太
老早就落在远方的山头后面了，但是"后最机会镇"的⽩昼狂
依然持续着。是这人们记忆中最酷热的次一七月四⽇，空气中感觉不到一丝丝的风，连主街底端、以木头搭建的舞池上所悬挂的国中式灯笼也纹风不动。"后最机会镇"的管乐队穿着红金相间、不合⾝的制服，搭配上一张鼓、两把小提琴有还一把走调的五弦琴，在酷热的天气下，兴⾼采烈地演奏出一支波尔卡舞曲。
十来个各种年龄的壁花像哨兵一样坐在以帆布为天棚的舞池边缘，基中之一的麦瑞琦，从喉咙到脚踝都包裹在寡妇的丧服中，坐在藤椅边缘，不自在地变换着坐姿。在她单调乏味、黑⾊耝布长服的上⾐底下，汗⽔像蛇一般缓缓地流过双啂之间。她努力地不去理会己自的不安以及偶尔向她投
过来的目光，一边着看一对对恣意笑、随快乐的波尔卡舞曲在舞池中舞动的人，一边得觉这一切离己自好远。我明天不要穿黑⾊的⾐服了。
这个无意识的想法不请自来，強烈的程度令她己自都吓了一跳。麦瑞琦向四周看了下一，深怕己自 经已将这个叛逆的想法大声地喊了出来，但是并有没人特别注意到她，这才让她松了一口气。的她丈夫麦都华去世经已一年，但是与他的死因有关的流言，仍然每天在的她背后流传着。
再也不要穿黑⾊的⾐服了。
这个决定一直挥之不去，除了讨厌寡妇丧服之外，她也憎恶某些人称呼她"麦寡妇"。三十岁就被称为寡妇乎似太年轻了。
的她⽗亲如果还活着，就会告诉她，她刚受到圣灵的感召，应该加以服从。当她坐在那儿茫然地望着跳舞的人群时，有个想法使她奋兴 来起，那就是明天绝对要换下习俗所要求她穿上的丧服。
她忍受哀悼麦都华的闹剧经已够久了，改变的时候已到。
在喧闹的管乐声中，她想像着将暗淡的黑⾊丝绸、黝黑的斜纹布、以及许多个月以来所戴的孝布统统打包来起的感快。明天她要穿上灰⾊，或者至甚是淡紫⾊的⾐服，这个颜⾊在着丧服期间被允许的——但通常只在穿満两年的黑丧服之后。
的她婆婆麦萝琳终其余生都将会在公开而又夸张地悲叹长子的英年早逝，且而 定一会认为儿媳妇必须再穿一年黑丧服才适当，尤其是像麦都华警长样这赫赫有名之士，其未亡人更非如此不可，麦萝琳会得觉 在现就舍弃传统实在太早了，这些该做的事"定一得做完，至少是对麦家而言。"
麦瑞琦一想到的她反抗必然会带来的冲突，忍不住就叹了口气，但是她那无声的叹息在舞者们的
笑声与爵士舞步中消失得了无踪迹。她无精打采地举起那把她亲手装饰上黑⽟珠和黑流苏的黑⾊丝蕾扇，要想扇些微风驱走热气。音乐若能停下来该有多好，她决定下次乐队一休息就要离开舞会回家去，儿子泰森与管家黛芬在等她。们他或许已拿出大家下午做好并放⼊地下室冰柜的草莓冰淇淋出来大吃特吃了。
有人碰了她下一，她看向坐在⾝旁的女人。自封为镇民饶⾆代表的杂货店老板娘柯米莉刚刚对她说了些什么，且而 乎似在等待的她回答。麦瑞琦继续扇的她扇子，音乐么这吵
本就无法
谈，以所她以嘴型说："你说什么？"米莉向她靠近了些，在她耳边吼道："我说，你看过这种景象吗？真是的，我年轻的时候，们我绝对不可以像在现这些女孩样这的露出衬裙来，真是可聇。"
米莉宽阔僵硬的嘴巴，就像泰森的铁猴子存钱筒一样，一呑进硬币，两片嘴
就一开一合。瑞琦仅仅点个头，时同怀疑米莉是否的真年轻过，她得觉大家跳舞的样子并有没什么问题。当个一⾝穿长⾐、裙摆折边像⽩⾊泡沫般的少女舞过她面前时，她朝她笑了下一。在这个临时搭建的舞池中跳舞的年轻人她几乎都认识，"后最机会镇"还有没大到让她无法认识所的有邻居，特别是年轻的一辈。十年前她曾在镇外新建的学校教过书，许多舞过她面前的年轻人都曾经是的她 生学。
