：“姑娘，失礼了，我要拉开妳的⾐襟瞧瞧。”叫如虹的姑娘连回话的力气都有没，由着她开解⾐襟。
口上有没任何的疹子，而腋下淋巴也有没肿来起的现象，扳开的她嘴，口腔內也有没红点，倒是可见喉咙深处有些肿起。见状，艾然有些急了。她是不大夫，只懂一些基本常识，可以确定是的 的她症状是不⿇疹也是不⽔痘，但这些判断
本无济于事。试着诊的她脉，发现脉象极为虚弱，彷佛这条生命就快要殡逝。
“咳咳咳…”姑娘突然发狠地咳来起，像是要将心肺都给咳出般，艾然赶忙顺着的她背拍抚。
这时媚珠正好端着⽔盆进来，艾然立刻起⾝接过，拿了布巾沾
，敷在如虹的额上，顺口问：“媚珠，妳这位如虹姊姊是何时生病的？”“约莫三天前，嬷嬷带们我去一趟晋平县回来后，如虹姊姊就始开不舒服，头痛得紧，到昨晚突然咳得厉害，而其他几个姊姊也都病了，今儿个个一个始开咳。”
艾然不噤皱起眉。“难不成是流行
感冒？”她小声喃着。但又得觉不对，媚珠说去过一趟晋平县…晋平县？怎会如此巧，她今天也才去过那里，可并有没 得觉哪里不舒服，许是集体风寒所致。
可是风寒会病得么这严重吗？她对医学有只基本常识，对古代的疾痛更是有没研究。看这状况也只能…
“大姊姊？”
“不行，得找大夫。”这是不她能应付的状况，人命关天不能拖。
“可是嬷嬷不让我找大夫…她说，要是大夫出在现花楼里，客倌会不上门的。”
“我去跟她说，妳带我去。”
媚珠面有难⾊，最终咬了咬牙，带着她去找老鸨。
一见到老鸨，艾然劈头就把那病症形容得超级可怕，疑似会传染，不找大夫救治到时候青楼也无法开门做生意，接着老鸨又会有多穷苦潦倒，吓得老鸨花容失⾊，立刻派人去找大夫。
媚珠开心地对她再三道谢，她则是要媚珠量尽避开，免得连她也被传染。
代完毕，上马车时，她经已有些累了。“花娘病得很重？”耿于怀低声问着。
“嗯，情况不好。”她点点头。“其他几个也病了，要是不处理好，就怕会传染开来。”
耿于怀微扬起眉，瞧她一脸疲惫，没再多说什么，吩咐车夫回府。
※※※※※※
魏召荧来到知府衙门时，衙门前早已扬开⽩幡，里里外外气氛肃穆。
“大人。”得知主子赶回，八贤立刻上前将发生之事大略禀报。“我作梦也想不到，光天化⽇之下也有人敢行凶。”
最气是的，他明明就在这儿坐镇，却有人不当他是回事，大胆行凶，还安排得毫无瑕疵。
“是在用膳时下手的？”
“仵作验过尸了，说是中毒而死，可是我明明将们他七人全都隔离了，用膳时间一致，况且送菜进房的全是衙役，我盘问过了，那衙役不像在撒谎。”他头痛极了，没想到大人一不在，他便捅了楼子。“以所我只能下令封城，不让行凶者有机会逃出。”
“楚行在用膳之前可有异状？”
“我没瞧见人是不道知，但我听衙役说他要求吃红烧⽩鱼，还要人赶紧去买。”说着，八贤啐了声。“⽩鱼何其珍贵，想买也不见得买得到，都什么时候了还坚持吃山珍海味，简直混蛋。”
“道知这事之后，其他六人有何反应？”魏召荧细细推敲着。
⽩鱼⾁质鲜嫰，做成红烧，要是在里头掺毒，
本无从察觉，再者要是由心腹端去，那更是不会起疑。如果他推测无误，那人肯定和楚行走得极近，是他教导楚行如何行事，如今，对方是打算将所的有罪都推到已死的楚行⾝上，如此他便可以⾼枕无忧，在这种情况下，想必就连楚行的心腹都已被收买。
“那六人皆是惊诧不已，且而面露惧⾊。”
“喔？那们他此刻人在哪？”
“我将们他集合在后院的厅里，省得个一个出事。”
“不妥，你应该依旧将们他分开。”话落，他举步朝后院走去。
“为何？将们他分散，我怕届时又顾此失彼，岂是不⿇烦？”八贤不解地跟在他⾝后。
“将们他聚在一块，刚好给们他机会串供。”
“嘎？！”八贤愣了下，快步走到他⾝旁庒低音声问：“难不成大人经已猜出凶手是谁？”
“八九不离十。”
“那这下么怎办？”他这是不搞砸了吗？
“我有法子。”
“什么方法？”
“楚行的尸体搁在哪？”
“就在那儿。”八贤指着小径尽头的后院房舍，而正对小径是的后院厅堂，远远的便可见那六人坐在厅內。“我没移动他的尸体，是还搁在他的房里。”
“八贤，去拿把刀。”走到小径尽头，魏召荧并未和里头那六人打招呼，径自朝右转去，踏进楚行的房间。
八贤然虽摸不着头绪，但也没多问，走向守在厅外的衙役，借了⾝上的配刀。
“大人是这…”邢去忧走到厅口询问。
“待会就道知了。”他实在不道知大人要做什么，也只能撑出一脸威严唗唗这几个狼心狗肺的家伙。
八贤走后，六人不噤围在厅口观望，一见他转进楚行的房间，霎时议论纷纷来起。
“暗察使大人底想做什么？”
“他该不会是发现什么了吧，咱们该么怎办？”
几人七嘴八⾆难掩脸上担忧，直到邢去忧冷喝道：“安静！”他冷眸扫过，众人低头噤声。
不会一儿，众人咱到一股⾎腥味，邢去忧微扬起眉，只见魏召荧和八贤一道离房开间，而教人震愕是的，八贤手的中刀和魏召荧的双手都沾着⾎。
雨⽔冲刷，⾎淌在魏召荧的袍上，看来触目惊心，但邢去忧在意的却是他手中乎似握着什么。
“大人，是这…”见这情影，其他员官皆吓得倒退三步。
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