背靠着墙，头枕着理查德的肩膀，尼柯尔断断续续地睡了会一儿，她做了个一又个一恶梦，常常是突然从梦中惊醒，又睡了去过。后最 个一恶梦是和己自所的有孩子在个一海岛上。在她梦境的屏幕上，个一大浪朝们他扑来，尼柯尔急得发疯，为因孩子们全部分散在海岛上，她么怎能救得了们他所的有人呢？她吓得一抖，就醒了。
她在黑暗中用胳臂推了推丈夫。“理查德，”尼柯尔叫道“醒醒。有点不太对劲啊。”
最初理查德有没动弹，尼柯尔又推了他下一，他才慢慢睁开眼睛。“么怎啦？”他慢悠悠说地。
“我有个感觉，在这儿并不全安。”她说“我想咱们该走了。”
理查德打开手电筒，慢慢照了照屋子四周。“这儿没人呵，”他轻轻说地。“我也有没听到什么…你认为们我不要再休息会一儿？”
静静地坐在那儿，尼柯尔的恐怖感越来越強了。“我有一种強烈的危险感觉，”她说。“我道知你不相信那些东西，但是在我的生活中，这种预感常常正确。”
“好吧，”理查德终于说。
他站了来起，到屋子另一边打开后门。后门通向个一前后相连且而相似的地方。他朝里面看了一眼。“这儿也有没什么，”他过了会一儿说。理查德又走了回来，打开通往走廊的门，们他原来就是沿着那条走廊从五角形建筑物逃出来的。
门刚一打开，尼柯尔和他两个人都听到了拖铁刷子的音声，绝对没错。
尼柯尔下一子跳了来起，理查德轻轻关上门，急忙回到她⾝边。“走吧，”他小声说“咱们得另找出路。”
们他穿过隔壁的房间，然后过了一间又一间。所的有房间是都黑黑的空空的。们他跑过了那么多不
悉的地方，连方向都搞不清楚了。们他穿过许多分十相像的房间，最来后到尽头，这里有一道很大的双扇门。理查德让尼柯尔退后了一步，才小心翼翼地推开门的左边一扇。“哎呀，我的妈呀！”往屋子里看了一眼，他就叫了来起。“这到底是什么呀？”
尼柯尔靠在理查德⾝旁，随着他的电筒光看去，手电光照到隔壁房间里奇奇怪怪的东西。
屋子里到处是都大物件，靠门最近的一件看来起像放在滑板上的只一大阿米巴变形虫；旁边的个一像巨型⽑线团，当中伸出两只触须。屋子里一片寂静，什么东西也有没动。
理查德把手电筒举⾼了一点，迅速将挤得満満的屋子照了一通。
“退回去，”尼柯尔气急败坏说地，她像好看到一眼什么
悉的东西。“那边。离另外一道门左边几米。”几秒钟之后，手电光照到了四个像人一样的东西，们他头戴宇航员头盔，⾝穿宇航服，正靠在远处的墙边坐着。
“是人造人，”尼柯尔
动说地。“就是们我碰到迈克尔·奥图尔前以，在空中吊椅底部看到那种人。”“诺德公司吗？”理查德带着怀疑的表情问，恐怖像冷气顺着脊梁骨往下溜，他噤不住打了个寒颤。
“我敢打赌，就是那家公司！”尼柯尔赶紧说。
们他慢慢走进屋子，踮起脚尖绕过许许多多的物件，朝那令人怀疑的人形物走去过。显而易见，那四个东西真是的人，理查德和尼柯尔两人都在旁边跪了下来。通过透明的头盔，们他看清了那张脸，的确是首次远征拉玛号的船长诺顿中校的翻版。
“这定一是个人造生物垃圾站，”尼柯尔说。
理查德站起⾝来，摇了头摇。“简直难以置信，”他说。“们他在这儿⼲什么呀？”拿着手电筒在屋里
照。然忽，尼柯尔尖叫来起。只一八爪蜘蛛在正她⾝后四米多的地方爬来爬去，许也在手电光下看来起隔了那么远。理查德急忙跑到的她⾝边，两个人很快就搞清楚了，们他看到的只不过是只一人造蜘蛛而已。两人哈哈大笑，⾜⾜笑了好几分钟。
“理查德·沃克菲尔，”尼柯尔好不容易才忍住了笑说“我可以回家了吗？我真受够了。”
“我想是该回去了，”理查德笑了笑说。“要只 们我找得到路。”两人在五角形建筑的房间和地道的