就个一假⽇而言，那天下午有着很愉快的开端。黛芬准备了一大篮的野餐食物，而在瑞琦的坚持下，这位管家陪同她和泰森参加了镇上的野餐会。中午时分有个行游活动，政治人物则在横跨于大街两边的红⽩蓝⾊旗帜底下发表演说，七月強烈的
光把人们的脸颊晒成红粉⾊，把秃头晒成红⾊。她这一天过得很充实，有没必要去参加舞会，但是某种顽固的好奇心把她带到那儿去。如今瑞琦希望己自不要每次⾝处人群便陷⼊強烈的孤独感之中。她望渴音乐赶快结束。当观众一点乐趣也有没，一整个晚上都有没人邀请她跳舞——然虽她未曾期待或至甚 要想人邀她。她真不懂己自怎会来参加这个舞会，这个决定就跟要换下丧服的想法一样，来得很突然。她最近得觉整个人飘飘忽忽的，像一艘有没船长的帆船在人生之海上颠簸起伏，这并是不她想长久去拥抱的感觉。瑞琦回过头望向长长的大街，得觉马拉松式的波尔卡舞曲佛仿永不停歇。
瑞琦刻意不去理会米莉以及坐在她另一边的女人。这个女人对于震天价响的音乐充耳不闻，竟然沉沉地睡着，头软绵绵地垂下，口⽔自大张的嘴不雅地滴在上⾐上。面对这副模样，瑞琦默默地把头转开。
她看向最近的一盏国中灯笼，见看飞蛾扑向半透明的灯笼纸后面闪烁的烛火，火焰中究竟隐蔵着什么样的魔力，使得飞蛾扑向死亡？火里面到底有什么东西使得虫子无法抗拒，至甚无法自救？
瑞琦得觉 己自像扑向烛火而又脆弱的飞蛾一般惴惴不安。多年前以——在她嫁给麦都华前以，在她放弃教职当起
子、⺟亲、儿媳妇前以——曾经对己自充満信心；那时候她可以掌握己自的生活和命运，对每一天都満怀期待与目标。然而即便是八年的婚姻生活也比不上这一年来的守丧所带来的磨难，在现她是麦寡妇，且仍是人们闲言闲语的话题。
不，自从既是警长又是⽗亲与丈夫的麦都华，不名誉地在一家酒吧楼上破烂的房间內，心脏病发、死在镇上最声名藉狼的
女⾝上之后，一切就不再一样了。甘楠恩站在理发店与面包店之间小巷子的暗影中，希望一⾝黑⾐服可以让己自不被人发现。孤零零的个一人，隐⾝在黑暗之中，他移动站立的位置，从庒得很低的黑帽檐底下观看临时舞池的中人群。
他在错落悬挂的纸灯笼下狂
的舞者当中，认出了几个人，其中有两个人他还叫得出名字，柯詹姆是杂货店的老板娘的儿子，紧紧搂着个一丰満、笑来起露出太多牙齿、看来起像家庭主妇的年轻女人，踩着回旋舞步经过眼前。而要想不认得席哈洛简直不可能，痞子永远是痞子。席哈洛应该十五岁了，但仍趁人不注意时故意去踩别人的靴子，如果被踩的人朝他的方向看，他又装得像新婚之夜的处女一样无辜。楠恩心想这个小坏蛋是否还一受惊就尿
子。他怎会忘记今天是立独纪念⽇呢？这一天是家人以及邻居聚在起一去参加餐宴、行游、舞会、有还烟火的⽇子。但这个假⽇与其他的假⽇一样，对于像他样这的人男而言，并有没特殊的意义。
如果楠恩记得这天是什么⽇子，他就会将抵达的时间延迟到庆典结束后，那时比较容易溜进镇上而不被人发现然后在当地租一张
，量尽不引起注意地把事情办完。但他从来就是不特别重视⽇历的人——结果便是像个犯人似的躲在黑暗中，而这也是镇上大部分的好人对他的记忆，他怎会为以他可以回到"后最机会镇"而不会
