早上７：３０分，艾莉诺·沃克菲尔·特纳到了市中心大礼堂。拖到８点钟，处决还有没按时举行。前排经已坐了三十来个人，的有
头接耳，大多数人都安安静坐静着。这次的处决要进行实况转播，几个拍电视的人在讲台上围着电椅四周来回转。礼堂里的察警显得坐立不安，们他希望礼堂能坐満观众，为因新伊甸园府政鼓励公民都来看看们他的前总督怎样被处决。头天晚上，艾莉就同丈夫罗伯特·特纳争执了几句。她告诉他，说己自要去参加处决大会。他说：“别去找气怄吧，艾莉。为见你⺟亲后最一面，却要目睹的她全部死亡过程，这种痛苦代价也太大了。”
但是艾莉道知罗伯特不了解某些事的真相。艾莉⾝在礼堂。竭力想控制內心強烈的感情。“我脸上不会流露出什么，”她对己自说“我的势姿也看不出什么。一点也看不出来。谁也不会怀疑我道知妈妈经已越狱。”突然，几个人回头朝她看。艾莉得觉心怦怦
跳，但她马上意识到是有人认出了她。好奇的人朝她看是自然而然的事。六个星期之前，艾莉离开基地，到检疫隔离村阿法伦去。她是去帮助作医生的丈夫罗伯特照料病人的。那些人为因体內有一种叫ＲＶ－４１逆转录酶的致癌
病毒，将不久于人世。她那时才第次一碰到⽗亲的小机器人圣女贞德和艾莉诺。当时艾莉刚刚见过的她好友，也是她去过的老师埃波妮娜，这次深夜访友让她既奋兴又深受启发。离开埃波妮娜的家之后，她独自在一条泥土铺垫的小巷漫步，盼望随时碰到罗伯特。突然。她听到两个生人的音声在叫她。她四下寻找，后最在附近的房顶上发现了这一对小人。她走出巷子，以便把小人看得更清楚，听得更明⽩。当她听贞德和艾莉诺说⽗亲理查德依然健在，可真惊呆了。等她回过神来，才始开询问详情。她立刻相信贞德和艾莉诺说的是都实情。但是，还不等她弄明⽩⽗亲⼲嘛要派两个机器人来找她，就看到丈夫远远朝她走来。屋顶上的机器人只得匆匆告诉她，们她不久会再来的。们她还提醒艾莉，不要向任何人提起们她的事，就连罗伯特也不能说，至少在现还不能说。
艾莉为⽗亲的健在，一度奋兴异常。尽管她完全道知这一消息在政治上非同小可，可要她对此保密，乎似 是还不太可能。过了两个星期，艾莉在阿法伦又碰到那两个小机器人。这次一，的她问题多得有如连珠炮。但是，贞德和艾莉诺却要商量另一件事——拯救尼柯尔出狱的可靠行动。这次见面机器人告诉艾莉，理查德承认，样这 次一越狱行动常非危险。“除非处决你⺟亲的消息确切，们我断不能贸然采取行动；假若不提前作好充分准备，就不可能在后最时刻越狱。”
“我能帮点什么忙呢？”艾莉也问过们她。
贞德和艾莉诺
给她一张纸条，上面写了几样东西，包括食品、⽔和⾐服。艾莉认出⽗亲的笔迹，
动得浑⾝发抖。“把这些东西蔵到地图上这些地方，”机器人艾莉诺
给艾莉一张地图说。“从在现起，１０天之內蔵好。”过了会一儿，见有人过来，两个机器人立刻消失得无影无踪。地图里裹着⽗亲的一张便条。上面写着：“最亲爱的艾莉，原谅我写得如此简短。我很全安，很健康，但常非担心你⺟亲。请准备好如下物品，并送到央中平原指定地点，切切。倘无法单独完成此项任务，也只能另找一人帮忙。无论找谁，须保证此人一如你我：对尼柯尔忠诚不二，并能为之献⾝。我爱你。”
艾莉马上决定要找人帮忙。但挑谁作同谋呢？有两个原因她丈夫不能作为人选：第一，他对病人忠心耿耿。在他的心目中，新伊甸园医院比任何政治感情都更为重要；第二，任何帮助尼柯尔越狱的人，一旦被捕，都会被处决。要是艾莉把罗伯特牵扯进越狱计划来，们他的女儿小尼柯尔就可能失去双亲，丢下她孤零零一人。
渡边·奈么怎样？的她忠诚无可质疑。但她是个单⾝⺟亲，有一对四岁的双胞胎儿子。让她去冒这个危险，有欠公平。后最埃波妮娜倒成了理所当然的选择。艾莉对这位
受苦难的朋友可能的有担心，很快就解除了。“当然我会帮助你的，”埃波妮娜马上回答说。“我不怕失去什么，按你丈夫的诊断，我⾝上的ＲＶ－４１病毒再过一两年就会害死我。”埃波妮娜和艾莉暗中准备好了需要的物品，每次准备一样，整整花了一星期。们他用一条小