宮里穿来穿去，越走越深。尼柯尔最终明⽩，们他永远也找不到出路了。后最，理查德放慢脚步，始开往他的手提式电脑里储存信息。来后他起码可以不让们他再转圈圈。他的地图越画越详细，避开在碰到八爪蜘蛛前以所看到的地形地貌，却么怎也找不到路了。
两人始开感到绝望，突然见看一辆人造生物小卡车载了一些奇怪的小物品，沿着一条狭窄的走廊驶去。理查德放心多了。“这些东西看来起是为什么特殊目的而定做的，”他对尼柯尔说“就像们我在⽩屋的时候，给们我送来的东西一样。如果们我沿卡车来的方向朝后走，许也可以找到这些东西的制作地。从那儿找回家的路，就容易了。”
路真远啊，们他俩全累坏了。走了几个钟头，走廊突然变宽，成了一问大厂房，厂房的天花板好⾼好⾼。厂房的中间有１２个大型圆筒，看来起就像地球上的老式锅炉，每个都有四五米⾼，中间的直径有１．５米。锅炉三个一排，共有四行。
每个锅炉都有传送带进进出出，起码跟拉玛号上的东西颇为相似。理查德和尼柯尔进去的时候，有两个锅炉在正运转，理查德给
住了。“瞧瞧那边，”他指着仓库地上一大堆东西说。这一堆堆的东西大小形状都各不相同。“那定一是原料。锅炉后面的小房子里定一有央中电脑系统，电脑出发需求指令，调来原料，再分给其中个一锅炉。生物机器人出来，把所需的零部件拣来起，放到传送带上。锅炉里头的原料经已全变了，为因送出来的东西是由某种⾼智能物种在键盘上下指令，或者是由它的同类与拉玛号联系而得来的。”理查德走到离他最近、在正运转的锅炉旁边。“但是，真正的问题在于，”他
动不已说地“锅炉里到底是一种什么样的变化过程？是化学
的？许也是原子核的，包括元素蜕变？或许拉玛有还其他制作技术，而们我却完全一无所知呢？”他劲使敲打在正运转锅炉的外壳，敲了好几次。“锅炉壁很厚，”他郑重说地，然后弯
去看传送带进⼊锅炉的地方，并始开把手往里伸。“理查德，”尼柯尔大叫来起“你得觉 样这做是不太蠢了吗？”
理查德抬头看了看
子，又耸了耸肩膀，再弯去仔细观察传送带与锅炉的接口处。突然，个一怪物从后边的大房间匆匆跑了过来，那怪物就像个一长了腿的照相机盒子。它下一子挤到理查德和在正运作的传送带之间，⾝子不断膨
，把理查德都给挤到了一边。“⼲得真
，”理查德赞赏备至，他又转⾝对尼柯尔说；“这个意外保护系统太了。”“理查德，”尼柯尔这会儿才说“如果你不介意，咱们是是不可以⼲正事了？你是是不忘了们我找不到回家的路了？”
“再等等，”理查德回答道“看看我⾝边这个锅炉到底会跑出什么东西来。许也看了输⼊，再看看输出，就可以了解其的中过程是什么了。”
尼柯尔直头摇。“我都忘了你是个字纸篓。在森林里
了路，还要停下来对没见过的动植物考察一番的人，除了你，没见过第二个。”尼柯尔在屋子的另一头又发现一条长长的通道。个一钟头后以，她终于说服理查德，离开了那个
人的厂房。们他不道知这条通道通向何处，但是这
们他惟一的希望。们他又一直走啊走啊。每次尼柯尔感到累了，或者需要人扶持，理查德都会说起离开老家后以见过的所有奇观，来为她鼓劲。“这个地方太叫人吃惊，太了不起啦，”来到个一地点，他忍不住说地。“我猜不出这一切意味着什么…不单是这个天地里有只咱们两个人…从能力上来说，们我 至甚还有没到达顶峰…”
理查德的热情支撑着们他。来后 们他俩都快精疲力竭，才看到前面的走廊上有个岔道。从角度上判断，可以肯定，们他 经已到了三岔路口，离家经已不到两公里。
“万岁！”理查德⾼兴得大声喊叫，时同加快了脚步。“瞧，”他回过头来对尼柯尔喊，手电筒照着前面的路。“咱们快到家啦！”
然忽，尼柯尔听到了什么音声，下一子在原地站着不动了。“理查德，”她喊道“快关灯。”