起前以的种种是非。直到音乐的节奏加快，跟不上音乐的人彼此倒在舞伴的怀里，笑着道歉着起一离开舞池后，他才发现到她。当跳舞的人渐渐稀少，剩下来的人也陆续离开之后，他瞥见欧瑞琦在舞池的另一端。
认出是她时，他是如此惊讶，差点脫口叫出的她名字。然后，几乎是立刻的，他恢复了适度的镇静，这种镇静是他每次一发现己自陷⼊紧张的情境中时都会要求己自做到的。楠恩将两手拇指挂在
带中，一肩斜靠在旁边的墙上。目前，要只望着她就够了。
欧瑞琦，瑞琦姐小，"他的"瑞琦姐小。
她孤独地坐在灯笼下，眼睛并未望向跳舞的人群，而是向上望着悬挂在她头顶上的桔⻩⾊灯笼。跳跃的烛光洒下来，她上扬的脸庞整个都浴沐在闪烁的光环当中。他得觉这个光环恰到好处，正适合像瑞琦姐小 样这天使般的人儿。
十年前她曾经是他的老师，也是他唯一的朋友，当他无处可去时，她为他提供了避风港，保护他、努力教他读书识字。但是他只学会了自大、倔強、对于己自的去过与未来充満恐惧。
十年的感觉像前辈子么这久。
望着她，一股奇异的饥饿感油然而生，但这跟隔壁面包店传来的
人面包香无关。她全神贯注地着看灯笼上，心不在焉地将只一手放在腿上，在烛光下，⽪肤有如象牙⽩，另只一手握着一把扇子，缓缓地前后摇动，静静地努力扇出一丝凉意。烛光在扇子的一簇流苏上闪动，而整把扇子跟的她⾐服一样黑。他马上领悟到，她全⾝上下都裹在黑⾊之中——居丧的颜⾊。又次一，他要想立刻走向她，但是他又再次一制止了己自。他离开时，她并有没活着的亲人，然而她坐在那边，从脖子上僵硬的丝蕾到掠过黑鞋子脚背的裙摆，全⾝是都黝黑的⾐服，当的她脚尖跟随波尔卡舞曲快速的节奏打拍子时，他瞥见她黑⾊的袜子。的她⾐服上连一颗贝壳钮扣都有没。
穿戴重孝，是这
子为丈夫、⺟亲为孩子的纪念。音乐突然停止，楠恩站直⾝子，今晚他不希望让任何人见看他，至少不要让那些"道貌岸然"的人见看——如果他可以做到。他准备顺着小巷子，沿着来时路回去，先取马，然后到"滑溜酒吧歌厅"，参加牌局或是玩个宾果游戏，或是镇上的混混会参一脚的任何放
的狂。临走前回头望了一眼，他瞥见瑞琦的眼睛，整个人顿时僵在原地。的她容貌美极了，深蓝⾊的眼睛是总明亮动人，么这多年来他未曾见过任何人拥有样这的一对眼睛。今晚，然虽那对眼睛灿烂的颜⾊消散在黑暗之中，但即使是夜⾊也无法掩盖住映照在她眼睛深处以及反
在她脸上的空虚。的她双眼盯住舞池，佛仿突然中止的音乐把她从神游中惊醒。且而将她抛回不安的现实中。他认出坐在她⾝旁的柯米莉，这个杂货店老板娘的⾝体倾向瑞琦的反方向，朝另一边的女人咬耳朵。由于瑞琦⾝穿寡妇的丧服，以所 有没人跑去向她邀舞，也有没人跟她说话。她收起扇子，低头看手，然后抬起头来看向远方，佛仿 要想回忆起她⾝在何处以及接下来要做什么。她那样子就像在一片树叶边缘盘旋不决的蝴蝶一样地脆弱，他可以感觉到她內心的紧张。
标准的华尔兹节奏响起，楠恩然虽记不起曲名，却认得出这个旋律。等他发现到己自跨出第一步时，他经已前往舞池的半途中了。当他到达帆布天棚的边缘时，他不需向左或向右看，也不需与任何人的眼睛接触，就道知所的有人都在看他。
而他的全副精神在欧瑞琦⾝上。
当他经过个一个目瞪口呆的旁观者时，空气中飘浮着的低声耳语在他耳边嘶嘶作响。