单把东西包好。埃波妮娜在阿法伦有间屋子，东西就蔵在那间糟糟的屋里。到了约定的⽇子，艾莉签字登记外出，离开新伊甸园，步行去阿法伦，推说是去“仔细监测”埃波妮娜⾝上２４小时的寿命测定资料。居住地的出口有个一人类哨兵和个一加西亚生物人，艾莉说明为什么她需要一张外出过夜的合法通行证。实际上，向罗伯特解释她为什么要同埃波妮娜共度一宿，要比这还困难。夜午刚过，艾莉和埃波妮娜扛着
单包着的一大包沉沉的东西，偷偷溜到阿法伦街上。中村的察警派机器人作为游动哨兵，在这个外围村子里进行夜闻巡逻。两个女人小心翼翼地避开哨兵，穿过村子，来到央中平原。来后又步行了好几公里，才把东西蔵到了指定的地点。回到村子，人造太
刚要出来，们她在埃波妮娜屋子外面碰上了个一提阿索生物人，盘问们她为什么在这种时候到屋外窜。“这个女人有ＲＶ－４１，”艾莉发现的她朋友慌了，就赶紧说“她是我丈夫的病人…浑⾝疼得睡不着。们我认为大清早来起散散步，对她或许有好处…哦，如果你不介意的话…”
那个提阿索人放过了们她。艾莉和埃波妮娜吓坏了，⾜⾜有分十钟，谁都有没说一句话。
艾莉再也有没看到那两个小机器人，她不道知越狱计划是否经已进行。⺟亲被处决的时刻越来越近，礼堂內她周围的座位全坐満了。艾莉的心怦怦
跳，要是计划有没实现，么怎办？她心中暗想。要是⺟亲的真在２０多分钟之后被处决，又么怎办？艾莉抬起头朝台上看，一张大硕的椅子旁边，安着个一铁灰⾊电子控制台，有两米多⾼。另外一件东西是只一数字显示钟，上面显示是的０７：４２。艾莉直盯着那把椅子，椅子上端有一条索套，刚刚吊在被处决人的头上方。艾莉浑⾝颤栗，拼命忍着不要呕吐。真野蛮啦！她心中喊道。能够忍受观看如此忍残场面的物种，哪个会认为己自很先进、发达？
她刚刚才避开想象处决时的情景，突然得觉有人在拍的她肩膀。艾莉回头一看，只见个一満脸横⾁的大块头察警从走道边朝她探过⾝来“你是艾莉诺·沃克菲尔·特纳吗？”他问。
艾莉吓坏了，几乎说不出话来，只好点了点头。
“请跟我走一趟，”他说。“我要问你几个问题。”
艾莉的腿双打颤，从她那排三个人的前面揷⾝去过，才到了走道上。“出事了，”她想“越狱的事碰到⿇烦了，们他发现了我蔵的东西，道知跟我有牵连。”
察警把她带到礼堂旁边的一间小会议室。“我是弗兰兹·鲍尔上尉，特纳太太。”他说“等你⺟亲处决后，我负责处理遗体。当然，们我 经已安排了有关人员去火化。但是，”说到这儿，鲍尔上尉停住了，小心翼翼地考虑措辞。“考虑到你⺟亲对这一栖息地所作的贡献，我想，许也你，或者你家另外什么人，应当愿意参加处理后事的。”
“是啊，当然啦，鲍尔上尉，”艾莉完全放了心，赶紧回答说。“当然，常非感谢。”她又连忙补上一句。
“就样这吧，特纳太太，”察警说。“你可以回礼堂去了。”
艾莉站了来起，发现己自还在发抖。她把只一手放到鲍尔上尉面前的一张桌子上。“先生？”她说。
“什么事？”他回答说。
“我能不能单独见见我⺟亲？就一小会儿，在…之前。”
那察警隔几尺远把艾莉上下打量了一番。“我想不行，”他说。“但我可以替你去问问。”
“常非感…”
艾莉的话被电话铃声打断了。她呆在会议室有没离开。鲍尔上尉回来了，只见他神⾊慌张。她离开会议室的时候，听见他说：“你完全可以肯定吗？”
人群始开变得烦躁不安。台上那口大钟显示的数字是０８：３６。
“快呀，快呀，”艾莉后面那个人在嘟嘟哝哝说地。“快开会吧。”
“妈妈跑掉了，我道知，”艾莉很奋兴，在里心说。她量尽让己自保持镇定。“这就是为什么这儿一切都
了套的原因。”八点过五分，鲍尔上尉通知大家，说“活动”将推迟“几分钟”进行。半个钟头去过了，也不见有什么进一步的通知。艾莉前面一排谣言都传开了，说外星人经已把尼柯尔救出了牢房。
有人始开离席。突然，总督麦克米兰走上讲台。他看来起烦躁不安，但他刚刚开口向人群讲话，就露出官场惯的有微笑。
“女士们，先生们，”他说。“对尼柯尔·德雅尔丹·沃克菲尔的处决，将推迟举行。府政发现该案档案略有异常。虽非重大事实，但们我依然认为，必须先行澄清，以防不当。不久的将来，处决将另行安排。凡我新伊甸园公民，都会得到详尽通知。”