他个一转⾝，差点摔倒，时同关掉了手电筒。又过了几秒钟，毫无疑问，拖铁刷子的音声越来越大。
“快跑啊，”尼柯尔大喊，在理查德旁边撒腿就跑。
理查德比第个一八爪蜘蛛抢先１５秒钟到达路口。这些异物是从运河上来的。理查德一边躲，一边回过⾝来，用电筒往后照。刹那间，他看到至少有四种颜⾊的光带在黑暗中晃动。
们他把⽩屋可以找到的家具全都搬了来，在黑⾊屏风下面筑了一道工事。理查德和尼柯尔等了几个钟头，观察了几个钟头，担心八爪蜘蛛什么时候会突然顶开屏风跑到家里来。但是什么事也有没。后最 们他派贞德和艾莉诺留在⽩屋当哨兵，己自到育儿室同坦米和迪米起一过夜。
“为什么八爪蜘蛛不跟来呢？”第二天，一大早理查德就对尼柯尔说“它们当然道知屏风会自动打开。要是它们到了走廊尽头…”
“许也它们不愿意再来吓唬们我，”尼柯尔轻轻打断他的话。理查德皱了皱眉头，脸上一片茫然的神态。“咱们有没明确的证据说八爪蜘蛛对们我有敌意，”尼柯尔继续说“有只多年前你在星际旅行中给它们抓住，有受到
待的感觉…它们既有没伤害凯蒂，也有没伤害我，那时要害们我很容易。来后它们是还把你送了回来。”“那时候我经已昏
不醒，”理查德答道。“且而作为实验对象，对它们早没用了…有还，⾼岸么怎样？或者有还，对亨利王子和法福斯塔夫的攻击又么怎说呢？”“每件事乎似都有可以解释成说它们有没敌意。这就是为什么么这叫人搞不明⽩。假如说⾼岸死于心脏病，假如说八爪蜘蛛保留他的遗体，制成标本是用来展览，以教育其他的蜘蛛…们我也可能做这种事呵。”
尼柯尔停了停，有没再说下去。“至于说对亨利王子和福斯塔夫的攻击，你是那么叫的，许也是一场误会…要是你的小机器人闯到个一重要地方，许也是个鸟巢，但却相当于八爪蜘蛛的教堂…它们保卫己自的要地也是理所当然。”
“我搞糊涂了，”理查德犹豫片刻后说“你又来了，为八爪蜘蛛辩护…但是昨天你比我还溜得快哩。”
“是呵，”尼柯尔若有所思说地。“我承认，我是吓坏了。我对动物本能的反应是厌恶，就要逃命。今天我对己自真是失望透了。咱们人类本来应该用大脑去控制本能反应…特别是你我。们我在拉玛号和诺德号经已有不少见识，对外星人恐怖症完全应当有免疫力。”
理查德笑着点点头。“以所你认为八爪蜘蛛只不过是打算建立某种和平往来。”
“许也吧，”尼柯尔回答说。“我不道知它们想⼲什么，但我确实道知，从来没见它们有什么明显的恶意。”
理查德呆呆地望着墙，过了几秒钟才用手
额头。“我真希望记得跟它们在起一的更多细节。但要只集中精力去回想，我的头就痛得要命，有只在遇到丝网生物的时候想到八爪蜘蛛，我的头才不疼。”“你那奥德赛式的冒险是好久前以的事，”尼柯尔说“许也八爪蜘蛛也很会学习，学会了对们我采取不同的态度。”
理查德站起⾝来。“好吧，”他说“你说服我了。下次见到八爪蜘蛛，再也不溜了，”他哈哈大笑“至少是不马上就溜。”
又过了个一月，理查德和尼柯尔有没到屏风后面去，也有没碰到八爪蜘蛛。们他的⽇子全用来照料雏鸟（它们在正学飞），陪伴对方。们他的谈话內容，大多是关于孩子们，或者是对往事的回忆。
“我想咱们是老啦。”有天早上，尼柯尔和理查德在纽约三个中心广场的中 个一散步，她突然么这说。
“⼲吗那么说？”理查德调⽪地咧嘴一笑“就是为因 们我大部分时间在谈往事，为因大小便占据的时间和精力比爱做要多，就说们我老了吗？”
尼柯尔哈哈大笑。“样这还不够糟吗？”她说。
“不见得，”理查德用开玩笑的口吻说。“我还像个中生学那样爱你…但是这种爱，又不时让从来有没过的疼痛赶到一边…这件事倒提醒了我，是不要我检查你的心脏吗？”