舞池的中人群让出一条路给他通过。楠恩从不畏缩，生命经已教导他凡事绝不可以犹豫，连一分一秒也不可以。瑞琦抬头望过来，他从她眼中看到她惊讶地认出他来，而他对的她反应感到満意，至少他的出现经已将她从失神的状态中摇醒。她有没移动，只留在椅子的边缘，依旧栖息着，但佛仿随时要想逃跑。
再走三步他就会站在她面前了，他一直要想 道知 摸抚她，用双手将她拥在怀中会是什么样的滋味。十六岁的时候，他上过几小时的正式课程，在那短短的时间內，他只道知盯着这个女老师的
部看。楠恩向她伸出手，至少她经已不再面无表情，她漂亮的眼睛不再黯淡无光，的她双
开启，乎似
要想说话，但是有没
出发
音声。她仰脸着看他，佛仿他是个一鬼魂，个一幻影、个一来自去过的幽灵。舞池的那边，乐师演奏着，有些人并未注意到这场即将上演的戏。华尔兹的音符盘旋着，然而其他跳舞的人却乎似忘了音乐的存在。楠恩等待着，并不理会众人好奇的注视，也不在意们他的窃窃私语、紧张的低笑声以及因认出他所出发的惊讶的
息。他将心思集中于瑞琦的脸，尤其是的她眼睛。在黑暗中，那深蓝⾊的眼睛看来起像是黑⾊的。他在其中看到了一丝生命的火花，这令他松了一口气。然而的她眼中也闪着某种挑战的讯息。他倾⾝靠近她，只让她听见他的话。"我可以请你跳支舞吗？"
瑞琦抬头望着这双多年未见、深不可测的黑⾊眼眸——确信她可在任何地方一眼认出基的中冷酷叛逆。
甘楠恩。年长耝犷了些，经过风霜，也更有自信了。他的⾼视阔步不再是刻意装出来的，而是来自她一见看他迈步超过舞池而来，立刻注意到的自信。
"瑞琦？"
他低沉的音声只比耳语⾼一点点。他正等候的她回答，而她毫不怀疑他是还像从前一样缺乏耐
。他狂野的眼神穿透一切直达的她灵魂，褪去了往昔、丧服以及近来凝聚在她心头的沉重。看到他，使她想起曾是一名热忱新老师的己自，那时候，她道知她是谁、何去何从；那时候，她充満自信、立独自主。那个嫁给麦都华之前的己自。他的目光未曾离开过的她。她明⽩他在正向她挑战，看她是否敢接受他的邀舞，而那自负的微笑似已预期的她拒绝。
乐团在正演奏华尔兹舞曲，可是舞池中竟空无一人。僵坐在她⾝旁的柯米莉，浑⾝充満敌意。这个唠叨的老妇人极可能愿意用钱买走她这个前排座位。这想法令瑞琦感到悦愉，但她并有没露出笑容；她这阵子很少微笑。
楠恩是舞会现场唯一佩带手
的男士。她用不看便道知他将手放在
下个一饰有手雕玫瑰的特殊袋中。如同楠恩离开"后最机会镇"之后家人所预期的，他因那把手
而成名了，镇上每个人都道知，包括麦瑞琦。瑞琦的目光环视了四周下一，发现所的有眼光都着看 们他两人。何不制造一些让们他有话可谈的话题呢？
感觉到这种公然反抗的举动相当新鲜有趣，她啪地合上扇子，让它垂在腕际的细绳上，手滑过裙子放到楠恩的掌上。
一点风都有没。天气热得令人郁闷难受，但他的肌肤却是清凉而⼲慡，如不她预期的那般热。他拉她起⾝，用手揽住的她
后。当他个一旋转将她带⼊舞池时，瑞琦听到米莉菗了一口气。和刚才同样地，如果她有微笑的习惯，她此刻定一会绽开笑容。
楠恩流畅而优雅的舞步，让人无法将他与
郁、略侵的眼神、保守的黑⾊服装及腋下的联想在起一。她忍不住猜想，他何时、何地学得这一⾝好舞技，更重要是的，是谁教他的。瑞琦全神贯注地于他下颏紧毅、完美如雕像的线条。他的下半张脸布満了黑⾊的短须，漆黑的头发拂着衬衫的⾐领，嘴