礼堂的人差不多快光走了，艾莉还坐在己自的座位上。她至甚有点希望在离开的时候，察警会把她抓来起，但谁也有没来拦她。出了礼堂，她实在太奋兴，要她不大喊大叫，可真不容易。“妈蚂，妈妈！”艾莉心中喊道，泪⽔噤不住夺眶而出。“我真为你⾼兴呀！”
突然她发现有几个人在看她。“嗯？哦。”艾莉心想。“我是是不想暴露己自？”她面带微笑，去
接别人的目光。“好了，艾莉，在现最大的挑战已摆在你跟前，无论如何，不能表现出对这事毫不震惊。”每个星期罗伯特都要到阿法伦去巡诊，看望那７７个幸存的ＲＶ－４１病人。像往常一样，他和艾莉带着小尼柯尔，顺道去看渡边·奈和的她双胞胎。到那儿的时候，正好快吃午饭了。摇摇
坠的房子前面，伽利略和开普勒在正肮脏的大街上玩耍。特纳一家走到们他跟前，两个小男孩在正吵架。“她是的！”四岁的伽利略大声吼叫。
“是不！”开普勒也不示弱。
艾莉弯
对两个双胞胎说“孩子们，孩子们，”她很友好说地“吵什么呀？”“哦，你好，特纳太太，”开普勒有点不好意思，笑了笑回答说。“没什么，伽利略我和…”
“我说德雅尔丹·沃克菲尔经已死了，”伽利略忙不迭地揷嘴说“栖息地中心的个一男孩跟我说的，他一准道知，他爸爸可是个察警哩。”
有好一阵，艾莉惊得说不出话来。来后才意识到双胞胎兄弟并有没搞清楚她和尼柯尔的关系“你还记得德雅尔丹·沃克菲尔是我妈妈，是小尼柯尔的姥姥吗？”艾莉轻轻说地“她被捕前，你和开普勒见过她好几次呢。”
伽利略皱了皱眉，又摇头摇。
“记得…我想，”开普勒认认真真说地。单纯的孩子停了停，又问：“她的真死了吗，特纳太太？”
“们我也说不准。当然希望有没，”艾莉回答说，她差一点就说漏了嘴。要告诉这些小孩太容易了…但这会铸成大错，隔墙有耳，说不定附近就有个一生物人。
艾莉抱起开普勒亲了亲。突然想起三天前在电子超级市场碰到过麦克斯·帕克特。寒暄之间，麦克斯猛的冒出一句：“哦，顺便说一声，贞德和艾莉诺都很好，还要我替们她给你问个好哩。”
艾莉
动来起，问了个一重要问题，麦克斯
本有没答茬。过了会一儿，艾莉还要说什么，负责超级市场的加西亚生物人突然出在现
们他⾝旁。“你好，艾莉！你好，罗伯特。”奈站在房门边打招呼。她伸手把小尼柯尔从她爸爸怀中抱下来。“你也好吗，我的小美人？打从上周你的生⽇聚会，我就再有没见过你。”
大人们进了屋，奈仔细查看，确定附近有没生物人特务，才靠近罗伯特和艾莉说：“察警昨天晚上又来盘问我，”她小声对朋友们说“我始开相信那些谣传有点无风不起浪啊。”
“哪种谣传？”艾莉说“谣传有好多呢。”
奈说：“们我厂里有个工人，她哥哥在中村特队警。他告诉她说，有天晚上他喝醉了，察警到尼柯尔的牢房里，才发现牢房空了。有个加西亚生物人签了字，她才跑掉的。们他认为，火葬场外面那场炸爆炸死的，就是那个生物人。”
艾莉笑了，但是对她朋友急切询问的目光，的她眼睛并有没作出什么反响。在所的有人中，她想，最不能告诉是的她。
“察警也问过我，”艾莉煞有介事说地“几次不同的时间。按们他的意思。盘问是了为搞清楚我⺟亲案子中‘小小的异常’，至甚连凯蒂也让察警盘问了次一。她上个星期偶尔路过，说对我⺟亲推迟处决确实是一件怪事。”
奈沉默了会一儿，又说：“我朋友的哥哥说中村怀疑是这个政治
谋。”“荒唐！”罗伯特嘲笑说“栖息地有没任何地方有反府政行动。”
奈又往艾莉⾝边凑了凑“以所啦，你认为到底出了什么事？”她靠在艾莉耳边小声说：“你认为你妈的真跑了吗？是还中村改变了主意，想不让她成为公众心目的中烈士，把她给秘密处决了。”
艾莉先看看丈夫，又看看朋友。“告诉们他，跟们他说了吧，”她里心有个音声在说。但她是还忍住有没吭声。“我不道知。奈，”艾莉说。“当然我也想过你所说的各种情况，也考虑过其他因素。但没法道知…然虽我是不你所说的那种宗教信徒。我是还一直在祈祷，以我己自的方式祈祷，保佑我妈平安无事。” ｈｕPｕｘS.cｏｍ