“是啊，”尼柯尔点点头。“但你也只能是爱莫能助。越狱时我在药箱里带来的惟一器具是听诊器和⾎庒计。我用这两样东西自查了好几次…除了次一阵发
心动过速，有没发现什么异常，呼昅不畅也再没发生，”她笑笑说。“许也是为因动…有还年龄。”“要是们我的心脏病专家女婿在这儿，”理查德说。“他就会给你来个一全面检查。”
“是呵，”尼柯尔叹了口气说。“而我要量尽少去想们他。我很⾼兴还健在，且而还同你在起一——这可比前几个月在牢里強多了。关于孩子们，美好的回忆可真不少…”
“上帝赋予我智慧，去接受那不能更改的东西。”理查德在背诵“这可是你的美德之一啊，尼柯尔…我一直有点羡慕你处世泰然。”
尼柯尔继续慢慢朝前走。“我的什么？”她对己自说，心中清楚地记得诺德号刚刚与拉玛号对接时，瓦列里·波索夫突然死去的情景，一度让她多么魂牵梦绕呵。“我至甚睡不着觉，来后我相信，他的死是不我的过错，才能⼊睡。”她略略想了想逝去的岁月。“如果说有什么处世泰然的话，那倒是最近的事…是⺟
和年龄这两种东西，教会你从不同的角度来审视你己自和这个世界。”过了会一儿，理查德停住了脚，转过⾝来对着尼柯尔。“我常非 常非爱你，”他突然说，一边用力把她抱住。
“么怎啦？”过了几秒钟，尼柯尔才问。她让他突如其来的感情爆发搞懵了。
理查德的眼睛呆呆地，像好 着看远处什么地方。“上个星期，”他
动说地。“我里心冒出来个一计划，大胆而又狂疯，从一始开我就道知很危险，许也是疯了。但跟我去过所的有计划一样，紧紧抓住了我的心…我有两次半夜来起考虑细节…刚才我就想告诉你，但我得先说服我己自，保证计划的可行。”“我
本不懂你在说什么，”尼柯尔不耐烦说地。“孩子们，”理查德夸张说地“我有个计划，让们他逃跑，让们他回纽约来，到们我这儿来。我经已 始开重新调整贞德和艾莉诺的程序。”
尼柯尔直盯盯地着看丈夫，心的中感情和理智在搏斗。他始开解释他的行动计划。
“等一等，理查德，”过了几秒钟，尼柯尔打断他说“咱们先得解答几个重要问题…你么怎 道知孩子们定一想跑出来？们他在新伊甸园并有没被起诉，也有没坐牢。就算中村是个暴君，在那个殖民地生活庒抑，且而很困难，但就我所知，孩子们就跟其他公民一样自由。要是们他想跟们我团圆，但结果又失败了，那就会有生命危险啦…有还，这儿的生活对们我来说是不错，而们他，就不定一会当作天堂了。”
“道知…我道知…”理查德答道“许也是我想见们他想疯了…但是咱们派贞德和艾莉诺去跟们他谈谈，又会冒什么险呢？帕特里克和艾莉都大了，能够己自拿主意…”
“但是本和凯蒂么怎办？”尼柯尔道问。
理查德的眉头皱成了一团。“很显然，本不能己自 个一人来，以所他的行动取决是于否有其他人决定帮助他。至于凯蒂，她很不定安，又难捉摸…她至甚可能会决定向中村告密…我想有没别的办法，有只把她留下。”
“当⽗⺟的永远不要放弃希望，”尼柯尔轻轻说地，像好是对理查德，又像好是对她己自。“有还，”她说“你的计划也包括麦克斯和埃波妮娜在內吗？们他理所当然是咱们的家庭成员。”
“麦克斯倒真是作內应的最佳人选，”理查德说着说着又
动来起。“他把你蔵得太了，送你到莎士比亚湖边也有没给发现。帕特里克和艾莉都需要个一成而又有⾼智商的人来细心指点…按我的计划，贞德和艾莉诺先得和麦克斯接头。不单是为因他早认识这两个机器人，且而这项计划是否切实可行，他能作出正确判断。如果他叫机器人回来说，这项计划风险太大，咱们就得放弃。”尼柯尔极力想象再把任何个一孩子拥在怀里那一刻所能感受到的快乐。这不可能。“好吧，理查德，”她说着，终于笑了。“我承认，我感趣兴…咱们谈谈…但是咱们得拿准，除非保证不会伤害到孩子们，们我才采取行动。” HUpUXs.ＣOM