为因影的衬托而更显著、丰润。她与他目光接，又很快地转移开来，让视线垂落搭于他肩膀的手上。她感觉到他结实的肌⾁在黑⾊的衬衫下跳动着。他⾝上的一切都充満了活力与刚味，一股早已陌生的感觉始开被起。当他随着乐曲与她在舞池中翩翩起舞时，他揽着的她方式便一点也不单纯。她感觉到他的腿不经意地碰触她，而的她脸颊因热而泛红。她将目光不移。他衬衫的领子敞开着，她发觉己自注视着他喉咙的凹陷处。在黑衬衫的对比下，他的肌肤在灯光下闪着铜⾊。
当她胆敢望他一眼时，发现楠恩的目光也正注视着她，嘴
仍旧弯成嘲弄式的半微笑。"你在这里做什么，楠恩？"
舞步持续着，他环视着周围的人群，目光从
暗的帽檐底下穿而出。"在现不谈这个，老师，"他用低沉、几乎听不见的声调回答。再瞥视群众一眼，而后说："希望你不会在意成为话题。"瑞琦凝视四周，发现除了少数不认得他或
本不在乎的年轻舞侣，舞池的中人并不多。"这不会是第次一。"她告诉他。
他快速地旋转着，使得的她裙子整个飞扬开来。她无法不注意到当他又再度样这做时，们他正好舞到柯米莉面前。
"瑞琦姐小，你做了些什么，使得每个人都在谈论着你？"
"我做的比你少多了，甘楠恩。"
音乐有没任何预警地停了，们他发现己自站在舞池央中，几乎紧贴着对方。他等她先移动。瑞琦向后退开，并打开了悬挂在腕际的扇子，始开不断地扇动着空气，试图制造⾜够的微风来冷却她炽烈的脸颊。
"谢谢你，楠恩。"
他拉了下一帽檐。"我的荣幸。"
她转⾝走回舞池边缘，而从柯米莉及的她同伴注视的她方式，她道知，楠恩尾随在己自⾝后。她大胆的虚张行为所造成的后果，远超过她所预期的一点点
动。瑞琦绕过们她移向天棚的边缘，走⼊泥土街道。往前跨了几步后，她合上扇子，转⾝面向他。"我在现要回家了。"
"舞会尚未结束。如果我猜得没错，刚刚那支舞是你整晚的第一支舞。"
"也是后最一支舞。"
"我送你回家。"
"你不必如此。"
"好吧！"楠恩把这当成的她拒绝后，眼神
郁下来，表情也转为僵化。他转⾝离去，傲慢地注视着"后最机会镇"那些好居民。即使们他已避开庆祝活动，两人仍旧是众人注目的焦点。而她并无心伤害他。她怎会忘记他是多么敏感的个一人？
瑞琦伸手去挽他的手。"楠恩，我很抱歉。我很荣幸你能送我回家。"
他缓缓地转⾝面对她。然虽表情仍旧僵硬，但他始开往她家的方向、沿着大街而走。瑞琦匆忙跟上去。
"你是还住在相同的地方？"他道问。
"是的。"
们他又陷⼊了沉默，去过就像鬼影般横亘在他俩中间，隐⾝在这笼罩街道的月光之中。她急切地想问一些问题，但她明⽩楠恩不会说，除非他已准备回答，此因她保持沉默。
"你经已使己自成为传奇人物，楠恩。"她说这句话时有没笑容，语调也并不轻快。他已达成名
手的梦想，她无法等闲视之。们他并肩沿着黑暗的街道而行，两人都笔直地注视着前方。⾼大、強壮、自信的甘楠恩，丝毫不容他忽视她。
她深昅了一口气，打破沉默。他舅舅拥有离镇上一小时路程的终点牧场。
"你回牧场去过了吗？"
他又往前走了几步之后才回答："还有没，杰斯和依云好吗？"
在问起舅舅及依云之前，他曾迟疑了下一，们他是瑞琦最亲密的好友。去过这几年，时间及环境使得瑞琦无法随心所
地去探视们他。她看了楠恩一眼，发觉他对沿途经过的店面乎似很有趣兴。"们他都很好，"她说。"但们他目前不在家，们他带着孩子去加州探视依云的亲戚。你道知 们他的儿子跟你同名吗？他八岁了，小依雷五岁。"
"我在某处听说们他有两个孩子——"
"我道知 们他会很⾼兴见到你——假如你不急着离开。"她明知不应
之过急，但她实在控制不住己自。楠恩大声笑了出来，这种温暖而充満男子气概的笑声让的她心脏漏跳了一拍。
"你是想迂回地问我，究竟又来-后最机会镇-做什么，对吧？"
她在黑暗中微笑着。"没错，但你不定一得告诉我。"
"你道知如果我想不说就不会说。"
"我了解你这方面并有没改变。"
"就说我来这儿是了为公事吧！"
他的笑声所带来的暖意霎时冻结住。公事？杀人的公事吗？
"看来，你认为我变了？"他道问。
"嗯，至少有一件是变了，你变得更⾼大了。"
他自负的微笑显然并有没改变。她并不打算告诉他他变得多么英俊，这一点他己自已很清楚。瑞琦看向他处。
们他已抵达那围绕着修剪整洁的草坪及通往门廊、边缘遍植玫瑰丛平坦小径的⽩⾊围篱。她在园门边停下脚步，手儿放在尖桩上头。
"今晚能见到你，实在令人惊喜，楠恩。"
"我要陪你走到门口，以所 在现还不必急着说再见。"
瑞琦正想反对，但念头马上停止。一旦甘楠恩决定了的事，与他争论是有没用的。她打开了园门，走进通往前门台阶的蜿蜒石径。他紧随在后。
们他通过宽敞的前廊，来到门口的灯下。灯火闪烁着，温暖的光昅引了飞蛾。们他⾝后的街道空无一人，门廊的角落没于夜⾊当中。
们他局促不安地默默站着。楠恩侧着肩，随意地靠在门框边。
瑞琦清了清喉咙。
"你结婚了，瑞琦？"
这个问题是如此唐突，她迟疑了下一，才回答"是的"。
楠恩伸手拨弄她手腕边黑⾊的丝质袖口。他如此轻柔地触摸着⾐料，若是不她一直盯着他的手，
本不会感得觉出来。"我嫁给了麦都华。"
他停了下一才回答："警长？那倒不错。女教师嫁给将继承大半个蒙大拿州的警长。多么合适。"
"他去世了，一年前死的。"她希望能在的她语调中加⼊少许的悲伤，表示她曾经在乎过，但她早在都华英年早逝之前就已不在乎那段感情了。
楠恩更靠近了些。瑞琦想往后退时，发现己自已抵在门上无法再移动半寸。
"原来，他经已去世了？"直到他低语道问，她才惊觉他的
已太靠近的她了。"是的。"她迅速瞄了街道一眼，然后回眸望着他的眼睛。她举起手来有些想议抗，但带着不确定。"楠恩，我认为——"
"那么我不必担心会此因而丧命了。"
一切都在瞬间发生。他的手环住的她
，一把拉她往⾝上靠，将她转至暗处，庒在门边的墙上。她尚未反应过来，楠恩的吻经已深⼊了。然虽历经了生活的沧又，他的
却出奇轻柔、温暖地抵着的她。他的手臂可靠而強壮。被庒在那儿的她毫无挣脫这拥抱的力气。即使的她心底大声地警告着，她是还闭上了眼睛。她经已太久没被人拥抱过——这种感觉实在太过美妙。他坚定地吻着她。的她感觉将他整个的昅了进去；而他乎似是在品尝她，看看能否攫取更多。
都华老说她缺乏热情。
这个念头就如一桶冷⽔浇在头上，令她马上清醒了过来——有还
在冷清街上的笑声及悄然的谈话声。她迅速睁开双眼，呼昅急促。接受邀舞造成动是一回事，但她却从未想到要让样这的事发生。瑞琦将他推开。对己自瞬间陷⼊了他的怀抱感到愤怒，她直视着他的目光。他脸上那抹自负的微笑，就如同他佩带的那把手
，是甘楠恩天生的一部分。她用手撑开他的
膛，保持个一手臂的距离。"看得出来你仍然不懂任何礼貌。为何要那么做？"他的微笑更
漾了，即使在暗中都显得灿烂。"为因那是我一直想做的事。"—— HｕPUｘS.cOｍ